الجولة الرابعة: رحلة الصحراء

أمسك السابع والأربعون بمقبض السيف الظاهر خارج الغلاف، وبحركة من معصمه، أصدر القماش السميك صوت تمزق خافتًا، لتتحول في لحظة إلى قطع من القماش المتناثرة على جسم السيف.
كان هذا سيفًا ضخمًا يُمسك بكلتا اليدين؛ وعلى الرغم من أن السابع والأربعين نادرًا ما استخدم سيوفًا عادية، إلا أن السيوف التي استخدمها سابقًا كانت أصغر بكثير مقارنة بهذا السيف. كان طول السيف في يده سبعة أقدام تقريبًا، ما يعادل طول شخص، وكان طول المقبض الأسود يعادل تقريبًا ثلث طول النصل، وينقسم إلى قسمين بواسطة نتوء بيضاوي الشكل يسمح بالإمساك به بكلتا اليدين. كانت كرات التوازن المنحوتة على شكل جماجم والواقيات على شكل هلالات فاخرة ومزخرفة للغاية. في الجزء الأمامي كان هناك جزء بلا نصل، وفي الطرف الأمامي زوج من السكاكين الصغيرة على شكل هلال، وربما كانت تُستخدم كطبقة حماية ثانية بالإضافة إلى الواقيات لقطع أسلحة الأعداء. أما الجزء الممتد من السكاكين الصغيرة إلى طرف السيف فكان مصنوعًا على شكل منشار، وكان النصل مليئًا بأسنان منشار حادة، وربما كانت هذه الأسنان هي التي قطعت القماش الذي يغلف السيف كما لو كان ورقًا.
حاول السابع والأربعون أن يلوح بالسيف في يده، فكان الأمر سهلاً للغاية، وكان مركز الثقل مناسبًا، كما كان من الواضح أن المقبض والنصل جزء واحد، مما سمح بنقل القوة دون أي عوائق، مما جعل السيف يرتجف قليلاً كما لو كان له حياة… ربما يمكن استخدامه لفترة طويلة، فكر السابع والأربعون.
“هذا سيف عسكري ضخم يُستخدم من قبل فرسان الرياح الجليدية الذين يقاتلون الوحوش في الشمال على الأنهار الجليدية المتكسرة طوال العام، وهو مختلف تمامًا عن السيوف الضخمة المبسطة والمصغرة التي يستخدمها المغامرون وفرق المرتزقة. صُنع من معادن فريدة من الجنوبيين مع خليط من العناصر المعدنية الخاصة بالشمال، باستخدام تقنياتهم الفريدة، وهو متقن للغاية وجودته لا جدال فيها؛ بقوة كافية يمكنه حتى تقسيم عمالقة الصقيع إلى نصفين!” قال فريس بحماس: “مثل هذه الأسلحة نادرًا ما تصل إلى أيدي غير فرسان الرياح الجليدية، وقد بذلت جهدًا كبيرًا للحصول عليها من حداد جنوبي مدمن على الخمر، عن طريق الخداع والإقناع. كنت أنوي بيعها لجامع في الجنوب، لكنني الآن أعتقد أنه قد يكون من الأنسب أن أعطيها لك لاستخدامك، آمل أن تكون راضيًا…”
غرس السابع والأربعون السيف في الأرض ونظر إلى فريس.
“هل تريد مني أن أنسى أنهم جرحوني؟”
كان الجرح في خصره لا يزال يؤلمه… وكان ملتهبًا.
