الجولة الخامسة عشرة: اللحية البيضاء

النور المقدس لا يؤثر كثيرًا على البشر العاديين، وفي أحسن الأحوال يجعلهم يبدون مقدسين ومهيبين، وعادةً ما يكون تأثيره أقل من رسم بعض الندوب الزائفة على الوجه في تحقيق التأثير الردعي.
لكن الخبر السار هو أنه يعزز القوة والسرعة بشكل حقيقي.
الطريقة الوحيدة لمواجهة مجموعات الذئاب هي توفير طاقة كافية وتوزيعها بشكل مناسب، وقد قام الفارسان المقدسان بتوزيع طاقتهما بمهارة بينهما، لكن مطاردتهم المستمرة لمدة أسبوع تقريبًا جعلتهما يعانيان من نقص في الطاقة.
كاستر كان يقفز بمهارة ويطلق سهامًا قاتلة باستمرار، فغالبًا ما كان السهم الثاني جاهزًا للإطلاق قبل أن يصيب الهدف السهم الأول، وكان كل سهم يصيب عين الهدف بدقة، كما لو أن كاستر لا يستهدف أبدًا أي مكان آخر غير العين.
“هل لديك ما يكفي من السهام؟ ماذا لو نفدت؟” جوسون، الفارس النبيل الذي يحمل لقب الشخص الاجتماعي الماهر.
أخرج كاستر آخر سهم من حقيبته، وهذه المرة استهدف العين اليمنى.
اندفع وحش ذو رأس كلب يزأر، واستغل لص موجود بجانبه غطاء الوحش ليطلق رمحًا طويلًا نحو كاستر، وكان لديه وقت لينادي رفاقه قائلًا: “قدرات المقاتل الذي يستخدم السهام في القتال عن قرب ضعيفة بالتأكيد، لقد نفدت سهامه، هيا جميعًا…”
عندما قال اللص الجملة الأولى، أخرج كاستر سيفًا قصيرًا أطول من حزامه وطعن به فم الوحش، وخرج طرف السيف من خلف رأس الوحش، وبرز السيف المغطى بالدماء والمخ ليتلألأ تحت ضوء الغروب الخافت.
عندما قال اللص الجملة الثانية، أخرج كاستر السيف القصير، وفي الوقت الذي سقط فيه الوحش، قفز كاستر بمهارة لتفادي الرمح الذي ألقاه اللص، وبحركة من ذراعه، انطلق السيف القصير عبر الهواء واخترق صدر وحش آخر كان يقترب، ثم غرس نفسه في جبهة قزم كان خلفه.
قبل أن يتمكن اللص من نطق كلمة “آه” الأخيرة، أخرج كاستر السيف القصير الأقصر من حزامه وأدخله في فم اللص وحركه قليلاً، فتحول لسان اللص إلى كتلة من اللحم الملطخ بالدماء، وبالطبع لم يعد قادرًا على الصراخ.
قبل أن يسقط اللص، أخرج كاستر سهمًا كان مغروسًا في تجويف عين جثة بجانبه، ثم قام بقفزة خفيفة إلى الخلف وهبط بجانب القزم الميت، ثم سحب السيف القصير المغروس في جبهته، ونظر حوله، فقد تركه اللصوص بالفعل مساحة فارغة، وقد تم إثبات أن تقييم ذلك اللص الأحمق لقدرات المقاتل الذي يستخدم السهام كان مجرد هراء.
وبالمناسبة، في منتصف الهواء، أطلق كاستر السهم الذي استعاده، ويمكن التخمين بسهولة ما إذا كان قد أصاب الهدف أم لا.
“عليك أن تهتم بأمورك الخاصة، يبدو أن رفاقك لا يملكون الكثير من الطاقة.” لم يظهر كاستر أي تعالٍ، ربما لأنه ينتمي أصلاً إلى أكثر الشعوب كبرياءً.
“هي؟ إنها أقوى بكثير مني.” قال جوسون وهو ينظر إلى ظهر ميليا الرشيق ويبتسم بمرارة.

وما زالت ميليا تستخدم جثث الأعداء لبناء الثقة والإرادة التي فقدتها سابقًا؛ فهي الآن لا تقتل بأناقة، بل أصبحت مفقودة للتمام، وتدريجيًا تم قمع أتباعها تحت هيبتها، واقترب الثلاثة من المنطقة المركزية للمباني الدائرية.

كان هوفمان ينتزع لحيته. كان يميل رأسه، وظهرت الأوردة الزرقاء على عنقه الذي كان أسمك من رأسه تقريبًا، وكانت بعض الشعيرات اللحية البارزة تنتصب بشكل عشوائي مثل الصبار في الصحراء، وكان يستخدم أصابعه التي كانت أسمك من أصابع الشخص العادي ليمسك بإحدى تلك الشعيرات الصفراء الفاتحة وينتزعها بعنف، وكأن لديه عداوة عميقة مع تلك اللحية. حاول عدة مرات، لكن تلك اللحية استمرت في اللعب معه بمكر. في الواقع، حتى لو كانت كل شعرة لحية بسمك شعر الخنزير، فإنها لا تزال رفيعة جدًا بالنسبة لهوفمان؛ فأصابعه يمكنها ثني عملة ذهبية بسهولة، لكن الإمساك بلحية ذقنه ونتزعها أمر آخر تمامًا.

