الجولة السادسة: ساحة معركة الجحيم

لم تكن لدى قوات كلا الطرفين أي تشكيلات عسكرية واضحة؛ فمن جانب الشياطين، كان هناك جنود من الدرجة الدنيا من الشياطين الخائفة، سواء بشكل طوعي أو قسري، يتقدمون إلى الأمام، بينما من جانب الشياطين الأخرى، كان هناك جنود من الدرجة الدنيا من الشياطين الدنيئة، سواء بشكل طوعي أو قسري، يتقدمون أيضًا، وكأنهم موجتان عكرتان تصطدمان بعنف.
حاولت ستيفاني التراجع قدر الإمكان، لكن ذلك كان مستحيلًا؛ فالشياطين العليا كانت تصرخ في الخلف لتوجيههم، بينما كان فلورو، ذو الرأس الشبيه برأس النسر، يلوح بمخالبه ليُسحر المحاربين من حوله جماعيًا، مما جعلهم يتقدمون دون خوف، وكانت الشياطين الخائفة التي تتذكر أحيانًا استخدام قدراتها تطلق بشكل عشوائي تعاويذ الظلام أو الترهيب أو السحب الكريهة، مما يجعل الناس من حولهم إما يغرقون في ظلام دامس لا يستطيعون فيه تحديد الاتجاه، أو يقعون في حالة من الذعر يصرخون بلا هدف حتى يُقتلوا، أو يغطيهم سحب صفراء خضراء سامة تسبب لهم القيء والسعال والألم الشديد…
فوضى مطلقة.
بالمقارنة، بدا أن جانب الشياطين الأخرى أكثر تنظيمًا؛ فقد تقدمت الشياطين الدنيئة كالموجات، متجاهلة أي عوائق، لم يكن لديهم أسلحة أو دروع، وحتى لم يكن لديهم قدرات سحرية مثل الشياطين الخائفة، لكنهم لم يخافوا، ولم يكن لديهم أفكار، كان هدفهم الوحيد هو تمزيق كل ما يعترض طريقهم بمخالبهم…
لم يعد والي، وهو الوحش ذو الرأس البقري، يهتم بستيفاني؛ فقد كان يلوح بسوطه، محطمًا كل ما يقترب منه، سواء كان عدوًا أو رفيقًا.
انطلق برق ساطع من يد ستيفاني، أصاب أحد الشياطين الدنيئة التي كانت على وشك الإمساك به، ثم انتقل كأنه حي إلى عدة كائنات قريبة، مما تسبب في انفجارها جميعًا، وأدى الرائحة الكريهة المنتشرة إلى شعور ستيفاني بالغثيان؛ فقد أطلق تعويذة سلسلة البرق ليفتح مساحة صغيرة أمامه، لكن سرعان ما امتلأت بمزيد من الشياطين، كما جذبت هذه التغييرات الصغيرة بعض كرات النار التي انطلقت نحوه، فهرب ستيفاني في حالة من الارتباك، دون أن يقوم بأي هجوم آخر، معتمدًا على تعاويذ الحماية الموجودة على جسده للصمود حتى انتهاء هذه المعركة الملعونة…
ليس هذا.
نظر الرجل المعدني إلى القلب في يده، ثم رماه بعدم رضا.
لم يعد يتذكر من هو، ولا لماذا جاء إلى هنا.
كل ما يعرفه هو أنه فقد شيئًا مهمًا جدًا؛ لا يتذكر أين فقده، ربما بسبب الأضرار التي لحقت به جعلته غير طبيعي إلى حد ما؟
أتجول في هذه الأرض المشتعلة، بحثًا عن شيء يمكن أن يعيدني إلى كمالي…
يجب أن أحصل عليه، أحصل عليها.
لماذا هي؟
كان الرجل المعدني مرتبكًا بعض الشيء، لكن حركاته كانت سريعة للغاية…
اندفع شيطان على شكل حشرة ضخمة نحوه، كانت عيناه الكبيرتان تلمعان بضوء أصفر شرس، وكانت الهالة المخيفة التي تنبعث منه تجعل الناس يتراجعون.
تحرك الرجل المعدني جانبًا لتفادي هجومه الأول، وقبل أن يتمكن من تعديل اتجاهه لشن هجوم ثانٍ، مد يده وأمسك بساقيه الخلفيتين وجره بقوة إلى الأرض، ثم داس على خصره وأمسك بساقيه بيديه. صرخ الشيطان وهو يقاوم، وحاولت أرجله الستة ذات المخالب الحادة الخدش بشدة، لكن دون أن يحقق أي نتيجة سوى إحداث بعض الخدوش الطفيفة على جسم الرجل المعدني.

