الفصل التاسع: عرض الختام في السيرك

بعد غروب الشمس، يحل الظلام بسرعة كبيرة، ويغطي غابة العناكب ضباب داكن يخنق الأنفاس.
عند رؤية حشرات الأشجار التي تتدفق كفيضان من باطن الأرض، أمسك العديد من المحاربين بمقابض سيوفهم دون إرادتهم، لكنهم أدركوا سريعًا ما قاله قائدهم: أحيانًا، لا تكون الدروع السيفية وحدها كافية لمواجهة المعارك، كما في هذه الحالة؛ كم يمكن قطعه بضربة واحدة؟ ألف من أصل ألف من حشرات الأشجار التي تظهر في ثانية واحدة؟ أم عشرة آلاف من أصل ألف؟
نظر المحاربون بشكل لا إرادي إلى قائدهم؛ كان يقف هناك بظهره، مع حبلين طويلين، هادئًا كالجبال، كأنه حجر يختم باب الشر، فبوجوده، يصعب على الشرور الاختراق.
“حتى الأبطال قد لا يكونون موثوقين، من الأفضل اتباع قائدنا!” قال أحد المحاربين بحنين.
“بالطبع، ألم ترَ أن قادة الفرق الأخرى يتحركون بحيوية، بينما في فريقنا 745، خمسة منهم نصف أغبياء؟ الذكاء والقوة متركزان في قائدنا! هذا ما يُسمى بنجم كسر الجيوش؛ عندما يظهر هذا النجم، يضطر كل من له علاقة بالقتال إلى تخفيض مستواه بدرجة، لا يوجد شيء يمكنه إخفاء بريقه.”
“أوه؟ هل هناك مثل هذا القول؟”
“بالطبع، أليست القوات 412 و743 أمثلة واضحة؟ ما هي الكنوز المخفية في عش العناكب؟ ألا يمكن الانتظار حتى النهار لاستكشافها بهدوء؟ انظر، أصبح الظلام يسبب مشاكل كبيرة، ولا بد من أن يتحمل قائدنا المسؤولية…”
لم يهتم نيو بالثرثرة بين الجنود، فقد كان تركيزه منصبًا على ما يحدث في الوادي؛ رأى وحوشًا غريبة تتشكل، بأغصان الأشجار كهياكل، وحشرات الأشجار كلحم، وأرواح البرية كوعي لها، أشكالها غير متناسقة، ووصفها بالأخطبوطات يعتبر تهوينًا. لكن هذا لم يكن محور اهتمام نيو، ولا قوة هذه الوحوش، المهم هو: أين مصدر التحكم في كل هذا؟ هل هو ذلك الغابة الخضراء السامة التي لم تقطع بعد؟ لم يصدق ذلك. اعتقد نيو أن كل ما يحدث نتيجة وجود قائد ذكي يتحكم من وراء الكواليس.
صوت نداء النسر! وصل نسر الألمنيوم، وكان ذلك بالتأكيد خبرًا جيدًا، يعني أن باكلي قد عاد بفريقه إلى المعسكر بأمان.
طلب نيو من نسر الألمنيوم أن يهبط على كتفه، ثم أخرج لفافة سحرية، “عين السحر”， واستغل آخر أشعة النور قبل حلول الظلام لتصوير ما يحدث في الوادي.
طار نسر الألمنيوم محملاً باللفافة، وأخذ نيو نفسًا عميقًا، ثم هز يديه برفق، فتدفقت طاقة حمراء دموية إلى السوط، وبدأت شظايا الأوبسيديان الموجودة عليه تضيء ببريق ساطع، وفي ظلام المساء، بدت كخطوط دموية تربط بين نجمة تلو الأخرى.
هوو! هووو! جذب هذا الضوء عشرات الوحوش الشبيهة بالعث، فقفزت في الهواء واندفعت نحو نيو. لم يكن هناك أي ضوء سحري حول أجسامها، لكنها استطاعت التخلص من الجاذبية والطيران دون سقوط، والتحرك بحرية، وهو أمر يستحق الإعجاب بعض الشيء.

من الواضح أن هذه الوحوش لا تدرك قوة سوط نيو الضوئي الدموي، فهاجمته بلا تردد، وعندما اقتربت منه إلى مسافة 10 أمتار، تغير شكل سوط نيو فجأة. بدلاً من أن يُستخدم كسوط عادي يُلوح به ويُضرب به، تحول فجأة إلى ثعبانين ضوئيين، يلتفان ويتحركان بمرونة عالية، وتم تلف الوحوش القريبة بهما، فتحولت إلى نقاط ضوئية حمراء تتطاير كما لو كانت تحترق، وكان المشهد مذهلاً للغاية.

مع وجود هذين الثعبانين الضوئيين البالغين طولهما 20 متراً يدوران ويخنقان، لم تكن العشرات من الوحوش كافية أمامهما، فتحولت في لحظات إلى رماد يتطاير في الهواء.

فتح الجنود في البرج أفواههم من الدهشة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى استعادوا وعيهم.

“ما هذا؟ تقنية قتالية أم سحر؟”

“يبدو أنه كلاهما.”

“القائد رائع حقاً! لا، يجب أن نقول إنه معجزي!”

وبينما كان الجنود يتحدثون، سمعوا صوتاً “شوو!”، وظهرت شخصية ذات ذيل ضوئي تطير مباشرة من غابات الوادي إلى السماء، وكان جسدها مكوناً أيضاً من العث، لكن شكلها البشري كان واقعياً للغاية، حتى ملامح وجهها كانت دقيقة للغاية. صرخ الوحش بغضب قائلاً بصوت خشن وغامض: “أنت مرة أخرى، أيها الحقير!”

