الفصل الرابع: دوس بعض العناكب فقط

يوميات تجربة تنشئة قائد شرير:
6 أبريل، الطقس مشمس، أعترف بأنني لم أستطع مقاومة الإغراء، فشعرت بأن القائد غاضب جداً وقطع الوحش الحربي إلى أجزاء، ففعلت ذلك. لكن أثناء تناول الطعام في المساء، شعرت بالندم، كان يكفي أن أوافق فقط، لماذا كان عليّ توقيع عقد؟ تماماً كما وافقت لوالدي على أن أصبح مساعداً وقائداً عظيماً للثوريين. آمل ألا تحدث مشاكل.
7 أبريل، الطقس غائم، ألم شديد، يا إلهي، ما أشد الألم! صعب للغاية! لو كنت أعلم أن الدم يمكن أن يكون بهذا الشكل، لما تعلمت ذلك أبداً! لكن إذا لم أستطع الموت، يجب أن أتعلم! آه، عقد العبودية، قلت إنني لن أوقع، لكنه أجبرني على التوقيع، سأوقع! يوم مؤلم للغاية.
8 أبريل، الطقس لا يزال غائماً، منذ الصباح لم يكن هناك أي علامات جيدة، وبالفعل، يوم مؤلم آخر، ألم شديد، الدم يتحرك في الجسم كما لو كانت هناك آلاف الحشرات تزحف، يسبب حكة شديدة، لكن لا يمكن خدشه، يا إلهي! اقتلني! يوم مؤلم للغاية.
9 أبريل، الطقس لا يزال غائماً، كنت أعلم أنني سأعاني، وبالفعل، ألم شديد! أنا أتألم! أتألم! أتألم! أنا أعاني! أعاني! أعاني! أريد حقاً أن أموت، لكن الدم يمكن أن يتحرك، لا أستطيع الموت! يا والدي وأمي، أنقذوني!
10 أبريل، الطقس مشمس، لكن الشمس لا تفيد، أنا هلاك، وفاروغ أيضاً هلاك، بالإضافة إلى كوكار وكانيتو وماري، نحن جميعاً هلاك، القائد شيطان، شيطان الدم، لقد سيطر علينا تماماً، الحياة أسوأ من الموت! قال القائد إنه حتى لو ذهبنا في مهمة غداً، يجب أن نواصل التدريب، وإذا لم ننجح، سيتم استخدام قوة الدم، ألعن القائد!
بعد سنوات عديدة، تذكر زانجين رينتي تلك الأيام بحنين شديد، وكانت كلمات المديح تفيض منه، لكن عندما أحضر أحدهم يومياته القديمة للتحقق منها، غضب واشتعل غضباً، وقال: القائد شخص نبيل، شخص نقي، شخص ذو أخلاق، شخص بعيد عن الأفكار الدنيئة، شخص مفيد للشعب. شخص بهذه الروح الخالية من الأنانية يحظى بحب الجميع من القلب، وأنا من بينهم، فقد فهمت هذه الحقائق منذ سنوات عديدة، كيف يمكن أن أشتكي من الألم؟ كيف يمكنني أن ألعن القائد؟ كل هذا كذب! كلها أوهام…
11 أبريل، الربيع يأتي متأخراً، مع مطر ربيعي مرطب يتساقط كالضباب.
“يا إلهي! أكره المطر!” قال زانجين وهو يمسح وجهه المبلل كما لو كان مغطى بطبقة من العرق، وهو يلعن.
“أمم! أكرهه!” قال فاروغ وهو يمضغ ثمرة زيتون، بصوت غير واضح.
“أكرهه تماماً!” قال كوكار وهو يمسح قطرات المطر عن وجهه بمنديل. بما أنهم من العرق الذي لديه وجه بارز، فإن قبعة معطف المطر تجعل من الصعب تغطية الوجه بالكامل دون التأثير على الرؤية، لذا فإن تعرض الوجه للمطر أمر لا مفر منه، بما في ذلك كوكار، هؤلاء الثلاثة بوضوح أشخاص فظيعون، المطر الخفيف والأزهار الناعمة هما من المناظر الفريدة في هيلفانيس خلال العام، لكن هؤلاء الثلاثة يتصرفون بتهور.

