الفصل 004: الصفقة

عند سماع صوت السعال هذا، تصرف دو فان والآخرون وكأنهم لم يسمعوا شيئًا، واستمروا في القيام بأعمالهم كالمعتاد.
كان قائد فرقة المرتزقة “ثعلب الثلج” شخصية معروفة إلى حد ما في الشمال، فمتى تعرض لمثل هذا المعاملة؟ في تلك اللحظة، أراد أن يغادر غاضبًا.
لكن عندما تذكر أن فرقته كانت تضم الكثير من الأشخاص عند دخولهم السهول الجليدية في الشمال، وأنه لم يتبق سوى أربعة أشخاص الآن، وأن المعدات والموارد موجودة في معسكره، تراجع عن فكرة المغادرة.
رغم أنه يمكنه العودة إلى المعسكر لجمع الموارد ومن ثم مغادرة السهول الجليدية، إلا أنه في تلك اللحظة، حتى لو أعطي عشرة آلاف شجاعة، لما تجرأ على العودة إلى هناك، لكن إذا بقي مع هؤلاء الأشخاص، ربما يكون هناك أمل.
وعلاوة على ذلك، كانت نظرات قائد الفرقة نحو دو فان تحمل، بالإضافة إلى الخوف والإجلال، بعض روح الجشع.
عندما رأى أن دو فان والآخرين على وشك المغادرة، لم يعد يهتم بمظهره، فأخذ نفسًا عميقًا وقال: “أيها السادة الكرام، أنا… قائد فرقة المرتزقة ‘ثعلب الثلج’، كاسيمير، أشكركم على إنقاذ حياتي.”
عند سماعه هذا، توقف دو فان للحظة، ثم ابتسم فجأة والتفت إلى فيري قائلاً: “فيري، هل سمعت أي صوت للتو؟” وأغمض عينيه أيضًا.
كان فيري شخصًا ذكيًا، فعندما رأى دو فان يغمض عينيه، فهم على الفور وقال: “أنا… في الحقيقة لم أسمع أي صوت، لا أعرف إن كان زملاؤكم قد سمعوا شيئًا؟”
أما فرسان الهيكل الباقون، فقد فهموا ما يحدث، فتبادلوا النظرات وضحكوا قائلين: “لم نسمع شيئًا، لم نسمع شيئًا، لم نسمع أي شيء.”
أومأ دو فان برأسه وابتسم مرة أخرى؛ فهو لم يحل مشاكله الخاصة بعد، فكيف يهتم بشخص كان يريد أن يقتله قبل لحظات؟
لكن كاسيمير، عندما رأى رد فعل دو فان والآخرين، بدا وكأنه توقع ذلك، فتقدم بصعوبة بضع خطوات ووقف أمامهم قائلاً: “أيها السادة، ما حدث للتو كان خطأنا بالفعل، لكن أنتم أيضًا لم تتعرضوا لأي أذى، أليس كذلك؟ أريد أن أعتذر لكم هنا، في هذه السهول الجليدية، اللقاء هو قدر، وبما أننا التقينا، ألا يمكنكم منحي بعض الوقت لأتحدث معكم؟”

لو لم يتحدث كاسيمير عن هذا الأمر لكان الأمر جيدًا، لكن بمجرد أن بدأ الحديث، تذكر دوفان لفافات السحر والماء المقدس التي فقدها دون سبب، وشعر وكأن قلبه ينزف حقًا. ضحك بغضب، وأشار إلى كاسيمير قائلاً: “أنت… كاسيمير، أليس كذلك؟ بما أنك تعتقد أننا لم نتعرض لأي ضرر، فهل يعني ذلك أنك مستعد لتعويضي عن تلك العشرات من لفافات السحر التي ألقيتها للتو؟ أنا شخص يحترم المنطق؛ رغم أنني اشتريت هذه اللفافات بسعر مرتفع، إلا أنني لا أريد المبالغة في المطالبة. أنت تقول إنك قائد فرقة المرتزقة ‘ثعلب الثلج’، ومن المؤكد أنك شخص خبير، وتعرف بالتأكيد قيمة هذه اللفافات. لن أجعل الأمر صعبًا عليك؛ اعتبرها لفافات من الدرجة الأدنى، وقم بتعويضي فورًا بنفس السعر، وسأعتبر أننا لم نتكبد أي خسارة. حينها، لا داعي لأن تقول أي كلمات، حتى لو أردت قول مئات الكلمات، فلا مشكلة.”

