الجولة الخامسة: السيوف البيضاء

“هل هناك مشكلة؟” انفتح الباب الخشبي بصوت خشخشة. ألقى السابع والأربعون نظرة خاطفة إلى الداخل وقال: “هل هذا الزبون غير راضٍ عن نتائج تعويذات التنبؤ الخاصة بك؟”
“لا، لا شيء.” نظر موريلير بسخرية إلى كاستر وقال: “نحن فقط لدينا خلاف بسيط حول سعر السلعة.”
“أوه.” دار رأس السابع والأربعون فجأة دورة كاملة، ويبدو أن هذا أصبح حركة معتادة لديه: “يا سيدي، خادمك فقد وعيه، يبدو أنه أصيب بضربة شمس.”
أنزل كاستر يده، قبض يده ثم فتحها مرة أخرى.
“موريلير، آمل أن تفكري جيدًا في اقتراحي. السيف الحاد مفيد، لكن وضعه في يد طفل سيجعله يجرح نفسه فقط. أنت مجرد ساحر رديف منفي — هناك العديد من السحرة في مدينة المطر، أليس كذلك؟”
أومأ برأسه قليلاً، ثم استدار وخرج من الغرفة، بينما كان حارسه المسلح مستلقيًا على الأرض بذقنه مائلة.
توقف كاستر للحظة، التفت ونظر بغضب، ثم غادر.
“لماذا لم توافقي على طلبه؟” تساءل السابع والأربعون وهو غارق في التفكير: “يبدو أنه ثري جدًا، ربما يستطيع مساعدتي في الحصول على بعض القطع.”
“اصمت!” وضعت موريلير يديها على كتفيها ونظرت في الاتجاه الذي غادره كاستر: “ربما يجب أن أجد حليفًا جديدًا… توقف، لا تفكر في لمس درع ذلك الرجل، إنه لا يزال على قيد الحياة، وهذا مخالف للقانون! اتركه هناك، سيأتي كلاب كاستر لحمله… هيه، اخفِ السيف! أيها الأحمق المعدني!”
“دعيني أفكر…” بدأت أصابع موريلير الطويلة تنقر برفق على الطاولة، بينما جلس السابع والأربعون في جانب يدير رأسه بملل، يفكر في ما يمكن استخدامه كمادة تشحيم.
“يجب البحث عن حلفاء جدد للخروج من هذا الوضع السلبي… هل أذهب لأشرح الأمر لنقابة الفأس الدموية؟ رغم أن نقابتهم تعتبر أكبر القوى المحلية في مدينة المطر، وكاستر يعتمد عليهم في الواقع، إلا أن ذلك الرجل بلا عقل على ما يبدو… وعندما يعود كاستر سيتحدث عني بالسوء بالتأكيد. ماذا عن تجارة ميجيما…؟” هزت موريلير رأسها، فعلى الرغم من عدم وجود علاقة بينها وبينهم، إلا أن ذلك الأمر وحده كافٍ لجعلها تتراجع — رئيس تلك التجارة الذي يستخدم ثلاث جزر كعلامة هو أيضًا ساحر.
لم تفكر موريلير أبدًا في مشاركة معرفتها السحرية مع الآخرين. منذ أدركت أن هدف معلمها من تدريبها لتصبح ساحرة برداء أحمر كان فقط لاستخدامها كدمية في طقوس تعزيز قوته وكلعبة ترفيهية في أوقات الفراغ، لم تعد تثق بأي ساحر آخر.
ربما يجب أن تذهب إلى الحانة أولاً. لم أذهب إليها منذ فترة طويلة.
قررت موريلير أن تأخذ السابع والأربعون معها. على أي حال، الأمر ليس سرًا، وإظهار القوة بشكل كامل في مكان مثل مدينة المطر يعود بالفائدة في معظم الأوقات.
تحت الغسق المنخفض، كانت الساحرة ذات الرداء الأحمر وخادمها يسيران في الطريق، مما جذب الكثير من الأنظار — بالطبع، كان معظم الناس ينظرون إلى ذلك الكائن المعدني المغطى بملابس جوثية.

