الفصل 016: الخطيئة الأصلية

شعر دو فان بالذهول للحظة؛ فرغم أن لديه الكثير من المخطوطات السحرية والتركيبات السحرية، إلا أن قوته الخاصة لا تكفي في مثل هذا المكان، بالإضافة إلى أن تشن تشن ظلت فاقدة للوعي منذ ذلك اليوم، مما زاد من قلقه. كل هذه الأمور جعلته يشعر بالقلق وعدم اليقين.
لو كانت تشن تشن واعية الآن، لكان دو فان واثقًا من أن هذه الثعلبة الصغيرة التي حتى هو لا يستطيع فهمها ستكون بجانبه، وستتمكن من التعامل مع من تشاء. لكن تشن تشن ظلت فاقدة للوعي، ورغم وجود “يان لينغ” كخيار احتياطي، إلا أنها تفقد فعاليتها أمام السحرة، ناهيك عن وجود ساحر إلهي يجب التعامل معه أيضًا.
عند التفكير في كل هذا، بدأ دو فان يشعر بصداع خفيف، لكن في غياب أي حل، لم يكن أمامه سوى الاستمرار على حاله.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، قفزت شخصية بسرعة من داخل الوادي، وكانت فري، التي أرسلها دو فان ورفاقه لاستكشاف الوضع.
كان فري متحمسًا للغاية، فركض بسرعة نحو دو فان دون أن يهتم بتقديم التحية، وقال بسرعة: “يا سادتي، يبدو أننا، بسرعتنا المتزايدة في السفر، وصلنا إلى هنا قبل الآخرين. لقد فحصت المنطقة بعناية، ولم أجد أي آثار لأي شخص، حتى آثار الوحوش السحرية نادرة جدًا.”
أومأ نيكولاس برأسه قائلاً: “عدم وجود آثار للوحوش السحرية أمر طبيعي؛ فبما أن هناك معبدًا إلهيًا في هذا الوادي، فإن الوحوش السحرية، بسبب شعورها بقوة الإله، لا تجرؤ على الاقتراب.”
عبس ألفريد وقال: “يا سيد نيكولاس، أنت تقول إن هناك قوة إلهية في الوادي، فلماذا لا أشعر بها أنا؟”
أجاب نيكولاس: “هذا سهل التفسير؛ من المؤكد أن هناك طريقة سرية في ذلك المعبد الإلهي تمنع تسرب القوة الإلهية. أنت يا سيد ألفريد فارس، وقدرتك على إدراك الروح أعلى من الناس العاديين، لكن من المحتمل ألا تستطيع الشعور بهذه القوة الخفية. أما يا سيدة تاسيا، أنتِ ساحرة، فمن المفترض أن تستطيعي الشعور بها بوضوح، أليس كذلك؟”
عندما رأت تاسيا أن أنظار الجميع موجهة نحوها، أغلقت عينيها وتأملت للحظة، ثم قالت ببرود: “أنا أيضًا أستطيع فقط الشعور بقوة إلهية خافتة، أما أنت يا سيد نيكولاس، فيجب أن تستطيع الشعور بها بوضوح.”
أومأ نيكولاس برأسه وقال: “أنا أستطيع بالفعل الشعور بهذه القوة الإلهية بوضوح، لكن ربما لأن هذا المعبد الإلهي مبارك من قبل آلهة أخرى، لا أستطيع إقامة اتصال معه. لكن بما أننا تأكدنا من وجوده، فإن هدف رحلتنا قد تحقق بالفعل إلى النصف.”