فكر نيو للحظة ثم قال: “يبدو أن نار الشمس قد أحرقتك حتى لم يتبق منك الكثير من الأجزاء!”

كان تخمين نيو صحيحاً، فهذا الوحش كان زعيم الوحوش الذي تعرض لهجوم البرق الضوئي في المعركة الدموية تلك الليلة، وهو نفسه الذي هاجم نيو باستخدام أشعة الموت.

عندما يلتقي الأعداء، يزداد الغضب بينهم، واعتمد هذا الوحش على قدرته على الطيران في الهواء، فهاجم نيو باستمرار من مسافة تزيد عن 20 متراً باستخدام تقنيات سحرية، دون استخدام تقنيات متنوعة، فقط أشعة وكتل ضوئية واندفاعات ضوئية وموجات ضوئية.

منذ أن زار مكتبة البرج العنصري، كان نيو يتخلص بسرعة كبيرة من لقب “أحمق السحر”، والآن لم يعد يخاف من السحر كما كان في السابق، خاصة تقنيات الهجوم القائمة على الطاقة، فحتى لو كان تفاديها صعباً، يمكنه مواجهتها عن طريق الطاقة التي يطلقها بنفسه، وتحت تأثير سوطيه الضوئيين الدمويين، تتلاشى معظم هجمات الوحوش السحرية، وحتى لو تمكن أحدها من الاقتراب، فإنه غالباً ما يفقد قوته الأصلية ويتحطم على الحماية الضوئية الدموية لنيو.

“سأرى كم من الوقت يمكنك الصمود!” صرخ الوحش وهو يرفع رأسه، وظهرت أشعة زرقاء سوداء من غابات قاع الوادي ودخلت جسده، مما جعله يمتلك طاقة أكبر، واستمر في شن هجمات سحرية عنيفة.

لكن نيو كان أقوى بكثير مما توقع الوحش، واستمر القتال بينهما لأكثر من عشر دقائق، واستعاد الوحش طاقته مرتين، لكنه لم يستطع التغلب على نيو. وعندما رأى نيو الطاقة المتزايدة العنف والفوضى على سطح الوحش، أدرك أن استخدام الطاقة المتعفنة في قاع الوادي لصالحه ليس بلا ثمن. وتوقع أن الوحش قد وصل إلى نهاية قوته.

وبالفعل، بعد أن استخدم الطاقة مرة أخرى، انفجر الوحش تماماً، وصرخ قائلاً: “هذه المرة، سأقتلك!”

بوووم! لا أعرف أي نوع من السحر يستخدمه هذا الوحش، فقط رأيت الطاقة تنضغط إلى الداخل، وتتشكل أمامه تدريجياً كرة ضوئية متوهجة أكثر فأكثر. في قاع الوادي، انطلقت أعداد لا تحصى من العث الشجري في الهواء، كعاصفة إعصارية دوارة، متجهة نحو الوحش؛ كلما ارتفعت أكثر، أضاء هذا العث الشجري بشكل أكثر سطوعاً، حتى تحول في النهاية إلى نقاط ضوئية تتجمع حول الكرة الضوئية أمام الوحش.

هوو! قفز نيو فجأة إلى الأعلى، مباشرة إلى الفراغ، متجهاً نحو الوحش. أخاف هذا الفعل الوحش لدرجة أنه توقف عن تنفيذ سحره، لكن سرعان ما بدأ جسم نيو في السقوط، فتنفس الوحش الصعداء أخيراً. جسم نيو ثقيل، ولم يقفز بعد الركض، لذا من المستحيل أن يقطع مسافة تقارب 30 متراً بقفزة واحدة. فكر الوحش: “هذا الأحمق دفع نفسه للقفز من الجرف.” فجأة، اكتشف أن الشريط الضوئي الأحمر قد لفّ العث الشجري الدوار في الأطراف وتوجه نحو جسده.

“لا! هذا مستحيل!”

لكن كل شيء كان حقيقياً؛ فقد لفّت شفرات الضوء الدموية جسم الوحش، وبحركات تواء ودوران، مزقته إلى أشلاء. في النيران البنفسجية المشتعلة، تحول الوحش إلى رماد، وحتى وفاته لم يفهم كيف فعل نيو ذلك.

لكن الآخرين غير الوحش رأوا كل شيء بوضوح؛ ففي اللحظة التي قفز فيها نيو، كان طرف حبل طويل قد لفّ بالفعل على القضيب الاستكشافي، وهو ذلك السوط الطويل المليء بالطاقة الدموية الذي رفع نيو وأطلقه مباشرة إلى الفراغ، 20 متراً + 20 متراً + مدى ذراعي نيو، كان ذلك كافياً للوصول إلى المكان الذي يتواجد فيه الوحش.

هوووو! تحولت الثعبانة الروحية الدموية إلى عجلة دموية دوارة، وتمزق العث الشجري الدوار بواسطة هذه العجلة وابتلعه، متحولاً إلى بقع حمراء كشرارات. لم يكن هذا مجرد قتل، بل كان استخلاصاً للطاقة؛ فأي كائن حي هو فريسة للطاقة الدموية، خاصة هذا العث الشجري الطائر الذي يحتوي على طاقة أكبر من تلك الموجودة في الأسفل.

الكرة الضوئية التي كان الوحش يتحكم فيها بدأت تومض وتسقط مباشرة، وعندما سقطت في قاع الوادي، انفجرت بصوت عالٍ، وانتشرت موجات ضوئية بنفسجية، مخلفة حفرة بقطر يزيد عن 20 متراً، ومات العديد من العث الشجري بسبب ذلك.

