الجولة العاشرة: الكهف

وقف أوسوليفان على أرض متشققة أمام برج السحرة، يتذمر بلا توقف. كان ضوء الشمس الصباحي في المستنقعات يجعل وجهه يبدو شاحبًا، وشعره الأسود مجعد قليلاً، وحدقتا عينيه سوداوان، وهو أمر نادر جدًا في مدينة المطر، وأكثر ندرة في المستنقعات؛ فالوحوش ذات العيون السوداء عادةً لا تكون مخيفة مثل تلك ذات العيون الحمراء.
كان يرتدي زيًا أسود، يختلف بوضوح عن ملابس السحرة؛ فالرداء الذي يغطي جسده كان ناعمًا وينسدل بشكل طبيعي، وخط البنطال واضح ومستقيم، وكانت الأحذية اللامعة تعكس انعكاسات ملتوية لبرج السحرة، ولم يكن هناك أي آثار للطين على أطراف البنطال أو الأحذية؛ لم يبدُ على الإطلاق كمسافر. في تلك اللحظة، رفع رأسه وأمسك ذقنه، ونظر بتمعن إلى الأنقاض أمامه، كما لو كان يتأمل قطعة فنية غير ذات قيمة في متحف.
كان قلقًا بسبب صعوبة إيجاد طريق للدخول؛ كان معه شخصان آخران، يرتديان رداءي سحر أبيض وأحمر، واقفان خلفه؛ كان الرجل ذو الثوب الأبيض يلعب بعصاه السحرية بهدوء، بينما كان الرجل ذو الثوب الأحمر يبحث في جيبه عن شيء ما.
في قمة البرج، كانت هناك ست عيون برتقالية مفتوحة جزئيًا، ثلاثة منها تراقبه؛ فقد استيقظت مفترسات المستنقعات الشرسة من نومها، ربما لأنها شمت شيئًا لذيذًا؛ نظرت التنينة الحمضية إلى الأطباق الثلاثة: الأسود والأبيض والأحمر، وقررت أن تبدأ بشكل جيد.
على الرغم من محاولتها إخفاء نفسها لتفاجئهم، إلا أن حجمها كان كبيرًا جدًا، أكبر من التنينة التي واجهها أوسوليفان من قبل؛ ربما كانت أكبر تنينة حمضية على الإطلاق، أو ربما لا؛ كان جسدها ملتصقًا بالجانب الآخر من البرج، وبسبب ضوء الشمس، لم يلاحظها أوسوليفان.
كانت قدماها الخلفيتان متمسكتين بقوة بحافة قمة البرج، وجسدها منحنيًا؛ الآن، حتى لو تم اكتشافها، لا بأس؛ فلا يمكن لقوة الإنسان أن تجعله يهرب من قفزتها العالية.
انهارت قمة البرج بصوت عالٍ، وسقط جسد التنينة الحمضية الضخم مع انهيار برج السحرة على الأرض.
بدا أوسوليفان هادئًا نسبيًا، لكن من الواضح أنه لم يكن مستعدًا بشكل كافٍ؛ بدأ يبحث بسرعة في جيبه، وتقدم الرجل ذو الثوب الأحمر خطوة ليقف أمام أوسوليفان، واستخدم يده اليسرى لحماية أوسوليفان والرجل ذو الثوب الأبيض، بينما رفع يده اليمنى عاليًا.
انبعث النار من كف الرجل ذو الثوب الأحمر، عاتية وملتهبة.
يُقال إنها انفجرت لأن تلك القوة ألغت في لحظة قوة الدفع الناتجة عن وزن التنينة الحمضية الضخم، مما جعل الناس يعتقدون أن التنينة معلقة فوق رؤوسهم.
لعدة ثوانٍ، كان الهواء الحار يحتوي فقط على صرخات التنينة المؤلمة، بينما تبخر سمها، أقوى سلاح لديها، داخل جسمها.
فجأة، أطلق الرجل ذو الثوب الأحمر زئيرًا، وازدادت قوة النار بشكل مفاجئ، مكونة عمودًا من النار دفع التنينة إلى الخلف، وطار جسدها فوق برج السحرة وتحول إلى رماد قبل أن يلامس الأرض.
“مذهل.” قال الرجل ذو الثوب الأبيض مفتونًا ودون أن يستطيع كبح نفسه.
لم يتكلم الرجل ذو الثوب الأحمر، بل ابتسم ابتسامة خفيفة كشكر، بينما بدا أوسوليفان غير سعيد لأن الرجل ذو الثوب الأحمر أمسك بيده التي تحمل المنديل.
سعل مرة كتنبيه، فأطلق الرجل الآخر يده على الفور.
“أه، أليس من الممكن الدخول بفتح السقف؟ كيف لم أفكر في ذلك؟” قال أوسوليفان وهو يغطي فمه بالمنديل وينظر إلى السقف المتهالك وحده.

