الفصل 003: اعتذار

بالطبع، كان دو فان يدرك جيدًا أنه لا يمتلك ذلك “الهالة الملكية” التي يُذكر عنها في الأساطير، والسبب الأساسي لتراجعه أمام العدو هو أن أورداس يراه أقل حتى من أخته.
لكن بالطبع، تحقيق هذه النتيجة هو الأفضل، وبهذه الطريقة فقط، مهما حاولت الآنسة إميلي التبرير، من المحتمل ألا يصدقها أحد، أليس كذلك؟
هذا ما يُسمى بـ “المرء الذي يعاني لكنه لا يستطيع التعبير عن ألمه”. يا آنسة، لو لم تحاولي استخدام ذكائك لإجباري، واستغلال حقيقة أنني مضطر للحفاظ على سر اليوم مهما حدث، كيف لكِ أن تصلي إلى هذا الوضع؟
فكر دو فان برضا في نفسه، وهو ينظر حول القاعة؛ لو لم يكن الموقف غير مناسب، لكان يرغب حقًا في النهوض والضحك ثلاث مرات.
كانت الأميرة نينا تراقب الوضع من بعيد، وهي متوترة للغاية، فهي تعرف شخصية أورداس جيدًا.
رغم أن ذلك الرجل معروف بهدوئه وثباته، إلا أن إميلي العنيدة هي نقطة ضعفه الوحيدة في حياته. إذا كان تخميني صحيحًا، فبعد أن تعيد ميا إميلي إلى مكانها، من المحتمل أن يكسر ذلك الرجل عشرات الأكواب في غرفته. رغم أنه يبدو هادئًا الآن، إلا أنه في الحقيقة غاضب للغاية، وكانت الأميرة نينا قلقة حقًا من أن يؤذي ذلك الرجل الشاب دو فان في لحظة غضب، وإذا حدث ذلك، فسينتهي كل شيء. بالنظر إلى طباع الدوق جرين العجوز، فهل يمكن أن تكون تلك الجيوش الضخمة في الشمال مجرد زينة؟
لذلك، عندما رأت الأميرة نينا أن أورداس قد انسحب، شعرت بارتياح طفيف، ومسحت العرق البارد الذي تساقط على جبينها دون أن تدرك متى، ثم صفقت بيديها وقالت بصوت ناعم: “حسنًا يا جميعًا، أعتقد أن الجميع يعرف الآن هدف هذا الحفل، أليس كذلك؟ ربما يكون هناك من لا يصدق، لكن لا داعي للقلق، يمكنني أن أخبركم هنا أن المعلومات التي حصلتم عليها صحيحة، فالهدف من إقامة هذا الحفل من قبل العائلة المالكة هو ‘إهداء’ هذا الدواء الثمين، دواء ميراك.”
“لا حاجة لأن أشرح فوائد دواء ميراك، فأنتم أكثر مني إدراكًا لها، بالنسبة للكثيرين، ربما لا يكون لهذا الدواء أي جاذبية، لكن بالنسبة للحاضرين، من المؤكد أنه مفيد جدًا، أليس كذلك؟”
“حسنًا يا أميرة نينا، لا داعي لكل هذا الكلام، أعتقد أن الجميع يفهم أن الحصول على هذا الدواء يتطلب دفع ثمن باهظ، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تقولي الأمر مباشرة، بدلاً من أن نظل نخمن هنا!”

