الجولة الرابعة عشر: مواجهة العدو

لم يكن الرقم 47 محظوظًا كفاية ليكون لديه خبير تتبع يرشده، ومن ناحية أخرى، فإن عدم وجود من يوجهه أو يوبخه جعله يشعر بالراحة والاسترخاء. لقد مر خمسة أيام، ولا يزال يتجول في تلك البراري القاسية الشاسعة التي تبدو متشابهة في كل مكان.
أخيرًا، ظهر شيء مختلف؛ ظهرت منحدرات في مجال رؤية الرقم 47. رغم أنها لم تكن مرتفعة، إلا أنها سمحت له بتوسيع مدى رؤيته قليلاً، وربما يكتشف شيئًا ما. كان من المثالي لو كان أولئك اللصوص الأشرار يجلسون في الجانب الآخر يشربون الخمر دون أن يدركوا خطورة ما يفعلونه… لكن هناك شيء غريب في هذه المنحدرات.
نظر إلى الأرض تحت قدميه؛ كانت مختلفة عن باقي الأماكن، سواء كانت طبقة ترابية كثيفة أو سطح صخري، فالتراب في هذه المنحدرات بدا أكثر رخوة، وكانت هناك آثار للتقليب، ويبدو أنها تحتوي على ساق أو ساقين من الأعشاب… لكن لم يكن هناك أي شجيرات في المنحدرات أو حتى عشبة واحدة.
هل تم دفع هذا المنحدر في مكانه من قبل شخص ما؟
أغلق الرقم 47 عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى بعد لحظات؛ لم يكن يعرف ما إذا كانت الوظيفة الجديدة لعينيه، التي تشبه كاميرات الرؤية الليلية بالأشعة تحت الحمراء التي كان يستخدمها سابقًا، قادرة على اختراق التراب والصخور، لكن كان عليه أن يجرب ليعرف.
كانت مخاوف الرقم 47 غير ضرورية؛ نظر إلى أسفل قدميه وابتسم، فالبشر حقًا مخلوقات خيالية. تحت طبقة رقيقة من الرمل والصخور، كانت هناك استجابة حيوية على شكل إنسان، وتبين أنه كان يقف فوق ذلك الشخص المسكين طوال الوقت.
ضغط الرقم 47 بقوة أكبر على قدميه، فسمع صوتًا خفيفًا من الأسفل، كأنه صوت كسر لوح خشبي؛ آمل ألا ينكسر عمود فقرة ذلك الشاب.
تظاهر الرقم 47 بأنه لم يسمع شيئًا، ثم فك السيف الكبير المعلق على ظهره وغرسه في الرمل والصخور بصوت “صفر”، مخترقًا اللوح الخشبي الذي كان يحمي ذلك الشخص، وتحديدًا بين فخذيه.
لكن لم يكن هناك أي حركة.
يا له من صبر! أريد أن أرى كيف تبدو حقًا. فكر الرقم 47 في ذلك، ثم أدخل يده في التراب والصخور ورفع اللوح الخشبي الذي كان يغطيه بقوة، وأمسك بالشخص الموجود تحته ورفعه لأعلى؛ ومع سقوط الحجارة والتراب، ظهر لص نحيف كأغصان الشجيرات أمام الرقم 47.
“لا تقتلني! لا تقتلني! يا بطل، لا تقتلني!” بدأ رأس ذلك الشخص يتحرك كما لو كان طبلًا، وكان عنقه النحيف قادرًا على الانحناء عدة مرات، مما جعل الرقم 47 يخشى أن ينفصل رأسه عن جسده.
“افتح عينيك الغائمتين وانظر إلى حاكم هذا العالم الشيطاني؛ إذا لم تقل الحقيقة، سأحرقك على الفور بنار جهنم!” صرخ الرقم 47 في وجه اللص مقلدًا نبرة أبازيغ، وانفتحت الأجنحة خلفه كأنياب ثعبان عظيم. تحول لون وجنتي اللص وياقة ملابسه إلى اللون الأسود بسبب اللهب الذي أطلقه الرقم 47، مما أوقف حركة رأسه المجنونة على الفور.
كانت هذه قاعدة لعصابة لصوص؛ خرج اللصوص للسرقة وتركوا أحدهم لحراسة المكان. كان الرقم 47 يريد الخروج ليتنفس بعض الهواء، فعندما رأى الرقم 47 يقترب من بعيد، اختبأ تحت الأرض في عجلة من أمره، لكنه تم القبض عليه في النهاية. هذه كانت كل المعلومات التي استطاع ذلك اللص المذعور تقديمها.
“أخيرًا وصلت إلى هذا المكان.” هز كاستر أذنيه عدة مرات؛ أصبح موقع الحراسة المتنقلة واضحًا تقريبًا.