يقع حانة “السيف الأبيض” مباشرة بجانب السوق. وعلى عكس المباني البسيطة في منطقة السوق، فإن حجم حانة “السيف الأبيض” لا يقل عن معسكرات التنظيمات النقابية. معظم هيكل الحانة مصنوع من الحجر، وهو أمر نادر جدًا بالنسبة لمدينة تقع على حافة المستنقعات. لا يوجد مدخل في الطابق الأول، وهو محمي بجدران سميكة؛ يجب عبور سلم للوصول إلى باب الطابق الثاني، وبين الباب والسلم يوجد جسر معلق يمكن رفعه في أي وقت، ويبدو أن الطوابق الثلاثة العليا فقط مخصصة للزبائن، بينما الطوابق السفلية، وربما القبو أيضًا، محمية بشكل صارم.

“لا تكن أحمقًا، أنت تُحرجني.” همست موريل لسبعة وأربعين، ويبدو أنها اعتادت عدم اعتباره مجرد كائن ميت صُنع بالسحر: “تاريخ حانة ‘السيف الأبيض’ يقارب تاريخ مدينة المطر، وتُجرى معظم المعاملات الكبيرة هنا، وهناك الكثير من الأشخاص الخطرين الذين يأتون ويذهبون… لا يُسمح بالمشاكل هنا، حتى مع شخص مثلك، فالقبضتان لا تستطيعان مواجهة أربع قبضات، هل تفهم؟”

“هل تعنين أنني يمكن أن أجد قطعًا جديدة هنا؟”

“كفى! هل أنت حقًا أحمق أم تمزح معي؟”

الدرج الخشبي واسع ومتين، وسار سبعة وأربعون عليه بثبات. بعد أن همست موريل ببضع كلمات للمرتزقة الذين يحرسون المدخل، أدخلت سبعة وأربعين إلى الحانة.

كانت الحانة أوسع مما تخيل، وكانت مزدحمة تمامًا كالسوق.

“هيه! ساحر! هل هذا هو الكنز الذي حفرته في المستنقعات؟” في فترة هدوء قصيرة ناتجة عن تصرفات الساحر ذو الرداء الأحمر، صرخ صوت فظ بضحكة عالية.

نظر سبعة وأربعون نحو مصدر الصوت. على الرغم من عدم امتلاكه لأجهزة مسح دقيقة، إلا أنه استطاع أن يرى أن ذلك الشخص ثمل تمامًا، ربما لم يكن صاحيًا أبدًا.

“أوه، بيلي. كم مر وقت منذ أن رأيتك آخر مرة؟ بضعة أشهر؟ أنا مندهش أنك ما زلت تملك المال لتقضي وقتك هنا.” لم يرد الساحر ذو الرداء الأحمر بسخرية، أو على الأقل لم يرد بسخرية واضحة، بل ذهب وجلس معه على طاولة؛ تنحى الشخص الذي كان معه بذكاء وأعطاه الكأس، لكن سبعة وأربعين نظر بتمعن إلى الكرسي لفترة، ثم قرر الوقوف بدلاً من ذلك.

“أرجوك، ادعني أشرب كأسًا، ما رأيك؟ هذه المشروبات الرديئة المخلوطة بالماء لا تناسب ذوقي على الإطلاق!” اشتكى بيلي، وكانت يديه ترتجفان بسبب التسمم بالكحول، مما جعل الخمر في الكأس ينسكب نصفه دائمًا.

صفرت موريل، وسرعان ما جاء نادل نصف إنسان يحمل جرة خمر جديدة على ساقيه القصيرتين.

“هاه…” استقرت يدا بيلي فجأة، وسكب كأسًا كاملة، ثم حاول بكل جهده أن يشربها دفعة واحدة، وظهر على وجهه تعبير السكر.

