الجولة الخامسة والعشرون: الميزان

البندقية المذكورة تختلف تمامًا عن تلك التي رُؤيت قبل الجولة السابعة والأربعين؛ ففوهتها أطول، وجسم البندقية أكثر سمكًا نسبيًا، كما أنها من نوع الإمساك المعكوس، حيث تكون الفوهة أسفل القبضة، بينما يظل زر المزلاج كما في النماذج التقليدية يُستخدم بالإصبع السبابة، لذا يجب أن يكون موجودًا في نهاية مقبض البندقية، مما يجعل البندقية بأكملها تبدو غريبة للغاية.
النقوش السوداء تصدر ضوءًا باردًا، يعطي لونًا أزرق فاتحًا.
“الجولة الثانية.” أطلق أوسوليفان رصاصة نحو الصخرة تحت قدميه، فاخترقت النار التي شبهت شهابًا صغيرًا جسم الصخرة، مما أدى إلى انفجار دمر الصخرة بالكامل.
الرقم 47 ليس غريبًا عن هذا النوع من الأسلحة النادرة في عالم السحر؛ فقد تم زرع معرفة مختلف الأسلحة في ذاكرته المركزية منذ ولادته، كما أنه ماهر جدًا في استخدامها. فالبندقية، طالما أن مسار الرصاصة لا ينحرف كثيرًا، لا تشكل أي خطر، وهذا هو ما تعلمه من خبراته الكثيرة في المعارك.
لكن عند المواجهة فقط اكتشف أن سبب رأيه هذا هو أنه لم يواجه أحدًا يستخدم الأسلحة النارية مثل أوسوليفان.
سرعة أوسوليفان الآن أسرع على الأقل ضعف السرعة السابقة، وسرعة إطلاق النار ودقته لا يمكن مقارنتهما بأي عدو في أي معركة سابقة، بل حتى أدق الأجهزة لا يمكنها تحقيق ما يفعله هو — وبدأ الرقم 47 يشعر بالضيق.
الرصاصات التي تشبه الشهب تحلق بسرعة؛ ورغم أنها لا تؤثر بعد على الغلاف المعدني للرقم 47، ويبدو أن مسار الرصاصة واضح، إلا أن طريقة استخدام البندقية لا تقل عن طريقة استخدام السيف.
أصابت عشرات الرصاصات نقطة معينة في صدر الرقم 47، وبغض النظر عن محاولاته لتجنبها أو الاقتراب منها، كانت الرصاصات دائمًا تصيب بدقة نفس المكان الذي أصيبت به سابقًا، وأصبح ذلك المكان الآن مقعرًا بشدة. كان الرقم 47 يتمنى أن يكون هناك شيء آخر داخل هذا الغلاف المعدني.
ركز الرقم 47 الآن كل تركيزه على زيادة سرعته، وهدأ من القلق الطفيف الناتج عن تغيير أوسوليفان لذكرياته عنه، وبدأ تدريجيًا في استكشاف وظائف جسده الجديد.
غطى صدره بذراعيه؛ فبغض النظر عن موقع نقطة الهجوم الجديدة التي يختارها أوسوليفان، كل ما عليه فعله هو التركيز على الدفاع، فالتعرض لرصاصة أو رصاصتين من حين لآخر لا يشكل تهديدًا كبيرًا لدروعه.
وهكذا، كانت وابل الرصاصات المختلف تمامًا عن تلك التي استخدمها جيسون تختبر الرقم 47 بنفس الطريقة، وهذه المرة حاول ألا يكرر نفس الأخطاء.
هناك أمر آخر يقلقه، وهو آلي.
إذا كان بعيدًا جدًا عن موريل، فمن المحتمل أن يهاجم آلي مرة أخرى، وفي الواقع كان يبحث عن مثل هذه الفرصة.
المشكلة أن أوسوليفان اكتشف ذلك أيضًا.
بدأ في مهاجمة موريل.
كلما حاول الرقم 47 حماية موريل، ظهرت تجاعيد جديدة على جسده، وكل ما يمكنه فعله هو محاولة منع أوسوليفان من مهاجمة نفس الأماكن التي هاجمها من قبل.
الآن، أصبح الرقم 47 مليئًا بالجروح، وجسده الجديد مغطى بتجاعيد كبيرة وصغيرة، تشبه سطح القمر، مما جعله يشعر بالألم والغضب في نفس الوقت، وبدأ يشتاق إلى بندقية الضوء التي كان يمتلكها سابقًا.

