الجولة التاسعة: مهرجان الحديقة

يعتقد البعض خلاف ذلك، لأن شهود المنعطف في ذلك الوقت رأوا بوضوح أن كاستر هو من قام بتصرف يكاد يكون انتحاريًا — رغم أنهم ما زالوا مصدومين من أفعال القتل التي ارتكبها الرقم 47 — لكن موريل لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة للواقعة، وكان قرارها الأول هو البحث عن “فأس الدم” بدلاً من ضرب رأس الرقم 47، لأن الجميع يعرفون أن كاستر هو أحد أقوى حلفاء “فأس الدم” وأحد من ينفذ أوامره، وإذا لم يتم حل المسألة بشكل كامل، فلن يكون بالإمكان القيام بالمغامرة المقبلة، بل حتى البقاء في مدينة المطر سيصبح مشكلة.
عندما وصلت موريل إلى نقابة المحاربين، كان الظلام قد بدأ يخيم، ورغم أن شمسين تتناوبان على السماء كل يوم، إلا أن النهار كان قصيرًا للغاية.
كان رد “فأس الدم” بسيطًا وحازمًا: “لا أريد إضاعة الوقت، سنغادر غدًا صباحًا إلى المستنقع، وسنتحدث عن الباقي عند العودة!”
عندما عاد الرقم 47 إلى حجر المستقبل، كانت موريل تنتظره.
“ماذا فعلت اليوم؟” سألت موريل وهي جالسة خلف طاولة صغيرة، بعد أن أعدت معدات اليوم التالي.
“ذهبت لاختبار معداتي الجديدة، ما زلت أعتقد أن من الضروري أن أمتلك مطرقة شهابية”، أجاب الرقم 47 وهو يدير رأسه.
“لقد قتلت كاستر! عندما قتلت ذلك اللص في برج الساحر، ظننت أن ذلك كان واجبك، فكيف ستشرح الآن؟ هل أمرك أحدهم بذلك، أم أنك مجرد فاشل مولع بالقتل؟” بدأت موريل تفقد صبرها، فإذا دخلت هكذا إلى المستنقع، فلن تستطيع توقع ما قد يحدث.
لم يجب الرقم 47 على الفور، بل سحب سيفه فجأة وثبّت سحلية على شق في الجدار.
“هل تقصد أخذ حياة الآخرين؟” بدا الرقم 47 غير مركز: “لا أعرف كيف تنظرين إلى الحياة. الحياة تولد ثم تختفي، أليس ذلك أمرًا طبيعيًا؟ وغرض وجودي هو أيضًا الاختفاء، وإبادة أكبر عدد ممكن من الأعداء، حتى يأتي وقت اختفائي، هذا هو ساحة المعركة، هذه هي الأوامر التي تلقيتها، هذا هو عالمي.”
“ساحة المعركة؟ لا أعرف ما تتحدث عنه، ربما يوجد العديد من ساحات المعركة في هذا العالم، لكنها بالتأكيد ليست مفترق طرق في السوق!” حاولت موريل إقناع الرقم 47، رغم أنها لم تنسَ أنه مجرد كيان مصنوع: “يجب اتباع قواعد المدينة للبقاء فيها، فالإنسان لا يستطيع العيش إلى الأبد بمفرده. تقول إن هناك أوامر، فمن أعطاك تلك الأوامر؟ لا أتذكر أن أحدًا أصدر لك مثل هذه التعليمات!”
“أنا نفسي”، أجاب الرقم 47 بهدوء.
ضحكت موريل فجأة: “تقول إنك تعطي نفسك الأوامر؟ أنت مجرد كيان مصنوع، حتى لو كنت جاهلة، لم أسمع قط عن كيان مصنوع مثلك، هل تسخر مني؟ ما كانت آخر أوامر من أعطاك إياها في برج الساحر؟ ما هي أوامرك بالضبط؟ قل!” في النهاية، تحدثت موريل بحدة شديدة، فقد لم تعد تستطيع تحمل وجود كيان مصنوع لا يمكن السيطرة عليه تمامًا يتجول حولها.

