الفصل الأول: معبد السماء

“كلمات السماء المستيقظة!”
نصب من الأوبسيديان، ارتفاعه 10 أمتار وعرضه 7 أمتار، مزين بخطوط جميلة ورسومات بارزة تلمع بضوء سحري!
“حجر الفوضى المتكثف بقوة القوة الأصلية، يحتوي على قوانين تشغيل العالم بأكمله.”
“أمم، هذا يمكن فهمه؛ قالت نانسي إن جوهر حجر الفوضى ربما يكون حجر الفوضى المصنوع من توحيد العناصر الستة الأساسية عالية المستوى، وهو بلورة المعرفة المقدسة التي تمثل نسخة احتياطية من قوانين العالم التي وضعها الإله الأعظم. سبب قدرتي على أن أكون صاحب الأداة المقدسة هو وجود شظية من حجر الفوضى في رأسي؛ رغم أنها كانت أصغر من حبة الفاصوليا الخضراء في البداية، إلا أنها كانت سبب الصداع لسنوات عديدة، وهي أيضًا سبب قدرتي على امتلاك القوة الروحية. وموت والديّ ربما يكون مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالصراع على حجر الفوضى.”
“نحن، شعب فري العظيم، بفضل إتقاننا لجزء من قوى حجر الفوضى، وصلنا إلى هذا الازدهار والمجد الذي نعيشه اليوم.”
“أمم، هذه الجملة واضحة في احتوائها على شبهة الخداع. وضع لافتة تشير إلى الانتماء الإلهي قد يعطي انطباعًا رائعًا، لكن في الواقع، نسخة القوانين الاحتياطية هي في الحقيقة نسخة مشفرة مذهلة من المعرفة؛ لو تم كسرها لتغير العالم تمامًا. لكن من وجهة نظر أخرى، فإن الكثير من المهارات التي يتقنها الكائنات الذكية اليوم لها علاقة وثيقة بالإله الأعظم، فهي تطور وترقية للمهارات التي علمها في البداية، وبالطبع تحتوي أيضًا على بعض العناصر السلبية التي فقدت أصالتها.”
“لكن الغرور والحسد جاءا أيضًا، وبدأت المعارك والخيانات. العظمة والتميز السابقان غرقا في مستنقع الإفراط والانحلال.”
“لا شك أن هذا يصف الأحداث الكبرى للانقسام التي تتمحور حول تعايش ثلاثة تحالفات رئيسية، والأسباب الجوهرية وراءها. لكن عند ربطها بالنص السابق، يبدو الأمر وكأن هناك محاولة للتهرب، كما لو أن الرغبات والطموحات والجشع والحسد وغيرها نشأت مع قوة المعرفة. هذا مجرد مزحة، آه! دعونا نتجاوز هذه الجملة؛ يجب ترك مثل هذه القضايا للحكماء الأعزاء الذين يفكرون في مصلحة العرق بأكمله لمناقشتها.”
“تحت ظل الغرور والحسد والغضب والكسل والجشع والشراهة والشهوة، عاد الظلام للظهور، بينما لا يزال النور نائمًا.”
“هذه جملة إخبارية، وما قيل فيها منطقي إلى حد ما. سقوط الأشجار الكبيرة يحدث دائمًا أولاً بسبب التعفن الداخلي ثم بفعل الرياح. الخطايا السبع تلخص بالفعل العيوب الرئيسية في السلوك البشري، والظلام يمثل الشياطين والأرواح الشريرة، وهذا مقبول أيضًا. الجملة الأخيرة مثيرة للاهتمام؛ يقول شعب كايلز ذلك لأنهم يحتقرون النور في قلوبهم؛ أما شعب فري فيروجون لذلك… كما لو كانوا يخشون ويبحثون عن أعذار لأنفسهم. يبدو أن الإله الأعظم قد تجنب المسؤوليات الكبيرة منذ زمن بعيد، وربما يكون ما يدير الأمور مجرد نظام آلي بسيط، وهذا سر معروف للجميع. لكن عندما يذكره شعب فري، يبدو الأمر وكأنهم يقولون: نحن لا نكفر، بل الشخص الذي يجب أن نؤمن به غير موجود… هذا هو أسلوب التجار الفريين التقليدي!”
“في هذه الأيام المضطربة التي يقترب فيها الظلام، فإن المختارين الذين استيقظت قواهم هم أملنا الأخير!”
“هذا هو جوهر النص، وأكثر الأجزاء خداعًا. يجب تغييره إلى: تعالوا بسرعة! أيها الحاملون لخط السماء، قاتلوا من أجل عدالة الحكام! أيها الضحايا.”

في 31 مارس من سنة الصبغة الشيطانية، وقف نيو في شارع الرحى ببلدة وادي اللجوء؛ وعلى بعد أكثر من 30 مترًا منه كان معبد السماء، الذي بُني بحجم أكبر من الكنيسة المحلية المشرقة، وزُيّن بفخامة تفوق قصور اللوردات، وكأنه يحتاج فقط إلى كتابة عبارة: تعالوا! تعالوا! رمز الهوية، ممثل المجد، أيها أصحاب الروابط السماوية، أنتم تنتمون إلى هنا!

