الفصل الثامن والعشرون: حان الوقت، الجزء الأول

خسر بازل، لكنه ما زال يظهر هدوءًا وثباتًا يتجاوز أناقة النبلاء.
على الأقل، كان الأمر كذلك في البداية.
قال بازل لنيو: “رغم أنني خسرت، إلا أنك لم تفز ولا يمكنك الفوز. لقد كان مصير هذا الصراع محتومًا منذ بدايته، وأي شخص يحاول التدخل لتغيير شيء هو مجرد شخص يتجاوز قدراته.”
لم يهتم نيو ببازل الذي بدا أكثر غرورًا منه كفائز، بل التفت إلى غرين ورفاقه ذوي التعابير الجادة وقال: “أرجو منكم التعامل مع الأمور في الخارج. أريد التحدث مع السيد بيبر على انفراد.”
عند سماع كلمات نيو، حتى لو لم يكن غرين ورفاقه على دراية بالأمور، أدركوا أن نيو يعني أنه مستعد لاستخدام التعذيب من أجل الحصول على معلومات كافية من بازل.
التعذيب لا يرتبط فقط بكلمات مثل العنف والتعذيب، بل هو أيضًا عمل قذر. في نظر غرين ورفاقه، فإن قيام نيو بتولي هذه المهمة دون السماح لهم بالمشاركة لا يعني إخفاء شيء أو الخجل من إظهار جانبه القاسي أمامهم، بل يعكس تفهمه لهم. بالنسبة للسحرة المهووسين بدراسة السحر، فإن بعض المشاكل يفضل تجنبها قدر الإمكان؛ فبغض النظر عن تأثيرها على الحالة النفسية، فإن تعقيداتها الكبيرة تصبح عوائق في المستقبل، فمن أين لهم الوقت والطاقة للتعمق في دراستها؟
أومأ غرين برأسه قليلاً ثم تحدث نيابة عن رفاقه قائلاً: “إذًا، شكرًا لجهودك. لا تقلق بشأن الأمور في الخارج.” ثم غادروا دون تأخير.
لم يتسرع نيو في التحرك، بل ظل جالسًا على الكرسي الخشبي الخشن المقابل لبازل؛ فجسده الضخم جعل ذلك الكرسي الذي يبدو متينًا لدى الناس العاديين يبدو ضعيفًا للغاية. أمام شخص بهذا الحجم، شعر بازل أيضًا بنوع من الضعف وكأنه تحول إلى دجاجة نحيفة.
الخوف، التوتر… كان بازل يعلم أن الرجل المقابل له ليس شخصًا طيبًا، فتلك النظرة الشبيهة بنظرة النسر أو الذئب، وتلك النظرة الباردة التي لا تعكس القسوة ولا أي نوع من الهوس، لم يرها سوى من خبراء المعارك من الطراز الأول؛ أشخاص تعودوا على القتل والأساليب الدموية حتى أصبحوا متخدين لها، وقد رأى بازل أحدهم وهو يشاهد التعذيب الدموي ويأكل في نفس الوقت طبق اللحم بالطماطم بشهية…
“كل منظمة غير سلمية ذات تاريخ طويل تحتوي داخلها على هياكل عنف قوية، كنت أعلم منذ البداية أن معبد السماء بارع في جمع المعلومات، لكن…” ابتسم بازل هنا ولم يواصل الحديث.
تابع نيو كلام بازل قائلاً: “لكن مثل هؤلاء الأشخاص عادةً ما يكونون خبراء عملوا في المنظمة لسنوات عديدة، خاضوا العديد من المعارك، وربما يعانون من بعض الإعاقات الصغيرة…” ابتسم نيو أيضًا وهو يتحدث. “شخص جديد، حتى لو كان والده عضوًا في المنظمة ويعاني من اضطرابات نفسية ناتجة عن الحروب، ويريد أن يجعل ابنه يتبع خطاه، فلا يوجد سبب لتعليمه هذا.”
“إذًا، أنت تعترف بأنك لست سيمون الراكب؟”

نهو وقف وقال بهدوء: “أنا سيمون المسافر، لكن أشخاصًا مثلك لن يفهموا أبدًا ما هي التجارب المتقلبة التي يمكن أن يواجهها من بدأوا في ظروف سيئة لكنهم يسعون للتقدم. وهنا، غير نهو الموضوع قائلاً: “الوقت ثمين، ربما لا يزال شركاؤك ينتظرون أخبارًا عن سير الأمور على ما يرام هنا. لذا دعونا ننتقل إلى الموضوع الرئيسي. في هذه الأراضي القاحلة، لا توجد أدوات تعذيب مناسبة، لذا سنستخدم ما هو متوفر ببساطة.”