ظل فريس يبتسم: “ما هذا الكلام… أنا حقًا كنت في طريقي فقط مع ذلك الفارسين المقدسين، تفكير هؤلاء الناس بسيط مثل تفكير التماسيح الرملية، هذا صحيح وذاك خطأ، لقد أزعجوني كثيرًا في هذه الأيام… إذا كنت لا تحبهم، أفهم تمامًا، ولن أتدخل كوسيط، لكنني أعتقد فقط أن الصحراء الصاخبة ليست مكانًا مناسبًا للقتال، فهناك الكثير من العوامل غير المؤكدة، وأرجو أن تفهمني أيضًا، فهم في النهاية يبدون كأنهم جزء من فريقي، وإذا حدثت مثل هذه الخلافات…”

سيضر ذلك بسمعتي التجارية ومصالحي — توقف فريس عن الكلام، فإذا تقاتل فارسان مقدسان مع مخلوق نصف جحيمي، هل أساعد الفرسان المقدسين؟ من ما قيل للتو، حتى لو أرسلنا عشرات الأشخاص من القافلة، ربما لن يكون ذلك كافيًا؛ وإذا لم نساعد أحدًا؟ بغض النظر عن من يفوز، فإن انتشار الخبر قد يجعلنا نواجه كراهية تلك المنظمات والقوى التي تتبنى المبادئ العادلة، مما سيجعل من الصعب جدًا الحصول على مساعدتهم في المستقبل؛ وإذا ساعدت المخلوق النصف جحيمي ضد الفرسان المقدسين؟ يا إلهي، أليس ذلك مثل التبرع بكل ممتلكاتي لطائفة شريرة تعبد الشياطين وتقدم القرابين الحية في أوكارها المدمرة؟
من الأفضل تجنب المشاكل، آمل أن يكون هذا الرجل عاقلاً كما يبدو…
ابتسم السابع والأربعون، وهذه الابتسامة جعلت ابتسامة فريس تبدو جامدة، لأن فم السابع والأربعين الذي كان يبدو طبيعيًا انشق من زوايا الفم نحو الخدين، وكاد يصل إلى جذور الأذنين، كما خفض السابع والأربعون صوته قائلاً: “حسنًا، من أجل هذه السيف… لكنني سأرافقكم حتى نغادر الصحراء.”
لا تقلق! تحركت شفاه فريس، وهو يصمت لأول مرة. السفر مع فارسين مقدسين ومخلوق نصف جحيمي؟ إما أن ذلك الفارسين المقدسين مزيفان، أو أن الجنة والجحيم تبادلا أسماءهما — والآن؟ يمكن لفريس أن يكون متأكدًا من أنهم سيبدأون القتال مرة أخرى في غضون مائة خطوة!
“هذا…” كان فريس يبحث عن كلمات مناسبة، لكن كلمات السابع والأربعون التالية جعلته يتنفس الصعداء: “لن أنضم إلى فريقكم، سأتبعكم من الخلف، دعوني أتبع طريقكم… يمكنك التظاهر بأنك لا تعرف، لا تزعجني، ولن أزعجك أنت أيضًا.”
“لا مشكلة، لا مشكلة!” رفع فريس صوته حتى يسمعه الآخرون بوضوح: “إذًا هل ستغادر الآن؟ حسنًا، أتمنى لك رحلة سعيدة!”
عندما رأوا السابع والأربعون يغادر، تنفس الفارسان المقدسان الصعداء، ففي الحقيقة، لم يكونوا متأكدين من قدرتهم على منع ذلك المخلوق النصف جحيمي في حالة جنونه.
سأل جوسون فريس بأدب لكن بتباعد عما قاله لذلك المسافر النصف جحيمي لإقناعه بالمغادرة، بينما تجاهلت ميليا فريس تمامًا.
“آه، ماذا يمكنني أن أقول؟ الحمد لله أن ذلك الرجل يريد فقط الذهاب إلى أغوس، وليس لديه اهتمام بقافلتي الصغيرة…” ضرب فريس الحيوان الجمل بقوة، بينما كان الحيوان يلف أنفه الطويل بكسل كما لو لم يشعر بشيء: “يجب أن تفهم، أنا مجرد تاجر محترف…”
محترف؟ أومأ جوسون بصعوبة.
واصلت القافلة التقدم في الصحراء، وكان الطقس جيدًا بشكل لا يصدق، حيث كانت الشمسان تنشران طاقة حارقة كما لو كانتا تريدان تحريق كل شيء على الأرض، لكن لم تكن هناك سحب عواصف رملية، أليس ذلك يعتبر طقسًا جيدًا؟
“يجب أن نتبع ذلك المخلوق الشرير…” كانت ميليا تركب حصانها وتسير مع جوسون في آخر القافلة.