لقد مرّ 14 يومًا على ليلة المعركة الدموية في الطريق القاري؛ وخلال هذه الأيام، حدثت العديد من الأمور، لكنها لم تكن جديرة بالذكر، وقد قضى أكثر من نصف هذا الوقت في مكتبة الأبراج العالية في آسيا، وقد ساعده ركوب موجة القداسة ستيفاني في توفير الكثير من الوقت. أما الوقت المتبقي، فقد استخدمه للتعامل مع بعض الأمور المتنوعة باستخدام هوية جوسبي.

في الأصل، كان نيو ينوي إنهاء أعمال التعدين التابعة لجوسبي بحجة “عودة الشياطين وعدم استقرار الأوضاع، مما يجعل التعدين عملًا محفوفًا بالمخاطر”، وكان ينوي قمع من يجب قمعهم وتسريح من يجب تسريحهم. لكن الاستدعاء الفردي والمحادثة مع القداسة جعلت الأمور أكثر منطقية. أرأيت؟ رضا القداسة، استدعاء فردي… لقد بدأت الأمور تسير في صالحي! ما هذا؟ بطاقة الضيف الخاصة ببرج العناصر! هل تعرفون برج العناصر؟ إنه أعرق نقابة للسحرة في تحالف فري، وبامتلاك بطاقة الضيف الخاصة بهم، أكون شخصًا عاديًا؟ أي تعدين أقوم به؟ بعد العمل لثلاث أو خمس سنوات، لن يكون الربح أكثر من نصف نصف المبلغ الذي يمكنني الحصول عليه من ائتماني الحالي. في المستقبل، سأكون شخصية بارزة في مجال السحر…

لكن… هناك بعض الأشخاص الذين يجب أن يموتوا! بيلس، ذلك الوغد متغطرس للغاية، ولا يمكن العثور عليه في الوقت الحالي؛ سأقتله بمجرد أن أتقن قوتي الروحية! جرنا، لقد تسبب في خسارتي لأفضل محاربي، بالإضافة إلى مواجهة معركة الطريق الممزقة، ومجرد تعويض الخسائر النفسية يجب أن يدفعه ذلك الوغد بحياته!

وهكذا، تم اصطياد جرنا، ومع وجود الساحر من المستوى السابع جلوت وأتباع نيو الأشداء مثل جريس الذين كانوا يرغبون في الارتماء في أحضان نيو، لم يكن من الصعب الإمساك بشخص لا يعرف شيئًا على الإطلاق. ثم اختفى جرنا من الوجود، واعتقد جريس والآخرون أنه مات، وفي الواقع مات فعلاً، لكن إذا احتُاج إليه يومًا ما، سيتم إحياؤه بواسطة شخص آخر يتنكر في شخصيته.

الآن، اسم نيو هو سيمون راكب الرياح، وهو مختار من السماء، جاء إلى فرع معبد السماء في وادي اللجوء لتسلم مهمة، واليوم هو اليوم الأخير، وإلا سيتم طرده إلى فئة الضباط المتدربين في الدورة الثامنة.

بعد أن راجع مرة أخرى ذكرياته عن تعاملات سيمون السابقة مع معبد السماء، أخذ نيو نفسًا عميقًا وتوجه بخطوات واسعة نحو ذلك المبنى العظيم.

لا يحتاج معبد السماء إلى حراس، لأن لديه “تنهيدة الهاوية” لوايسواتر و“فأس الدمار الأخير” لبريكس؛ الأول هو سيف الحماية، والثاني هو فأس العقاب، وكلاهما سلاحان من العصر الأسطوري. بالطبع، لا يمكن أن تُعلق الأسلحة الحقيقية في مكان صغير مثل بلدة وادي اللجوء، بل ما يحرس هذا المكان هو انعكاسات لهذين السلاحين المقدسين. الكتلة الضوئية ذات اللون الفضي هي السيف المقدس، والكتلة الضوئية ذات اللون الأحمر الزاهي هي الفأس المقدسة؛ فهما لا يستخدمان فقط لتحديد من يمتلك الروابط السماوية من خلال التناغم مع الأسلحة المقدسة، بل هما أيضًا أدوات لتنصيب أصحاب الروابط السماوية. الحماية والعنف، هذان هما خيارا التنصيب المتاحان لدى فري.

