الفصل 005: الخداع والغدر

وسط هدير الرياح الشمالية، تبع كاسيمير خطوات دوفان، متقدمًا أحيانًا ومتراجعًا أحيانًا على سطح الجليد، حتى وصل أخيرًا إلى معسكر دوفان.
وبما أن الرياح الشمالية لم تستطع الوصول إلى هذا المعسكر، بالإضافة إلى استمرار اشتعال النار في المخيم، كان المعسكر أكثر دفئًا من الخارج.
تقدم دوفان في المقدمة، وهو ينظر إلى المكان المظلم، فشعر بالإحباط؛ فالتفت إلى فيري وعيناه مليئتان بالحيرة: ألا يكون الباقون قد هربوا فعلاً؟
ورغم حيرة فيري أيضًا، إلا أنه كان يعلم جيدًا أنه لو لم يتمكن هو ورفاقه من صد تلك الوحوش، فمن المحتمل ألا يذهب الجيش الكبير لإنقاذ الناس، ففي مقابل تلك المهمة، لا تعتبر أرواح البشر شيئًا.
لذا لم يجرؤ على قول المزيد، ودخل الخيمة بحذر، ثم خرج بعد لحظات وهو يحمل قطعة جليد بتعبير غريب على وجهه.
ألقى دوفان نظرة على قطعة الجليد في يد فيري، فرأى عليها أرقامًا مكتوبة بطرف السيف مثل “تسعة وثلاثون” و“خمسة وخمسون”، فعبس للحظة قبل أن يفهم المعنى.
كانت هذه طريقة للتواصل باستخدام رموز سرية خاصة بالكنيسة المقدسة، حيث يمثل كل رقم حرفًا أو كلمة أو جملة من “المعبد”؛ وبمفردها لا معنى لها، لكن عند دمجها معًا تعبر عن معانٍ مختلفة.
وبما أن دوفان قضى سنوات في الكنيسة المقدسة، فقد كان يعرف هذه الطريقة جيدًا، وبعد نظرة وجد معنى قطعة الجليد، وكان يقول تقريبًا إن الوضع كان خطيرًا، وعندما تم إرسال أشخاص للإنقاذ، كان الجميع قد نجوا بالفعل، وهذا النص جعل دوفان يشعر بالغضب، لكن الجزء الأخير جعله أكثر حذرًا.
وذكر الجزء الأخير أن ظهور فرقة المرتزقة “ثعلب الثلج” فجأة في سهول الجليد الشمالية يشير على الأرجح إلى أن أغراضهم غير نبيلة، ربما يكونون جواسيس من أكاديمية رولاند، لذا طلب ألفريد من دوفان التصرف بمرونة والانتباه جيدًا، بينما يجب على الجيش الكبير الاختباء مؤقتًا وإخفاء قوتهم، ليسهل اكتشاف ما إذا كان كل ذلك مؤامرة أم مجرد صدفة…
باختصار، كانت نية ألفريد أن يقوم دوفان بتمثيل مسرحية أمام فرقة “ثعلب الثلج” لاختبارهم.
وذكر الرسالة أيضًا أن ألفريد ترك الراهبة تاسيا هناك من أجل الأمان، تحسبًا لأي طارئ.

ازدرى دوفان ألفريد في قلبه بشدة؛ لو لم تكن تاسيا غير قادرة على تحمل البرد الشديد، لكان قد أبقاها معه بالتأكيد.
أما سبب أخذ نيكولاس ونسيان دوفان لذلك، فقد تجاهله دوفان عمدًا.
لكن رغم الازدراء، صدق دوفان إلى حد ما ما قاله ألفريد.
لم يهتم بنظرات الغرابة من أفراد فرقة المرتزقة “ثعالب الثلج”، فسحق الكتلة الجليدية في يده، ثم أشار إلى أحد فرسان الهيكل لإشعال النار، وبعد أن ذهب الباقون للحراسة عند حواف المخيم، جلس وقال: “أنت كاسيمير، أليس كذلك؟ اجلسوا أيضًا؛ بما أن الصفقة قد تمت، لن أسبب لكم أي مشكلة، أما بالنسبة لجروحكم…”
وبينما كان يتحدث، أخرج دوفان زجاجة صغيرة وألقاها نحوهم، لكن ما بداخلها كان مجرد دواء عادي للجروح لا يساوي الكثير من المال.