“آآآه…” انطلقت صرخات غاضبة من الغابات الخضراء السامة في قاع الوادي، سمعها نيو جيداً؛ كانت واحدة من الأصوات التي سمعها سابقاً وهو ينادي الأرواح البرية.

بووم! وسط صوت إقلاع النحل، انطلق العث الشجري من قاع الوادي في الهواء، كسحابة سوداء تتجه نحو نيو. هوو! السوط الطويل الذي كان يدعم نيو في الهواء أصبح فجأة ضعيفاً، فسقط نيو مباشرة، وتحول السوط في يده الأخرى إلى إعصار دوار، حيث قُتلت كميات كبيرة من العث الشجري الطائر. بفضل قوة السقوط وتأرجح الحبل الطويل، بدأ نيو يدور رأساً على عقب، وفي ذلك الوقت كان يشكل زاوية 30 درجة مع القضيب الاستكشافي، أي أنه كان في نفس اتجاه القضيب تقريباً، لكن مع ارتفاعه في الهواء، تغير موضع الحبل الطويل مرة أخرى، وتحولت الزاوية إلى أن يكون القضيب الاستكشافي كمحور، بينما نيو والحبل الطويل كعجلة.

تابع العث الشجري بأسنانه السامة مطاردة نيو، بينما كان نيو يدور كعجلة، وفي كل مرة يتأرجح فيها، كان يحرك السوطين في نفس الوقت، متحولاً إلى تنينين دمويين طويلين في الهواء، يقتلان العث الشجري. وعندما تنتهي قوة التأرجح ويسقط، كان نيو يمد حبلاً طويلاً ليمسك بالقضيب الاستكشافي، ثم يحدد زاوية الدوران، ولم تكن هناك مرة واحدة متشابهة أبداً.

على الرغم من أن نيو لا يمتلك أجنحة، إلا أنه كان يطير طوال هذه الفترة، بل كانت تجربته أكثر إثارة ورعبًا من الطيران نفسه، حتى أن المحاربين كانوا في حالة ذهول تام. اندفع الجميع نحو طرف القضيب الاستكشافي وضغطوا عليه بقوة ليكون وزنًا يمنع نيو من استخدام قوته الخارقة وإسقاط القضيب، فإذا حدث ذلك، فسيسقطون من ارتفاع مئة متر ويتحولون إلى فتات لحم.

كما كان أهل الوادي في حالة ذهول أيضًا، مثل ماكسيم ورفاقه، الذين اخترقوا الحصار بقتال عنيف، وعندما خرجوا من مدخل العش، رأوا نيو يقفز في الهواء ويقتل ذلك الوحش، ثم تلت ذلك حركات مذهلة من الحركات المتنوعة ورقصات السوط الدموي، حيث تحولت العديد من العثات الشجرية إلى بقع حمراء تطير في الهواء، تتجمع على شكل كتل وأسراب، بلا شك، كانت هذه أروع عروض السيرك الفائقة، ولا شيء يضاهي بهاءها.

“يا إلهي، من هذا؟ لا تخبروني أنه سيمون رايدر!” حتى إريك، الحارس الهادئ دائمًا، لم يستطع كبح نفسه عن استخدام الشتائم، فقد كان مصدومًا للغاية؛ بالنسبة له، كان الأمر أكثر غرابة من رؤية خنزير يطير بحركات معقدة.

“بسرعة! استغلوا الوقت وتسلقوا الجرف عبر الحبل!” كان ماكسيم أول من استجاب، فهذه العثات الشجرية ليست سامة بأنيابها فحسب، بل يمكنها أيضًا امتصاص الطاقة. اخترق الجميع العدو بقتال عنيف، وكانت طاقاتهم القتالية تُستهلك بشكل جنوني، وإذا لم يهربوا بسرعة، فسوف يأكلهم هؤلاء الحشرات أحياءً.

على عكس التسلق العادي، بالنسبة للمحترفين من المستوى الخامس فما فوق والمستوى شبه الخامس، طالما كان هناك نقاط دعم جيدة، يمكنهم القفز للأعلى. الحبال المتدلية من القضيب الاستكشافي كانت مربوطة بعقد على فترات متباعدة بناءً على تعليمات نيو، وسواء كان اليد أو القدم، فإن الإمساك بهذه العقد يسهل الاستفادة من القوة، لذا حتى الرقباء المحميين بدرع الطاقة تسلقوا بسرعة كبيرة.

لكن زعيم الوحوش في غابة الأخضر السام قد استفاق أيضًا من عرض نيو القتالي الرائع، فكيف يسمح لهؤلاء الأعداء بالهروب بسهولة؟

بووم! تحت الدفعة القوية القادمة من غابة الأخضر السام، تدفقت العثات الشجرية كالأمواج، واحدة تلو الأخرى، مكونة موجات بارتفاع عشرات الأمتار، كما لو أن سدًا قد انهار، وتدفقت المياه عبر الوادي بقوة هائلة، محطمة كل شيء في طريقها.

ششش! تقريبًا في نفس وقت تكون الموجات، أطلق نيو الذي كان في الأعالي ثلاثة صواعق ضوئية، وكان حجم هذه الصواعق الضوئية اللاحقة نصف حجم الصواعق الأصلية، وطاقتها أقل من نصف الطاقة الأصلية، لكن بفضل إضافة الماء المقدس المأخوذ من الكنيسة المشرقة، أصبحت قوتها أعظم.