يمتلك معبد السماء لأود إسكارن “مُدمّر الأرواح” وساموراين “عقاب السماء الطاهر”， بينما يمتلك كايلز إيبليس “مُحطّم الفراغ” وباليسيب “الكتاب المقدس المظلم”. أما المهن المقابلة فهي الرامي، المعالج، القاتل الظل، والساحر.
هذا النظام يختلف عن نظام المهن القتالية السائد لدى إميرالا، ويُقال إن أصله يعود إلى موطن الآلهة، حيث تتكون الوحدات النخبوية الخاصة هناك عادةً من مجموعات تكتيكية تتألف من هذه المهن الست الرئيسية، مثل رماة النار، المهاجمون، القناصون… إلخ، وهو أمر يبدو غريبًا. يعتقد نيو أن هذه الشائعات صحيحة إلى حد كبير، فالوريثون السماويون هم في الأصل أحفاد أولئك القادمين من السماء، ويتمتعون بحماية قواهم، وهو أمر منطقي.
معبد السماء منظمة مستقلة تعتمد على الوريثين السماويين كقوة أساسية، لكنها مرتبطة ارتباطًا عميقًا بالمعسكرات الثلاثة الكبرى، وهي منظمة تحظى بدعم رسمي، مما يسمح لها بتوسيع أعضائها وجذب المواهب بقوة، وهي واحدة من المنظمات القليلة التي تعمل عبر المعسكرات. رغم أنها لا تضاهي تحالف التيتان في القوة أو تحالف الملائكة والنجوم في الغموض، إلا أنها أكثر قربًا من الناس وأكثر ارتباطًا بالحياة اليومية، وتتمتع بسمعة عالية بين الناس.
دنغ دنغ دونغ دونغ… صوت تناغم الأدوات المقدسة ممتع للغاية، لكن نيو شعر بتعرق شديد، “اللعنة، هناك مشكلة في المرحلة الأولى!” يتضح أن سيمون “راكب الرياح” كان قد اختار مهنته بالفعل، وهي “العنف”， حيث كانت مهمته كقائد للمجموعة تتمثل في توفير الضرر الرئيسي في المعارك القريبة، وفي هذه الحالة كان من المفترض أن يكون التناغم ناتجًا عن انعكاس فأس الدمار الأخير، لكن الآن يحدث التناغم بين سلاحين في نفس الوقت، وهذا هو المشكلة.
بينما كان نيو يفكر في كيفية تبرير هذا الوضع المحرج، ظهر فجأة شخص من زاوية مظلمة داخل المعبد، في الأربعينيات من عمره، ذو لحية غير مرتبة، عيون صفراء، عظام وجنتين بارزة وشعر أبيض، يبدو كذئب من تلال البرد.
نظر الذئب إلى نيو كما لو أن مسافرًا عطشانًا وجد ينبوعًا وطعامًا شهيًا، وقال بحماس: “ها! أخيرًا أمسكت بك!” ثم مد يده ليمسك بمعصم نيو.
في تلك اللحظة، كاد نيو، الذي كان يشعر بالقلق، أن يسحب سيفه، لكنه تمالك نفسه لأنه كان واثقًا من قوته. هدأ نيو وسمح للذئب بأن يمسك بمعصمه ويجره معه، وقال بدهشة: “ما الأمر؟ ما الذي حدث؟ أنا هنا لأنجز مهمة، اليوم هو اليوم الأخير، وإذا تأخرت فلن أتمكن من إنجازها.”
“أعرف، أعرف! لا داعي للكلام، لقد اجتزت المرحلة!” قال الذئب بنفاد صبر، وأخذ نيو من الباب الجانبي على يسار المعبد وغادرا مرورًا بالممرات والغرف، دون معرفة وجهتهما.
“اجتزت المرحلة؟ ما الذي اجتززته؟” واصل نيو التظاهر بالغباء.
نظر الذئب إلى نيو بنظرة استهجان، “أنت حقًا غبي! أنت تقوم بمهام اختبار المختارين السماويين، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“إلى أي مرحلة وصلت؟”
“أنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا!” قال نيو وهو يخدش رأسه.
“…صف المهمة، من أخذها منك، وما هي تفاصيلها.”
“راسل! قال: دعني أفكر، أنت الشخص السادس الذي ألتقي به اليوم من بين ‘المختارين السماويين’، متى أصبح المخلصون بهذا العدد الكبير! يا شباب، أعرف أنكم دائمًا مليئون بالحيوية…”