لكن رغم ذلك، بدا كاسيمير ممتنًا للغاية؛ قسّم الدواء إلى عدة أجزاء ووضعه على جروحهم، ثم تحدث قائلاً: “سيدي، على أي حال، يجب أن أشكركم على لطفكم الكبير؛ لم تكتفوا بإنقاذنا دون النظر إلى الماضي، بل كنتم لطفاء معنا أيضًا… إنه أمر محرج حقًا…”
ضحك دوفان في قلبه، لكنه أظهر ابتسامة خفيفة على وجهه وقال: “أنت متواضع جدًا يا كاسيمير؛ أنا رجل أعمال، وبما أننا توصلنا إلى اتفاق تجاري، فمن الطبيعي أن أعاملكم كضيوف كرام؛ هذا مجرد دواء بسيط، لا داعي لكل هذا التواضع.”
شعر كاسيمير بالإحباط؛ فكر في نفسه: ما هذا الذي تسميه معاملة للضيوف الكرام؟ استخدام هذا الدواء الرخيص لمعاملتي، هل يمكن اعتباره معاملة للضيوف؟ لو كانت حقًا معاملة للضيوف، لماذا لم تقدموا ذلك الدواء السحري الذي استخدمتموه أنتم؟
لكن رغم تفكيره هكذا، لم يظهر على وجه كاسيمير أي علامة لعدم الرضا، بل بقي ممتنًا وقال: “حتى لو كان مجرد دواء بسيط، إنه يمكن أن ينقذ الحياة! أنت متواضع جدًا يا سيدي… أشكرك على إنقاذك لنا، أشكرك على إنقاذ حياتنا؛ إذا أمكن، أرجو أن تخبرنا باسمك، فسنحتفظ به في قلوبنا إلى الأبد…”
ضحك دوفان في قلبه، لكن ابتسامته ظلت هادئة، وقال: “دعونا لا نفعل ذلك…”

ضحك كاسيمير ضحكة عالية، وكأنه فهم شيئًا ما، وقال مبتسمًا: “أنا أعلم، في مكان كهذا، لن يكشف أي شخص عن اسمه بسهولة… لكنني أقسم باسمي وباسم فرقة المرتزقة ‘ثعالب الثلج’، أننا لن نكشف أبدًا عن أسمائكم! لكن إذا أنقذتم أمثالنا من الأوغاد، ومع ذلك لا نعرف حتى اسم من أنقذ حياتنا، فهذا سيكون أمرًا لعينًا للغاية!”
وبينما يتحدث، نهض كاسيمير بصعوبة، وقال: “أنا، كاسيمير، قائد فرقة المرتزقة ‘ثعالب الثلج’… لقد استشهد معظم أعضاء فرقتنا الليلة، لكن لا يزال هناك بعضنا العاجزين، هذا الرجل الذي يحمل السيف اسمه ديسي، وهو محارب من الدرجة الثالثة، أما هذا الذي يحمل القوس والسهام، فهو الرامي الوحيد في فرقتنا، اسمه هيج، أما الأخيرة…”
وهنا، ظهرت على وجه كاسيمير نظرة غامضة: “هذه الآنسة إيرين، إذا تم الكشف عن هويتها، فهي مخيفة للغاية، فهي… ساحرة…”
ومع تقديمه لها، ألقى دوفان نظرات عابرة، لم يكن هناك شيء مميز في المحارب والرامي، لكن تلك المسماة بالساحرة، بعد أن مسحت وجهها، بدت جميلة إلى حد ما، رغم وجود بعض النمش على أنفها، لكن ذلك لم يؤثر كثيرًا. بدت وكأنها لا تخاف من البرد، فهي ترتدي رداءً أسود قذرًا، وتظهر منحنيات جسدها تحت الرداء الرقيق.
لكن رغم ذلك، في نظر دوفان، كانت جمالها أقل من جمال الخادمات في منزله.
