الجولة السادسة: فأس الدم

كرة حظر السحر؟ نظر موريل إلى الكتابات الغامضة والمتهورة على الورقة وغرق في التفكير.
كان الرقم أربعة وأربعون واقفًا عند الباب منذ فترة؛ كان ساكنًا كحارس مجهز بكفاءة. فجأة، لاحظ أن الخنجر المربوط بسوط، الذي لفت انتباهه في الحانة، يتحرك نحوه — أوه، إنها المحاربة تقترب، ومعها شخص آخر.
“اللعنة، ما الذي ينظر إليه هذا الرجل؟” شعرت ماري بعدم الارتياح في الحانة. على الرغم من أن الرقم أربعة وأربعين كان مجرد كتلة فولاذية مغطاة بملابس جلدية ممزقة، إلا أن ماري شعرت أن نظراته نحوها كانت غريبة، وكأنها تحمل برودة القبور.
“ربما أعجب بكِ،” قال جيسون وهو يضحك في الجانب. على عكس درع ماري الجلدي الخفيف، كان يرتدي درعًا سلسليًا ويحمل سيفًا طويلًا ودرعًا، وكان يبدو كمغامر محارب نموذجي.
“إذا استمررت في الهراء، سأقطع لسانك،” نظرت ماري إليه بغضب.
ذهب الاثنان نحو الرقم أربعة وأربعين.
هل تريد أن تعطيني ذلك الشيء؟ فكر الرقم أربعة وأربعون بسعادة، لكن كلمات ماري التالية خيبت آماله.
“قولي لسيدك، إن اللورد كايجان فأس الدم يريد رؤيتها.”
كان معسكر كايجان فأس الدم في مرتفع غرب شمال مدينة المطر، حيث كانت هناك خنادق وأعمدة خشبية حادة وأسوار، تشبه السجن.
على عكس الأماكن الأخرى، لم يكن البشر هم الأغلبية هنا، حتى لو أخذنا في الاعتبار أولئك الذين يشبهون البشر.
كان الأوركات المختلطون ونصف الأوغرز جالسين في ظلال الزوايا، وكان الضوء الأخضر الخافت هو الشيء الوحيد الذي يتلألأ في الظلام. كانت الفوانيس تتأرجح، ملقية ظلالًا متقطعة على دروعهم وأسلحتهم القذرة.
هذا المكان لا يثير اهتمامي على الإطلاق، فكر الرقم أربعة وأربعون وهو يتبعهم بكسل، حتى شعر بأنه اصطدم بشيء ما — استعاد وعيه ووجد ماري جالسة على الأرض تنظر إليه وهي تعض أسنانها.
“أنا آسف، اللورد فأس الدم يريدك أنتِ وحدكِ للدخول،” قال جيسون بلهجة لطيفة لكنها حازمة لموريل.
فكرت موريل للحظة.
“حسنًا، من أجل فأس الدم،” التفتت إلى الرقم أربعة وأربعين وقالت: “انتظر هنا. إذا لم أخرج بعد ساعة، تعال وابحث عني.”
وتماشيًا مع المظهر الخارجي القوي والخشن للمبنى، كانت الديكورات الداخلية خشنة وبسيطة أيضًا.
كان اللورد فأس الدم جالسًا في المقعد الأوسط؛ كان جسده الضخم يبدو كمربع كامل، وكانت عيناه تحت حافة الخوذة تلمعان بنظرة حادة. كان يرتدي درعًا من الفضة السحرية، وكان لحيته البنية الكثيفة مربوطة في ضفيرتين طويلتين فوضويتين، وفي يده كأس خمر، وفي اليد الأخرى فأس ضخمة بحافة بطول قدمين، يُقال إن لهذه الفأس قوى سحرية، حيث يمكنها العودة تلقائيًا إلى يد صاحبها بعد رميها — لحسن الحظ لم يسمح للرقم أربعة وأربعين بالدخول، فكرت موريل.