“اهدأي، ميليا.” نظر جوسون إلى فريس الذي كان جالسًا على الجمل في المقدمة، وكان جسده القصير والممتلئ يبدو كصوان على ظهر الجمل: “طريقة فريس منطقية. الدخول في صراع متسرع مع ذلك المخلوق النصف جحيمي قد يعرض القافلة بأكملها للخطر، وعلاوة على ذلك، من غير الواقعي أن نترك القافلة الآن ونذهب إلى الصحراء للبحث عنه…”

“لكن…” أصبح وجه ميليا الأبيض أكثر بياضًا بسبب الإثارة: “السماح بالشر يعني المشاركة فيه! ربما تتعرض قوافل أخرى للخطر بسببه، وإذا كان جاسوسًا للشياطين، فقد يكون بمثابة مرسل لتنفيذ مخططاتهم الشريرة…”
“لن يحدث ذلك، الأمر ليس بهذه الخطورة… بما أنه تجرأ على الظهور أمام القافلة دون أن يهاجم، فمن المحتمل جدًا أنه يسأل فقط عن الطريق، وبما أن هدفنا أيضًا هو أغوس، فلا تزال هناك فرصة، وبعد دخول أغوس، سنحصل على مساعدة أكبر وأقوى للتعامل معه…”
صمتت ميليا، وضغطت بقوة على بطن الحصان، فأطلقت الفرس الصغيرة ذات اللون الأبيض التي أطلقت عليها اسم “الجليد” صوتًا، ثم ركضت بخطوات صغيرة إلى الأمام.
تنهد جوسون بخفة؛ فرغم أن فرسان الإله يمتلكون قدرات عبقرية، إلا أنهم في بداية التجارب غالبًا ما يكونون طفوليين كالأطفال.
واصلت القافلة سيرها لما يقرب من عشرة أيام – أسرع مما كان متوقعًا، ويبدو أنها اقتربت من حافة الصحراء الصاخبة.
كان مزاج فريس جيدًا مثل الطقس؛ رغم أن ذلك المخلوق المخيف ربما لا يزال يتبع القافلة من بعيد، إلا أن الحراس المسؤولين عن الاستطلاع لم يجدوا أي أثر له خلال هذه الأيام، ولا يعرفون كيف يخفي وجوده.
لكن هذا ليس من شأني. استند فريس على أكبر قمة لحمية على ظهر الجمل الذي يجر عربتين، وتحرك جسده يمينًا ويسارًا مع حركة أرجل الجمل الفريدة التي تتحرك في نفس الوقت، وهو ينظر برضا إلى الشمس المنخفضة، وشعر براحة نادرة؛ فإذا تم نقل هذه البضاعة إلى وجهتها، سيكون الربح هائلاً – الحروب دائمًا فرصة جيدة لتحقيق الثروة. أخذ كيس الماء وشرب منه بقوة، حتى أنه تجشأ من شدة الراحة.
أصبح الفارسان المقدسان أكثر هدوءًا أيضًا، مما جعل فريس أكثر ثقة. خاصة تلك الفارسة المقدسة الشابة، التي كانت تسير بهدوء، وتتدرب على السيف، وتصلي، وتستريح طوال هذه الأيام، وكانت تتحدث قليلاً جدًا، لكن هذا الهدوء بالذات أثار اهتمام المرتزقة تحت إمرته وأصبح موضوعًا للحديث بينهم – لكن الحمد لله لم تكن هناك أي تصرفات أو كلمات مسيئة، ففي النهاية، طالما لم يكن الشخص شريرًا للغاية، فإن الجميع يحترمون الفرسان المقدسين، على الأقل في الظاهر.
إذا استمر كل شيء على ما هو عليه، فسيتمكنون قريبًا من مغادرة الصحراء ودخول الطريق التجاري الذهبي بين البراري القاسية والغابات النائمة، لكن السير بسلاسة، حتى عند حافة الصحراء، قد يضيع في أي لحظة…