لا أحد يعرف أي نبيل كان أول من قال ذلك، ثم بدأ جميع النبلاء الحاضرين بالموافقة على الفور. أومأت الأميرة نينا بابتسامة ونظرت إليهم جميعًا بنظرة ذات معنى عميق، ثم تابعت قائلة: “أعتقد أن الحاضرين جميعًا قد سمعوا عن جزيرة رود آيلاند، أليس كذلك؟” تبادل النبلاء النظرات فيما بينهم، وظهرت على معظمهم تعابير تدل على أنهم فهموا الأمر. أومأت الأميرة نينا برأسها وقالت: “أعتقد أن تخمين الجميع صحيح؛ فالشخص الذي يحصل على دواء ميراك هذه المرة يحتاج فقط إلى فعل شيء واحد، وهو استعادة جزيرة رود آيلاند خلال عشر سنوات بأي وسيلة كانت، وسيحصل من يستعيدها على لقب كونت، وبذلك تصبح جزيرة رود آيلاند أرضه الخاصة.” على الرغم من أن الكثيرين كانوا قد توقعوا منذ زمن أن هذا قد يكون النتيجة، إلا أن معظمهم تنهدوا عندما أعلنت الأميرة نينا ذلك. والسبب في ذلك هو أن مسألة جزيرة رود آيلاند تعتبر مشكلة كبيرة حقًا. تقع جزيرة رود آيلاند على ساحل الجزء الشمالي الغربي من الإمبراطورية، محاطة بالبحر من ثلاث جهات، وترتبط بقارة رولاند من جهة واحدة فقط. كانت هذه المنطقة منذ تأسيس إمبراطورية جافين تابعة لها دائمًا. لكن لسبب ما، ليست أراضي جزيرة رود آيلاند خصبة وعدد سكانها قليل، كما أنها تتعرض للأعاصير والتسوناميات بشكل متكرر على مر السنين. لو لم يكن الأمر ضروريًا من الناحية الاستراتيجية، لما أرادت إمبراطورية جافين هذه الأرض أبدًا، ولذلك لم ترسل الإمبراطورية أحدًا لإدارتها على مر السنين، فظلت في حالة فوضى شديدة. لكن منذ حوالي عشر سنوات، يبدو أن قوة موحدة نشأت داخل جزيرة رود آيلاند، ولا أحد يعرف بأي وسائل استخدموها، ففي غضون سنوات قليلة فقط، “وحدوا” الجزيرة بأكملها، بل ويبدو أنهم بدأوا يعلنون أنفسهم ملوكًا. بالطبع، لن تسمح إمبراطورية جافين بظهور مثل هذه القوة في ظهرها، فبعد تلقي هذا الخبر، أرسلت ثلاث فرق من الفرسان المكونة من ألف فارس للقضاء على هذه القوة. لكن الغريب أنه باستثناء الفرقة الأخيرة التي ضلت طريقها ولم تصل إلى جزيرة رود آيلاند، لم يُسمع شيء عن الفرقتين الأخريين بعد وصولهما. أثار هذا الأمر ضجة كبيرة في الإمبراطورية في ذلك الوقت، حيث كان الإمبراطور القديم قد أعد بالفعل إرسال الجيش الشمالي لقتل سكان جزيرة رود آيلاند جميعًا، لكن في تلك اللحظة بالذات، اندلعت حرب بين إمبراطورية جافين وإمبراطورية لاني بسبب بعض النزاعات الإقليمية، ونتيجة لذلك، لم يعد لدى الإمبراطورية الرغبة في التعامل مع هذه القوة الصغيرة والتافهة.

في الأزمنة الهادئة، لم يخلُ الأمر من من يفكر في هذه الفكرة، لكن الإمبراطور العجوز لم يكن يعرف كيف يفكر في الأمر، وقال إنه إذا استطاع أحدهم “استعادة” هذه الأرض المفقودة، فسيمنحه تلك الأرض كهدية.
يجب أن نعلم أن النبلاء الذين يحصلون على أراضٍ ملزمون بدفع الضرائب للإمبراطورية حسب حجم تلك الأراضي. فهل يمكن جمع ضرائب من أرض قاحلة مثل رود آيلاند؟ وإذا لم يتم جمع الضرائب، ألن يظلوا يتكبدون خسائر من جيل إلى جيل؟
شروط الإمبراطور العجوز أثارت رعب الجميع، ولذلك ظلت هذه القضية معلقة حتى الآن.
لكن هذا الأمر ليس محترمًا من وجهة نظر الإمبراطورية أيضًا، ولا يمكنها تجاهله إلى الأبد، لذا استخدمت دواء ميراك كطُعم، وهو أمر مفهوم إلى حد ما.
النبلاء الذين كان لديهم بعض النوايا تجاه دواء ميراك تخلوا عنها فورًا، حتى لو كانوا مستعدين لقبول الشروط، فإن عائلاتهم لا تمتلك القوة الكافية.
يجب أن نعلم أن استعادة رود آيلاند قد تبدو بسيطة، لكن في التاريخ سقطت فيها فرقتان تتكونان من ألف رجل، فكم عدد الأشخاص المطلوبين للسيطرة على رود آيلاند؟ إذا كان العدد قليلًا فلن يكون ذلك كافيًا، وإذا كان كبيرًا، فإن معظم العائلات النبيلة لا تمتلك جيوشًا خاصة بها، لذا في النهاية، سيظل دواء ميراك في أيدي بعض العائلات الكبرى في العاصمة الإمبراطورية، ولن يحصل الآخرون حتى على فرصة شمه.