“حسنًا! حسنًا!” نظر الذئب البشري إلى نيو بنظرة تعبر عن الازدراء، “لا أعرف حقًا إن كنت غبيًا أم ذكيًا، ألم تحفظ كلام راسل من البداية إلى النهاية؟ هذا ليس حتى ملخصًا للمهمة! أليست مجرد لحوم أرجل ثلاثة خنازير برية شائكة؟ ما هو رقم دورتك؟ سمعتك تقول للتو إن اليوم هو آخر يوم لتسليم المهام، ألا يمكن أن يكون ذلك في الدورة السابعة؟”
“بالفعل، إنها الدورة السابعة.”
لم يتحرك الذئب البشري، بل حدق في نيو بعينين متسعتين، “مهلاً! أأنت خنزير؟ هل استغرقت القضاء على ثلاثة خنازير برية شهرين؟”
قال نيو ببعض الخجل: “في الواقع، أصبت وظللت مستلقيًا على السرير لأكثر من شهر، ولم أتعافَ إلا مؤخرًا.”
فجأة، انخفض رأس ووجه الذئب البشري، “يا له من موهوب! بعد استيقاظ قوة المختار، يكون الشخص على مستوى خمسة نجوم تقريبًا، كيف أصبت؟ هل تصادمت مع ثلاثة خنازير برية في نفس الوقت؟”
“لا، خصمي كان خنزيرًا آكلًا للبشر، وهذا هو ما تطلبه المهمة.”
تغير تعبير وجه الذئب البشري من طرف إلى آخر، وكان مذهولًا تمامًا، “الخنازير الآكلة للبشر تعمل دائمًا في مجموعات.”
أخرج نيو من حقيبته أنياب الخنزير الآكل للبشر، “صحيح، قتلت اثنين دفعة واحدة، وهذا أيضًا جزء من متطلبات المهمة.”
أخذ الذئب البشري أنياب الخنزير الآكل للبشر من يد نيو وتحقق منها لفترة طويلة، ثم أصبح تعبيره جادًا، “صف لي ملامح راسل.”
بدأ نيو في الوصف.
استمع الذئب البشري بعناية إلى وصف نيو، ثم قال: “هل أنت متأكد؟”
“نعم.”
“يعني يمكنك التعرف عليه بسهولة؟”
“نعم.”
“حسنًا.” لم يعد الذئب البشري متسرعًا، بل أخذ نيو وعاد به، وفي الطريق، سأل عفويًا: “ما اسمك؟”
“سيمون رايدر.”
توقف الذئب البشري والتفت ليسأل: “من هو والدك؟”
“ماتيا رايدر.”
صمت الذئب البشري، ماتيا وسيمون، كلاهما اسمان لقديسين، لكنهما ليسا من قديسي الكنيسة المجيدة، بل من قديسي السماء، وكلاهما من الجيل الثاني أو الثالث من أحفاد السماء، ولهما دور كبير في تأسيس معبد السماء. وأولئك الذين يحملون أسماء القديسين لديهم شروط معينة، ماتيا كان من العاملين المتميزين في معبد السماء، وابنه يمتلك الحق في حمل اسم قديس، ووالد ماتيا كان أيضًا من العاملين المتميزين، ولذلك تم الاعتراف باسم ماتيا من قبل معبد السماء. من هذا الاسم وحده يمكن معرفة أن سلالة سيمون تنتمي إلى تراث السماء، أي أن ثلاثة أجيال على الأقل عملوا تحت راية المعبد، وليسوا من الجيل الجديد من أحفاد البرية.
داخل كوخ حجري، وقف نيو خلف شاشة ضوئية، وطُلب منه التعرف على الشخص، فهو لم يرَ راسل الذي كلف سيمون الميت بالمهمة أبدًا، وكان اختيار الأشخاص في تلك اللحظة بناءً على توجيهات نانسي.
“إنه هو!” كان نيو واثقًا جدًا، وكانت ثقته تنبع فقط من الاعتماد على قدرة نانسي على التفكير المنطقي.
وفي النهاية، فاز نيو برهانه.

سرعان ما تبينت الحقيقة؛ فهذا الشخص لم يكن راسل، بل كان موظفًا إداريًا. كما يقول المثل، من يرتكب الظلم سينتهي به الأمر بالهلاك، فهذا الموظف كان يخضع لتحقيق من قبل الهيكل بسبب مشاكل مالية، وقد أدت اتهامات نيو إلى تعميق التحقيق، فبدأ الهيكل فورًا في استجوابه. أي منظمة ذات تاريخ طويل تتمتع عادةً بكفاءة في البقاء والتعامل مع الآخرين، والهيكل السماوي ليس استثناءً؛ فبفضل جهود جهاز الاستجواب التابع للهيكل، وفي غضون ساعات قليلة، اعترف الموظف بأنه فعلاً تلقى رشوة وأوكل إلى سيمون مهمة انتحارية.

أما الشخص الذي تلقى الرشوة، فقد كان حذرًا للغاية؛ فالموظف كان يقوم بمهامه مقابل المال دون أن يعرف الفاعل الحقيقي وراء الأمر. وبالتالي، كان رد الهيكل هو مواصلة التحقيق، لأنه يجب الحفاظ على النظام والسلطة؛ فإذا تم قتل شخص مثل سيمون، وهو شخص متأقلم مع النظام، دون أي تفسير، فإن استقرار الهيكل السماوي سيكون موضع قلق.

لكن الذئب البشري أورين “المخلب الوحشي”، أي ذلك الذئب البشري من تلال البرد، قال لنيو سرًا: “يمكن القول إن والدك وأنا لا نملك علاقة وثيقة، بل إنه في إحدى المرات أحرجني أمام الجميع، مما جعلني أشعر بالإحراج الشديد، لكن مقارنة بأولئك الخبيثين والأشرار، أنا أقدّر أخلاق والدك، فهو يتمتع بالصراحة والوضوح التقليدي لدى الذئاب البشرية. لذلك، سأخبرك ببعض الحقائق؛ هذه القضية انتهت تقريبًا.”