كانيتو شخص مفرط في الطاقة ومزعج، يقبع داخل هيكل عنكبوت الحصار مع الإمدادات، يصرخ باستمرار “إيها! ياهو!”، ومنذ ساعة تقريبًا لا يزال متحمسًا دون تراجع. أما ماري فهي على النقيض تمامًا من كانيتو؛ في سن المراهقة المتمردة والحساسة، ولا يُعرف ما الذي تخفيه في قلبها من آلام، فالطقس يتناسب تمامًا مع حالتها المزاجية، فيشعرها بالحزن الشديد، حتى السماء تبكي من أجلها، ومظهرها المليء بالشفقة يجعل نيو يشعر بألم شديد في قلبه كما لو كان بحاجة ملحة للتبول.

نيو، الذي يمكنه تغيير نظام تدريب زانجين والآخرين بسهولة ليسلكوا طريقًا أسرع لتحسين قوتهم القتالية، لا يستطيع تغيير طباعهم بسهولة، فهو الآن يعتمد فقط على المواقف لمراقبة نموهم، وإذا كانت لديهم عيوب شخصية لا يمكن إصلاحها، فلا خيار أمامه سوى التخلي عنهم. أما ما إذا كان الانفصال سيكون وديًا أم أنهم سيضحون في المعركة، فذلك يعتمد على الظروف المحددة.

صوت خفقان النسر المصنوع من الألمنيوم الذي عاد أعاق أفكار نيو، فمد يده، وهبط النسر على ذراعه اليسرى كما لو كان نسرًا عاديًا، وأمال رأسه بطريقة مشابهة جدًا، ونظر بعينيه المصنوعتين من الأحجار الكريمة المكسورة إلى سيده الجديد.

النسر المصنوع من الألمنيوم هو منتج للخيمياء؛ فقط قطعة طاقة بسمك إبهام تكفي لتمكينه من الطيران لآلاف الأميال، لكن عيبه أنه نسخة مزيفة من الطيور المصنوعة من الفضة، وليس كائنًا حيًا ذا وعي خاص، بل مجرد جسم جامد يمكنه نقل المعلومات بين مكانين فقط. تمتلك فرق القتال في معبد السماء أدوات مشابهة لهذه الأداة، لكنها مختلفة تمامًا، وليست ابتكارًا من نيو وكانيتو.

لكن ما لا يعرفه الآخرون هو أن هذا النسر المصنوع من الألمنيوم الذي يتحكم فيه القائد قد خضع لتعديل، وكان التغيير الرئيسي هو تزويده بنسخة من الدماغ الذكي، وكان النسر ناجحًا كنموذج تجريبي لاختبار قدرات الدماغ الذكي، فقدراته لم تعد مقتصرة على نقل الرسائل فقط. وهذه المرة، عندما عاد، لم يحمل معه أي رسائل رسمية، بل أخبارًا من وادي العواء البري.

بحسابات تقريبية، مر أكثر من شهر على مغادرة نيو لوادي العواء البري، وكل يوم عندما يرى تلك السحب السوداء الغريبة في السماء، لا يستطيع إلا أن يفكر في انتشار قوى الفساد الخفي، فالمناطق المظلمة هي الأكثر تضررًا. في مثل هذه الظروف، بغض النظر عما إذا كان وادي العواء البري قد تعرض لهجوم من وحوش غريبة أم لا، فإن تأثير قوى الفساد على التربة وتأثيرها على الحياة يثير القلق بشكل كبير.

فتح نيو الرول الصغير الذي أخرجه النسر من منقاره، وقرأ بعناية النصوص الصغيرة التي تشبه حبات الفاصوليا الخضراء، وبعد الانتهاء، هزه بيده، فتحول الورق إلى مسحوق في ضوء أحمر خافت. كان زانجين وكوكار، اللذان يقفان بالقرب منه، يمدان رؤوسهما وفوهاتهما، لكنهما اضطرا إلى سحب أنظارهما بلا حول ولا قوة، دون أن يروا شيئًا.

