الفصل السابع والعشرون: خطة جريئة – الجزء الثاني

بازل، كما يوحي اسمه، بفضل كبريائه الذي ينبع من قلبه ونظرته الساخرة للآخرين، بالإضافة إلى طباعه التي تشكلت منذ الصغر من خلال عادة الأمر والنهي، يبدو حقًا كملك.
“طالما هناك إصرار على الكفاح، فإن مكانة الملك ليست بعيدة المنال!” الشخص الذي قال هذه الكلمات لبازل كان يريد فقط أن يلهمه الطموح، لكن بازل فسرها على أنها حقيقة وليست مجرد مثال، مما أدى إلى تكوّن فكرة عنيدة في ذهنه مفادها: “سأصبح ملكًا في المستقبل!”
“هذا الحلم لم يعد بعيدًا!” فكر بازل وهو يلمس لحيته الصلبة التي بدأت تتساقط شعيراتها البيضاء، وهو يحتفظ بها عمدًا، أولاً ليبدو أكثر هيبة وحزمًا، وثانيًا لتذكير نفسه بأن الزمن لا يرحم، ويجب استغلال الوقت مهما كان الأمر.
كان إيثوك في الأفق، وقام بازل عبر جهاز الصوت السحري بإبلاغ الفريق للمرة الأخيرة بضرورة الحفاظ على ضبط النفس، دون إصدار أوامر أو التحرك بتهور. “انظروا إلى أولئك الأغبياء! حتى أنابيب التوجيه جاهزة، يعتقدون أننا جئنا لإنقاذهم. همف! دعونا نقبض عليهم بهدوء وننفذ الخطة رقم واحد.”
“نعم!” رد أكثر من مائة فارس جوي وفرسان جويين يتبعون بازل بصوت واحد تقريبًا.
شعر بازل بالرضا الخفي، فهؤلاء الأشخاص تم اختيارهم بعناية، وهم أقوياء، وشاركوا في أكثر من 20 عملية قتالية للقضاء على العصابات، ولديهم سجلات ممتازة. يمكن القول إنهم الأساس الذي بنى عليه مسيرته والدعامة التي ساعدته على تحقيق أهدافه، وهم بالتأكيد لا يمكن مقارنتهم بالجنود العاديين.
على طول أنابيب التوجيه الممتدة عموديًا نحو السماء، تحركت بومات ضخمة مرقطة في ثلاث مجموعات نحو الوادي. وقبل ذلك، وفقًا للخطة المتفق عليها مسبقًا، أطلق كل طرف علامات تمييزية خاصة به.
وسط حراسة فارسين جويين شخصيين ومرافقة العديد من الفرسان الجويين، جاء بازل وهو يقود البومة الضخمة ذات اللون الأبيض النقي كما لو كان ملكًا يزور الناس. أثار تصرف الطرف الآخر سروره الخفي، فقد كان المسؤولون والسحرة هناك، ويمكن القول إنهم تجمعوا لاستقباله.
وهو لا يزال على جواده، راقب بازل بتمعن؛ كان هدفه الأول سيمون “راكب الرياح”، ذلك الشاب الذي اشتهر مؤخرًا وقام بعدة أفعال رائعة ساعدت في تعزيز مكانة معبد السماء، وكان بازل قد فكر في السيطرة عليه في الماضي، لكن ذلك كان أمرًا من الماضي. وفاة الساحر الأسود ساندرز جعلت من هذا الشخص هدفًا يجب القضاء عليه، وكانت التفويضات التي تلقاها بازل تسمح له بالتصرف بحرية؛ إما القبض عليه إذا أمكن، أو قتله إذا لم يكن ذلك ممكنًا.
“همف! من الأفضل سماع الشخص من رؤيته!” وهو ينزل بأناقة من جواده، كان لدى بازل بالفعل تقييم أولي لسيمون “راكب الرياح”؛ فهو يعرف جيدًا أن تلك النظرة التي تحمل قدرًا من التحفظ والضعف والمحاولة لإرضاء الآخرين والحسد والتظاهر بالهدوء، تعكس نوعية شخصية معينة؛ شخص من أصول فقيرة يحاول بشكل متعمد التقرب من الطبقة العليا على أمل الاندماج فيها بسرعة. مثل هؤلاء الأشخاص، مهما كانت مواهبهم، يكونون دون المستوى من حيث السلوك أولاً، ناهيك عن عدم وجود أي ذكاء واضح فيهم؛ طالما لم يخدعهم مظهرهم القوي، فهم في الحقيقة أشخاص عاديون.

