الجولة الخامسة: معسكر الشياطين

ضحك بيبي بسعادة مريرة، خاصة عندما تم قطع جثث الشياطين العليا بعضها بعضًا بعضة واحدة تلو الأخرى؛ فرؤية هؤلاء الذين كانوا دائمًا في مرتبة عليا يصبحون طعامًا أسعدت بيبي كثيرًا. لكنه سرعان ما توقف عن الضحك، فظهر دوامة سوداء ضخمة أمام سفينة “الغضب”؛ وعلى عكس الدوامات العادية التي تولد قوة جذب نحو الداخل، يبدو أن هذه الدوامة تدور نحو الخارج، وكأن مياه نهر العالم السفلي السوداء قد غلت وتتقلب باستمرار، مما يؤدي إلى إخراج الجثث باستمرار من أعماق النهر. يبدو أن هذا هو مصدر الأعداد الهائلة من جثث الشياطين والأشباح التي تطفو على سطح نهر العالم السفلي.
“ما هذا؟” سألت ستيفاني الشيطانة.
“لا أعرف، لم أرَ قط نهر العالم السفلي بهذا العنف من قبل،” قالت الشيطانة بكسل، لكن ستيفاني لم يكن لديها وقت للتعليق؛ فمن الواضح أن هذه الجثث تأتي من عالم آخر. هل يمكن أن يكون هناك مدخل ومخرج يربط بين عالمين مختلفين في قاع نهر العالم السفلي الآن؟
سرعان ما تم تأكيد جزء من أفكارها.
تجنب القبطان جونز سمكة شيطانية قاعية كانت تأكل بحماس، وأمر سفينة “الغضب” بالتوجه نحو مركز الدوامة.
“يا سحرة! من الأفضل أن تعودوا إلى الكابينة! سنغادر الهاوية قريبًا!” صرخ جونز وهو يتحكم بالدفة بنفسه، موجهًا كلامه إلى ستيفاني والآخرين.
فعادت ستيفاني وفالي والشيطانة وبيبي إلى الكابينة بطاعة؛ في هذه الأثناء بدأت سفينة “الغضب” تدور مائلة.
أمسك فالي بيبي وأعاد وضع السلاسل عليه: “حسنًا! انتهى وقت الخروج!”
هذا أغضب بيبي كثيرًا، كيف نسي ذلك؟
فجأة، انتصبت السفينة بالكامل؛ سقط فالي على الأرض وتدحرج مع الرجل المعدني.
استخدمت ستيفاني فورًا تقنية الزحف، بينما ظلت الشيطانة معلقة عليها كأنها بلا عظام، وحاول بيبي شد السلاسل بقوة والتحرك بشدة لتجنب الاختناق تحت جسم الوحش ذو الرأس الثوري؛ بدأ الماء يتسرب إلى داخل الكابينة، وبدأت السفينة تدور بسرعة.
لا يُعرف كم من الوقت مر، لكن سفينة “الغضب” استقرت مرة أخرى، ويبدو أنها عادت لتطفو على سطح نهر العالم السفلي.
“كح! كح!” سعل بيبي بشدة.
لم يطلب منهم أحد الخروج.
دفعت ستيفاني الباب بحيرة وخرجت؛ كان السطح مليئًا بالماء، ويبدو أنهم خرجوا للتو من الدوامة، وكانت هناك بعض الأطراف المتبقية على السطح، لكن المكان الذي ظهروا فيه لم يكن مريحًا على الإطلاق.
“أسرعوا! أيها الجدد!” صرخة عنيفة كالرعد جعلت سفينة “الغضب” تهتز، ورأت ستيفاني بدهشة شيطانًا ضخمًا يبلغ طوله سبعة عشر أو ثمانية عشر قدمًا واقفًا على السطح، مما جعل السفينة تكاد لا تتحمل وزنه.
كان جسده ضخمًا للغاية، ولونه أسود تقريبًا، وكان لديه رأس يشبه رأس الكلب الذئبي، وبالإضافة إلى ذراعين ضخمتين بهما مخالب قوية، كان لديه أيضًا مخلبان أصغر على صدره؛ وهذان المخلبان الأصغران نسبيًا، ففي الواقع كانا أكبر بكثير من المخلب الأيسر للقبطان جونز.
أما القبطان جونز؟ كيف تمكن من إحضار السفينة إلى أمام هذا الشيطان دون أن يُسمع له صوت؟