انحنت أمام اللورد فأس الدم — هذا المحارب القزم النموذجي — وقالت: “مساء الخير، السيد كايجان فأس الدم. ما الذي يدفعك لطلب رؤيتي؟”
نظر فأس الدم إليها دون أن يتكلم، ثم وضع كأس الخمر الفضي بقوة على الطاولة.
نظرت موريل إلى كايجان فأس الدم بإعجاب وحذر، وهي غير متأكدة من مشاعرها.

“يا فتاة صغيرة! يبدو لون وجهك سيئًا جدًا!” بينما كان موريل يفكر في كيفية بدء محادثة، تحدث الفأس الدموي.
“أوه، ربما لأنني خرجت للتو من مغامرة صعبة… كانت تجربة مروعة حقًا. أنا آسفة، سيد الفأس الدموي، لقد لقي عدد من المرتزقة المتميزين تحت قيادتك حتفهم في هذه المغامرة.”
لوّح الفأس الدموي بيده بنفاد صبر وقال بصوت غاضب: “هذا لا يعني شيئًا! إذا أردت الثراء، عليك أن تكون مستعدًا للتابوت! لكن! من الأفضل ألا تخبرني بأن السبب في موتهم هو أفكارك الشريرة!”
“كيف يمكن ذلك… سيد الفأس الدموي.” فتح موريل يديه: “رغم أنني مجرد ساكن جديد في مدينة المطر، إلا أنني درست بجد منذ اليوم الأول وألتزم بقوانين الأهوار الأصلية، سيد الفأس الدموي، أرجوك فكر في الأمر، هل يمكن حقًا أن تكون سمعتي أقل من تلك النصف جنيات الماكرة؟”
“أمم! دعونا لا نتحدث عن ذلك الآن! على أي حال، لقد حصلت على الكثير هذه المرة! الآن دعني أتحدث معك عن فكرتي! أنتم البشر، دائمًا تنحرفون عن الموضوع!”
توقف الفأس الدموي للحظة، وأظهر موريل تركيزًا مناسبًا.
“يا فتاة صغيرة، أريد استعارة ذلك الغول الخاص بك!” بعد أن قال ذلك، حدق الفأس الدموي بعينيه الصغيرتين الواقعتين وسط شعره الفوضوي ولحيته في موريل.
“سيد الفأس الدموي…” تحدث موريل بحذر: “في الحقيقة، لا أعتقد أن ما وجدته هو غول… وأنا مجرد ساحر في بداية مسيرتي… لا أزال غير قادر على استخدام أدوات قوية مثل الخدم المصنوعين، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى المزيد من الوقت للتعلم…”
“حسنًا، حسنًا!” ابتلع الفأس الدموي الخمر في فمه: “أنا لا أطلبه منك! دعني أوضح الأمر! ألم يخبرك بيلي، ذلك السكير العجوز، بأنني أريد تنظيم رجالي للذهاب إلى الأهوار؟”
أومأ موريل برأسه موافقًا.
“حسنًا، سأخبرك بالحقيقة، ما أبحث عنه لا علاقة له بك، ولا تسأل! عندما أرسلتك للبحث عن شيء مع رجالي، لم أسألك أيضًا، أليس كذلك؟ يمكنني فقط أن أخبرك لماذا أحتاج إليك… أسميه غولًا! لأن المكان الذي وجدته مليء بوحوش الأموات المزعجة! أقسم بقارورتي الخمر، أنا أعاني كثيرًا من تلك الوحوش! بسببها، مات الكثير من رجالي، ووفقًا لمن نجوا وعادوا، هناك حتى وحوش أموات عليا في ذلك المكان! أنت تعلم أنني لا أتفق أبدًا مع أولئك الكهنة! لذلك أحتاج إلى غول! الأشياء بلا حياة هي الأنسب لمواجهة تلك الوحوش!”
وحوش الأموات… هذا سبب كافٍ. حتى الجثث المتعفنة منخفضة المستوى والبطيئة، فإن سمومها تسبب مشاكل كبيرة للمحاربين العاديين، ناهيك عن وحوش الأموات العليا التي تستطيع استخلاص الطاقة والحيوية مع كل ضربة.