بوووم! السحب الضوئية الناتجة عن انفجار الصواعق الضوئية الثلاثة كانت كمخالب ضخمة تحفر الفضاء، وفي نطاقها، دُمرت جميع العثات الشجرية، مما خلق فراغًا واضحًا، وتسبب ذلك في ظهور شقوق كبيرة في القضيب الاستكشافي، مما ساعد المحاربين في الهروب من الدمار الناتج عن الانهيار.

لم يستسلم زعيم غابة الأخضر السام، فبعد الموجات، وتحت ندائه، ارتفعت العديد من العثات الطائرة المتلألئة من قاع الوادي، تتجمع أثناء صعودها لتأكل القضيب الاستكشافي والحبال.

“احموا الحبال!” صرخ ماكسيم بجنون. كان يعلم أنه إذا تلفت الحبال، فسينتهي أمرهم، فعند النظر إلى الجرف، كانت العثات الشجرية تغطيه بكثافة تفوق ارتفاع الجدار البشري، مما جعل التسلق عليه مستحيلًا.

الحبل الذي يحرسه يويه 412 أفضل قليلاً، فقدراتهم القتالية أو السحرية تسمح لهم بمد نفوذهم إلى مسافات أبعد عبر الأشياء، بينما الحبال الأربعة الأخرى أقل كفاءة. أما المختارون من ستار 743، فقد تمكنوا للتو من تجاوز مرحلة 5، ولا يزالون غير قادرين على استخدام قواهم بمهارة، والأسوأ من ذلك هو فالوغ وكوكار؛ فثقل أجسامهم ليس مشكلة كبيرة، لكن الحبل المُرمى من لوح الاستكشاف يمكنه تحمل قفز وتسلق شخصين في نفس الوقت، لكن بما أن قدرتهم القتالية على المد ليست كافية، فلا يمكنهم سوى مشاهدة العث الطائر وهو يأكل الحبل.

أما الحبل الذي يتواجد فيه زانجين وماري فهو الأكثر إحباطاً. كلما زادت الظروف صعوبة، كان يجب عدم الانفعال، فاستخدام القوة يتطلب دقة كبيرة؛ فبعد القفز، يأتي الدفع ثم القفز مرة أخرى، وهذا الوقت هو الذي يسبب أكبر ضغط على الحبل. لذا، إذا قفز شخصان في نفس الوقت، من الأفضل تنظيم فترات القفز بحيث لا تكون متتالية، وإلا فإن ذلك يعني تطبيق القوة معاً نحو الأسفل. لقد تحدث نيو عن هذه التفاصيل الصغيرة واستخدم العقاب الجسدي لجعل الناس يتذكرونها، لكن عندما ينفعل زانجين، ينهار الإيقاع، ويصبحان متتاليين، وعندما ترى ماري ذلك، تحاول تعديل إيقاعها، لكن زانجين يفتقر تماماً إلى الإيقاع، فيقفز مراراً وتكراراً، فيصبحان متتاليين مرة أخرى، وماري تحاول تعديل الإيقاع باستمرار، مما يجعل سرعتها لا تزداد، فيتسع الفارق بينهما.

يسبب العث الطائر تدميراً شاملاً للحبل ولوح الاستكشاف؛ وفي كل مرة يصبحان متتاليين، ينقطع الحبل، فيستخدم زانجين القوة للإمساك بجزء من الحبل أعلاه، بينما لا يجد ماري أسفله حبلاً للإمساك به، فيسقط رأساً نحو الوادي.

“ماري!” رأى العديد من الناس هذا المشهد، لكنهم لم يكن لديهم أي حل، فهم غير قادرين حتى على إنقاذ أنفسهم، وأسفلهم بحر من الحشرات، مما يجعل الإنقاذ مستحيلاً.

في تلك اللحظة، نزل نيو؛ حبله الطويل يبلغ 20 متراً، بينما يبعد لوح الاستكشاف أكثر من 10 أمتار عن حافة الوادي، ولوح الاستكشاف موازٍ لحافة الوادي، لذا عندما أنزل نيو حبله، كان أقل من لوح الاستكشاف. ثم لف حبله الطويل الآخر حول قضيب لوح الاستكشاف، ثم أطلق الحبل الآخر، فيتوقف للحظة في الهواء، ثم يهبط مرة أخرى عشرات الأمتار.

هذا القضيب ليس مثل قضيب البرج، فتحمل وزن يزيد عن 200 كيلوغرام وهو يسقط بقوة أمر صعب للغاية، لحسن الحظ، كان الرقيب والقاتل المظلي مانسون سريعي البديهة، فتمكنا من الخروج من الجرف أولاً، وهكذا تمكنا من تحمل قوة سقوط نيو وسط أصوات صرير مؤلمة.

في ذلك الوقت، كان نيو على بعد حوالي 40 متراً من الوادي، أي ما يعادل 10 طوابق، وهو ارتفاع كبير، لذا اضطر نيو إلى إطلاق حبله الطويل نحو الجرف، محولاً إياه إلى قضيب طويل مستقيم، وكان هذا القضيب مرناً للغاية، يميل للأسفل بسرعة وبشكل متساوٍ، ثم يأتي قضيب آخر ليحل محله، وبعد انزلاقين مائلين، أصبحت المسافة إلى قاع الوادي أقل من 20 متراً، فاستدار نيو وهبط بشكل حلزوني، وتحول حبله إلى حلقات متدحرجة من الضوء، تخنق العث الطائر وهو يسقط إلى قاع الوادي.

كانت حركات نيو سريعة للغاية، يمكن وصفها بالبرق والخاطف، وعندما هبط، كانت ماري قد أحدثت للتو “أمواجاً” في بحر الحشرات بالوادي، ولم تُبتلع بالكامل بعد من قبل العث.