“حسنًا، أنت لا تشرب طوال الوقت، أليس كذلك؟ أخبرني، ما هي الأخبار في هذه الفترة؟”

“أخبار؟ هاهاها… يا آنسة الساحر، أكبر خبر هو ما حصلتِ عليه في المستنقعات. سمعت أن جميع السحرة في مدينة المطر يسألون عنك، أوه، وعن هذا الرجل الحديدي أيضًا…”

لعنة! كنت أعرف ذلك. أمسكت موريل بين حاجبيها؛ ربما لم يكن ينبغي عليها أن تعيد الجسم الميكانيكي بتهور، لكن لو لم تفعل ذلك، لربما تبع أي ساحر آخر عشوائيًا… وعند التفكير في ذلك، شعرت موريل فجأة برغبة لا يمكنها كبحها في التفكير في شيء كانت تتجاهله دائمًا: ما هو آخر أمر تلقاه هذا الرجل؟ هل كان أمرًا بقبول أول ساحر يأتي إلى برج السحرة كسيده؟ أم اختيار أي ساحر كسيد؟ من النادر أن يكون السحرة كرماء إلى هذا الحد… خاصة أن ذلك الساحر ربما كان قد استعد بالفعل لتحويل نفسه إلى شيطان! هل من الممكن… أنه لم يتلق أي أوامر على الإطلاق؟
هذا مستحيل. هز الساحر رأسه؛ لا يوجد جسم ميكانيكي لا يحتاج إلى أوامر. تلقي تعليمات الخالق ثم تنفيذها، هذا هو مصير جميع الأجسام الميكانيكية؛ فهم أذرع وأدوات الخالق، سواء كانوا أغبياء لا يفهمون سوى الجمل البسيطة أو مثل السبعة والأربعين الذين لديهم وعي ذاتي، حتى التماثيل الألماسية القوية والروبوتات الأسطورية أيضًا…
التفتت موريل لتنظر إلى السبعة والأربعين؛ كان يحدق بشغف في محاربة ذات جسم رياضي.
لماذا هو مفتون بهذا الشكل؟ فزعت موريل ولم تسمع ما قاله بيلي بوضوح. لكنها اكتشفت على الفور أن السبعة والأربعين كان يرغب فقط في سكين السوط الموجود على خصر المحاربة. ألا يمكن أن يكون قد صُنع لجمع الخردة؟
“بيلي، ماذا قلت؟” حولت موريل انتباهها مرة أخرى.
“أهم، لو كان شخص آخر، لطلبت منه دفع المزيد.” خفض بيلي صوته: “هناك أخبار أخرى أيضًا.”
“ما هي؟”
“فرقة المحاربين ‘فأس الدم’ تجمع تقريبًا جميع المحاربين الكبار في الفرقة، ويُقال إنهم سيذهبون أيضًا في رحلة استكشافية إلى المستنقعات… ربما يغادرون قريبًا، ويُقال أيضًا إن ‘فأس الدم’ سيقود الفريق بنفسه!”
“هم؟” رفعت موريل حاجبيها: “لم يعد هناك الكثير مما يمكن أن يجذب أحد أقوى أشخاص مدينة المطر… لكن من الأفضل أن يكون لديك أخبار لا أحصل عليها من أماكن أخرى.”
“آنسة الساحرة، الأمور لم تعد كما كانت، دون الحديث عن أشياء أخرى، متجر التنبؤات الخاص بك وحده سرق الكثير من أعمالي…” أخذ بيلي رشفة كبيرة من الخمر، ووضع الكوب على الطاولة بحزن شديد.
“أه؟ أتذكر أن لديك خاتمًا جميلًا… أين ذهب؟” أمسك فجأة بيد الساحرة.
“أبعد يدك القذرة!” تخلصت موريل منه بغضب: “أينما كان، لن يكون أبدًا ملكًا لك! أعتقد أنني تعبت من البقاء معك، هيا بنا نغادر!”
“احرس الخارج، لا تدع أحدًا يدخل.” عادت موريل إلى حجر المستقبل ودخلت المنزل وحدها.
ارتجفت شفتاها قليلاً، ثم نطقت ببضع كلمات، قبل أن تفك يدها وتفتح الرسالة التي أعطاها إياها بيلي القديم سرًا.
بعد ذلك، أصبحت نظرتها عميقة ومركزة.