“يا قائد، ما هي أحدث الأخبار؟” سأل فاروغ وهو يفرك يديه بحماس، فهو شخص عملي، ومن بين زملائه الخمسة، كان نيو يثق به أكثر من الآخرين، ليس بسبب موهبته الاستثنائية، بل لأنه يمتلك الصفات الأساسية اللازمة لتحقيق النجاح في مجال القتال. يبدو هذا الرجل غبيًا، لكنه في الواقع ليس أحمقًا، وبسبب نقص الفرص الجيدة في الماضي، وبعد أن تلقى توجيهات نيو، أصبح أكثرهم مثابرة في التدريب، ورأى نيوه مرات عديدة وهو يتدرب سرًا على السيطرة على قوة الدم.

“إن هدف مهمتنا بالفعل هو عناكب الأنياب السامة، لكن أولاً، هذه العناكب قد تحورت بالفعل، وثانياً، وفقاً لأحدث التحريات، فإن عددها أكبر بمرتين مما ذُكر في التقارير، وربما بعد فترة قد نمت الجيل الجديد منها.”
“هاها، أكثر من 20 عنكبوت أنياب سامة متحورة، يمكننا هذه المرة أن نقتلهم جميعاً!” رد زانجين بصوت خشن، فقد كان غاضباً جداً بسبب معاناته على يد نيو، ولم يجد مكاناً لتفريغ غضبه، لذا بدت له هذه المهمة فرصة ممتازة للتنفيس.
لكن الواقع ليس كذلك بالطبع، فعلى الرغم من أن الرسالة المكتوبة لم تكن أحدث معلومات من المعبد، إلا أن ذهاب نسر الألمنيوم لتفقد أعشاش عناكب الأنياب السامة كان حقيقياً. بعد انفجار طاقة الفساد الخفي، تأثرت الكائنات الخبيثة مثل الثعابين والعناكب بشكل أكبر، وتحورت بسرعة أكبر وبدرجة أعلى، وقدرتها على ارتكاب أعمال شريرة في المزرعة المسلحة رقم 5 شمال وادي اللجوء توضح بعض الأمور بالفعل. سكان المزرعة المسلحة ليسوا مثل سكان المدينة، فهم مجموعة تمتلك قوة الميليشيات، متحدون ويمتلكون السلاح والأقواس والسهام، بالإضافة إلى خبرة كبيرة في الصيد والقتال.
وبينما كان نيو يتأرجح مع خطوات الجمل الضخم، بدأ يفكر في الأهداف التقريبية لهذه المعركة. كان واثقاً من أنه يمكنه القضاء على عناكب الأنياب السامة بالكامل خلال ساعات قليلة، لكنه اعتبر أن ذلك لا يخدم مصالحه ومصالح نجم 745. فالجنود وزانجين وغيرهم بحاجة إلى النمو، والنمو يحتاج إلى وقت.
“لنتبع الإجراءات المعتادة. من المرجح ألا تكون هناك الكثير من المهام المناسبة للتدريب.” كان نيو لا يزال مهتماً بالوضع الخارجي. على الرغم من أن السلطات أعلنت مراراً للشعب أن القوات الدفاعية تحقق انتصارات مرحلية تلو الأخرى، وأن القضاء على الوحوش وإعادة الأمان للشعب أمر وشيك، إلا أن النظر إلى نقص الجنود وزيادة الجرحى يكشف أن تأثير قوة الفساد الخفي لم يبدأ إلا للتو، وإذا استغل أتباع الشياطين الفرصة للتخريب الداخلي وإثارة المشاكل، فإن الوضع سيزداد توتراً وفساداً.
لم يتوقفوا حتى الظهيرة، بل أمروا فقط بتناول بعض الطعام الجاف، واعتقد الجميع أن نيو يستعد للتوجه مباشرة إلى الوجهة وإنجاز المهمة ثم العودة بالنصر. لكن بعد الساعة 3 مساءً، أمر نيو بإقامة المعسكر في المكان. كان المكان يبعد أكثر من 5 كيلومترات عن أعشاش عناكب الأنياب السامة، بينما تم تجاوز المزرعة المسلحة رقم 5 بالفعل، وكان المكان منعزلاً تماماً.
بوم! بوم! بوم!… ثمانية أرجل فولاذية لعناكب الهجوم، تشبه الأعمدة المثبتة، اخترقت التربة بقوة، مكونة إطار دعم متساوٍ يشبه هيكل المظلة، وأحاطت بمساحة تقريباً ألف متر مربع. خفضت عناكب الهجوم أجسامها، وتم إنزال المواد المعلقة بالحبال أو المحمولة عليها واحدة تلو الأخرى. تم فتح الأغطية، وباستخدام أداة مزودة بخطاف، تم تثبيتها على الفراغات داخل الأرجل الفولاذية لعناكب الهجوم، وبذلك تم إنشاء جدار للمعسكر يحمي من الرياح.