في اهتزازات نيو، تحول الحبل الطويل إلى دوائر ضوئية دوارة تتدحرج نحو مكان ماري، وكانت هذه الحركة تشبه إلى حد كبير فن رقصة الأكمام المائية، لكن قوتها التدميرية كانت هائلة بلا شك؛ فكأنها برميل ناري دوار مجوف، وعندما تغوص في أكوام الحشرات الشجرية، تبدو كسفينة ضخمة تحرك المياه، لكن ما يتطاير ليس قطرات ماء بل أشعة حمراء ساطعة.
أما الحبل الطويل الآخر فقد تدحرج حول جسم نيو، معزولًا تلك الحشرات الشجرية خارج الدائرة؛ الهجوم هو هجوم، والدفاع هو دفاع، ومع استمرار الحشرات في الهجوم عن قرب، لم يكن بإمكان نيو الصمود طويلاً.
كيف يسمح زعيم الوحوش لنيو بإنقاذ الناس بهذه السهولة؟ ومع وميض ضوء أرجواني، ظهر هيكل تنين رعد ضخم من بين الحشرات الخضراء السامة، وكأنه حوت ضخم يخرج من الماء، بقوة هائلة، واندفع نحو نيو؛ هذا الهيكل المضيء، وهو يركض، كان يجذب الحشرات الشجرية المحيطة به، وفي غضون عشر ثوانٍ فقط، أصبح شكله أكثر امتلاءً.
وفي تلك الأثناء، كان نيو قد سحب ماري التي سقطت وأصيبت وفقدت قدرتها على القتال إلى جانبه. “احتضنيني بقوة!” حمل ماري على ظهره، ثم بدأ يتحرك بالحبل الطويل نحو التنين الرعد؛ الحبلان الطويلان يتقدمان معًا، ويتشابكان مع بعضهما البعض ليشكلا رمحًا طويلًا على شكل مخروط.
“آآآ…” كان شعر نيو يتطاير، وضوء الدم يشع من جسده، وتحت دفعة قوته الكاملة، أضاء الرمح الطويل بضوء أحمر ساطع، مشكلاً طرفًا حادًا على شكل مخروط، اخترق به الأمواج والبحار، واصطدم بجسم التنين الرعد بقوة.
بعد ذلك، هز نيو ذراعيه، فبدأ الحبل الملتوي يتفكك من الجذر، بسرعة متزايدة، وعند الطرف أصبحت قوته هائلة جدًا؛ بوم! تفتت التنين الرعد إلى قطع مشتعلة تتطاير في كل مكان.
كان زعيم الوحوش في الغابة الخضراء السامة مذهولًا، لم يتوقع أن يموت الوحش الضخم الذي استدعاه بهذه السرعة وبهذه الطريقة المروعة، وعندما رأى نيو يتحرك بالحبل الطويل نحوه، وكأنه ينوي اقتحام الغابة لمحاسبته، خاف وبدأ على الفور في تنظيم موجات من الحشرات للدفاع، ثم اختبأ تحت الأرض.
في الحقيقة، كان نيو يتظاهر فقط؛ فتلك الحركة التي بدت بسيطة لدمج الحبل وفصله كانت في الواقع تستهلك طاقة هائلة، ولم يكن لديه طاقة إضافية للعب ألعاب الاختباء مع زعيم الوحوش في الغابة. بعد خدعة سريعة، هرب نيو بسرعة، واستخدم الحبل للنهوض، ثم غرس الحبل بقوة في الجرف، وبعد عشر ثوانٍ تقريبًا، تمكن أخيرًا من الصعود إلى الجرف والدخول إلى معسكر الدم اللهبي.
عندما علم الناس أن ماري بخير، وأنها حتى بدون مساعدة الشفاء يمكنها التعافي خلال شهر أو شهرين، لم يستطيعوا كبح جماح تصفيقهم، وكان محاربو “ستار 745” هم الأكثر هتافًا؛ فهذا لم يكن مجرد مسألة كسب الشرف أمام القوات الصديقة، بل رأوا من خلال هذا الحدث موقف نيو تجاه أفراد فريقه، فهو لا يتخلى أبدًا عن زملائه! مع مثل هذا القائد، شعر الجميع بدفء في قلوبهم.
كان زانجين مثالًا سلبيًا، لكنه كان أيضًا وحيدًا، واعترف بخطأه بصدق؛ لولا ذلك، لكان نيو قد صفعه بقوة، ثم طرده من “ستار 745″، فمن يهرب لإنقاذ نفسه في اللحظات الحرجة، ماذا يمكنك أن تتوقع منه؟ خاصة عندما لا يتوب بعد ذلك.
تقدم ماكسيم ونظر إلى نيو بتأثر، وتنهد قائلًا: “ماذا يمكنني أن أقول؟”