تفاجأ كاسيمير مرة أخرى، ولم يستطع كبح ضحكة مريرة. تلك العشرات من لفافات السحر، حتى لو حسبناها بأرخص سعر، فإن قيمتها الأساسية تصل إلى مليون قطعة ذهبية، وبالنظر إلى ثروة فرقة المرتزقة ‘ثعلب الثلج’، فإنهم بالفعل غير قادرين على تعويضها.

من ناحية أخرى، لو كان لديهم المال، فلماذا تخاطر فرقة المرتزقة ‘ثعلب الثلج’ بالقدوم إلى هذه السهول الجليدية في الشمال لكسب المال؟ بالإضافة إلى ذلك، فإن قائد الفرقة، كاسيمير، شخص مدمن على القمار، وقبل أن يأتي كان مثقلاً بديون القمار، لذا ليس فقط الآن، بل حتى لو طُلب منه الخروج من السهول الجليدية ودفع تلك المليون قطعة ذهبية، فمن المحتمل أنه حتى لو قُتل، لن يتمكن من الدفع.

نظر دوفان إلى تعبير وجهه وأطلق تنهيدة خافتة، قائلاً: “لا تستطيع الدفع، أليس كذلك؟ إذا لم تستطع الدفع، فاخرج من هنا، ولا تقل لي أكاذيب عن أن اللقاء مجرد قدر. لو كان قدرنا جيدًا لدرجة أنك تريد دائمًا أن أكون شريكك في الموت، فمن الأفضل عدم اللقاء أصلاً.”

وبينما يتحدث، لوح دوفان بيده قليلاً.

فورًا، أطلق الفرسان التابعون له تنهيدات خافتة، وأخرجوا سيوفهم قليلاً، وبدأت طاقتهم القتالية تشتعل.

“انتظر… انتظر قليلاً… أرجوك انتظر…” لوح كاسيمير مرارًا وتكرارًا، خائفًا من أن يأمر دوفان بقتله، وهو يتراجع قائلاً: “رغم أنني… رغم أنني لا أستطيع دفع مليون قطعة ذهبية لك الآن، إلا أنني يمكن أن أعوضك بأشياء أخرى…”

أطلق دوفان صوت “أوه”، ولوح بيده ليطلب من الفرسان التوقف عن تحركاتهم، ثم قال: “ما الذي لديك؟”

مرت بعض تعابير الألم على وجه كاسيمير، لكنه تردد للحظة ثم بدأ يتحسس في حضنه، وبعد فترة طويلة، وجد كيسًا صغيرًا مصنوعًا من الجلد ومدّه بتردد إلى دوفان.
ضحك دوفان بسخرية، ثم أشار إلى أحد فرسان الهيكل ليأخذ الكيس، وعند فتحه وجد بداخله كيسًا صغيرًا من الأحجار السحرية الملونة، ويبدو أنها كانت غنيمة فرقة المرتزقة “ثعلب الثلج” من رحلتهم في السهول الجليدية الشمالية.
كان دوفان لديه الآن خبرة في بيع الأحجار السحرية، فألقى نظرة سريعة على الكيس، ثم وضعه في خاتم التخزين الخاص به، ثم قال: “هذه الأحجار السحرية لا تساوي أكثر من خمسمائة ألف قطعة ذهبية، وهي لا تعادل حتى فائض ما لدي، ألا تعتقد أنك يمكن أن تحصل على شيء مقابل هذا المبلغ الضئيل؟”
“بالطبع… بالطبع لا أجرؤ…” تردد كاسيمير للحظة، ثم واصل قائلاً: “بالإضافة إلى هذه الأحجار السحرية، لدي أشياء أخرى يمكن استخدامها كبدائل.”
نظر دوفان إليه من أعلى إلى أسفل، ولم يجد شيئًا ذا قيمة على جسده، لكنه قال بصوت خافت: “تحدث بسرعة، ولا تطيل الكلام.”
أومأ كاسيمير بسرعة قائلاً: “نعم… سيدي الكريم، أعتقد… أنكم تأتون إلى هذه السهول الجليدية الشمالية لأول مرة، أليس كذلك؟”
أومأ دوفان برأسه قليلاً.
عندما رأى كاسيمير أن دوفان أومأ برأسه، واصل قائلاً: “إذًا، على الرغم من أنكم جميعًا تتمتعون بمهارات قتالية عالية، إلا أنكم على الأرجح لا تعرفون الكثير عن هذه السهول الجليدية الشمالية، أليس كذلك؟ أما أنا؟ بما أنني قائد فرقة المرتزقة “ثعلب الثلج”， فقد دخلت هذه السهول عشرات المرات، ورغم أنني لا أعرفها جيدًا، إلا أنني أعرف تقريبًا ما يوجد في كل مكان، لذا أعتقد أن ما أعرفه يمكن أن يعادل… عدة مئات من الآلاف من القطع الذهبية، أليس كذلك؟”
عندما رأى دوفان تعبير وجه كاسيمير المتواضع، شعر بشيء في قلبه، فعلى الرغم من أن لديه خريطة، وكذلك نيكولاس الساحر العظيم لمساعدته، إلا أنه بصراحة، كان فريق دوفان يعرف القليل جدًا عن هذه السهول الجليدية الشمالية.
ففي النهاية، من سيأتي إلى مكان كهذا دون سبب، سوى المرتزقة الذين يعيشون على حافة الخطر؟
عندما رأى تعبير دوفان، أدرك كاسيمير أنه نجح في تحريك مشاعر دوفان قليلاً، لكنه لم يجرؤ على فعل أي شيء، واكتفى بالابتسام المتواضع قائلاً: “هذا… هذا… أعتقد… أن سيدي الكريم قد يكون لديه اهتمام بسيط باقتراحي.”