مع هذا الإدراك، تحول انتباه بازل الخفي بسرعة نحو غرين ورفاقه؛ ففي المعسكرات الثلاثة، لم يظهر حتى الآن ساحر أحمق، فهم إما مشغولون بالسحر لدرجة أنهم لا يهتمون بالشؤون الدنيوية، لكنهم بالتأكيد ليسوا سهلي الخداع. شك بازل كثيرًا في أن هؤلاء الأشخاص هم عقول القافلة بأكملها.
وبالفعل، بعد تبادل تحيات بسيطة، بدأ سيمون، المسافر السريع، يروي له عن آخر أخبار شيجريدن بشغف شديد، كأنه يريد الحصول على الثناء، لكنه بعد أن تحدث نصف جملة فقط، أوقفه الساحر غرين بنظرته، ثم تبع ذلك سلسلة من الأسئلة والاختبارات الصريحة والخفية، حتى تأكدوا من كل شيء، فخففوا من حذرهم قليلاً، لكنهم ما زالوا ينظمون راحة الجنود تحت ذريعة التعب، وذلك خوفًا من أي هجوم مفاجئ.
لاحظ بازل كل التفاصيل، وتوصل إلى فهم تام لأفكارهم تقريبًا، لكنه لم يهتم إطلاقًا؛ فكل تصرفاتهم كانت ضمن توقعاته، ولم يكن من الصعب عليه التصرف بمرونة وابتسامة.
وقبل أن يتم تنظيف غبار الطريق، زار بازل شيجريدن برفقة نيو وغرين، ثم سأل عن حالته الصحية بالتفصيل، ونيابة عن كونت أنفينتوس ومجلس حكم هيلفانيس، أشاد بإنجازات ومساهمات أفراد القافلة.
في الوقت نفسه، أظهر أتباع بازل انضباطًا عسكريًا صارمًا وأسلوبًا قويًا؛ فقد التزموا بحل مشاكلهم بأنفسهم، وساعدوا الفرسان على الراحة وإطعامهم بسرعة، ثم تولوا حل مشاكلهم الشخصية، وعندما خرج بازل من غرفة شيجريدن، كان أتباعه قد أنهوا كل شيء وجاهزين لتنفيذ الأوامر في أي لحظة.
باسم المساعدة في الدفاع، اقترح بازل تعزيز حراسة إيسوك، خاصة وأن الشمس كانت قد غربت، والليل يعود لقوى الظلام.
“لقد قلت لإخوتي منذ الصباح إن مهمتنا انتهت مبكرًا، ويمكن تسليم مسؤوليات الدفاع والإمدادات وغيرها إليكم…”
بعد سماع كلام نيو، اكتشف بازل بمرارة أن الطرف الآخر لم يقم بأي ترتيبات دفاعية؛ فالشيء الوحيد البارز الذي قاموا به بعد وصولهم كان تدمير المنازل لتوفير مساحة شاسعة استعدادًا لاستقبال شيء ما.
سأل بازل نيو بجدية: “ماذا لو لم نصل بعد ظهر اليوم؟ كيف تخطط لمواجهة المخاطر المحتملة في الليل؟”
“لن أخفي عنك، أنا وأورلاندو وسبنسر علاقتنا جيدة سواء في العمل أو الخاص…” قال نيو وهو يرفع حاجبيه قليلاً؛ وعندما يظهر هذا التعبير، يكون من الواضح أن علاقتهم غير واضحة، كما يمكن تخيل بعض الممارسات المشبوهة المتعلقة بالسلطة والمال…
بعد فترة وجيزة، لاحظ بازل حادثة صغيرة؛ فقد بدا غرين مكتئبًا بعض الشيء، وقال لنيو: “…الكفاءة، لقد فزت هذه المرة، 10 مخطوطات شفاء عالية المستوى للمياه، يمكنك الحصول عليها عند العودة إلى بلدة وادي اللجوء، من برج العناصر باستخدام هذا الشارة.” ثم سلم شارة الاستدعاء لنيو، وغادر دون أن يقول المزيد.