لقد قتلوا للتو كائنين من كائنات المستنقعات الجاهلة بالموت، فعندما سمع الرجل ذو الثوب الأحمر كلمات أوسوليفان، بدأ في التحضير للمواد اللازمة لصنع سلم.
لقد تحول السطح الذي كان المفضل لدى السابع والأربعين في البداية إلى أنقاض تمامًا؛ وعند النظر من فوقه، كانت هناك أرضية طويلة متشققة وجافة خلف أوسوليفان، تبدو كآثار الحلزونات وسط كائنات المستنقعات من كلا الجانبين.
استخدم “فأس الدم” قوته لقتل آخر ذئب متعفن، ومع سقوط جسده الضخم على الأرض، انهارت مجموعة الذئاب المتعفنة بالكامل، وتناثر الدم القذر على الطين الرطب في المستنقع، مكوّنًا طريقًا من الدم.
على الرغم من وجوده وسط مجموعة الذئاب، استمر كويك في الثرثرة، ولحسن الحظ لم يكن مزعجًا للغاية، لكن السابع والأربعين لم يكن لديه أي اهتمام به؛ فعودته إلى المستنقع جعلته يتذكر العديد من الأحداث الماضية، وعلى الرغم من قضائه وقتًا قصيرًا في مدينة المطر، إلا أن السابع والأربعين ما زال يشعر وكأنه في عالم آخر.
لقد سارت مجموعتهم في المستنقع لمدة يومين؛ رفض “فأس الدم” بعناد اقتراح موريل باستخدام السحر التنبؤي لتحديد اتجاه السير، ويبدو أنه اختار بشكل عشوائي طريقًا يمكن المضي فيه دون تغيير الاتجاه، حتى عندما واجهوا مستنقعات لا يمكن عبورها أو كائنات مستنقعية شرسة، فمهما كان ما يعترض طريقهم، في غضون يومين فقط، بدا وكأنهم قتلوا عددًا هائلًا من كائنات المستنقعات ومجموعات الذئاب المتعفنة الضخمة؛ أظهر “فأس الدم” قوته الهائلة باستخدام فأسه الضخم، وعندما كان يقتل، كان من الصعب على الآخرين الانضمام إلى المعركة.
شهد السابع والأربعين القوة التدميرية الهائلة لمحارب الأقزام “فأس الدم”، حيث كان يدير فأسه بدقة لقتل الأهداف البعيدة، وأمام الأعداء القريبين، كان يكفيه ضربة واحدة لتدميرهم؛ بغض النظر عن هويتهم، وعلى الرغم من أن “فأس الدم” بدا غير ماهر، إلا أن قوته كانت مذهلة، وسرعة هجومه كانت مثيرة للإعجاب أيضًا، وهو بحق أقوى محارب في مدينة المطر؛ لكن مصير أولئك الذين كانوا يتسلطون عادةً كان مأساويًا، فغالبًا ما لم يكن لديهم حتى وقت لشن هجوم، ناهيك عن استخدامه لمهاجمة الآخرين.
لكن “الفأس الدوار” الأسطوري لم يظهر بعد، وكان السابع والأربعين يشعر بالحرص الشديد للتعلم منه، لكن موريل وكويك نجحا في منعه من ذلك؛ لم يكن لدى “فأس الدم” أي تعاطف تجاه السابع والأربعين، ولو كان السابع والأربعين ملكًا خاصًا له، فمن المحتمل أن يتعامل معه بنفس القسوة التي يتعامل بها مع ذلك الذئب البشري.
في اليوم الثالث، نصب الجميع مخيمًا على ضفاف بحيرة ضحلة؛ ورغم أنها تُسمى بحيرة ضحلة، إلا أنها في الواقع مجرد منطقة مليئة بالمياه.
أخرج السابع والأربعين حقيبته التي كان يحملها على ظهره، فألقى موريل تعويذة عليها، وسرعان ما تم فتح خيمة؛ كان موريل ينام في هذه الخيمة طوال هذه الأيام، بينما لم يستطع السابع والأربعين الدخول، فاضطر إلى الوقوف خارج الخيمة وأداء مهمة حارس الليل للمجموعة بأكملها.
أما “فأس الدم”، فكان وضعه أكثر تعقيدًا؛ كان كويك وكين يحملان كل منهما أمتعة ضخمة، وبعد الوصول إلى مكان المخيم، بدأ الاثنان في نصب الخيمة، بينما جلس “فأس الدم” بهدوء على ظهر الذئب البشري الراكع على الأرض، وكان الأقزام الشباب يقفون خلفه، بينما كان جيسون أحيانًا يذهب إلى جانب للكسل، وأحيانًا يأتي للمساعدة؛ وغالبًا ما كانت الخيمة لم تُنصب سوى نصفها بحلول الوقت الذي ينام فيه موريل.