جعلت النكتة الباردة لنهو بازل يشعر بالتوتر المتزايد؛ فقد رأى التعذيب منذ صغره، لكن أن يكون هو الضحية كانت تلك المرة الأولى في حياته. بغض النظر عن مشاعر العار والغضب المرتبطة بكونه سجينًا، كان لدى بازل خوف غريزي من الألم والتعذيب، والآن واجه شخصًا مثل نهو الذي اعتبره خبيرًا في التعذيب.

الهدوء والثبات، يبدو أن هذه الصفات لم تعد كافية لحل المشكلة؛ شعر بازل بجفاف في الفم وخفقان في القلب، وكان يعلم أن ما يحتاجه الآن هو الصلابة، لكنه لم يكن متأكدًا من قدرته على تحمل الألم والتعذيب، فهذه القدرات عادةً لا يتم اختبارها بشكل متعمد. علاوة على ذلك، منذ صغره، نادرًا ما فكر بازل فيما سيفعله إذا خسر، خاصة عندما يخسر بشكل كامل حتى حياته في يد الآخرين.

عندما رأى بازل أن نهو مشغول بتحضير الأدوات ولا يبدو أنه ينوي طرح أي أسئلة، لم يستطع كبح نفسه وقال: “أنت لم تسأل، فكيف تريد التعذيب؟ كيف تعرف أنني لن أتعاون؟”

أجاب نهو: “السؤال ثم التعذيب، أو التعذيب ثم السؤال، الفرق ضئيل، أنا في عجلة من أمري.”

ضحك بازل بغضب: “هل تريد سماع الحقيقة؟ أم تريد سماع ما تريد سماعه؟”

يجب القول إن ما قاله بازل كان نقطة مهمة يجب الانتباه إليها أثناء التعذيب، فالهدف ليس الإكراه للاعتراف، بل التعذيب حتى الاعتراف بأنه مختلف، وأنه وُلد من أب وليس من أم، وهذا لا يتوافق مع الغرض الأصلي من التعذيب.

ثم أخذ نهو سكين تقشير وابتسم لبازل قائلاً: “أنتم، أولئك الذين يسمون أنفسهم ثوارًا أو متمردين، لديكم مشاكل نفسية. أمم… هذا التعبير غير دقيق، يجب القول إنكم تفهمون المحتوى القاسي لكلمة ‘ثورة’ بشكل مبالغ فيه. تفكرون فقط في استخدام أي وسيلة ضد الأعداء، بينما يجب على الأعداء اتباع القواعد، مثل معاهدات الأسرى وقواعد الفدية للهزيمة، ما اسمها؟ أجل، حرب الحضارات.”

عند سماع كلام نهو، شعر بازل ببرودة في قلبه، وفعلاً، واصل نهو قائلاً: “أنا أيضًا ثوري، الأسرة الجديدة تحل محل النظام القديم، هدفنا متشابه في هذا الأمر.”

في تلك اللحظة، كان نهو يظهر أسنانه البيضاء اللامعة ويبتسم ابتسامة مشرقة أمام بازل. “لكن الفرق هو أن أشخاصًا مثلك يفكرون في تغيير الشخص الجالس على العرش. أما أنا، فأفكر في الإطاحة التامة.” وبينما يقول ذلك، قلب نهو كفه بقوة. “لذا… ما إذا كنت ترغب في التعاون أم لا ليس المهم، المهم هو أن أجعلك تختبر قسوة ‘الثورة’، بدون قواعد، بدون منطق، فقط لأجعلك تتذوق التعذيب، لأسقطك أرضًا!”

بالطبع، في الواقع هذا مجرد كلام من نيو؛ السبب هو أن نيو لا يثق بأن بازل سيقول الحقيقة دون أي كذب، سواء تحت التعذيب أم لا. تمامًا كما كان الحال مع فشل مجموعة بازل، فإن كذبة واحدة في اللحظات الحاسمة قد تؤدي إلى فشل تحركات نيو لاحقًا، وهو ما جعله يتعلم الدرس. لذلك، كل الوسائل تهدف إلى شيء واحد فقط، وهو تدمير إرادة بازل.

للأسف، بازل ليس شخصًا قويًا، خاصة أنه بعيد كل البعد عن القوة التي يتخيلها. ويرجع ذلك أيضًا إلى هجوم نيو اللفظي ومهاراته العالية، وبمساعدة نانسي التي تعرف تفاصيل تركيب الجسم جيدًا، لو بذل نيو جهدًا في هذا المجال، لكان من الممكن أن يصبح ضمن أفضل خبراء التعذيب في إيميرالا قبل سن الخامسة والعشرين. تحت تعذيب هذا الخبير المحتمل، بكى بازل في النهاية كامرأة، وتم نسخ ذاكرته بالكامل من قبل نانسي دون أي تحفظ.