“هناك سببان: أولاً، والدك لم يترك أساسًا جيدًا؛ نعم، لديه إنجازات عسكرية كبيرة، وقد استشهد في خدمة الهيكل، لكنه فشل في التعامل مع العلاقات البشرية. صراحته جيدة، لكنه لا يتحمل أي خطأ، ويشير مباشرة إلى المشاكل دون اعتبار للموقف، وعلى مر السنين أساء إلى الكثيرين.”

“ثانيًا، نحن الآن في فترة حرجة، حيث نعاني من نقص شديد في الأفراد. وبما أن التركيز الرئيسي على الجبهة الخارجية، فإن الإجراءات الداخلية ستكون أكثر تساهلاً، حتى ذلك الموظف الإداري تم إرساله إلى الخطوط الأمامية، وأعتقد أنك تفهم ما يعنيه ذلك.”

“أي الموت كضحية في المعركة،” قال نيو.

“أمم، ليس تمامًا؛ إذا رأيت الأمر من هذا المنظور فقط، فمستقبلك قد لا يكون مبشرًا أيضًا. مع عودة الشياطين وانتشار أتباع الظلام، الخطوط الأمامية خطيرة للغاية، لكنها توفر فرصًا لتحقيق الإنجازات وتحسين الوضع المادي. قوة الهيكل ليست كافية بعد لترتيب موت أحد عمدًا. خاصة أنت، كابن لشخص له إنجازات عسكرية، أنت جزء من النخبة المستقبلية للهيكل وعموده الفقري، بالطبع، يجب أن تخضع للتدريب؛ فالعديمو الفائدة لن يحصلوا على أي معاملة جيدة أينما كانوا.”

“نعم، أفهم الآن بعد سماعك. أشكرك كثيرًا على كل ما فعلته، وهذا ليس من واجبك.”

ربت أورين على كتف نيو وقال: “أنت قوي، وطريقتك في التعامل مع الناس ليست سيئة، أنا أثق بك!”

“شكرًا.”

بكل لطف، لكن عند التنفيذ، لم يكن أوريون مترددًا أبدًا. على الرغم من أن نيو لم يكمل الاختبار، إلا أن أوريون، استنادًا إلى قدرته على قتل وحيدين آكلين للبشر بمفرده (نؤمن بذلك مؤقتًا)، سمح له بالتخرج مبكرًا كما فعل مع المجندين السابقين وأسند له مهمة. بكلمات أوريون: “الجمع بين الاختبار والقتال الفعلي، إذا نجحت، ستستعيد كل الوقت الذي فقدته”. أما إذا فشلت، فلم يقل أوريون شيئًا، لكن نيو كان يعلم جيدًا أن أوريون قد أعطى بالفعل إجابة عن الفشل: العديمو الفائدة لا يمكنهم توقع أي معاملة جيدة في أي مكان. بعد أن بذل أوريون جهدًا كبيرًا معه ومنحه بعض الرعاية، فقد كان ذلك بمثابة تقديم أقصى قدر من اللطف.

“تقرير!”
“ادخل.” كان مسؤول مخزن الإمدادات مشغولًا بنسخ الدرجات، وعندما حجبت ظلال شخص ما ضوء مكتبه، رفع رأسه ليرى؛ كان هناك ذئب رملي ذو ملامح واضحة، ويُعرف أفراد هذه العرقية بجمال الصحراء الرملية، فهم يتمتعون بقدرة عالية على التحمل، ويمكنهم تحمل الجوع وعدم شرب الماء بشكل فطري، مما يجعلهم صعبي الموت. سأل مسؤول المخزن: “حارس؟”

استغل نيو قضية قتل راسل المزيفة ليدعي أنه لم يبدأ العمل بعد، فحدد له أوريون دورًا: “كن حارسًا! من غير المناسب أن يكون الذئب الرملي حارسًا، فهذا يُعد إهدارًا لمواهبه. علاوة على ذلك، المعبد بحاجة ماسة إلى حارس.”

بالطبع، لم يكن لدى نيو خيار، فقد كان يخطط في الأصل للتظاهر بأنه يمتلك قوة الدم، وعلى الرغم من أن دور الحارس يجعله، كمقاتل ماهر بكلتا يديه، يواجه صعوبة في إظهار مواهبه، إلا أنه كان يخطط للتظاهر بأنه سيمون، وكان يريد اتباع مسار “رجل الخنزير البري”، أي ذلك النوع الذي لا ينضج أبدًا في قوته القتالية ويعتمد فقط على عضلاته. كان بإمكانه أيضًا أداء دور الحارس بشكل جيد.

“نعم، حارس!” أجاب نيو وهو يرفع رأسه بصوت عالٍ، وقدم وثيقة لمسؤول المخزن.