“من المريح حقًا أن تكون ساحرًا، بينما نحن نعمل كالعبيد من الصباح حتى المساء.” تمتم كويك وهو مشغول، ثم جاء خنجر الدم نحوهم، فصمت كويك على الفور وراقب خنجر الدم وهو يقترب من الرقم 47 الذي كان واقفًا خارج الخيمة؛ نظر خنجر الدم إليه نظرة حادة، فعاد كويك فورًا إلى عمل بناء الخيمة.

كان موريل غارقًا في التأمل داخل الخيمة، لأنه واجه اليوم بعض الثعابين الصغيرة من نوع الثعابين الحمضية — والتي تشكل الطبقة الحاكمة في سلسلة غذاء المستنقعات، وحتى في حالة الصغار التي لا تمتلك الكثير من السم، فإنها نادرًا ما تتحرك معًا، إلا في ظروف خاصة — ويتطلب التغلب عليها مشاركة الجميع في المعركة، وقد استهلك موريل الكثير من الطاقة السحرية بسبب ذلك، بينما لم يبذل الرقم 47 أي جهد بسبب ماضيه المأساوي.

“لقد رأيت الكثير من الأشكال المصنوعة، لكنك أول من أراه مثلك!” وقف خنجر الدم أمام الرقم 47، وبدا صغيرًا جدًا، لكن لا أحد كان سيستهين به، خاصة مع الفأس الكبيرة التي يحملها خلف ظهره.

“هل تقصد أنك لم ترَ من قبل شكلًا مصنوعًا متهالكًا مثلي؟ يا سيد خنجر الدم.” أنحنى الرقم 47 قليلاً وهو ينظر إلى هذا القزم الذي يشبه الملاك العنيف.

“همف!” أطلق خنجر الدم صوتًا من أنفه: “على الأقل لم أرَ من قبل تمثالًا سحريًا يمزح…” في تلك اللحظة، أطلق الذئب البشري زئيرًا خافتًا خلف خنجر الدم؛ فقد أخرج سمكة غريبة ذات سبع زعانف من كهف من الطين، وكان يمزق جثة السمكة بقوة، وكان صوت المضغ المصحوب بأنفاسه الثقيلة مخيفًا للغاية.

فجأة، سحب خنجر الدم سوطًا ملفوفًا حول خصره وألقاه بقوة إلى الخلف، فأصاب ظهر الذئب البشري، فرفع الذئب رأسه غاضبًا بحثًا عن المعتدي، وعندما اكتشف أن من ضربه هو خنجر الدم، تأوه مرة واحدة ثم غادر بهدوء.

“حيوانك الأليف مثير للاهتمام.” رفع الرقم 47 رأسه مرة أخرى، مشيرًا إلى انتهاء المحادثة.

يبدو أن خنجر الدم لم يتوقع أن يكون الرقم 47 بهذا السلوك؛ فمن خلال ملاحظاته، كان الرقم 47 ليس تمثالًا سحريًا عاديًا، لكنه في الوقت نفسه لا يختلف كثيرًا عن التماثيل السحرية الأخرى. لم يرغب خنجر الدم في التفكير في مسائل معقدة، فقط يكفي أن يساعده هذا التمثال السحري، أو ما يُسمى بأي اسم آخر، في الحصول على ما يريد، بغض النظر عن طبيعته الحقيقية.

شعر خنجر الدم ببعض الضيق بسبب المحادثة السابقة، فأفرغ غضبه على الذئب البشري الذي كان يسبب المشاكل.

ليالي المستنقع طويلة جدًا. كانت الخيمتان وحيدتين تقفان في أرض المستنقع، وكان هناك موقد على وشك الانطفاء يصدر آخر بقايا الحرارة، وكان الرقم 47 واقفًا عند باب خيمة موريل، بينما كان جيسون ومطرقة النحاس نائمين بالقرب من خيمة خنجر الدم، وكان كويك وكين مستلقيين على البطانيات بجانب الموقد.

نظر الرقم 47 إلى الموقد، ثم حرك رأسه قليلاً ونظر إلى أرض المستنقع المظلمة، ثم بدأ يحرك رأسه مرة أخرى، وفجأة توقف؛ لو كان لديه جفون، لكان قد غمض عينيه بقوة للتأكد من أنه لم يرَ شيئًا خاطئًا، لكن بما أنه لا يملك جفون، فقد نظر الرقم 47 فقط نحو جانب الموقد، وكأنه غارق في أفكاره.

اختفى كويك مع بطانيته، فقد ظهر حفرة في المكان الذي كان يرقد فيه؛ وعلى الرغم من أن الأعشاب البرية أخفت وجود تلك الحفرة، إلا أن سبعة وأربعين كان متأكدًا من أنها حفرة كافية لاستيعاب كويك وبطانيته. وهكذا تحول كويك وبطانيته إلى حفرة، دون أي صوت أو أثر.