نظر السابع والأربعون بوجه خالٍ من التعابير إلى موريل – وفي الحقيقة، لم يكن بإمكان السابع والأربعين أيضًا أن يُظهر أي تعبير عبر ذلك الوجه الحديدي – وشعر أن موريل متوترة أكثر من اللازم، وبالطبع كان يستطيع أن يفهم ذلك؛ فقد اعتقدت في البداية أنها حصلت على جهاز قوي مجانًا، لكنها اكتشفت تدريجيًا أنها لا تستطيع التحكم فيه بحرية، ومن الطبيعي ألا يكون مزاج أي شخص جيدًا في مثل هذه الحالة.
“لم يصدر عن ساحر برج السحر أي أوامر لي. بالتحديد، أول من أصدر لي أوامر كنت أنت، لذا إذا اتبعنا تفكيرك، فأنت يجب أن تكون سيدي الأول، وبالتالي فإن أي أوامر أصدرها الآن تعتمد كليًا عليك، لذا لا أستطيع الإجابة على سؤالك، لأنه ليس لدي إجابة، بل أنت من يمتلكها.”
بعد قليل، نهضت موريل دون أن تعلق شيئًا وتوجهت نحو الطابق الثاني قائلة: “سنغادر غدًا صباحًا، لدي الكثير من الأشياء التي يجب أن أعدها، أيها الأحمق، لقد أضعت الكثير من وقتي، من الأفضل أن تستعد أنت أيضًا، فربما لا يريد ‘فأس الدم’ أن نخرج من المستنقع!”
“لماذا يجب أن نعود إلى المستنقع؟ هل ذلك الكرة مهمة جدًا بالنسبة لك؟”
“لا ينبغي للجهاز أن يسأل سيده!” لم تتوقف موريل عن صعود الدرج.
أدار السابع والأربعون رأسه قليلاً كرد.
مرت الليلة بسرعة، وعلى الرغم من أن السابع والأربعين لا يحتاج إلى النوم، إلا أنه يستطيع إيقاف معظم وظائفه والدخول في حالة سبات، طالما أنه يحتفظ بنبضات فكرية صغيرة تسمح له بإدراك البيئة المحيطة في أي وقت، ولو فعل البشر ذلك أو استخدموا سحرًا مشابهًا، فلن يتمكنوا من الحصول على راحة حقيقية، لحسن الحظ لا يحتاج السابع والأربعون إلى القلق بشأن هذا الأمر. أما سبب سبات السابع والأربعون، فتخمن موريل أنه ربما بسبب حركاته العصبية وتدوير رأسه التي تستهلك الكثير من “زيت التشحيم”， رغم أنها لم ترَ قط ما هو ذلك “زيت التشحيم”.
وضعت موريل عدة علامات سحرية، أغلقت باب الغرفة وتوجهت نحو نقابة المحاربين، وتبعها السابع والأربعون، ملفوفًا نفسه بإحكام بجلد القنديل الرمادي، مع ترك عينين تشعان بضوء أحمر فقط، حتى لا تصيب رطوبة المستنقع جسده اللامع الذي بذل جهدًا كبيرًا للحفاظ عليه.
جاء ستة أشخاص من جانب “فأس الدم”: “فأس الدم” نفسه، والمحارب البشري جيسون، ولصان ذوا وجوه صغيرة، وقزم قوي مثل “فأس الدم”， بالإضافة إلى ذئب ضخم مقيد بسلسلة حول عنقه، والطرف الآخر من السلسلة في يد جيسون.
“لقد تأخرت!” استند “فأس الدم” على فأسه الشهير، وكانت ضفائره تتطاير في الرياح المليئة برطوبة المستنقع، مما أعطاه مظهرًا مهيبًا، رغم أنه كان أقصر قليلاً.
“آسف، لم أحصل على وقت الاجتماع الدقيق.” كانت قبعة موريل منخفضة جدًا، لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية سوى شفتيها الحمراء وذقنها المدبب، فصورة الساحر دائمًا ما تكون غامضة، حتى بالنسبة لمن يعرفونهم جيدًا.
“همف!” تحرك أنف “فأس الدم” قليلاً، ثم خطا خطوات كبيرة إلى الأمام، وتبعه الآخرون، وكان ما يواجهونه هو مستنقع شاسع لا نهاية له.
اقترب أحد اللصوص من السابع والأربعون ونظر إليه من الأعلى قائلاً: “مرحبًا! أنا اسمي كويك، ما اسمك؟”
“السابع والأربعون.”