لكنه أيضًا لم يفعل شيئًا على الإطلاق؛ فنطاق هجمات أوسوليفان يتقلص تدريجيًا، وهو من النوع الذي يتمسك بنقاط ضعف خصمه دون تركها، لذا فإن الجروح التي يعاني منها ليست بلا فائدة أيضًا. يمكن للخصم تحديد المكان الذي سيهاجمه منه، بينما يمكن له أيضًا استغلال تلك النقاط المهاجمة لتقييد زوايا هجوم العدو؛ فقد قام الرقم 47 بهدوء بتحديد زوايا الهجوم على بعض الخطوط الثابتة، وبالفعل لم يلاحظ أوسوليفان نواياه. في المرة القادمة التي يهاجم فيها، سينتهي أمرك. لقد تعمد الرقم 47 إظهار نقطة ضعف. وبالفعل وقع أوسوليفان في الفخ، حيث كان يتحرك نحو المكان الذي يتوقعه الرقم 47. تم الإمساك به! اندفع الرقم 47 بسرعة، مستغلاً سرعته لتعويض الفارق مع أوسوليفان، بل يمكن القول إنه كان ينتظر هناك. البندقية، عند مسافة قريبة، تشبه القطعة المعدنية تمامًا؛ دخل أوسوليفان تمامًا في نطاق هجوم الرقم 47. “آلي!” صرخ أوسوليفان. القذيفة السحرية المشتعلة مرت بجانبهم بصوت عالٍ، فمد الرقم 47 يده بكل قوته للإمساك بها، ولحسن الحظ أن القذيفة أُطلقت بجانبهم، فتمكن من الإمساك بها بالكاد؛ تضررت مفاصل يده اليمنى بسبب قوة الانفجار، لكن الأمر لم يكن خطيرًا. لكن شعورًا بعدم الاستقرار سيطر عليه. نظر الرقم 47 إلى أوسوليفان، الذي كان في الأصل فريسته، حيث كان فوهة البندقية موجهة نحو أضعف نقطة في درعه، تلك الانخفاض الأولي. “دنيء.” واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة؛ الرصاصة الرابعة عن قرب اخترقت الدفاعات أخيرًا، وكانت في موقع القلب؛ مرت الرصاصة عبر داخل الجسم، عبر الشرارة، وشعر الرقم 47 وكأن روحه تُضغط بشدة. تتسع وتضيق وعيه باستمرار، وتصبح حواسه مضطربة فجأة؛ الشرارة تومض وتتردد باستمرار، مثل شمعة في الريح، فسقط متألمًا على الأرض، مصدرًا صرخات مؤلمة كصوت احتكاك المعدن. وقف أوسوليفان فوق الرقم 47، يطلق النار بلا تعبير، وجسد الرقم 47 يتأرجح باستمرار، وجميع مفاصله تضررت بشدة؛ صوت الاصطدامات والصرخات المؤلمة اختلطت معًا لتصبح مروعة للغاية. “آلي، ساعدني، أحتاج إلى إخراج النواة.” الدرع قوي جدًا، استخدام السحر المتفجر قد يؤذي النواة. كتبت آلي بعد أن فحصت حالة الرقم 47 بعناية. “حسنًا إذًا، خذه معك.” لم يهدأ تنفس أوسوليفان بعد. شهدت موريل التغيرات التي طرأت على الرقم 47 ومعركة تلك اللحظة، من الدهشة إلى الترقب ثم اليأس في غضون دقائق قليلة فقط؛ الآن هي غاضبة جدًا، ليس كليًا من أجل الرقم 47، بل لأنها أصبحت عبئًا، عبئًا على جسم ميكانيكي، وهو أمر لا تستطيع تحمله. توجهت آلي نحوه مرة أخرى، لكنها هذه المرة لم تعد تتوقع حدوث أي معجزة. “لماذا لم تهرب بنفسك للتو؟ لو لم أكن هنا، لكنت قد هربت بالتأكيد، لم يكن من السهل عليهم الإمساك بك.” لم تكن موريل متأكدة مما إذا كان الرقم 47 لا يزال قادرًا على الرد. بدأ ضوء عيني الرقم 47 يخبو تدريجيًا. اهتز جسد الرقم 47 بشدة عند قدمي أوسوليفان، وكان ذلك الاهتزاز مثلما يحدث عند تفعيل تشكيل السحر لفأس الدم؛ انحنى جسده للأعلى، وبدأت أجزاء جسده تصدر أصواتًا بسبب الاهتزاز.

تتوالى الأحداث غير المتوقعة، حتى أن آلي توقف عن خنق موريل وتساءل عما قد يحدث بعد ذلك؛ فقد لم يخيب سبعة وأربعون ظنهم أبدًا.
بدأ جسده يتفكك مرة أخرى، كما لو كان قلعة تنهار وتتحطم إلى أجزاء، بينما كان أوساليفان يراقب كل ذلك بهدوء، دون أن يعتبره أمرًا طبيعيًا.
توقف الاهتزاز أخيرًا، لكن جسد سبعة وأربعين انحنى أكثر، وعادت الأجزاء المتناثرة إلى جسده، لكن في مواقع مختلفة قليلاً؛ فتغير شكله مرة أخرى، بل يمكن القول إنه كان ينمو.
ارتفع الدرع الصدري قليلاً، وزاد طول ذراعيه، وأصبحت أصابعه تحمل نواصي حادة كالسكاكين، كما انحنى ظهره قليلاً؛ وتوسعت الأجزاء الدرعية التي كانت متناسقة تمامًا في شكله البشري بشكل كبير، مكشوفة عن هياكل داخلية دقيقة تشبه العظام، أما فخذيه فقد أصبحا مبالغ في حجمهما، كأرجل الكلاب أو الذئاب؛ ويُقال إنهما يمتلكان هذه العظام لزيادة القدرة على القفز والاندفاع. ظهرت خلف سبعة وأربعين العديد من التروس والهياكل المعدنية، والتي غطت رأسه، لتحل محله صورة مخيفة ذات فم كبير مليء بالدماء.
جلس سبعة وأربعون على الأرض، لم يكن قد استعاد وعيه تمامًا، حتى اكتشف أن الجميع حوله ينظرون إليه مرة أخرى بنظرات غريبة؛ حتى أن موريل فوجئ لدرجة أن فمه انفتح، وهو أمر غير لائق.
نظر إلى يديه، لم يكن هناك شيء غير عادي؛ أطراف فولاذية قوية، دروع حادة تغطي جسده، ومخالب حادة كالسكاكين؛ فحصها بعناية، كل شيء كان طبيعيًا، لكنه كان أشبه بوحش أكثر من كونه إنسانًا، لكن ماذا يعني ذلك؟
لوّح سبعة وأربعون بذراعيه بشكل عشوائي، كما لو كان حيوانًا صغيرًا يحاول طرد فراشة.
“هل حان الوقت للجولة الثالثة الآن؟” سأل سبعة وأربعون وهو يحرك أذنيه المعدنيتين الشبيهتين بالطبول.