الجولة الثانية والثلاثون

رسم سيف أنتون نصف دائرة في الهواء، مما أدى إلى تفادي سيف ميليا الكبير؛ أشرق شعاع من الشمس من بين الأشجار وانعكس على عينيها عبر السلاح — فضرب أنتون بسيفه، تراجعت ميليا خطوة إلى الوراء، ثم تعثرت بجذر شجرة بارز وفقدت توازنها؛ دفعها الفارس المقدس العجوز بقوة، فجلست المحاربة المقدسة على الأرض عاجزة.
“هاها…” استند أنتون على سيفه وانحنى قليلاً ليساعد ميليا على النهوض من الأرض.
“سيد أنتون، مهاراتك تثير إعجابي حقًا،” قال جوسون الذي كان يشاهد المعركة من بعيد بصدق.
“هاها، لكن القوة والسرعة ليستا كل شيء في القتال. أمثالي من العجائز لا يمكنهم سوى استخدام بعض الحيل الصغيرة لإيجاد الفرصة…” نظر أنتون إلى الضوء المحيط بميليا وهو يختفي تدريجيًا؛ ورغم نبرته المريحة، أصبح كلامه جادًا: “أنصحك بالاعتماد قدر الإمكان على القوة المقدسة… يا فتاة، قوتك المقدسة قوية جدًا، أقوى من أي شخص رأيته من قبل… لكن عليك أن تعلمي أن القوة المقدسة هي سيف منحنا إياه العدل، ونحن من يمسك به… لا تلوحي بها بشكل عشوائي، فأحيانًا يجب أن يأتي العدل بطرق قاسية، لكن لا تنخدعي بهذا السلوك الضروري، تمامًا كما لا يجب أن تتأثري بالانطباع الأول…”
“لكن…” بدت ميليا غير راضية: “لقد منحنا الآلهة القدرة على اكتشاف الشر…”
“بالطبع يمكن اكتشاف الشر،” قال أنتون وهو يحمل سيفه: “لكن إله العدالة هو أيضًا إله القوانين، أتذكر مقولة: ‘القانون مثل الشمس، تضيء الأخيار وتضيء الأشرار أيضًا.’ نحن أنفسنا لسنا مؤهلين لمعاقبة الآخرين، بل نحن أدوات لتحقيق العدل والإنصاف، وليس العكس…”
قبل أن ينتهي أنتون من الكلام، بدا أن هناك فوضى في القرية.
جاء إلف مسرعًا: “أيها الفرسان المقدسون! نحتاج إلى مساعدتكم!”
سرعان ما تحولت قرية الإلفات إلى مستشفى للإسعافات الأولية.
سحبت ميليا يدها من فوق رأس أحد الإلفات المصابين الأحد عشر، وكان وجهها شاحبًا.
لكن حالة ذلك الإلف المصاب تحسنت بشكل واضح — فقد بدأ تنفسه السريع والضعيف يهدأ، وبدأت الجروح التي كانت تنزف بشدة تلتئم.
“لا تجهدي نفسك كثيرًا، ميليا،” اقترب جوسون، وكان وجهه متعبًا أيضًا، ومن الواضح أنه استنفد كل قوته المقدسة في علاج المصابين.
“لكن…” جلست ميليا محبطة، وهي تشاهد المصابين الذين أصبحوا في حالة مستقرة وهم يُنقلون لتلقي العلاج على يد الدرويدات الإلفات؛ حتى لو بذل درويدات القرية كل جهدهم، فمن المحتمل ألا ينجو الكثيرون حتى نهاية الليل.
نظرت ميليا إلى قرية الغابة الشبيهة بالجنة، المليئة بأنين الألم ورائحة الدم — واختفى كل شعور السعادة الذي شعرت به عندما رأت الفارس المقدس في الصباح.
لم ترَ أنتون، فمن المحتمل أن يكون هو أيضًا مشغولًا بعلاج المصابين — ربما مع الدرويد العظيم أوثر.
“يا صديقي القديم… يا له من عبء ثقيل عليك،” وقف أنتون منحنيًا قليلاً في الساحة الصغيرة داخل شجرة الإلفات، ينظر إلى المصابين المنتشرين على الأرض، وكانت علامات الشيخوخة واضحة عليه.