صوت ززز! انطلقت خيوط حمراء رفيعة من محفزات الجانب للساقين الفولاذيتين، وشكلت عدة حواجز تشبه الحبال في الفراغ الملاصق تقريبًا للطبقة الخارجية للقماش، وهذه شبكة تحذيرية تُستخدم مع العيون الثمانية لعنكبوت الحصار، وبهذه الطريقة، يوجد شخصان في برج المراقبة (هيكل عنكبوت الحصار)، بالإضافة إلى ثلاثة أشخاص يرتدون دروعًا ويجلسون تحت المظلة داخل مدخل بوابة المعسكر؛ بالنسبة لمجموعة مكونة من 20 مقاتلًا، فإن هذا الترتيب للحراسة ليس صعبًا، فهو يوفر قدرة تحذيرية قوية لكنه يفتقر إلى القدرة على منع الحوادث المفاجئة، وهو أمر جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لمعسكر مؤقت لمجموعة مكونة من 70 شخصًا.

كانت الإمدادات المخصصة من المعبد تتكون من 10 بغال قوية بالإضافة إلى 5 عربات كبيرة، لكن نيو أضاف بعض المال ليغيرها إلى 20 جملًا ضخمًا و7 عربات كبيرة؛ وعلى الرغم من أن الجمال الضخمة التي يفضلها سائقو القوافل بسبب مشاكل الأمان على الطرق دخلت إلى حظائر الحيوانات وأصبحت عبئًا لا يمكن بيعه بسعر جيد، إلا أن سعر الجمال الضخمة لا يزال مرتفعًا، حيث يُقدّر سعر كل منها بسعر بقرة بالغة، كما أنها تأكل كثيرًا؛ قام نيو بحساب تقريبي، وإذا لم يتم تحقيق النصر بنجاح أو حدثت خسائر كبيرة، فإن إضافة هذه الجمال الضخمة ستجعل فريق 745 مضطرًا للاقتراض للعيش.

ومع ذلك، ما زال نيو يعتقد أن الأمر يستحق العناء؛ أولاً، من حيث القدرة على الحركة، فإن عربة واحدة يمكنها نقل 10 مقاتلين و11 شخصًا آخرين بالإضافة إلى معداتهم دون مشكلة، ومع 6 عربات بالإضافة إلى عربة للإمدادات، يمتلك نيو وزانجين والستة الآخرون جملاً ضخمة واحدة لكل منهم لركوبها، بالإضافة إلى عنكبوت الحصار، وهذا يشكل قافلة نقل رباعية الأرجل نموذجية؛ الجمال الضخمة ليست سريعة مثل الخيول، لكنها تتمتع بقدرة تحمل عالية وطبيعتها بطيئة ومن الصعب إخافتها، ويمكنها الحفاظ على سرعة تتراوح بين 35 و40 كيلومترًا في الساعة، مما يوفر الجهد والوقت؛ مثل الآن، بعد يوم من السفر، لا يزال من الممكن البدء في تنفيذ المهمة.

مساحة ألف متر مربع ليست كبيرة جدًا، فحظائر الجمال الضخمة الـ20، بالإضافة إلى خيام الجنود، لا تترك مساحة كبيرة تقريبًا، ويجب تجميع العربات ذات الأربع عجلات خارج المعسكر؛ زانجين والآخرون يتصرفون كشباب ينظمون رحلة لأول مرة، يصرخون على الجنود وتعبيراتهم غير واضحة، ويشاركون بأنفسهم أيضًا؛ كجنس عاش في الخيام لعدة عشرات من السنين، لديهم بالفعل العديد من الحيل الصغيرة التي تساعد الجنود على نصب الخيام بشكل أسرع، وتكون الخيام المنصوبة أكثر استقرارًا، فيشيد الجنود بذلك، فيبتسم هؤلاء الشباب حتى أذنيهم، وفي غمرة فخرهم يتفاخرون ويمزحون، وهم في الواقع قريبون من الجنود ويميلون إلى الاندماج معهم.