تبادل الرجال القليلون نظرات، موافقين بذلك ضمنيًا.
عندما سمع دو فان كلامهم، لم يستطع كبح نفسه فأغلق عينيه أيضًا وتأمل للحظة؛ شعر بأن هناك ضوءًا أبيض خافتًا يلوح في الظلام المحيط، كأنه في أعماق الوادي. وعلى الرغم من تدفق طاقة النور في جسده باستمرار، إلا أنه استطاع مع ذلك الشعور بضغط شديد للغاية. في أقل من لحظة، بلل العرق البارد ظهره، مما جعله يرتجف من البرد.
هل هذا هو ما يُسمى بضغط القوة الإلهية؟
أطلق دو فان زفيرًا طويلًا وفتح عينيه؛ لحسن الحظ، لم يهتم أحد في تلك اللحظة بقوته الظاهرة، لذا لم يلاحظ أحد تغيره.
تشاور الرجال قليلاً، وتأكدوا تقريبًا من صحة وجود القصر الإلهي.
ثم ابتسم نيكولاس، وأخرج من كمه جهازًا يشبه الساعة الميكانيكية، ووضعه على الأرض، ثم ربت بيده اليسرى، فتدفق ضوء مقدس أبيض نبيل من بين أصابعه إلى داخل تلك الساعة.
أصدر الجهاز صوتًا همهمات، ثم بدأ يهتز برفق وارتفع ببطء في الهواء.
عند رؤية هذا المشهد، تراجع فرسان الهيكل المحيطون خطوات إلى الخلف بتفاهم، بينما بقي دو فان والثلاثة الآخرون واقفين دون حراك.
يبدو أن ألفريد وتاسيا يعرفان هذا الجهاز، لذا لم يُظهرا اهتمامًا كبيرًا، لكن دو فان لم يستطع التوقف عن النظر إليه، فلم يستطع فهم وظيفته.
عندما رأى نيكولاس تعبير دو فان، ابتسم ابتسامة خفيفة؛ كانت تلك الابتسامة لا تزال ساحرة للغاية، مما جعل دو فان يشعر بقشعريرة في رأسه، لكنه اضطر إلى إظهار ابتسامات جافة وسأل: “يا سيد نيكولاس، ما هذا الجهاز؟”
أجاب نيكولاس بهدوء: “يبدو أن السيد دو فان لم يرَ هذا الجهاز من قبل، أليس كذلك؟ إنه جهاز سحري نستخدمه داخل الكنيسة المقدسة للتواصل، يُسمى ساعة التواصل. ولكن بسبب صعوبة تصنيعه، لا يوجد سوى عدد قليل منها في كل منطقة كنسية. الساعة التي أملكها هي واحدة من ساعتين في منطقتنا الكنسية، والأخرى مع الأسقف أنطوني. باستخدام هذا الجهاز، يمكن التواصل مباشرة مع الأسقف أنطوني.”
أومأ دو فان برأسه، وأصبح أكثر حذرًا تجاه ما يسمى بساعة التواصل؛ فإذا كانت هذه الساعة في يد نيكولاس، ألن يعرف أنطوني كل ما يحدث في الطريق؟ وعلى الرغم من أن ذلك قد يعني ترقيته إلى منصب كاهن أحمر، إلا أن… ما يريد القيام به بعد ذلك…
عند التفكير في ذلك، شعر دو فان بالإحباط الشديد، لكنه اضطر إلى إظهار تعبير فضولي على وجهه، وكانت معاناته حقًا في أقصى حدودها.

عندما رأى نيكولاس تعبير وجه دوفان، لم يقل المزيد؛ رفع يده اليمنى وبدأ يكتب بأطراف أصابعه في الفراغ، فتشكلت كلمات على شكل شاشة ضوئية. في أقل من لحظة، اندمجت تلك الشاشة الضوئية تدريجياً داخل جرس الرسائل، بينما بدأ الضوء الإلهي داخل الجرس يخفت تدريجياً.

مد نيكولاس يده وسحب جرس الرسائل ووضعه في كمه، ثم شرح مبتسماً: “رغم أن جرس الرسائل هذا ليس سهل الاستخدام مثل كرة البلورة السحرية، إلا أن ميزته الوحيدة هي أنه يسمح بإرسال الرسائل دون قيود المسافة. لكن له عيوبه أيضاً؛ أخشى أنني لن أتمكن من تشغيله مرة أخرى إلا بعد ثلاثة أيام، آمل فقط ألا تحدث أي مشاكل خلال هذه الثلاثة أيام.”

في النهاية، لم يستطع نيكولاس أن يمنع نفسه من التنهد.

أما دوفان، فعند سماعه كلامه، شعر ببعض الراحة وأومأ برأسه موافقاً.

عندما رأى نيكولاس تعبير وجه دوفان، لم يتغير تعبير وجهه، لكنه بدأ يقلل من تقديره لذلك الكاهن ذو الثوب الأبيض، لكن عندما تذكر أنه كان عديم الفائدة قبل ثلاثة أشهر، خطرت له بعض الأفكار الغريبة.

لكن نيكولاس، القديس ذو العقل الهادئ، لم يقل شيئاً، بل فقط لوح بيده نحو ألفريد.

عندما رأى ألفريد إشارة نيكولاس، تقدم على الفور وقال: “يا سيد نيكولاس، هل لدى الأسقف أنطوني أي تعليمات؟”

ابتسم نيكولاس بمرارة وقال: “أنت تعلم جيداً أنه حتى لو كان لدى الأسقف أنطوني تعليمات، فلن يتمكن من إرسالها إلا بعد ثلاثة أيام.”

خدش ألفريد رأسه بحرج، كما لو أنه تذكر ذلك للتو، ولم يعرف كيف يشرح الأمر.