“ما رأيك! يا فتاة صغيرة!” أظهر الفأس الدموي أسنانه الصفراء: “لن أستخدم غولك مجانًا! قل لي، كم تريدين في اليوم؟ وإذا وجدت أي أدوات سحرية لا تعجبك أو لا تفهمينها، سأفكر فيك أولاً! ما رأيك؟ هذا هو السعر النهائي! لا تخدعيني، ليس لدي صبر! هل تقررين أن تكوني صديقتي؟”

“بما أن الأمر كذلك…” فرك موريل يديه وقال: “يبدو أنه ليس لدي أي سبب لرفضك بعد الآن. لكن هناك مشكلة، لا أستطيع حاليًا ضمان أن هذا الرجل سيعمل بشكل طبيعي عند تنفيذ المهمة بمفرده… هل يمكنني المشاركة في هذه المغامرة أيضًا؟”
لم يرد سيف الدم على الفور، بل لمس ضفائر لحيته.
دفع موريل الباب الخشبي القوي وخرج، ثم ضرب رأس السبعة والأربعين بعصاه؛ لقد حول انتباهه قبل أن تفقد المحاربة صبرها، والآن يراقب بتركيز شديد أقرب وحش هجين إليه، وقد بدأ الوحش بسبب هذا النظر في الدخول في حالة جنون مشابهة لحالة المحاربة، مصدرًا أصواتًا خافتة لصرير أسنانه.
“أشك حقًا في مدى فائدتك أيها الأحمق.” عندما مر موريل بجانب ماري، لم تبدُ كلماتها الساخرة أنها أغضبتها، بل بدا أنها لم تسمعها أصلاً.
أومأ جيسون الواقف أمام صف من الأوتاد برأسه بخفة نحو موريل، الذي مر بجانبه متجاهلاً إياه كما كان.
“دوري هو أن أستلم سوطك المسحور الجميل بعد موتك.” التفت السبعة والأربعون فجأة ليرد نيابة عن سيده، ثم اختفى الاثنان بسرعة في ظلام الليل.
عند العودة إلى حجر المستقبل، أمر موريل السبعة والأربعين بالانتظار خارج الباب، وأمرهم بمهاجمة أي شخص يقترب سرًا من حجر المستقبل؛ لحسن الحظ، كان الوقت قريبًا من منتصف الليل، ولم يعد بالإمكان رؤية أي أشخاص في الشوارع، وإلا لكان من الصعب على السبعة والأربعين التمييز بين المارة والأشرار.
نظر السبعة والأربعون إلى السماء. في المستنقع، يكون لون السماء رماديًا فحميًا معظم الوقت، وأحيانًا يمكن رؤية نيازك تسقط في الأفق، وفي إحدى المرات سقطت بالقرب من برج الساحر؛ حاول السبعة والأربعون استخدام المعادن التي جمعوها من حفر النيازك لتعزيز جسدهم، لكن تلك المواد كانت طرية وهشة، وغير صالحة للاستخدام على الإطلاق. السماء هنا ليست أنقى بكثير من المستنقع، لكن يمكن رؤية العديد من النجوم اللامعة، التي تتحرك بسرعة وتصطدم أحيانًا ببعضها البعض، مصدرة ضوءًا أكثر سطوعًا قليلاً قبل أن تختفي في السماء؛ الغريب أن هذا المشهد يتكرر باستمرار، لكن يبدو أن عدد النجوم في السماء لا يقل بسبب ذلك. لاحظ السبعة والأربعون أنه مع اختفاء بعض النجوم، تظهر نجوم جديدة، لكن مقارنة بالدمار، فإن الولادة الجديدة لا تبدو جذابة كثيرًا.
جاء صوت استدعاء موريل من داخل الغرفة، فخفض السبعة والأربعون رأسه وأداره كاملاً، كما لو كان يحاول تخفيف تعب النظر إلى النجوم لفترة طويلة، رغم أنه من المستحيل أن يشعر بهذا الشعور.
بدت موريل شاحبة، ومن الواضح أنها استنفدت قوتها السحرية دون الحصول على أي علامات قيمة.
همست بتعب: “لا يمكن رفض طلب ذلك القزم المجنون.”