ابتسم نيو وأجاب نيابة عن ماكسيم قائلاً: “شكرًا على ما فعلته، على الأقل لا يمكن اعتبارنا خاسرين الآن، أليس كذلك؟”
كلمات مثل “شكرًا على إنقاذ حياتي” أو “أنا مدين لك بحياتي” صعبة النطق، وسماعها مزعج، فمن يعيش في عالم السيوف والخطر، من يستطيع البقاء طويلاً، من ليس مدينًا لآخرين بحيوات عديدة، وفي الوقت نفسه الآخرون مدينون له بحيوات أيضًا؟ العلاقات الحميمة تتشكل من خلال هذه التبادلات المتكررة في الأوقات الصعبة، عندما تعرف أنه إذا لزم الأمر، يمكنه التضحية بحياته، فهذا يكفي، والتعبير عن ذلك لا معنى له.
لم تنته الأمور هنا، لأن العدو بوضوح لم يستسلم، فبدأت العثات الشجرية في مهاجمة تشكيل الدم المتوهج، في محاولة استنزاف طاقة هذا التشكيل السحري بالعدد. في مثل هذه الأوقات، تصبح العثات الشجرية التي لا تستطيع الطيران أكثر قوة، فهي تأتي في مجموعات كالمياه الجارية، وعلى الرغم من أنها تُحرق باستمرار تحت قوة تشكيل الدم المتوهج، إلا أنها تستمر في التقدم دون تردد.
في البداية، كان الجميع قلقين، خائفين من أن يتم اختراق التشكيل بهذا الشكل، لكن نيو لم يعلن ذلك، بل أكد أنه سيبذل قصارى جهده للصمود، فلا يوجد حل آخر. كانت خطط العدو مدروسة بعناية، ومن المستحيل ألا يكون هناك تحضيرات على طريق الانسحاب، لذا فإن الهجوم الآن يعني البحث عن الموت.
رأى زعيم الوحوش الذي كان يختبئ في الظلمة قلق الناس، وشعر بأن النصر في متناول يده، فحفز العثات الشجرية للتقدم دون اكتراث بالتكلفة. شعر نيو بالرضا في قلبه، فمع وجود أمثال هؤلاء الأغبياء الذين يقدمون له الفوائد، من أين له القلق بشأن استرداد التكاليف؟ لو كان يعلم ذلك من البداية، كان يجب أن يصمم التشكيل السحري بحجم أكبر بمرتين. لكن نيو بدا قلقًا، وبدأ ضوء تشكيل الدم المتوهج يخف تدريجيًا، وضوء قمة الصخرة الدموية في وسط التشكيل كان يتقلص أيضًا باستمرار، وبعد فترة، بدا أن نيو مضطرًا لتزويد التشكيل بالطاقة ليستمر في البقاء.
فرح زعيم الوحوش في سره، وقال في نفسه: “قريبًا! سأستمتع! انظروا كيف ستموتون. سأستغل هياكلكم وأرواحكم جيدًا!”
في الواقع، كان نيو يأخذ الطاقة في كل مرة، وليس يزودها، وبعد إتمام هذه العملية، كان يتأمل هناك، كما لو كان يحاول استعادة قوته السحرية، لكن بالطبع كان الطلب أكبر من المعروض، وفيما بعد، ولعدم وجود حل، طلب مساعدة نيم، ساحر اللعنات الدموية، لتزويد التشكيل بالطاقة، وهنا فقط عرف نيم أن نيو كان يتظاهر طوال الوقت، ولم يستطع إلا أن يتنهد في سره من مكر هذا الرجل، دون أن يدرك، قد أهدر الخصم العديد من العثات الشجرية دون علم، ولا يزال لا يدرك، وعندما يستفيق فجأة، لن يعرف مدى ندمه.
نيم كان ساحرًا من نوع 743، ثم جاء ساحر نوع 745، كوكار، وقد تظاهر نيو بحذر شديد، فاختار مساعدين حقيقيين من سحرة اللعنات الدموية، وبعد ذلك تناوبوا واحدًا تلو الآخر، ثم أربعة أشخاص بما فيهم هو يتظاهرون بالتأمل، كما لو كانوا يحاولون استنزاف طاقتهم الخاصة، وهكذا استمروا في السحب حتى مرت عدة ساعات، ومع اقتراب الساعة الرابعة صباحًا، كان التشكيل لا يزال يصمد!

من الحماس الأولي إلى الامتعاض لاحقًا، أصبح زعيم الوحوش الآن في حالة امتعاض شديد؛ فقد تكبد خسائر فادحة، وكان عدد العث الشجري كبيرًا جدًا، ولم يستطع تحمل هذه الطريقة في الموت. لكن إذا توقف الآن، فهو حقًا غير راضٍ، فقد خسر كل شيء. وهكذا وقع في دوامة من الخسارة المتزايدة التي تؤدي إلى مزيد من الإنفاق، فنظم مجموعة من وحوش العظام الجافة لتدمير المصفوفة السحرية، لكن الطرف الآخر كان قد استراح بالفعل، وكانوا أقوياء للغاية. نفذ زعيم الوحوش عدة هجمات، لكنها كانت عديمة الفائدة، ومع حلول الفجر، لم يعد من الممكن معرفة كمية رماد جثث العث الشجري التي سقطت في أسفل الوادي. يبدو أن المصفوفة النارية الدموية لم يتبق لها سوى نفس أخير، لكنها لم تنهار.

أدرك زعيم الوحوش أخيرًا الخدعة؛ فهو يعلم أنه إذا لم يغادر الآن، وانتظر حتى يضيء النهار ويختفي تأثير الأرض، فإن قوته ستنخفض بشكل كبير، ولن يتمكن من الهروب. “سيمون راكب الرياح، انتظر، سيأتي يوم سأسلخ جلدك وأخرج أوتارك، وأجعلك تتذوق ألم عض الحشرات، ثم أحرق روحك فوق اللهب السحري لمئة عام!”

بالطبع لن يفوت نيو هذه الفرصة، فرد مبتسمًا: “أحمق، كم عدد الحشرات التي لديك؟”

“آآآآآ…” صرخ زعيم الوحوش غاضبًا في غابة الأشجار الخضراء السامة، مطلقًا سلسلة من الصرخات والشتائم لعدة دقائق قبل أن يتوقف.