كونه ابنًا لمحترف تلقى تعليمًا صارمًا منذ الصغر، كان لدى سيمون بعض المهارات العسكرية، وهذا هو السبب في أن المعبد يفضل “أبناء العائلات المحترفة”. الولاء ليس مشكلة، والمهارات موثوقة، أما القوة، فالمختارون، بمجرد تفعيل قنواتهم الروحية، يصبحون مباشرة في المستوى الخامس تقريبًا، أي أنهم يدركون قوة القتال ويمتلكون القدرة على استخدامها في المستوى الأول لكنهم لم يتجاوزوا بعد ذروة المستوى الرابع. بالإضافة إلى ذلك، كان آباؤهم ينقلون إليهم بعض الحكم والخبرات للبقاء على قيد الحياة، ولم ينقصهم التدريب منذ الصغر، لذا فإن نمو مثل هؤلاء الأشخاص مضمون في المستقبل، مما يوفر الكثير من النفقات، ويمكن استخدامهم فورًا، فما الذي يمكن أن يكون غير مرضٍ؟

ارتفعت زاوية فم مسؤول المخزن قليلاً، أخذ الوثيقة ونظر إليها عدة مرات، ثم قال: “أأنت ابن ماتيا؟”
“نعم، سيدي.”
“كان والدك بطلاً في ساحة المعركة، لا تُخزيه.”
“أفهم، سيدي.” أجاب نيو بصوت عالٍ مرة أخرى، لكنه بعد ذلك تحدث بنبرة أقل جدية قائلاً: “شكرًا لنصيحتكم.”
“أمم…” أومأ مسؤول المخزن ذو الشعر الأبيض برأسه، وعلى الرغم من أنه لم يقل المزيد، إلا أن نظرته كانت تعني: أنت أفضل من والدك.

لكن في الواقع؟ في الواقع، كان سيمون أكثر تعنتًا من والده، فهو يتجه نحو الخطر رغم معرفته بوجود الأخطار، وكان متكبرًا بعض الشيء، فوالده كان يعاني من عدم التوافق مع زملائه، فيعود إلى المنزل ويشرب القليل من الخمر ويوجه اللوم، مما جعل سيمون لا يكن احترامًا كبيرًا لأهل المعبد، وإلا لو كان هناك العديد من الأقارب، لكان بإمكانهم مساعدته، فكيف ينتهي الأمر بمواجهة وحيدين آكلين للبشر بهذه الطريقة السخيفة؟

لكن هذا أيضًا جيد، فبسبب عدم معرفة الناس بسيمون وعدم وجود أقارب بعيدين في الجوار، أصبح لديه قدرة عالية جدًا على التكيف؛ وإلا لكان من الصعب تصور نيو كشخص عنيد، خاصة بعد أن عاش سنوات عديدة في المجتمع البشري، حيث لم تكن “الأساليب التقليدية” للذئاب تخصه على الإطلاق، والآن يمكنه أن يؤدي دوره بشكل طبيعي تمامًا، وهو أمر رائع.
في فراي، هناك سحر وتكنولوجيا، والقوة الإنتاجية قوية جدًا، كما أن عدد السكان كبير أيضًا؛ وإلا لما كان بإمكان دوق دوقية أن يدفع مليارات العملات الذهبية بسهولة. وبناءً على ذلك، لا يوجد نقص في الموارد، والمشكلة الرئيسية تكمن في النقل؛ لكن إذا تم دفع تكلفة معينة، مثل النقل الجوي أو قوافل الوحوش الضخمة، فحتى في ظل الفوضى الحالية، يمكن ضمان خطوط النقل، لكن الأرباح ضئيلة جدًا، وهو ما لا يتوافق مع روح التجارة في فراي.
مخازن معبد السماء في وادي اللجوء أيضًا غنية جدًا، بدءًا من زر نحاسي صغير وصولاً إلى عربات قتالية ومركبات طائرة، كل شيء متوفر. جاء نيو هذه المرة لاستلام المعدات، فهو الآن يعتبر ضابطًا من الرتب الصغيرة، وهذا اللقب معترف به في جميع الاتحادات. كما أنه حارس مبتدئ في معبد السماء، وهذا اللقب معترف به من قبل الفصائل الثلاثة الكبرى. حتى في القتال بين الفصائل، يكفي الذهاب إلى معبد السماء المحلي للإبلاغ، وسيتم تقديم المساعدة والدعم على الفور.
“مجموعتان من الملابس الدائمة لفصلي الربيع والخريف، مجموعتان من الملابس الدائمة لفصل الصيف، مجموعتان من الملابس التدريبية، درع داخلي واحد، درع فولاذي ثقيل واحد…” الأمر المثير للاهتمام هو أنه بسبب وجود الدروع الثقيلة، كان على نيو أن يجد عربة صغيرة لدفعها ليتمكن من نقل كل المعدات. جسم سيمون مثالي لارتداء الملابس، فالملابس والأحذية والقمصان والسراويل الداخلية كلها متوفرة جاهزة، دون الحاجة إلى تصميم خاص. لكن الأسلحة استثناء.
كشريك مقرب وضمان للحياة للمحترفين، حتى الأسلحة القياسية للجيش، عندما تصل إلى أيدي الأفراد، تظهر فيها مواصفات مختلفة واختلافات دقيقة كثيرة، مثل طول مقبض السيف والمواد المستخدمة في تغليفه، ومركز ثقل السيف، وتصميم السيف، وغيرها. أما منظمات مثل المعبد، فهي تقدم مستوى أعلى من الجودة في التعامل مع المختارين، حيث يتم تخزين الأجنة هناك، ويتم تصنيع السلاح المطلوب مباشرة في الموقع. هذا هو مستوى المعاملة المخصص للضباط، أما القوى القتالية العادية، فلا تحصل على مثل هذه المعاملة، فالحصول على دروع كاملة وملابس ملائمة يعتبر أمرًا جيدًا بالفعل.
رأينا الأقزام مرة أخرى، وليس واحدًا بل مجموعة، ومن مظهر وجوههم الحمراء ولحاهم المتقدة، من الواضح أنهم يقضون أيامهم مع الأفران وأرصفة الصهر. لكن المعبد كان مراعيًا للإنسانية، فلم يجعل هؤلاء الأقزام ذوي الطباع العنيفة والغرور الغامض يتعاملون مباشرة مع الأشخاص المعنيين، بل كان هناك موظفو استقبال متخصصون، ومحترفون للغاية، فمن الأدوات الكبيرة مثل الأبواب والمناجل والفؤوس التي يستخدمها البشر، إلى السهام الصغيرة التي يستخدمها الأقزام، كلها مصممة مسبقًا، وإذا أردت تحقيق فكرة سلاح معين، فلا مشكلة في الحصول عليه منهم. لكن كمحترفين، سيقدمون أيضًا آراءهم، مثل أن بعض التصاميم الغريبة قد تبدو رائعة لكنها لا تصمد أمام اختبارات التطبيق العملي، فالأسلحة المقدمة هنا هي أسلحة قتالية، وليست للعرض فقط، لذا لن يصنعوا لك ما تريده مجردًا لأن لديك فكرة عنه.