وبينما يتحدث، مد يده واستمر في فركها. رجل ضخم من الشمال، لكنه كان يبتسم بمداهنة، بالإضافة إلى حركاته المقززة، شعر دو فان بالاشمئزاز، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أنه إذا تمكن من الحصول على بعض المعلومات المفيدة من هذا الرجل، فإن الرحلة ستكون أسهل بكثير.
في تلك اللحظة، التفت دو فان ونظر إلى فيري، وعندما رأى فيري يومئ برأسه قليلاً، عرف دو فان أن فيري أيضًا مهتم جدًا بما يسمى بالأخبار التي يمتلكها كاسيمير.
تنهد دو فان وقال: “تفضل… ما هي شروطك؟”
فرح كاسيمير وقال: “سيدي الكريم، في الحقيقة… لا أجرؤ على طلب أي شروط أخرى، لكنك ترى وضعنا الحالي، فمن بين مجموعة المرتزقة التي تضم عشرات الأشخاص، لم يتبق سوانا نحن الأربعة، وإذا تركتمونا، فسنموت حتمًا. لذا، ما رأيك في أن نكون مرشدين لكم أينما ذهبتم، دون أي مقابل مادي، فقط… فقط… أن تأخذونا معكم عند العودة من هذه السهول الجليدية في الشمال.”
كان طلب كاسيمير معقولًا في هذه الظروف، لكن دو فان كان يعلم أنه مهما كانت الظروف، فمن المستحيل عليه أن يأخذ هؤلاء الأشخاص معه، فهز رأسه وقال: “هذا مستحيل، اطلب شرطًا آخر.”
ظهرت على وجوه أفراد مجموعة المرتزقة تعابير خيبة أمل، لكن كاسيمير عض على أسنانه وقال: “ما رأيك في هذا: سأخبرك بكل المعلومات التي أعرفها، لكن عليك… عليك أن توافق لنا على البقاء في معسكرك ليلة واحدة، ثم نرافقكم غدًا إلى معسكرنا الأصلي لنجمع معداتنا ومؤننا، أما الأمور التالية، فسنتولى حلها بأنفسنا.”
فكر دو فان للحظة وهو يعبس، وكان بإمكانه قبول الشرط الثاني لكاسيمير، وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه أي ثقة في شخص مثله، إلا أنه في معسكره، حتى لو كان لديه أفكار أخرى، كل ما عليه فعله هو قتله في المكان، أما المعلومات المفصلة عن السهول الجليدية في الشمال، فهي ثمينة حقًا.
بعد التفكير في مزايا وعيوب الأمر، أدرك دو فان كل شيء بوضوح، فأومأ برأسه وقال: “حسنًا، لنقرر ذلك، خذ رفاقك ولنذهب معًا.”
وبينما يتحدث، لم ينظر دو فان إلى تعبير وجه كاسيمير واستدار ليغادر.
ظهرت على وجه كاسيمير علامات السرور، فخفض رأسه وأشار بيديه إلى الخلف، فتبعه الثلاثة الآخرون وهم يترنحون.