مع سقوط أشعة الشمس الصباحية، لم تعد غابة الأشجار الخضراء السامة صاخبة ومزدحمة، ويبدو أن غابة العناكب قد أزالت الستار الأسود الداكن، وعلى الرغم من أن المنظر لا يزال غير مريح، إلا أن الشعور بالكآبة قد اختفى. لولا كمية كبيرة من رماد جثث العث الشجري، لكان ما حدث الليلة الماضية كأنه حلم.

أوقف نيو عمل المصفوفة السحرية، وأخذ عمود الصخر الدموي البالغ طوله ثلاثين سنتيمترًا بعناية، ثم المذبح الخشبي القديم، ووضعهما أمام الجميع في خاتم الدم المغلي. في الواقع، منذ أن استخدم مهارة الدم الجشعة تلك الليلة، أصبحت بعض الأمور ليست سرًا في أعين الأشخاص المهتمين، وبفضل استخدامه لسوطي الضوء الدمويين كفنان هزلي رائع الليلة الماضية، أصبحت بعض الأمور معلنة للعامة. عند الحديث لاحقًا، اعترف بأنه في المعركة ضد دبي الآكلين للبشر، حصل على خاتم الدم المغلي بفضل الحظ السيء.

خاتم الدم المغلي القديم يمكن بالفعل أن يخلق شخصًا ذا قدرات خاصة. صدق ماكسيم والآخرون كلام نيو، واعتبروه منطقيًا للغاية؛ فلو كانوا مكانه، لما كشفوا عن هذه القدرات قبل السيطرة التامة على قوة خاتم الدم المغلي. لذا، لم يعد من المهم ما إذا كان سيمون راكب الرياح مفقودًا لأكثر من شهرين للتعافي أم لا، المهم أنه شخص يستحق التعرف عليه، بالإضافة إلى وجود غنائم مثيرة للشوق أمامهم.

نعم، يمكن القول إنها غنائم مثيرة للشوق. إذا كان ماكسيم والآخرون لا يزالون غير مدركين للتفاصيل، فإن نيم، كساحر دم، يمكنه القول بثقة: بما أن المصفوفة النارية الدموية مختلفة عن الأخرى، فهي لا تستهلك الطاقة بل تمتصها، فإن مواد تركيب المصفوفة، بما في ذلك خشب الأبراج الموجودة عليها، أصبحت مواد سحرية دموية ذات قيمة كبيرة.

بشكل عام، يتجلى قيمته في جانبين؛ الأول هو “التغمر بالدم”， وباستخدام المصطلحات المتخصصة الأكثر شيوعًا في السحر، يُطلق عليه “التحويل”، أي تدفق مستمر وكبير الحجم ولفترة طويلة لطاقة الدم، مما يجعل هذه المواد تصل بشكل غير مباشر إلى حالة التنقية بواسطة طاقة الدم. وبذلك تصبح موصلاً ممتازًا للطاقة المتخصصة، ويمكن من خلال بعض المعالجات البسيطة أو المعقدة أن تصبح مكونًا للأدوات السحرية.

أما إذا كان “التحويل” يمكن إنجازه عبر بعض السحرة الذين يرغبون في التضحية بطاقة دمهم لتنقية الأشياء، فإن “الشر الدموي” الموجود في هذه الأشياء يجعل المهمة شبه مستحيلة. وذلك لأنه يعكس قيمة أخرى غامضة للغاية، وهي عدد الكائنات التي قُتلت. بالطبع، لا يمكن مقارنة حياة نملة صغيرة بحياة شخص عظيم، لأن تأثيرهما على العالم وارتباطهما بمسارات القوانين المختلفة لا يمكن مقارنتهما أبدًا. لكن علماء عالم إيميرالا قد تبنوا على نطاق واسع المعنى الذي يمثله مصطلح “تأثير الفراشة” الذي جلبه الإله الرئيسي. وهذا يعني أن النملة، مهما كانت صغيرة، تمتلك القدرة على التأثير على تغيرات العالم بأكمله، لكن بالنسبة لمعظم الكائنات الحية، لا توجد فرصة لمشاهدة كيفية تحقيق هذا التأثير، أو بمعنى آخر، لا يوجد وقت لمشاهدة التأثيرات الكبيرة بما يكفي لجعلهم يهتمون بها.

حسنًا، بما أنه تم إثبات أن النملة كائن حي، فإن تلك العث الشجرية المجنونة والشريرة تعتبر أيضًا كائنات حية، ومن حيث التأثير الفردي، فإن تأثيرها أكبر بكثير من تأثير النملة. إذا كانت قيمة تأثير شخص بالغ طبيعي 1، فإن قيمة هذا العث الشجري تكون على الأقل 0.001، ويمكن لـ 1000 من العث الشجرية الشريرة أن تقتل أكثر من شخص واحد، كما أنها تتكاثر، وحساب قيمتها غريب للغاية؛ إذا لم نتعمق في التفاصيل، يمكننا التقدير بهذه الطريقة. إذًا، كم عدد الأشخاص الذين قُتلوا الليلة الماضية تقريبًا؟ من الواضح أن قتل جميع سكان بلدة وادي اللجوء لا يكفي، حتى لو أضفنا آسيا؟ لا يزال الأمر غير كافٍ، وبعد الحسابات، يبدو أنه يجب قتل جميع البشر باستثناء المحترفين والأقوياء في أراضي هيلفانيس لتحقيق التوازن. بطريقة أكثر وضوحًا، فإن التأثير الناتج عن القوى المظلمة والأجناس القادمة من مونستوك التي تسببت في مقتل الكائنات الحية في أراضي إدريت على مدى شهرين لا يعادل حتى ربع تأثير الليلة الماضية. وعلى الرغم من أنه لا يمكن القول إن تكرار مثل هذه الحالات صعب، إلا أنه يبدو من الصعب جدًا تكرارها مرة أخرى، ولذلك تتجلى القيمة العالية لهذه الأشياء.