أوقفت ستيفاني محاولات فالي الطموحة التي تتجاوز قدراته؛ فالشيطان الذي أمامهم والمعروف باسم شيطان الإغواء ليس بالمخلوق الذي يمكنهم التعامل معه، خاصة عندما رأت ستيفاني العديد من السفن ذات الأشكال الغريبة راسية حول سفينة “الغضب”， وكان ركابها ينزلون منها للانضمام إلى الطوابير المزدحمة على الشاطئ…
“عذرًا، هل أنت مخطئ؟” على الرغم من شعورها بشيء ما، إلا أن ستيفاني ما زالت تأمل في بذل محاولة أخيرة.
“أغلق فمك، أيها الأحمق.” انحنى شيطان الإغواء قليلاً، وأظهرت عيناه البنفسجيتان ضوءًا مخيفًا: “هل تريد النزول من السفينة بسرعة للانضمام إلى الطوابير؟ أم تريد أن تتحول إلى كتلة من الطين الفاسد في نهر العالم السفلي بسبب كلامك الفارغ؟”
“يوجد واحد آخر في الكابينة! محارب رائع! يمكن استخدامه بعد تسخينه!”
رأت ستيفاني جونز — كان يحمل كيسًا ممتلئًا، يظهر منه من حين لآخر كيس صغير، ويبدو أنه مليء باليرقات.
“يبدو أن جونز باعنا… وبسعر جيد.” استمر شيطان الإغواء في نفخ هواء في أذن ستيفاني، دون الاهتمام بما إذا كانت لديها الرغبة في ذلك أم لا: “مرحبًا بك في المعركة الدموية، يا سيد ستيفاني.”
بدا بيبي حزينًا؛ لقد أصبح جاسوسًا في المعركة الدموية مرة أخرى.
أثار إخراج بعض الشياطين للرجل المعدني ذهول الجميع — من الواضح أن هؤلاء الجنود الجدد أيضًا كانوا مصدومين من هذا الشيء.
لكن شيطان الإغواء لم يظهر أي رد فعل عنيف؛ ففي المعركة الدموية، حتى لو كان الشخص مصنوعًا من الماس، فلا فرق. لا بداية للمعركة الدموية، ولا نهاية لها، ولا فائز، ولا محظوظ… فقط ضحايا.
أقام الشيطان معسكرًا في هذه الأراضي المجهولة في الأبعاد الغامضة — إذا نظرت إليه من الأعلى، فإن تركيبته الكلية تشبه شبكة معقدة، نصفها على اليابسة والنصف الآخر في الماء، وهي معقدة للغاية، ولا توجد أي تجهيزات دفاعية منظمة مثل الأسوار أو الحصون، ويبدو أن هذا المكان لم يُخطط له منذ يوم تأسيسه، حيث تم إضافة أشياء هنا وهناك، مما جعله يشبه متاهة، خشنًا ومتهالكًا، حتى لو كان مليئًا بالكائنات الحية.
هذا المكان ليس الطبقة الأولى من الجحيم، ولا قمة سهول الهاوية اللامتناهية، ولا ساحة المعركة الرئيسية في العوالم السفلية، البراري الرمادية، وفي الواقع ربما لا يمتلك أي قيمة استراتيجية — لكن هذا لا يهم، ولا أحد يهتم، ربما لأن شيطانًا من تانالي واجه شيطانًا من باتزو هنا منذ زمن بعيد وحدث بينهما صراع عرضي، أو ربما لأسباب أكثر تافهة، وهكذا تم تحويل هذا المكان إلى ساحة معركة، على أي حال، كل ما تحتاجه المعركة الدموية هو الضحايا ومكان ليتقاتلوا فيه.
عندما رأت ستيفاني ذلك الرجل المعدني للمرة الثانية، كان جالسًا على جثة أحد الشياطين، وهو يضع قلبه الملطخ بالدم في الجزء المتضرر من صدره.
نظر إليه الناس من حوله بخوف، وتركوا حوله مساحة تعبيرًا عن الاحترام.
فركت ستيفاني الخاتم الجديد على إصبعها — هذا الخاتم حصلت عليه من محارب من سلالة نصف جحيمية، ويوفر بعض الحماية ضد النار، فعندما رأى ذلك الرجل شيطان الإغواء، كاد لا يستطيع المشي، فعرضت عليه ستيفاني “بسخاء” هذه الصفقة، حيث سيقضي شيطان الإغواء يومًا مع ذلك الرجل مقابل الخاتم.

هل يجب القول إنه أحمق أم ذكي؟ هل يستحق دفع ثمن يوم من النشوة المذهلة مقابل شيء قد يحميه للحظة إضافية في ساحة المعركة؟
“ليس هذا…” تمتم الرجل المعدني باللغة المشتركة بصوت قوي. رفع رأسه ببطء ونظر حوله، مما أثار حالة من الذعر.
“هل استيقظ مرة أخرى…” فكرت ستيفاني، فمن الواضح أن هذا الكيان المعدني أنسب للحراسة من فالي… لكن لا أحد يعرف ما إذا كان مالكه الأصلي لا يزال على قيد الحياة أم لا…
“قوموا! أيها الأغبياء! إلى ساحة المعركة!” صرخ شيطان الإغواء – وهو أحد قادة المعسكر – بصوت عالٍ، موبخًا تلك القوات المختلطة التي تم جمعها من كل مكان، وتوقف نظره عند الرجل المعدني للحظة: “توقفوا عن اللعب بجثة ذلك الرجل! لقد أحييتكم بيدي النارية لكي تقتلوا أولئك الشياطين البغيضين! قوموا! امزقوا صدورهم وأخرجوا قلوبهم!”
نهض الرجل المعدني صامتًا وتبع الجيش.
تبعته ستيفاني – وتبع فالي ستيفاني.
عند مغادرة المعسكر، شعرت ستيفاني فجأة برغبة في الضحك؛ هل ذلك الأحمق الذي حمل الشيطانة إلى السرير يتبع هذا الجيش أيضًا وهو مليء بالغضب؟
اختفى هذا الشعور بالراحة بسرعة خلال دقائق قليلة بعد المواجهة مع الشياطين.