لكن لا أحد يعرف أي عائلة ستقوم بهذا الأمر الذي يعتبر خسارة في كل الأحوال.
لمس دوفان ذقنه وأشار بيده، وعندما اقترب العجوز مارك، سأله بهدوء: “جدي مارك، إذا طلبت دواء ميراك الآن، هل سيوافق والدي على إرسال جيش لمساعدتي في القضاء على رود آيلاند؟”
“هذا ما لا أعرفه،” قال العجوز مارك بعد تفكير للحظة، “لكنني أعتقد أنه حتى لو كان الدوق موجودًا، فسوف يوافق على هذا الشرط أيضًا، فرود آيلاند مهما كانت مشكلتها، ليست بالأمر الكبير بالنسبة لعائلتنا، لكن دواء ميراك شيء نادر الوجود. أعتقد أنه حتى لو طلبت أنت هذا الدواء، فلن يعترض الدوق. رأيي هو أنه لا بأس أن تحصل على دواء ميراك الآن، أما بالنسبة للأمور الأخرى، فيمكن مناقشتها بعد عودة الدوق.”
“لا داعي للعجلة،” هز دوفان رأسه، “على الرغم من أن دواء ميراك يُقدم رسميًا كهدية، إلا أنني أعتقد أنه بعد سماع شروط العائلة المالكة، ربما لن يرغب أحد في قبوله، فتصرفات الأميرة نينا تشبه رفع الأسعار بشكل مبالغ فيه، نحن ننتظر فقط أن ندفع الثمن عند الحاجة.”

“وعلاوة على ذلك… هل يمكن أن يكون هناك أحمق يريد إسكاتي، فيضع دواء ميراك في يدي؟”
تفاجأ العجوز مارك قليلاً، ولم يعرف ماذا يشعر؛ فلماذا يتحول هذا الأمير الثالث الذي يبدو نقيًا تمامًا فجأة إلى شخص ماكر للغاية؟
لكن رغم تفكيره بهذه الطريقة، شعر العجوز مارك بارتياح كبير؛ فبالنسبة لرجل مسن، فإن ذكاء ابنه الأمير الثالث الذي يهتم به كثيرًا يجعله سعيدًا.
…
تطورت الأمور بشكل مختلف تمامًا عما توقعه دو فان؛ فبعد أن لم يرغب أحد في تولي هذه “المهمة”، اضطرت الأميرة نينا إلى تغيير كلامها، وقالت إنه بالإضافة إلى الشرطين المذكورين، يمكن لمن يتولى “المهمة” قبل الذهاب لـ”تهدئة الفوضى” اختيار فرقة من ثلاثة آلاف فارس من حرس القصر الملكي، وبالطبع، يتحمل الشخص نفسه مسؤولية التجهيزات والإمدادات.
ورغم أن شروط العائلة المالكة قد خففت كثيرًا، إلا أن الأمر كان لا يزال يمثل خسارة إلى حد ما؛ فبعض الأشخاص ما زالوا متمسكين بدواء ميراك، لكنهم لم يجرؤوا على التدخل بتهور.
وعندما كادت الأميرة نينا تيأس، ظهر أخيرًا شخص تقدم لتولي المهمة.
“سأأخذ دواء ميراك… وأضمن أن أهدئ الفتنة خلال نصف عام”، قال أورداس الجالس بالقرب من دو فان بصوت عالٍ.
نظر الآخرون إليه دون أن يتكلموا؛ فبما أن لديه القدرة على تحقيق ذلك، فلا فائدة من الغيرة.
فكرت الأميرة نينا للحظة، ثم وافقت بسرور؛ فأي عائلة تتولى هذه المهمة تعتبر أفضل خيار بالنسبة للعائلة المالكة.
“وأيضًا”، قال أورداس، “لا حاجة لإعطائي دواء ميراك، يكفي إرساله مباشرة إلى السيد دو فان… أما بالنسبة لمسألة جزيرة رود، فسأظل أنا من يحلها”.
وبينما يتحدث، ألقى أورداس نظرة خفيفة على دو فان، وكان معنى نظرته واضحًا جدًا: “يا صغيري، أعلم أنك لن تترك الأمر كما هو بعد أن اعتدت أختي عليك، لكن منحك هذه الميزة الكبيرة يعتبر تعبيرًا عن اعتذار عائلتنا بيلينجر، أليس كذلك؟”