“في نظر بعض الناس، هذا مجرد برج خشبي مكون من أحجار كريمة بنفس القيمة.” نظر نيم بحسد شديد إلى البرج الأحمر اللامع، وتساءل إذا عرف هؤلاء الأشخاص الذين يجلسون عليه مبتسمين ويهزون أرجلهم كم تبلغ قيمة ما يجلسون عليه، هل سيموتون من الخوف؟

أخذ نيو النصب الحجري للدم الثمين ومذبح الخشب البري برضا، وقال مبتسمًا: “من المفترض أن يكون خبراء التقييم في المعبد في طريقهم، إذا كنت بحاجة إلى المال، يمكنك التفكير في بيع حصتك.”

نظر نيم إلى نيو بدهشة، ولم يستطع أن يتكلم.

“سمعت أن الجيش وحدة غريبة؛ بالنسبة للإخوة الذين يشاركون بعضهم البعض في الحياة والموت، فإن أكبر ما يجب تجنبه هو الاستحواذ على كل شيء لنفسه. أما بالنسبة للقادة، فإن أكبر ما يجب تجنبه هو عدم القدرة على السيطرة على أتباعهم. لا أريد ارتكاب أي من هاتين المخالفتين. بالإضافة إلى ذلك، هل يمكنكم إثبات أن هذه الأشياء تساوي فعلاً بعض المال، وأن تساعدوني أيضاً في اتخاذ القرارات؟ من السيء أن يعرف الناس أنني خنزير سمين، أليس كذلك؟”
“……”
ابتسم نيو وذهب ليشغل نفسه، بينما اقترب ماكسيم وربت على كتف نيم من الخلف، “نحمل السلاح معاً، ونتقاسم الغنائم معاً؛ يجب أن نصعد على هذه السفينة، وننزل في هذا الماء…”
وهكذا، عندما وصل أتباع الهيكل الذين استدعاهم نسر الألمنيوم إلى حافة الوادي، كانت قصة الليلة السابقة قد اكتسبت نسخة أخرى؛ قصة عن تعاون الجميع ومعركة محاربي السماء ضد القوى المظلمة، حيث كان القادة حكماء وشجعان، والمنفذون مستعدين للتضحية بحياتهم، مما سمح بعدم سقوط أي قتيل، وبالتالي إفشال الخطط المعدة بعناية من قبل القوى المظلمة، وتكبدهم خسائر فادحة، وما إلى ذلك.
تم تقسيم تلك المواد؛ فبعض القطع النادرة ذهبت إلى من يحتاجونها، بينما تم بيع الباقي للهيكل. هذه البضاعة رائعة؛ إذا أراد الهيكل وأمضى بعض الوقت، فيمكنه تحقيق ربح عشرة أضعاف من خلال إعادة بيعها، لكن من الواضح أن الهيكل لا يعاني من نقص في المال، فهناك أشياء حتى لو كان لديك المال، قد لا تتمكن من شرائها. السحرة يشكلون جزءاً مهماً من نظام الخيارات المختارة في الهيكل، وأكثر من 80% منهم يصبحون سحرة دم، ويمكن استخدام جزء صغير منهم كمكافأة لأولئك الذين قدموا مساهمات، فهذا يعطي مكانة مرموقة ويعزز قوة أعضاء الفريق، وهذا هو الطريق الصحيح.
أما بالنسبة للمبلغ الذي دفعه الهيكل في النهاية والشروط التي وافق عليها، وما حصل عليه الشهر 412 والنجم 743، وما حققه نيو، فهذه أمور يعرفها عدد قليل جداً من الأشخاص المعنيين. لا أحد يتحدث عنها، ولا أحد يرغب في الإعلان عنها. حتى المعلومات الداخلية للهيكل، تم تداولها على شكل شائعات تقول إن الشهر 412 والنجم 743 و745 حصلوا بالصدفة على كمية من البضائع الثمينة أثناء تنفيذ مهمة القضاء على أعشاش عناكب الأسنان السامة، واشتراها الهيكل بسعر داخلي.
ووفقاً لتقارير الهيكل، انتهت قضية عناكب الأسنان السامة رسمياً حتى ذلك اليوم؛ عاد الشهر 412 والنجم 743، بينما تولى النجم 745 مهمة تطهير غابات العناكب التي تأثرت بالفساد الخفي، لمنع حدوث مشاكل مرة أخرى. بالنسبة لهيلفانيس التي تمر بفترة مليئة بالأحداث، يبدو أن هذه مجرد قضية تافهة. إذا نظرنا فقط إلى الظاهر، حتى تلك المنظمات شبه العسكرية من المرتزقة يمكنها التعامل مع مثل هذه المهام، وفي هيلفانيس وحدها يتم تسليم 40 إلى 70 مهمة من هذا النوع يومياً. لكن في الواقع، كانت هذه مجرد فتيل، بداية هادئة لحدث كبير؛ عندما أصبح من المستحيل إخفاء الحدث وظهر أمام الجميع، بدأ الناس يلاحظون حقاً أولئك الذين شاركوا في بداية الحدث وواصلوا متابعته، محاربو السماء، هذا الاسم مرة أخرى كالرعد في الشتاء، وتأثيره المذهل يثير الإعجاب.