نيو مختلف عن هؤلاء، فهو يشبه الصخرة الثابتة؛ كلماته قليلة، وعادة ما تكون أوامر، وأي جندي أمامه يشعر وكأنه فأر أمام قط، كما لو كان أقصر قامة بطبيعته؛ الخوف، نعم، الجنود يخافون نيو، ليس فقط لأنه جعل مقاتلي المجموعة الثانية يصرخون من الألم خلال التدريبات، بل أيضًا بسبب الصورة المخيفة التي تركها في أذهان الناس أثناء مواجهته لوحيد القرن القتالي؛ وحش، وحش ذكي، هكذا ينادي الجنود نيو أحيانًا فيما بينهم سرًا؛ يشعرون بالأمان بوجود وحش مثل نيو، لكنهم لا يرغبون أبدًا في الاقتراب كثيرًا من الوحش.

وقف نيو على مركبة كبيرة، يراقب الجنود وهم يقيمون الخيام بترتيب، بينما كان يفكر في كيفية تحسين أوضاع الفريق أكثر. كانت آلة العنكبوت الهجومية تعمل بصعوبة، ولو كان هناك آخر لكان بالإمكان بناء إطار كبير لمعسكر عمودي، ويمكن ربط أقسام الصناديق ببعضها بجسور مرنة، مما يحسّن الوضع بشكل كبير، ويكفي التزويد مرة واحدة لمدة نصف شهر على الأقل للتحرك بحرية، بل وإذا تم دعم ذلك بالصيد وتقليل الإنفاق إلى حد ما، فلا مشكلة في البقاء خارجًا لمدة شهر، وهذا يوفر شروطًا للقتال على مسافات بعيدة.

الخيام: كان يرى أن الخيام المستخدمة حاليًا صغيرة جدًا، فهو يريد خيامًا كبيرة تحتوي على أعمدة وأسرّة معلقة، ينام الجنود في طبقات، خمسة جنود في كل خيمة، ويكون لقائد المجموعة سرير منفصل عند مدخل الخيمة.

قائد المجموعة: بعد انتهاء هذه المهمة، يجب تقريبًا السماح للجنود بانتخاب قائد المجموعة ونائبه بأنفسهم، وبعد المعركة التالية يمكن السماح بوجود الرقباء، ثم الضباط، وعلى الرغم من أن هذه تنتمي إلى التنظيم الداخلي، إلا أن تقسيمهم إلى فئات يساعد في رفع معنويات الجنود…

بزززز! هذا هو صوت آلة تكثيف وجمع الطاقة أثناء عملها، يشبه إلى حد ما صوت مولدات الأقزام، لكنه يبدو أبسط وأكثر غموضًا، حيث تضيء رموز المصفوفة السحرية وتعمل، ويتدفق الضوء السحري، مما يبدو مخيفًا حقًا. ولكن في الواقع، بعد 12 ساعة من العمل، يكون ذلك كافيًا فقط للحفاظ على العمل الطبيعي لآلة العنكبوت الهجومية يوميًا، بالإضافة إلى استهلاك الطاقة لتدريب الجنود على استخدام البنادق.

بخلاف المقاتلين، لا توجد أسلحة مساعدة أخرى لفريق ستار 745 سوى بندقية سحرية قصيرة بخزنة تحتوي على 10 طلقات، والخنجر يعتبر أداة صغيرة فقط، فحتى الفلاحون في هذا العالم يعرفون أهمية حمل سكين صغير في أحزمتهم للاستخدام في الحاجات المفاجئة. ابتداءً من اليوم الرابع من التدريب المكثف، بدأ جنود فريق ستار 745 في تدريبات إطلاق النار اليومية المنتظمة، حتى بعد المسير كما في هذا اليوم، لا تزال هناك مهام تدريب على الرماية. ووفقًا لنيو: “بالنسبة للوحدات غير القتالية، متطلباتي بسيطة جدًا: أن تكونوا يقظين كالثعالب أثناء تنفيذ المهام، وسريعين كالغزلان عند الهروب، وفي نفس الوقت يجب أن تكونوا ماهرين في استخدام البنادق، فحتى لو لم تتمكنوا من قتل العدو فجأة، على الأقل يمكنكم خلق المزيد من الفرص للهروب بنجاح، والوسيلة الوحيدة للرد وأساس البقاء على قيد الحياة، إذا لم تتقنوها، فلا تبقوا في فريق ستار 745، سأنقلكم إلى تلك الوحدات الصديقة التي تستهلك الجنود كقرابين دائمًا!”