“الزعيم… هم…”

دخل لص يرتدي درعًا جلديًا بسرعة، وكان وجهه مليئًا بالقلق: “يجب أن نستخدم…”

صفعه هوفمان على وجهه وذقنه ليقطع كلامه، وأفرغ كل غضبه الناتج عن إحباطات محاولاته لنتزع اللحية على ذلك الأحمق. وهكذا لم يعد أحد يعرف ما الذي كان يريد استخدامه، لأنه بعد أن دار رأسه، لم يعد بحاجة إلى أي شيء آخر.

بدا هوفمان أكثر راحة بعد أن أنهى حياة شخص بيديه؛ مسح ذقنه ونسي مؤقتًا تلك اللحية التي أفسدت مزاجه، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وتمدد جسده العاري قليلاً مع ذلك النفس، وبدت عضلاته وكأنها كرات رصاص كبيرة وصغيرة تتدحرج تحت الجلد، وأغمض عينيه ونظر إلى انعكاسه في المرآة وهو يرتدي ملابس السروال فقط؛ فقد بدا ذلك الرجل الضخم البالغ طوله ثمانية أقدام في المرآة مرضيًا جدًا بالنسبة لهوفمان.

جاء لص آخر إلى الباب، فأوقفه زميله على الأرض بحكمة.

كان هوفمان يستمتع بعضلاته؛ أخذ عدة وضعيات، وتغيرت عضلاته بين المرونة والصلابة، والانقباض والتمدد، مما جعل الناس يقلقون من أن الندوب المتشابكة على جسده قد تنفتح مجددًا بسبب هذا النوع من الضغط المتكرر.

فجأة اقترب هوفمان من المرآة وفحص أنفه العلى شكل منقار النسر بعناية…

يبدو أن هناك بثرة. مد يده ليلمسها، ثم حاول عصرها.

“الزعيم…” لم يعد اللص عند الباب قادرًا على التحمل، فانحنى قليلاً، مستعدًا للقفز للخلف في أي لحظة، وأبلغه بحذر.

“ماذا؟”

التفت هوفمان وحدق في تابعه الذي جاء ليبلغه، بينما كانت يده اليمنى لا تزال تعصر البثرة على أنفه؛ لو لم يكتشف أنه بعيد، لكان قد صفعه مرة أخرى: “ألا يمكنني أن أمتلك بعض الوقت الخاص؟”

“آسف… الزعيم…” قال اللص بخوف: “هؤلاء الثلاثة أقوياء جدًا… لم نعد قادرين على مقاومتهم… استخدم تلك الأشياء…”

تدفق الدم من طرف أنف هوفمان؛ فقد تم سحب قطعة من الجلد بقوة، مع البثرة الموجودة عليها.

“يوجد خمسمائة رجل في الخارج.” فرك هوفمان أنفه ونظر إلى أصابعه الملطخة بالدم، وظهرت خطوط حمراء في عينيه الخاليتين من التعبير، كما لو أن ثورًا رأى قطعة قماش حمراء متطايرة فبدأ يشعر بالحماس: “هل تقصد أن خمسمائة رجل من عصابة اللصوص ذوي اللحى البيضاء لا يستطيعون مواجهة ثلاثة أشخاص فقط؟ يمكن لأحدهم أن يقاتلكم جميعًا… أي، أكثر من مائة وستين شخصًا؟”
خطا خطوة إلى الأمام، خطوة بسيطة، لكن هذه الخطوة أخافت أحد أتباعه فقفز بعيدًا وجلس على الأرض.
“لا أتذكر أن أتباعي كانوا بهذا الضعف.” فرك هوفمان أنفه، وكأنه يريد فرك الدم مع الجلد معًا: “هل يرجع الأمر إلى التوسع السريع مؤخرًا، حيث تم استقطاب كل شيء فوضوي إلى العصابة؟ تعال إلى هنا، لماذا تختبئ؟ أنا لن آكلك، تعال، تعال!”
نهض اللص واقترب من هوفمان بخوف، وقد بدأ العرق يتصبب من وجهه، ورائحة جسم هوفمان القوية ورائحة العطر جعلته يريد العطس، لكنه كبح نفسه ولم يجرؤ، مما جعل عضلات وجهه تتجعد في تعبير غريب: “الزعيم… أنا…”
تغير لون وجه هوفمان فجأة إلى اللطف، مد يده الكبيرة وربت برفق على كتف اللص، لكن اللص شعر وكأنه تلقى ضربة بمطرقة حربية: “هكذا لا يمكن! يجب التدريب الشاق على المهارات الأساسية!”
“نعم… الزعيم… لكن… إنهم فرسان مقدسون…” قال اللص بوجه حزين، وشعر فجأة أن البقاء في الخارج ومواجهة أولئك الأعداء الثلاثة قد يكون الخيار الأفضل.
“أمم، أفهم الآن، اذهب وابحث عن نائب الزعيم روي… أين هو؟”
“أنا… لا أعرف… ربما في الزنزانة…”
“أمم.” استدار هوفمان مرة أخرى ليواصل النظر في المرآة: “اذهب وابحث عنه. أخبره أن يحاول القبض عليهم أحياء، ولا يجوز للجنيين لمسهم، أما الاثنان الآخران فليقرر بشأنهما… يبدو أن هناك امرأة أيضًا؟ أليس كذلك؟”