لقد مر أكثر من ساعة، وقارب الوقت الساعة 21:00، وخارجًا، سواء كانوا من جانب نيو أو جانب بازل، تعافوا جميعًا من حالة الضعف والإرهاق؛ فالمخدرات ذات التأثير السريع لا تستطيع تجاوز هذا النطاق.

مائة سجين، كل واحد منهم قوي، وينقصهم أدوات التعذيب الكافية، وهذا بلا شك عبء ثقيل على جنود ستار 745، لكن نيو كان لديه خطة مسبقة؛ فأمر بفك عظام أذرع السجناء وإزالة فكوكهم، ثم ربط أيديهم دون ربط أقدامهم، وربطهم في أزواج على جانبي الجدار بطريقة تستهلك الكثير من الطاقة، وبهذه الطريقة أصبح لديهم مجموعة من الأشخاص الذين لا يستطيعون السيطرة على أنفسهم ويسيل لعابهم، ويضطرون لجعل رفاقهم يعانون أكثر من أجل الشعور بالراحة. بالإضافة إلى ذلك، تم خلع ملابسهم حتى بقيت عليهم ملابس السروال فقط، وكانت أقدامهم العارية مغطاة بأنقاض الطوب والحجارة من عملية تسوية الأرض نهارًا، وكل نصف ساعة يأتي شخص ما ليسقيهم الماء لتخفيض درجة حرارتهم، مما يؤدي إلى فقدان سريع للحرارة، ويصعب حتى النوم.

خلال بضع ساعات فقط، سينفد قوتهم تمامًا، وحتى لو أرادوا التمرد أو الهروب، فلن يكون لديهم القوة الكافية. أما بالنسبة لما يحدث بعد ذلك، فليس من الضروري تعذيب الناس بهذه الطريقة؛ فإساءة معاملة الأسرى تشمل تقديم طعام قليل جدًا أو حتى عدم إعطائهم طعامًا، ليس لأنهم لا يريدون توفير الطعام، بل لأن عدم وجود طعام يعني عدم وجود قوة، وعدم وجود قوة يعني ببساطة فقدان القدرة على المقاومة. وفي الحالات الأطول أمدًا، يمكن إجبارهم على العمل الشاق، حيث يتعبون كثيرًا كل يوم، ويصبح من المستحيل تقريبًا المقاومة؛ فبعد بضع سنوات، ينهار جسدهم وتختفي روحهم القتالية، ويصبحون في النهاية عديمي الفائدة. عادةً ما يتم التعامل مع الأسرى وفقًا لهذا المنطق.

عندما رأى جرين والآخرون، بالإضافة إلى زانجين والآخرين، نيو مرة أخرى، كانت الساعة تقارب الساعة 22:00، وفي ذلك الوقت، تم التعامل مع كل الأمور خارجًا بشكل كامل.

وصل جرين ورفاقه أولاً، وعندما رأى نيو نظرة هيس الغريبة نحوه، سأل عفويًا: “ما الأمر؟”

هز هيس كتفيه وقال: “لا أعرف حقًا ما الأفكار التي تغرسها في أولئك الجنود، فهم لا يشتكون فحسب، بل يمدحونك أيضًا. أستطيع أن أرى أن ما يقولونه صادق من القلب.”