بالإضافة إلى ذلك، لكل فئة من الجنود مهامها الخاصة، فالطهاة مشغولون بإعداد عشاء غني ولذيذ، ويجب على جنود الإمداد العناية بالجمال الضخم، أما جمع الطاقة فهو من مهام كانيتو مع جنود الصيانة. وهناك أيضًا الجنود الطبيون، الذين تحت حماية مجموعة من خمسة جنود، قاد نيو الفريق شخصيًا لاستكشاف أعشاش عناكب الأنياب السامة، وجمع الأعشاب الطبية في نفس الوقت، وذلك بشكل أساسي لتحضير مضادات السموم، فسم عناكب الأنياب السامة يتطلب استخدام عشبة البقع الحمراء كدواء رئيسي، وهذا النوع من النباتات غالبًا ما ينمو بالقرب من أعشاش عناكب السموم.

“هل نعود إلى المعسكر لتناول العشاء قبل حلول الظلام؟ إذا أردت تجنب المتاعب وعدم مواجهة الوحوش التي تتربص في الظلام قبل انتهاء مهمة الاستكشاف، فعليكم تنشيط أنفسكم وتسريع خطواتكم! زيادة الوتيرة! اتبعوا أوامري: 121، 121…”

أصدر نيو الأمر قائلاً: “راحة لمدة ربع ساعة للحراسة”. ثم وقف على صخرة، أخرج خريطة سحرية من حقيبته، فتحها واستخدم قلمًا سحريًا لتحديد المنطقة، ثم حدد وجهة المهمة: غابة العناكب.

تدفق ضوء سحري، وظهرت صورة غابة العناكب في الفراغ أمام نيو، الذي قارنها بالمنظر الحقيقي أمامه. بدت المنطقة صحيحة، لكن المعلومات الموجودة على الخريطة السحرية ربما لم تُحدث منذ فترة، وكانت هناك اختلافات كبيرة مع الواقع؛ باختصار، بدت غابة العناكب الآن أكثر رعبًا، فالأشجار الميتة كانت تنمو بشكل جامح أصلاً، وأصبحت الآن أكثر وحشية وتشوهًا، تنمو على طول التلال والوديان كالأعشاب البرية المتشابكة، وكأنها تنمو ملتصقة بالأرض، وكل شجرة تبدو وكأنها فقدت ماءها، جافة تمامًا مع ظهور العروق بوضوح، بالإضافة إلى الكثير من النتوءات والندوب، كوجه مجرد لروح شريرة، مع فتحات سوداء تلمع فيها أضواء سحرية غامضة، ومع شبكات العناكب التي تشبه الستائر، بدت المنطقة غريبة ومخيفة للغاية.

أعاد نيو الخريطة إلى حقيبته، وأخرج لفافة سحرية صغيرة، يمكن تفعيلها بالدم، ففتحها على الفور، وخرج منها ضوء تحول في الهواء إلى عين سحرية بحجم حوض، نظرت بعناية إلى المحيط، ثم اختفى الضوء، وفي لحظة انطوت اللفافة تلقائيًا وأُغلقت مرة أخرى. تم تسجيل أحدث المعلومات عن غابة العناكب، وهذه الأدوات الصغيرة متوفرة في الهيكل المقدس، وهي ضرورية لمعظم الوحدات العسكرية النظامية أثناء تنفيذ المهام. كان نيو قد رأى الجنود العسكريين يستخدمونها خلال تدريبات الميليشيا العام الماضي، وشعر بالإعجاب الشديد، والآن أصبح هو نفسه من يستخدمها.