“المناورة والتحايل…” شعر بازل بالازدراء في قلبه؛ ففي نظره، كان التحايل والمناورة كالمخدرات، فمقارنةً بما يمكن تحقيقه من مكاسب، فإن ما يُفقد أكثر بكثير. وبمجرد تذوق طعم النجاح، يسهل تكوين عادة تفكير معينة، بل قد تغير شخصية الإنسان ومستوى تفكيره. أمثال هؤلاء الأشخاص، يكونون مشهورين لفترة قصيرة وقليلون من يظلون مشهورين مدى الحياة، كما أنهم نادراً ما يحققون إنجازات كبيرة.

خذ على سبيل المثال ما حدث مؤخراً في نظره لسيمون المسافر والساحر جرين: 10 مخطوطات دمرت فرصة الجيل الشاب من السحرة المتميزين للتواصل مع سحرة برج العناصر، وهو أمر غير حكيم على الإطلاق.

هذا الأمر جعل بازل يقلل من تقديره للشائعات التي تقول إن سيمون المسافر ذكي وجيد في كسب المال. “يتباهى بذكائه الضئيل، يكسب المال وفي الوقت نفسه يسد الطرق ويغضب الناس؛ شخص من أصول عادية، ليس من المستغرب أن يكون لديه هذا المستوى من الرؤية والتفكير.”

بعد فترة وجيزة، ذهب بازل إلى أتباعه المقربين وهمس لهم: “أولئك الذين أخبرونا، يجب أن يستريحوا جيداً ويستغلوا الوقت. بعد العشاء، اتبعوا أوامري للتحرك.”

“نعم، يا زعيم. وماذا عن العشاء…؟”

“تناولوه معهم، فتناول الطعام الجاف قد يثير الشكوك. لكن يجب الحرص الشديد على الطعام، أرسلوا بعض الإخوة الأذكياء للمساعدة في الطهي تحت ذريعة المساعدة، وانتبهوا إلى استخدام طرقنا في فحص الطعام، واستخدموا أدواتنا الخاصة، ودعوهم يأكلون أولاً، وانتبهوا أيضاً إلى تفاصيل تعابير وجوههم؛ فإذا كان هناك خداع، فمن المستحيل أن يكون الجميع ممثلين جيدين.”

“فهمت…”

سرعان ما تولى الأشخاص الذين أحضرهم بازل السيطرة الكاملة على الشؤون العسكرية، بينما كانت مجموعة 745 مسؤولة فقط عن بعض المهام الداخلية، مثل العناية بالمدنيين المحميين أو القوات غير القتالية.

عندما امتلأ السماء بالألوان الحمراء في الغرب، أصبحت إيسوك نشطة، وانتشرت رائحة الطعام مع موجات الحرارة الناتجة عن الحطب في كل مكان، وكان من الممكن أيضاً شم رائحة الخمر، وقد تم العثور على الخمر في أنقاض إيسوك. على الرغم من أن الجيش يحظر شرب الخمر، إلا أن مجموعة 745 لديها طرقها الخاصة، حيث يتم تناوله بكميات محدودة وتحت رقابة صارمة، ولم يكن نيو قلقاً من أن يتسبب الخمر في مشاكل بسبب خصائصه.