دعا نيو الجميع للجلوس، ثم قال بنبرة تحمل الشيء من الحنين: “كما يقول المثل، الفقر يقصر الطموح، والحصان النحيف يكون شعره طويلاً. تخيلوا، هل سيؤدي تقديم كيس من القمح القديم المتعفن إلى الفقراء أو إلى الأحرار إلى نفس النتيجة؟ الفقراء رغم عدم افتقارهم للكرامة، إلا أنهم أكثر قدرة على التحمل، ولديهم مقارنات في قلوبهم. جنود ستار 745 كانوا في السابق من النفايات المتروكة، وهم يرون ويسمعون عن مصائر أولئك الذين كانوا يحسدونهم وحصلوا على وحدات أفضل. رغم أن بناء السعادة على مقارنة مع معاناة الآخرين ليس أمراً يستحق الثناء، إلا أنهم في هذا الفريق وجدوا القوة والشرف والمال، وربما بعض الأمل المتعلق بالأحلام. طالما لم يختفِ هذا الشعور بالرضا، فهم متسامحون معي.”
قالت ني بنبرة مازحة: “إنها رائحة المعاملات، تماماً كالتجار، تماماً كفري!”
أومأ نيو برأسه وقال: “شكراً لكِ يا آنسة ني على تقييمك الدقيق. التجارة، هذا هو المسار المهني الذي خطط له والدي لي في البداية، ربما لأنه عانى كثيراً في النصف الثاني من حياته بسبب سوء إدارته للمال.”
سألت إيلان بشكل عفوي، لكن بمعنى عميق: “هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن اللورد ماتيا.” من بين أعضاء مجموعة السحرة الخمسة، كانت خلفيتها الأكثر تعقيداً؛ بصراحة، لم تعد تعتبر ساحرة نقية، فقد ارتبطت بالعالم الدنيوي بشكل كبير.
برج العناصر ليس مجرد منظمة سحرية، بل إيلان عضو في الفرع السري لهذه المنظمة وهو “البومة الليلية”.
في الواقع، أي منظمة تنمو إلى حجم معين وتمتلك تاريخاً طويلاً لا يمكن أن تكون بسيطة؛ فهذه المنظمات والقوى، سواء كانت من النوع الصقوري أو الحمامي، تسعى جاهدة لتمديد نفوذها إلى جميع طبقات المجتمع، لتشعر بنبض الحضارة والعصر، كأساس لتعديل أنفسها والتكيف معه.
أما بالنسبة لشخصية سيمون الراعي، ففي البداية لم تهتم إيلان به كثيراً، لكن الآن تعتقد أنه يلبي تماماً معايير المنظمة للمراقبة الدقيقة. تتذكر إيلان جيداً “الخطر الكامن” المتعلق بسيمون الراعي؛ فقبل معركته الكبرى ضد شيطان الانتقام القوي، ذكر ذلك الساحر الأسود ذو المكانة العالية وفاة والده ماتيا.
مات ماتيا بطريقة مخزية، وهذا ليس سراً؛ فماتيا كان صريحاً في طباعه وأغضب الكثير من زملائه، وهذا أمر معروف للجميع. في ظل هذه الظروف، فإن وجود مؤامرة وراء وفاة ماتيا ليس أمراً غريباً. فما هو موقف سيمون الراعي تجاه هذا الأمر؟

في الماضي، ربما لم يكن هذا الشخص ذا أهمية، ولذلك بدت المسألة غير مهمة أيضًا. لكن الآن، وخاصة بعد هذه الليلة، لا تعرف إيلان ما هي المعجزات التي يمكن لهذا الشاب الذي يثير فيها الخوف أن يخلقها، لكن مجرد القبض على بازل وفريق البوم الشهير الخاص به جعله متورطًا بعمق في الأحداث الكبرى التي تجري في هيلفانيس، وأصبح جزءًا لا غنى عنه منها، بل تعتقد إيلان أنه من المحتمل جدًا أن يصبح عاملاً مؤثرًا في النتيجة النهائية. وبهذا، يصبح موقف سيمون تجاه موت ماتيا مهمًا للغاية، فهو يرتبط مباشرة بعلاقته بمعبد السماء ومجلس الحكم بقيادة الكونت بيشوب. ففي النهاية، كانت العلاقة بين الأخيرين وبرج العناصر وثيقة دائمًا.

في الوقت نفسه، أدرك نيو أيضًا بحساسية أن هذه فرصة جيدة للكشف عن بعض المعلومات. “والدي، وهو أيضًا أقرب مرشد لي في الحياة. لا أرغب في الحديث عنه كثيرًا، لأن ذلك يجعلني دائمًا أشعر برغبة في التخلي عن كل شيء ومحاولة كشف بعض الألغاز. لكنني أصبحت واضح الآن. عندما يحين الوقت المناسب، ستظهر الحقيقة، وما يجب أن يُحسم سيُحسم في النهاية.”

“الوقت المناسب…” لم تكن إيلان وحدها من تتأمل هذه العبارة القصيرة، بل كل من هنا يعرف ما يعنيه “الوقت المناسب” — القوة، المكانة، السمعة، التأثير؛ عندما تصل هذه الأمور إلى مستوى معين، ستعلن تلك المنظمات والقوى موقفها، والحقائق التي قد يحتاج الأشخاص الفقراء إلى قضاء حياتهم في البحث عنها والنتائج المرضية ستصبح “بشكل سحري” واضحة وتحدث. لم يعد غرين والآخرون يشكون أبدًا في قدرة سيمون “راكب الرياح” على الوصول إلى هذا المستوى.