بعد ربع ساعة:

“افتحوا الطريق بالسلاح، تقدموا!” رفع نيو سكينه الحادة وأشار إلى الأمام، فتقدمت القوات بقيادته، مع المحاربين على الجانبين والجنود الطبيين في المنتصف. لكن في الواقع، كان نيو وحده هو من يفتح الطريق، فلم يكن هناك طريق في غابة العناكب أصلاً، لكن لا بأس، فنيو كان يقطع الطريق بنفسه. بضربة واحدة من السكين، حتى أكبر الأشجار السميكة كانت تنقسم إلى نصفين، فهذه الأشجار كانت قوية جدًا، وكانت القطع تشبه قطع النار، مع سطح محروق وأسود، لكن شكل الأشجار لم يكن على شكل أكواب تقليدية، بل كان يشبه الأذرع، بسيطًا لكنه مخيف، لذا لم يكن هناك ضجيج كبير عند سقوطها، على الأقل نسبيًا.

“انتبهوا لتلك الشجرة الميتة، أطلقوا النار!”

بأمر من نيو، تقدم محارب كان يتبعه عن قرب، يحمل على ظهره جسمًا يشبه الحقيبة، ويخرج منه أنبوب في الطرف الأمامي به فوهة؛ تُطلق النار منها فجأة! هوو… اندلعت اللهب وغطت تلك الأشجار الجافة على الفور. يُستخدم هذا السلاح المشعل بشكل شائع في فري، إذ يتكون من مادة سائلة سوداء تُسمى وقود الاحتراق مع وحدات طاقة عنصر النار، مما ينتج لهبًا مركزًا وذو درجة حرارة عالية ولا ينتشر بسهولة، ولا يحتاج إلى تدريب تقني خاص، مما يجعل استخدامه سهلاً للغاية. بالطبع، ليس بدون مشاكل، مثل ارتفاع سعره.

يستمر اللهب لمدة 5 ثوانٍ، وفي هذا الوقت تشتعل تلك الأشجار الجافة الطويلة تقريبًا بالكامل، وتحترق كما لو كانت مشاعل ضخمة، ثم سرعان ما تظهر شقوق كثيرة في جذوع الأشجار، وكأن هناك قوة شفط قوية داخل الشجرة تسحب اللهب إلى الداخل، وبعد بضع ثوانٍ فقط، تنفجر الأشجار الجافة كما لو كانت ألعاب نارية، متفتتة إلى نصفين، وتحترق الحشرات العديدة، وتنطلق كشرارات من داخل الأشجار إلى السماء، بينما تتدفق الحشرات الموجودة في النصف المنفصل كلهب متدفق.

هوو… هوو… شعر المحارب الذي يحمل السلاح المشعل بالرعب، فتقدم مرة أخرى ليطلق بضع رشقات إضافية. وهكذا، أصبح الوضع مليئًا بصوت الاحتراق، وهو في الحقيقة صوت انفجار الحشرات أثناء احتراقها.

كانت عثات الأشجار في الأصل مجرد كائنات مقززة تنقل بعض أمراض الغابات، لكن الآن… مع تأثير العفن الخفي، من الصعب تحديد مدى خطورتها. وبما أن نيو يعلم أن هذا المكان يعاني من تغيرات بسبب العفن الخفي، فهو بالطبع يتصرف بحذر شديد. إذا انتشرت هذه العثات في كل مكان، فمن يدري أي مشاكل مروعة قد تواجه فريقه.

“الثاني على اليمين، أحرقه!”
“ذلك الشجرة ذات العنق المائل على اليسار، أحرقها!”…

أثبتت الحقائق أنه إذا كان هناك من يرغب في التضحية بنفسه لإطعام الحشرات، فإن زيارة غابة العناكب هي المكان المناسب، فحتى عثات الأشجار وحدها كثيرة لدرجة أنها تثير الرعب، وعند التقدم أكثر، كل ثلاثين أو خمسين خطوة تقريبًا، قد تصادف واحدة منها، ويجب المضي في طريق مستقيم، فإذا سلكت طرقًا متعرجة، فمن المحتمل أن تزداد المشاكل.