“ماذا نفعل بالخمر؟” سأل أتباع بازل عن ذلك عمداً، ليس بسبب الرغبة في الشرب، بل خوفاً من وجود مشكلة في الطعام والخمر؛ فماذا لو كان هناك دواء في الطعام والخمر هو العلاج؟

“نفعل ما يفعلونه، كما قلت سابقاً، راقبوا جيداً، إنهم جنود وليسوا ممثلي أوبرا!”

كان بازل على حق، فأتباع نيو لم يكونوا ممثلين، بل كانوا يثقون فقط بقائدهم.

بعد وصول بازل ورفاقه بفترة قصيرة، أرسل نيو رسالة يقول فيها إنه تأكد من أن هؤلاء الأشخاص ليسوا أعداء، ولا داعي للتوتر أو الحذر. وهكذا، كانت أجواء العشاء حماسية بشكل واضح، وقال بعض أفراد مجموعة 745 الصريحين والمتحدثين بصراحة لأتباع بازل: “قائدنا طلب منا أن نكون حذرين…”

وقام أتباع بازل أيضاً بتنفيذ الأوامر بدقة، ففحصوا الطعام وانتبهوا إلى التفاصيل وتعلموا منهم، ولم تحدث أي مشاكل في النهاية. بعد العشاء، ذهب أفراد مجموعة 745 الذين تركوا مناصبهم في مجموعات صغيرة لتناول الطعام أو التنزه، أو شعروا بالنعاس فعادوا إلى منازلهم للنوم. عندما رأى بازل هذا الوضع، شعر أن الوقت قد حان، فأمر أتباعه بالبدء في التحرك.

الجنود الذين أحضرهم بازل كانوا بالفعل جنودًا مدربين تدريبًا جيدًا، مقسمين إلى مجموعات صغيرة، هاجموا في نفس الوقت، وأكمل كل منهم الهدف المحدد له، مما جعل العملية بأكملها سريعة وفعالة.
“أه؟ ماذا تفعلون…” لم يتمكن معظم أفراد ستار 745 من مواكبة الوتيرة، وكان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص ذوي القدرة العالية على التصرف في المواقف الطارئة واليقظة العالية فقط هم من تصرفوا. وفي هذه الحالة، حدثت مفاجأة.
“ما الأمر! لا أستطيع تجميع طاقتي القتالية!”
“آه، أشعر بالدوار… ليس جيدًا، لقد وضعتم مخدرات!”
“اللعنة، من يتهم الآخرين بالسرقة، أنتم من وضعتم المخدرات!”…
المشكلة لم تكن من طرف واحد، بل من الطرفين معًا! والمحزن أن كلا الطرفين كانا في جهل تام، فهل يوجد طرف ثالث هنا؟
لا، سورين الذي يتحكم فيه الدماغ الذكي، والذي لا يزال يعمل بجد في وادي الجليد لتحسين وتنظيم الوحوش، بالإضافة إلى القوى الأخرى التي تبعد كثيرًا، لا يوجد هنا سوى الأعداء المتبادلين.
بازل ذكي، فقد خمن بالفعل من يقف وراء هذه الأفعال. وبالفعل، قبل أن يتمكن من معرفة نوع السم الفعال، رأى نيو وغرين وآخرين يأتون معًا.
دون أن يقم من كرسيه، وضع بازل الكوب بهدوء، نظر إلى القادمين نظرة سريعة، رفع ذقنه وسأل: “من يريد ذلك؟” حتى في مثل هذه الظروف، كان نبرة صوته لا تزال تحمل نوعًا من السيطرة.
لم يتكلم غرين وهيس والآخرون، لكن نظراتهم كلها توجهت نحو نيو الذي كان في المنتصف.
ابتسم بازل بمرارة، لو كانت كل هذه الأمور من تدبير غرين ورفاقه، لكان شعر بتحسن كبير. لكن الواقع قاسٍ، من الواضح أنه تم خداعه منذ البداية، أحيانًا لا يحتاج تنفيذ مهمة إلى ممثلين كثيرين، بل يكفي ممثل جيد واحد، لكنه أدرك هذه الحقيقة متأخرًا.
لم يكن بازل مهتمًا بطرح أسئلة غبية لمنح خصمه شعورًا أكبر بالإنجاز والمتعة، ففي هذه المرحلة، استطاع تخمين معظم الأمور، فغرين ورفاقه كانوا يتصرفون بشكل طبيعي، يتظاهرون بالبرود واللامبالاة، وكانت حالتهم مليئة بالحذر، وهذه في الواقع أقل أنواع التمثيل مهارة، يليها التظاهر بالجنون والغباء والبساطة، ثم نيو الذي يبدو ذكيًا، لكن ذكاءه غير مناسب، متملق، أناني، جشع، مدفوع بالمصالح… ولكن في الواقع كل هذه مجرد مظاهر، ربما كان سيمون رايدر فعلاً كذلك، لكن الأهم هو أنه ماكر، وهذه هي طبيعته الحقيقية.
وجه بازل نظره نحو سيمون رايدر، الذي نظر إليه دون خوف.
لسبب ما، شعر بازل في تلك اللحظة أن عيني سيمون اللتين تشبهان الياقوت لا ينبغي أن تكونا في مثل هذا الجسد، كان هناك شعور بالتناقض بين المظهر الفاخر والملابس الرخيصة. أراد بازل أن يقول شيئًا، لكنه لم يجد ما يقوله، كانت مشاعره تتأرجح بشدة، لكنه حاول جاهدًا كبح رغبته في التعبير عنها، لأنه كان يعلم أن الشاب الذي أمامه كان من نفس فئته، يفعل ما يريد دون الالتفات إلى الوسائل، وهذه المرة، من أجل تحقيق هدفه، خدع حتى أتباعه ووضع لهم مخدرات.