أشار إلى فارسين بالتحرك بهدوء نحو الزاوية اليسرى، حيث لا يمكن لقوسه وسهامه أن يكونا فعالين، وكان عليهما الاعتماد على طرق بدائية لفتح الباب. أصابوا ثلاثة منهم في العين اليسرى وقطعوا رأسًا واحدًا، فتمكنوا من التقدم قليلاً. في اليوم الرابع، وجد جوسون ورفاقه قاعدة عصابة اللصوص، وهي مجموعة من المباني المنخفضة المتراصة على شكل دائرة، ليست مرتفعة لكنها تشغل مساحة كبيرة. لكن جوسون لم يتوقع أبدًا أن تمتلك عصابة لصوص في البراري القاسية مئات الأتباع، بالإضافة إلى حراسة مشددة للغاية.
“كم عددهم هذه المرة؟” سأل جوسون بهدوء كاستر الذي يمتلك أذنين يمكنهما مقارنة بأجهزة السونار.
“سيكون الأمر أكثر ازدحامًا قليلاً من قبل.” كانت الإجابة من نفس الشخص، كاستر، الذي أخرج سهمًا آخر وظل يراقب بتركيز.
بعد تبادل المواقع المتكرر وإخفاء الأصوات واختيار أفضل مسار للاختباء، بدأ جوسون يتعرق قليلاً، لكن النتيجة كانت ممتازة؛ فقد استطاعوا رؤية بعض الأتباع في زاوية الساحة وهم يلعبون بأسير.
كانت ملابسهم متنوعة، وبعضهم كان في حالة فوضى تامة، حيث كانت أيديهم القذرة تلطخ أجسادهم البيضاء بالشر.
كانت المرأة العارية تهرب في كل الاتجاهات من الخوف، مما أثار ضحكات وشتائم الحاضرين، بينما كان هناك بعض الأشخاص الذين لم يفرغوا غضبهم بعد يطاردونها من الخلف.
وهذا كان مجرد جزء من الفوضى في الساحة.
“كلهم حيوانات.” أضاء سيفه الضخم.
نظر الرقم أربعة وسبعون حوله، ولم يتوقع وجود مخبأ واسع تحت الأرض، وعلى الرغم من صغر حجمه إلا أنه كان مجهزًا بكل شيء؛ فقد كان هناك باب غرفة مكتوب عليه “غرفة القراءة”، مما يدل على أن اللصوص يبذلون جهدًا كبيرًا في تحسين مستواهم.
“أين الأشخاص الذين خطفتموهم من معقل الغرفة التجارية؟” خفض الرقم أربعة وسبعون رأسه وسأل اللص الجالس على الكرسي وهو يرتجف بصوت شرير.
“معقل الغرفة التجارية؟ لا، لم نذهب إلى هناك أبدًا!” واصل اللص هز رأسه، كما لو أنه سيموت إن توقف عن الهز.
“إذًا هل هم من أرسلوا لكم الدعوات؟!” أمسك الرقم أربعة وسبعون بياقة اللص ورفعه من الأرض.
“حقًا لا! عصابتنا تتكون من عشرات الأشخاص فقط، ولا يمكننا أبدًا التفكير في مهاجمة معقل الغرفة التجارية، فالجنود الموجودون هناك أشخاص صعبو المراس!” وفي اللحظة التي بدا فيها أن رأس اللص سينفصل عن جسده، توقف فجأة: “انتظر! ربما أعرف من فعل ذلك، سأخبرك الآن، أرجوك اتركني!”
أعاده الرقم أربعة وسبعون إلى الكرسي وأشار إليه بالاستمرار في الحديث، بينما لفت انتباهه شيء صغير موجود على الطاولة المجاورة، فأخذه ووضعه في راحة يده ليفحصه بعناية.

“عصابة اللصوص ذوي اللحى البيضاء! بالتأكيد هم من فعلوا ذلك، فقد مروا من هنا منذ فترة قصيرة، وهم يحملون كميات كبيرة من البضائع والعبيد، بل وحتى بعض الجنيات الليليات، وتفاخروا أمامي بغطرسة، لكنني بالطبع لم أأخذ كلامهم على محمل الجد، أنا الزعيم… لكن عصابة اللصوص ذوي اللحى البيضاء هي بالفعل عصابة لصوص قوية جدًا، ولا يمكن لعصابات اللصوص الصغيرة مثلنا أن تنافسهم… انظر، الشيء الذي في يدك هو ما باعوه لي بالإكراه، قائلين إنه سلاح جديد ذو قوة هائلة، وطلبوا مني تقريبًا كل مدخراتي، هذه الكرة الحديدية لا تستحق كل هذا المبلغ… سأقول لك الحقيقة، أفراد عصابتنا ليسوا يخرجون للسرقة، بل تم استدراجهم من قبل عصابة اللصوص ذوي اللحى البيضاء… آه، لعنة اللحى البيضاء…”
“ما اسم عصابتكم؟ عصابة اللصوص ذوي القبعات القشية، أم عصابة اللصوص المهرجين؟” أظهر سيبوناي السابع والأربعون اهتمامًا فجأة.
هز الرجل رأسه ونهض، ثم مد يده اليمنى وأخذ وضعية سخيفة مبالغ فيها: “عصابة اللصوص الأقوياء الذين يهزون رؤوسهم! أنا قائد العصابة، ألكسندر الذي يهز رأسه! أهلاً بك يا بطل، أهلاً…” وعندما وصل إلى نهاية الجملة، بدأ مرة أخرى يتحدث بخضوع.
في الساحة، كان ثلاثة من المتتبعين يخوضون معركة شرسة.
عندما رأت ميليا مشهد التسلية الوحشي والشرير للصوص، انتابها شعور قوي بالعدالة وتصرفات متهورة نتيجة لذلك، مما جعل الثلاثة يقعون في وضع لا يمكنهم الخروج منه، واضطروا إلى اتخاذ استراتيجية الهجوم المباشر على المركز.
لحسن الحظ، كان الوقت قد أصبح غروبًا، وإلا لربما أصبح كاستر مجرد عبء على الفارسين المقدسين.
بدا أتباعهم الذين يتدفقون كالمد جذابين بالفعل، لكنهم في النهاية مجرد أتباع، ولم يكونوا قادرين على تشكيل تهديد حقيقي لجوسون ورفاقه، فقد أخافتهم القوة الهائلة للفارسين المقدسين والجنية الليلية، فكان أتباعهم يصرخون كثيرًا ويقاتلون قليلاً، لكن كلما اقتربوا من مركز المباني الدائرية، زادت العقبات التي يواجهونها، وأصبح الأتباع الذين يلتقون بهم أقل شبهًا بالأتباع العاديين.