الأسلحة التي يريدها نيو ليست مبالغ فيها، ففي المعارك الحقيقية، السكين أكثر فائدة من السيف لأن الدفاع يتطلب استخدام الدرع، لذا فإن السلاح الذي يريده نيو هو سكين خلفي ذو حافة صغيرة جداً، عبارة عن حلقة حديدية. أما أولئك الذين يريدون استغلال الوضع، فيمكنهم المحاولة، لكن دروع الدفاع لديهم بسمك دروع المحاربين العاديين، ومحاولة دفعها لن تؤدي إلى قطع اليد، بل ستشكل خطراً كبيراً. ظهر السكين سميك نسبياً، ويعتمد وزنه كلياً على هذا الجزء؛ كما يقول المثل “كلما زاد وزن الشيء، زاد ثقله”، وفي الواقع، الدفاع الفعال لا يعتمد على القوة الغاشمة، بل على الاستخدام الذكي لوزن السلاح والدروع والدرع نفسه، فالقصور الذاتي هو المفتاح.

هناك ميزتان مميزتان لهذا السلاح: أولاً، شفرته المسننة على شكل موجات، تبدو وكأنها أسنان شجرة كبيرة مضخمة مع منحنيات هادئة بين الأسنان، والهدف من هذا التصميم ليس حدة الشفرة، بل السحب؛ فحتى الدروع العادية، إذا سحبت بهذا السلاح، ستتعرض لقطع كبير، وإذا تم القطع والسحب معاً… حسناً، عليك أن تصلي كي لا تصاب.

أما الميزة الثانية فهي رأس السكين، ذو الأنف المنحني الكبير، الذي يمكن استخدامه كمجرفة حتى لو وُضع أفقياً، لكن تلك القوسية السميكة والمنحنية مذهلة حقاً؛ فمن مجرد رؤية هذا السلاح يتضح أن من يستخدمه تخلى تماماً عن الهجمات بالطعن، فهو سلاح متخصص في القتل عن طريق القطع والسحب.

أما الدرع فلا يوجد فيه شيء معقد، إنه درع بسيط لكنه يتمتع بإحساس ثقيل بالوزن، على شكل مستطيل، وسطح الدرع له منحنيات واضحة على الجانبين، وفي الأعلى هناك أضلاع مخروطية قصيرة وسميكة بطول إبهام اليد؛ فإذا تم ضرب الدرع من الأمام، فإن الدروع الرقيقة ستتعرض لجروح كبيرة، ووزن هذا الدرع وحده يصل إلى 150 جنيهاً، ولولا وجود فتحة مقعرة على الجانب للمراقبة، التي تسمح بالاختباء خلف الدرع بحيث لا يرى أحد الآخر، لكان حجمه يعادل باب قبو الخضروات أو قبو الفحم.

عندما يتم دمج هذا السكين مع الدرع، حتى الأقزام يثنون عليه، قائلين إن من يستخدم مثل هذا السلاح هو حارس الذئاب في تصوراتهم. لكنهم يشككون في قدرة نيو على التحكم بمثل هذا السلاح بفضل بنيته الجسدية.