“لقد نجحت. استمتع بالفرح والمجد اللذين جلبهما لك النصر.” قال بازل بنبرة تحمل قدرًا من الازدراء: “لن يمضي وقت طويل حتى يدرك أتباعك أنك استغلث ثقتهم فيك، ويمكن القول إنك ضحيت بهم من أجل تحقيق أهدافك. إنهم بالنسبة لك مجرد أدوات، أمر مقزز…”
ابتسم نيو وقال: “دائمًا ما يتعين علينا التعامل مع بعض المشاكل الصعبة، وفي مواجهة المعضلات، لا يمكن أن يكون هناك نهاية ترضي الجميع. لكن يجب أن أشكرك على تذكيرك، ففي مهنتنا، لا يجوز أن نكون متكلفين جدًا أو بلا رحمة، فذلك أيضًا سيء.”
لم يرد بازل على كلام نيو، بل طرح سؤالًا: “أين يكمن خطأنا؟”
ظل هذا الشك يراوده، ولم يشعر بالراحة حتى يتحدث عنه، فهو يعتقد أنه لم يرتكب أي خطأ، فلماذا يكون الطرف الآخر متأكدًا إلى هذا الحد؟ ومن الواضح أنهم أدركوا الأمر منذ البداية، وإلا لما قاموا بتمثيل مسرحيات أمامه مرارًا وتكرارًا.
“هناك رسالتان لطلب المساعدة، وأنت بالتأكيد تعرف ذلك، لكن ما لا تعرفه هو أنني كنت قد عقدت بعض الاتفاقيات السرية مع سبنسر وأورلاندو منذ فترة، لذلك، عندما جئتم إلى إيسوك اليوم، كان يجب أن تسلكوا طريقًا دائريًا وتأتوا من اتجاه إيدالا.”
مجرد سؤال بسيط، يمكن توضيحه بجملة واحدة، لكن سبنسر وأورلاندو لم يخبراه، فدمر بازل وأتباعه أنفسهم. شعر بازل بالإحباط وقال في نفسه: “يا للأسف، لقد قادتُ الفريق عمدًا ليسلك طريقًا دائريًا، ويأتي من اتجاه وادي اللجوء…”