“الجميع يرى! حتى لو واجهنا عناكب الأنياب السامة ولم نستطع مقاومتها، يجب علينا الانسحاب بترتيب، وإلا فإن من يتجرأ على التجول بشكل عشوائي في هذه الغابة، دون النظر إلى أن مساحتها ليست كبيرة جدًا، فمن المؤكد أن الحشرات ستأكله حيًا قبل أن يتمكن من الخروج، كونوا ذكيين، ولا تكونوا أغبياء!”

“حاضر!”

أومأ نيو برأسه، وأحيانًا يخلط بين كلماته ببعض الشتائم للتأكيد، مما يعطي إيحاءً بالحماس.

بعد المشي لأكثر من ألف متر، تغير المشهد فجأة، وظهرت وادي مليء بالأشجار الخضراء أمام الجميع.

“يا إلهي!” شعر العديد من الجنود بالرعب عند رؤية المنظر أمامهم. كان هذا واديًا كبيرًا، و”الكبير” هنا يعني أن هناك فجوات بين الجرف والجرف تصل إلى أكثر من ألف متر في العرض، تشبه إلى حد كبير الأنهار، لكن الوادي الشاسع مليء بالأشجار الكثيفة. وما يثير القلق هو:
أولاً، إنه وادٍ على شكل ثعبان، أو ما يُسمى بالوادي الخطي، ويقع مكانهم على الجانب المائل قرب أحد طرفي الوادي، سواء تحت أقدامهم أو عند أحد طرفي الوادي، يوجد ارتفاع يقارب المائة متر، أي أنه لا توجد طرق طبيعية للنزول إلى الأسفل، ومن الصعب النزول والصعود أيضًا، إنه مكان حقًا مزعج للغاية.

ثانيًا، الأشجار في الأسفل خضراء للغاية، خضرة تبدو وكأنها ستتساقط منها المياه؛ عند النظر من حافة الوادي، يبدو الأمر وكأنه بركة من المياه السامة، شيء غريب يثير القشعريرة في الظهر.
عبس نيو أيضًا؛ بغض النظر عن مشكلة الطريق، لا يوجد سبب يدفع عنكبوت الأنياب السامة إلى ترك ممرات مناسبة للمرور وانتظار الآخرين للقضاء عليهم، فقط الحديث عن هذا اللون الأخضر… الموسم غير مناسب! أخضر أكثر رقة من الأعشاب التي تنبت في الربيع، وأكثر امتلاءً من أوراق الشجر في الخريف، ما معنى ذلك؟ شيء شيطاني! وإذا أضفنا إليه بعض الأضواء الحمراء السوداء المتصاعدة؟ شيطانية تمامًا! أمم، كل ذلك مجتمعًا يكتمل الوضع.
“كما أفادت طيور الألومنيوم بعد الكشف، الحالة غريبة للغاية والأزمة كامنة.” لو كان نيو وحده، لاستخدم الوحوش المتعددة والدمى الدموية، ثم يجلس في المنتصف لقيادة المعركة، ويمكنه استكشاف الوادي والقتال فيه، لكن الآن، مثل هذا التصرف سيكون لافتًا للغاية. لذا اتخذ قرارًا فوريًا: “الانسحاب!”
لم يعد يجمع الأعشاب، كما ألغى خطته السابقة المتمثلة في مواجهة بعض عناكب الأنياب السامة للتدريب. لكن نيو لم يغادر هكذا ببساطة؛ فقد قام بثلاثة أشياء: جمع عينات من الحالة الغريبة، حيث كانت الأغصان والأوراق الخضراء ذات دلالة كبيرة، وطلب من طيور الألومنيوم جمعها ثم تخزينها. ثم التقط صورًا للمنظر بعين السحر، والشيء الثالث كان توسيع الطريق وتنظيفه أثناء الانسحاب، بعرض يتراوح بين 5 إلى 7 أمتار، وهو ما يعتبر طريقًا واضحًا نسبيًا. هذه الغابة هي موطن العناكب، ولا يريد نيو أن يحدث حادث، فيصبح الجنود يلعنون القدر لأنهم لم يولدوا بساقين أقل، ويشتمون من فتح طريق بعرض ضيق كأمعاء الخراف.