أما نيو، فقد تجاهل الأمر بابتسامة؛ فقوته ليست لإظهارها أمام هؤلاء الناس، فهذا المكان ليس حلبة مصارعة، وهو لا يحتاج إلى إرضاء الجمهور.

لكن نيو لم ينوِ التواضع أيضاً، فهو جاء لاكتساب الخبرة والحصول على الشهرة والمجد، فهو يريد السيطرة على المجموعة أو الفريق بأكمله، وليس للتعليق والقتال تحت قيادة الآخرين.

لذلك، في الأول من أبريل، حين التقى بزملائه في الفريق التكتيكي، استعد نيو جيداً، ودخل الملعب الصغير خلف الهيكل المقدس مسلحاً بالكامل للقاء زملائه.

من بعيد، رأى خمسة أشخاص، فشعر نيو بالتوتر: “جاءوا جميعاً قبلي، يبدو أنهم أشخاص طموحون، ستكون المنافسة شرسة بالتأكيد!”

وعندما اقترب أكثر، شعر نيو بضغط أكبر. “رجال الخيل، ورجال الثور، ورجال الوحيد القرن، كل واحد منهم أثقل من الآخر، أي من هؤلاء الثلاثة، إذا ارتدى درعه بشكل كامل، سيكون وزنه أكبر بكثير من وزن نيو بعد التحول، وعندما يتحركون، سيكونون كوحوش مدرعة للقتل! ليس لدى دفاعي أي ميزة واضحة!”

اقترب نيو أكثر، فعبس على الفور؛ كانت ملابس هؤلاء الأشخاص عشوائية للغاية، وكانوا يبدون غير في حالة جيدة، ومترهلين. كان من المفترض أن يكون تأسيس الفريق حدثًا رسميًا ومهيبًا، لكن الآن بدا الأمر وكأن نيو يتصرف بجدية مفرطة.
“الملازم سيمون رايدر، أتقدم لتقديم تقريري للقائد!” قال نيو وهو يحيي الضابط الذي وصل مسبقًا أيضًا.
نظر الضابط إلى ساعته؛ كان ينقص دقيقتان للساعة الثامنة، فأومأ لنيو قائلًا: “حسنًا، عد إلى الفريق.”
“حاضر!” وقف نيو مباشرة في أقصى يمين الصف، وهو ما يعني “لا يوجد من هو أيمن مني”， وهو ما يعبر عن رغبته في منصب القيادة.
نظر الضابط إلى نيو نظرة ذات معنى، ثم نظف حلقه وبدأ خطابه: “أنا رينو، قائدكم المباشر من الآن فصاعدًا…”
كان هذا الخطاب نمطيًا إلى حد كبير؛ فقد سمعه نيو مرات عديدة أثناء تدريبات الميليشيا. الفرق يكمن في أن محتوى الخطاب يتغير حسب أسلوب المتحدث، لكن الفكرة الأساسية تظل كما هي: الخضوع للأوامر، احترام الشرف، القتال بشجاعة، حماية الشعب، وما إلى ذلك. ما أزعج نيو كان تقديم أعضاء الفريق لأنفسهم بعد ذلك.
“ماذا؟ ساحر من الخيول؟ كلام غير منطقي، برأس حمار، هل يمكنه نطق التعاويذ بوضوح؟ بمثل هذا الجسم القوي، لماذا لا يختار العنف أو الحماية؟”
“ها؟ رأس الثور هو معلم مساعد؟ هل سمعت خطأ؟ أنا أؤمن بأن لديك قوة هائلة، لكنني لا أؤمن بأن لديك قوة عقلية هائلة؛ ماذا ستفعل بعد استخدام تعويذتين؟ هل ستشجع الآخرين؟”
“ها؟ محارب الأقزام؟ أو حتى الحماية؟ هذا مجرد اعتماد على الحماية! أين الحماية؟ أسفل الساقين؟ هل أنت مرتدي الدروع بالفعل؟ ماذا تحمل في يدك؟ لا تخبرني أنه درع، إنه بوضوح ترس كبير!”
“يا إلهي؟ قاتل الظلال من الوحوش؟ من الصعب تخيلك وأنت تتسلل وتجسس، وأيضًا، هل يمكنك التخلص من رائحة الثور الكريهة التي تنبعث منك؟ بالإضافة إلى ذلك، ذلك الصوت الذي تصدره من حين لآخر، أليس هو عادة العمالقة شبه الأغبياء أثناء النوم؟ يجب عليك تغيير هذه العادة!”
“أكثر الخيارات واقعية هو العنف، لكنك لست فقط امرأة، بل فتاة تبلغ من العمر 16 عامًا، أين أهلك؟ هل هذه الفتاة الرقيقة هي المسؤولة عن إحداث أكبر قدر من الضرر في الفريق؟ خاصة أننا نفتقر إلى رامي، بدون قدرة على السيطرة عن بعد أو الدعم أو الضرب الفيزيائي، يا إلهي، ألا يكون هذا فخًا لفريق الموت؟”