أصدر صدره وبطنه أصوات تمزيق مروعة. استخدم الرجل المعدني قوته في قدميه وسحب بيديه في نفس الوقت، فتمزق هذا الشيطان الذي ربما كان يستطيع المشي أفقيًا في بعض الأماكن إلى نصفين مع أصوات صراخ مؤلمة وسوائل جسدية متطايرة.
نظر الرجل المعدني إلى الجزئين المتبقيين من الجسد. كان الجزء السفلي من جسد الشيطان يفرغ أحشاءه الكثيرة من الفتحة المتشققة، ولم يكن من الواضح ما هي تلك الأعضاء. عبس الرجل المعدني — أو ظن أنه يعبس — وشعر أنه لا يستطيع العثور على ما يحتاجه في جسده، فألقى بالجزئين المتبقيين بعيدًا.
بدأت القوات الرئيسية لكلا الطرفين في استخدام قوتهما الآن. ألقى الشياطين كرات نارية مشتعلة، كأنها مطر ناري في السماء، بينما كان الشياطين يتلون تعاويذ قذرة بصوت عالٍ، مما أدى إلى ظهور مناطق مظلمة كثيرة.
لم يكن للظلام والنار أي تأثير على الرجل المعدني.
استمر في القتل والبحث، وسط الدخان الكثيف والنيران الشديدة، حتى شعر بدفء مريح — كان يخرج قلب كل عدو ويضعه في صدره، لكنه كان دائمًا يشعر بالفراغ.
هذا أغضبه كثيرًا.
انتهت المعركة أخيرًا، ليس لأن أحد الطرفين حقق النصر أو تحقق هدف استراتيجي، بل لأن الجنود العاديين قد استنفدوا تقريبًا.
لم يجد ستيفاني فالي، فلم يعد، فقد اختفى وحش الثور الذي خاض مئات المعارك بهدوء تام، دون أن يلاحظ أحد كيف اختفى، هل مات في المعركة؟ هرب؟ من غير المرجح أن يُأسر، فالطرفان المتقاتلان لم يكونا مهتمين أبدًا بالأسرى.
ربما كان هذا هو مصير المشاركين في المعارك الدموية.
لكن الشيطانة لم تضيع، لأنها لا تستطيع الهروب ما لم تزل التعاويذ التي فرضها ستيفاني عليها، وفي اللحظة التالية لرؤيتها، جذبها ستيفاني بفارغ الصبر إلى خيمة فارغة، وكانت هناك العديد من الخيام الفارغة بعد المعركة — لتخفيف الضغط النفسي الشديد الذي كاد يدمره.
سرعان ما غط في نوم عميق. رفعت الشيطانة نصف جسدها المثالي، ولعقت لسانها الأحمر الطويل بين شفتيها، ونظرت بازدراء وغرور إلى الساحر القوي بجانبها.
على الرغم من أن حواجز روحها كانت لا تزال قوية — إلا أن الغضب والخوف والشكوك والرغبات وغيرها من المشاعر الغريزية قد أحدثت فيها ثغرات، وبالنسبة للشيطانة، كان ذلك تقريبًا مثل الانهيار.
لم يعد هذا الساحر يستحق الاهتمام.
خرجت الشيطانة من الخيمة ومدت جسدها بشكل متعمد أو غير متعمد، مما أذهل الناجين.
في الواقع، إذا أرادت الشيطانة، يمكنها بالتأكيد الاندماج في طبقة الحكم في هذا المعسكر — لكنها كانت في السابق محبوبة خاصة لدى شيطان بارو، ولم ترغب في تكرار تلك التجربة مرة أخرى.
كان من الممتع أكثر إغواء البشر بحرية.
وقفت الشيطانة على أطراف أصابعها برفق، وهي وضعية مشي تُظهر منحنيات جسدها بشكل كامل، فقد اعتادت استخدام جسدها الأنثوي لإغواء الآخرين، وكادت تنسى كيفية إظهار الجمال الذكوري، ولم تهتم بالنظرات الجشعة الموجهة نحوها، فهي لم تكن تعتبر هؤلاء الأشخاص جديرين بالاهتمام، فالنجاة في معركة لا تعني القوة، والاحتمال الوحيد هو الحظ، ولكن هل سيظل إله الحظ يحالفك لفترة طويلة؟ دع الوقت يثبت ذلك.

وصل نوع من الإشارات إلى عقل الشيطانة؛ إنها قدرة فريدة على التواصل الروحي بين مخلوقات الجحيم، ويمكن للشيطانة استخدام هذه القدرة لاستدعاء شياطين أخرى للمساعدة، ولكن ذلك يعتمد على مزاج الطرف الآخر، ونادرًا ما استخدمت الشيطانة هذه القدرة لأن ذلك سيجعلها مدينة للشياطين التي تستدعيها.
إنه صوت تلك الشيطانة الصغيرة كواسيما بيبي… رغم أن الشيطانة لن تشعر بأي مشاعر خاصة تجاه بيبي لمجرد أنهما رفيقتا سجن، ففي الواقع الحديث عن المشاعر بين الشياطين مجرد مزحة، إلا أن الشيطانة قررت المغادرة لترى ما يحدث، لأنها أصبحت تشعر بفضول غريب تجاه الرجل المعدني الذي ذكرته بيبي.
كانت بيبي تبدو حزينة، وملامحها الخبيثة متجهمة، وهي تحاول التفكير في طريقة للهروب من يد هذا الوحش؛ لم يكن ينبغي له أن يطير بهذا القرب!
كان الرجل المعدني يمسك بأحد أجنحة بيبي، ليس بقوة كبيرة، كما لو أن طفلاً يمسك بيعسوب، بلا اكتراث، لكنه كان يسيطر تمامًا على حياة بيبي وموتها؛ كان يراقبها بعينيه الحمراوين الشيطانيتين، وكأنه يعتقد أنها صغيرة جدًا لتُدخل في الفتحة الموجودة في صدره؛ بالنسبة لبيبي، كانت تلك الفتحة مجرد فم لا يشبع أبدًا، وقد تبعت الرجل المعدني منذ بداية المعركة، ففي نظرها، الاعتماد على شخص أقوى هو الطريقة الوحيدة للبقاء في معركة دموية، ومنذ تمزيق أول شيطان، قام الرجل المعدني بوضع ما يقرب من مائة قلب لشياطين أو شياطين أخرى في تلك الفتحة، حيث يُسحق الواحد تحت الآخر، مما يجعل المكان مليئًا بالدماء والأنسجة الممزقة، وحتى الآن، كان جسده كله يفوح برائحة الدم تمامًا مثل الشياطين، لكن الرجل المعدني لم يُظهر أي نية للتوقف!