أما نيكولاس، فهز رأسه قليلاً وقال: “لقد استخدمت قوة الإله خلال هذه الأيام للسفر بسرعة؛ إذا كان هناك أيضاً ساحر إلهي يرافق أكاديمية رولاند في رحلتهم، فمن المفترض أن يشعر بوجودي، وبالتالي سيسرعون في السفر مهما كانت الظروف. ليس لدينا الكثير من الوقت، ربما يوم أو يومان فقط، وإذا لم نستعد جيداً خلال هذين اليومين، فسيكون من الصعب التعامل مع تلك الفرق لاحقاً.”

عبس ألفريد ولم يعرف ماذا يفعل.

عندما رأى دوفان تعابير وجوههم، ابتسم بهدوء وقال: “ما المشكلة في ذلك؟ إذا كان لدينا يوم أو يومان، فلن يكون هناك أي صعوبة في التعامل مع الباقين.”

أصدر نيكولاس صوتاً يعبر عن الاهتمام، نظر إلى دوفان وسأل: “هل لدى السيد دوفان أي حلول؟”

ابتسم دو فان وقال: “لا يوجد حل جيد، لكن هناك حل غبي واحد؛ كل ما علينا فعله هو إيجاد مكان للاختباء، ثم مسح كل آثار وجودنا، وبعد ذلك ننتظر بهدوء وصول الباقين. إذا جاء فقط أتباع مدرسة رولاند، فلا داعي للخوف حتى لو خرجنا لمواجهتهم مباشرة، بل يمكننا الاختباء حتى يحصلوا على ما في القصر المقدس ثم نتدخل؛ أما إذا أرسلت تلك القوة الغامضة أيضًا أتباعًا، فيمكننا مجرد مشاهدتهم وهم يتقاتلون، هناك مثل في القارة الشرقية البعيدة يقول: ‘اجلس على الجبل وشاهد معركة النمور’، أعتقد أنه مناسب تمامًا في هذه اللحظة.”

فكر نيكولاس للحظة ثم قال بعبوس: “هذا غير مناسب، إذا كان هناك مخرج آخر في القصر المقدس، ألن يكون تصرفنا هذا غبيًا؟ إذا جاء فعلاً فريقان، واتحدا لمواجهتنا بسبب حادث ما، ألن نكون في خطر؟”

نظر دو فان إلى نيكولاس بدهشة، لم يكن يتوقع أن يكون تفكيره دقيقًا إلى هذا الحد. فكر في نفسه للحظة ثم قال: “إذا كان السيد نيكولاس يرى أن هذا غير مقبول، فلنستخدم طريقة الهدوء والسيطرة؛ نترك نصف الأتباع لنضع في هذا الوادي أنواعًا من الفخاخ والمصائد، بينما يمكن للباقي الذهاب إلى القصر المقدس للاستكشاف أولاً، بغض النظر عن النتيجة، يجب على من ذهبوا إلى القصر المقدس أن يغادروا من مكان آخر قدر الإمكان، أما الباقون، فيمكنهم كسب أكبر قدر ممكن من الوقت.”

تغير لون وجه نيكولاس قليلاً، وبعد فترة طويلة قال: “إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون الذين يبقون محكوم عليهم بالموت؟”

قال دو فان بوجه مليء بالقداسة بصوت جاد: “من أجل إله النور، ماذا لو تم التضحية؟ علاوة على ذلك، لإنجاز المهمة العظيمة، متى كانت التضحيات غير موجودة؟”

تغير لون وجه نيكولاس بشكل غير متوقع، وبعد لحظة تنهد قائلاً: “أليست تضحياتنا في هذه الرحلة كافية بالفعل؟ الباقون جميعًا هم العمود الفقري لكنيستنا المقدسة، كيف يمكن التخلي عنهم بسهولة؟ يقول الرب: ما هو قادم سيأتي بالتأكيد، وما سيحدث سيحدث بالتأكيد، علينا فقط أن نبذل قصارى جهدنا الآن، لا يجوز لك قول مثل هذه الكلمات في المستقبل. يا سيد دو فان، يجب أن تتذكر أن التقليل من شأن الحياة في كثير من الأحيان يعتبر خطيئة أيضًا.”

خفض دو فان رأسه وقال: “شكرًا لتوجيهاتكم يا سيدي.”

لكنه في قلبه ضحك بسخرية، إذا كانت التضحية خطيئة، فهل هذه الرحلة ليست خطيئة أيضًا؟ يا نيكولاس، أتعلم أن الجشع في أي وقت هو خطيئة أصلية عميقة؟