“سعيد بلقائك!” قال كويك وهو يصدر أصواتًا بفمه، حيث كانت أسنانه البارزة وذقنه المائل تجعل اللعاب يتدفق باستمرار من بين شفتيه.

“أنا أيضًا سعيد بلقائك، سيدي!”
“هاها، سيدي، نعم، دعني أقدمكم! ففي النهاية قد نقضي رحلة طويلة معًا! السيد فوركبلاد لا داعي للقول، إنه أقوى محارب في مدينة المطر؛ وذاك هو رفيقي، اسمه كين، لا يحب الكلام كثيرًا، لكنه شخص رائع؛ جيسون، إنه شخص قوي جدًا، رغم أنه يبدو غبيًا، هاها.” واصل كويك وهو يمص اللعاب الذي يتدفق من فمه قائلًا: “أما ذلك القزم فلا أعرفه، يبدو أنه انضم حديثًا، أو ربما قريب للسيد فوركبلاد، هاها، وذلك الوحش أيضًا، أمم، لماذا يزأر في وجهي، أيها الوحش!”
الذئب البشري ذو الأنياب الطويلة التفت نحو كويك وأطلق أصوات زئير منخفضة، يبدو أن ذكائه منخفض للغاية، على الأرجح فشل تعرض لعدوى مرض التحول الوحشي التام في دماغه، يتصرفون بغريزتهم، ولا يطيعون سوى سيدهم الذي يربيهم، ومن الواضح أن سيدهم هو فوركبلاد، لأن فوركبلاد نظر إليه بغضب شديد، فخفض الذئب البشري رأسه على الفور.
“أين تلك المحاربة التي تُدعى ماري؟” شعر الرقم أربعة وسبعون بخيبة أمل كبيرة، فقد كان يأمل في الحصول على ذلك الخنجر الجميل خلال هذه الرحلة.
“أوه، هل الكيانات المصطنعة مهتمة أيضًا بالنساء؟ هاها، كنت هناك عندما قتلت كاستر، ولأخبرك الحقيقة، أنا كنت تحت إمرته، لكن لا داعي للقلق، أنا أيضًا أكره كاستر، فهو دائمًا يخصم من المكافآت التي يعطينا إياها السيد فوركبلاد، وهي أموال دمنا التي حصلنا عليها بأرواحنا…”
في الواقع، لم يكن الرقم أربعة وسبعون مهتمًا بأموال الدم أو لديه اهتمام خاص بالنساء، وبالطبع لم يكن يهتم بمدى كره هذا الرجل القبيح ذي الظهر المنحني لكاستر، بصراحة كان شارد الذهن قليلاً، فمنذ وصوله إلى مدينة المطر شعر بأن هناك شيئًا ما يجذبه، شيئًا خافتًا يختفي في لحظات، ولم يكن يعرف ما هو ولم يهتم به، لكن اليوم أصبح الأمر أقوى، وكان يفكر في كيفية معرفة الأمر، حتى نسي خنجر ماري مؤقتًا.
كانت الأيام التي نام فيها الساحر تبدو مشابهة لهذا الشعور، لمس الرقم أربعة وسبعون جلده على صدره، وتذكر تلك الأيام في برج الساحر.
بدون حماية واستمرارية القوة السحرية، أصبح برج الساحر مدمرًا تمامًا، خاصة أن موريل استولت على كل القوة السحرية في البرج عندما غادرت، وأصبحت العديد من الأماكن مدمرة تمامًا، والآن معرضة تمامًا للمستنقعات لتصبح ملكًا لتلك المخلوقات الموحلة، وتم تمييز الطبقة الخارجية للبرج بواسطة ثعابين الطين ذات الفم الكبير باستخدام سمومها وبولها كأراضي خاصة بها، ولا يمكن فهم مدى قسوة تلك المخلوقات المقززة بالاستماع فقط.
“انتهى الكابوس أخيرًا. في مكان موحل كهذا! هل قضينا أكثر من نصف عام في البحث عن هذا المكان المدمر؟ نصف عام… لا أستطيع تخيل كيف تحملت تلك الليالي التي لم يكن فيها قماش مخملي أو حرير أو دفء جسد فتاة؟”