وكأنها لاحظت نظرات دوفان إليها، ابتسمت ابتسامة مغرية، ثم أرسلت له نظرة مغرية.
شعر دوفان بالاشمئزاز في قلبه، فهذه المسماة بالساحرة إيرين، تبدو وكأنها امرأة يمكن لأي رجل أن يمتلكها…
وعندما لاحظ كاسيمير نظرات دوفان، ضحك ضحكة عالية، وأظهر ابتسامة يفهمها كل رجل، ثم قال بهدوء: “أكثر ما تحبه ساحرتنا إيرين في حياتها هم الشباب الأبطال، مثلكم… أنا متأكد أنه إذا أردتم، فسيكون لديكم فرصة للتقرب منها الليلة!!!”
وأمام ابتسامة كاسيمير التي تشبه ابتسامات القواد في الشوارع، لم يستطع دوفان إلا أن يبتسم بمرارة، واضطر إلى تغيير الموضوع، قائلاً: “يا سيد كاسيمير، أنت تمزح، كيف يمكنني أن أفكر في إهانة امرأة جميلة كهذه؟ يجب على كاسيمير ألا يمزح.”

رأى كاسيمير أن دوفان يتحدث بجدية، ثم نظر إلى ابتسامته الخجولة على وجهه، فلم يستطع كبح ضحكته في قلبه. همم، هذا الرجل رغم ثرائه ومظهره الذي يوحي بأنه قائد، إلا أنه سواء من حيث المهارات أو طريقة تعامله مع الناس فهو لا يزال غير ناضج. إذا سمحت لإيرين تلك الفتاة المشاغبة بالتصرف بحرية الليلة، فأنا لا أعتقد أنه لا يمكن التغلب عليك.
وبينما كان يفكر في ذلك، ازدادت حماسة كاسيمير، لكنه خشي أن يكون دوفان ضعيفًا، فابتسم وقال: “حسنًا، سيدي الكريم، لن أمزح بعد الآن. انظر، لقد قدمنا جميعًا هوياتنا، لكنك ما زلت ترفض الكشف عن هويتك، أليس هذا مبالغًا فيه…”
وهنا توقف كاسيمير، ونظر إلى دوفان بنظرة مليئة بالتوقع، وفكر في نفسه: لا أعتقد أنك ستتمكن من إخفاء هويتك في مثل هذه الظروف.
“اسمي…” ظهرت على وجه دوفان علامات تردد، وبعد لحظة تنهد وقال: “حسنًا، بما أن السيد كاسيمير يريد بالفعل معرفته، سأخبره. لكن أرجوك حافظ على سريتي. أنا… يمكن اعتباري نبيلًا صغيرًا… أما الاسم… فهو ألفريد.”
الفارس الذي كان يستمع إلى حديث دوفان بجانبه كاد أن يضحك، فهذا السيد دوفان استخدم اسم السيد ألفريد، إنه حقًا…
لكن كاسيمير أومأ برأسه بجدية، وهمس بكلمة “ألفريد” عدة مرات، وضحك في قلبه: هذا الرجل بالفعل يفتقر إلى الخبرة، فقط بهذه الكلمات تمكنت من معرفة هويته. عندما أفهم حقيقتك، ستعرف كيف ستموت. لكن كاسيمير ظل جادًا وقال: “سنتذكر هذا الاسم بالتأكيد، وإذا تمكنا من الخروج أحياء من هذه السهول الجليدية في الشمال، فسنجد طريقة لرد الجميل.”
نظر دوفان إلى تعبير كاسيمير الذي بدا متحمسًا للغاية، وفكر في نفسه: كاسيمير، هل تعتقد حقًا أن رأس السيد دوفان يمكن أن يركله الخنزير؟ هذا التعبير المزيف لا يمكن أن يخدع سوى الأطفال الذين لم يروا العالم، تحاول التمثيل أمامي، أنت لا تزال غير ناضج!
لكن رغم ذلك، ظهرت على وجه دوفان ابتسامة محرجة، وقال: “سيدي كاسيمير، أنت مهذب للغاية، دعونا ننسى هذا الأمر، أما بالنسبة للأمور المستقبلية، فسنتحدث عنها لاحقًا.”