يتعرض معظم الجنيات لأضرار ناتجة عن تعاويذ التشكيل، وحتى لو استطعن التعافي، فمن المحتمل أن يكون من الصعب عليهن استعادة مظهرهن الجميل والأنيق الأصلي.
وقف أوثيل صامتًا كتمثال خشبي، وبعد فترة طويلة أجاب: “الرعد والمطر هما نعمة الطبيعة… لا يوجد ما يستدعي الشكوى.”
شعر أنتون ببرودة في جسده؛ فقد سمع في نبرة الدرويد العظيم غضبًا لا ينتمي إلى الطبيعة أبدًا.
بعد يوم كامل من النشاط، عاد الهدوء إلى قرية الجنيات مرة أخرى.
وقف السابع والأربعون وحيدًا عند معبر النهر. كان الدرويد العظيم أوثيل مشغولًا لدرجة أنه لم يجد وقتًا لرؤيته، واكتفى بأن يطلب من كاستر أن يسمح للسابع والأربعين بالمبيت في الكوخ الصغير للمحاربين. لم يكن لديه أي معرفة بالإسعافات الأولية أو الرعاية الطبية في ساحة المعركة، بل حتى عندما كان يقترب من أي مصاب، كانت الضمادات على جسده تبدأ في النزيف مرة أخرى — رغم أن ذلك لم يكن مقصودًا.
وقف أنتون وميليا على الشاطئ القريب يراقبان السابع والأربعين؛ كانت عينا ميليا لا تزالان تحملان تعبيرًا غير مريح، بينما كان أنتون يمسك لحيته الشائبة دون أن يعبر عن رأيه.
في عيني ميليا، كان ذلك الظل الأسود، في ظل الغابة الكثيفة، يتمتع بنوع غريب من التناغم الذي لا يمكن وصفه. كيف يمكن ذلك؟ أثار هذا الفكر في ميليا شعورًا بالرعب؛ كيف يمكن لغابة جميلة كهذه أن تتناسب مع مثل هذا الوحش؟ مع تدفق أفكارها، بدا أن المنظر أمام عينيها يخضع لتغيير غامض — فالغابة الجميلة والأنيقة بدأت تبدو مخيفة بعض الشيء، وغطى ظلام خافت كل شيء، وألقت أشعة الشمس الخافتة من بين فجوات الأشجار القديمة ظلالًا متقطعة وغريبة حول ذلك المخلوق، تتحرك باستمرار مع هبوب النسيم، كأنها مجموعة من الأشباح التي تحتفل حوله.
تدفقت الكثير من المشاهد المعقدة والمختلطة منذ لقائها بذلك المخلوق الشرير نصف الجحيمي، وفجأة انضمت إليها صور أجساد الجنيات الملطخة بالدماء في النهار، مما جعل كل شيء يتحول إلى اللون الأحمر الدموي.
تراجعت ميليا وهي شاحبة، وشعرت فجأة بالدوار؛ بدأت تبحث بذعر خلفها، وعندما لم تشعر بمقبض السيف المألوف، تذكرت أنها لم تأخذ سلاحًا معها.
ضغطت يد أنتون بقوة على كتفها، مما جعل ميليا تشعر وكأنها تستند إلى شجرة قديمة شاهقة.
“لا تدع الأوهام تخيفك،” قال بصوت عميق وقوي: “لا تعتقدي أن القوة وحدها هي التي يمكن أن تواجه الخوف… ما عليك التغلب عليه الآن ليس ذلك المخلوق الجحيمي — بل أنتِ نفسك.”
استعادت ميليا هدوءها.
صحيح، كانت خائفة، خائفة من ذلك الشر الذي لا تملك أي قوة لمواجهته.
في المرة الأولى التي التقت فيها بهذا الوحش، كانت لديها بعض الميزة — وذلك بفضل قوة سحر السيف المقدس الذي كانت تمتلكه، مما ألحق الضرر بجسده، لكن في المعارك أو المواجهات التالية كانت دائمًا في وضع ضعيف للغاية. ربما لم يكن ذلك واضحًا من الخارج، ولم يلاحظ جوسون ذلك، لكنها هي نفسها كانت تعلم أنها في كل صلاة، وفي كل تأمل داخلي، وحتى في كل مرة تلوح فيها بسيفها، كانت تفكر في ذلك الشر الذي يمثل شعورًا عميقًا بالعجز، وجود يمثل الدمار يتجول بلا رادع على الأرض، بينما لا يمكنك فعل أي شيء…

في كثير من الأحيان، كانت ترغب حتى في المخاطرة وخوض معركة مميتة مع ذلك الوحش الذي يدعي أن عمره سبعة وأربعون عامًا، فعلى الرغم من أن الذي سيسقط بالتأكيد هو هي نفسها، إلا أن ذلك أفضل من أن ينظر إليها بتعالٍ تام كما لو كانت كلبًا صغيرًا يزأر أمام الأسد! وقد بلغ هذا الشعور بالضيق والعجز ذروته بعد رؤية الوضع المأساوي الناتج عن حرب الجنيات الليلية وأغوس اليوم، وعندما استراحت بعد استنفاد قوتها المقدسة وواجهت ذلك المخلوق مرة أخرى، بدأت تشك في المعتقدات التي تتمسك بها، فهل العدالة في قلبها مفيدة حقًا؟
الأيدي هي التي تقاتل دائمًا بالسيوف والخناجر!
العدالة لا تُطبق فقط بقوة السيوف والخناجر. حتى أضعف الكائنات لها الحق في رفع رؤوسهم أمام التنانين — ما يمكنه مواجهة الخوف حقًا ليس القوة، بل الشجاعة.
أغلقت ميليا عينيها وأخرجت نفسًا طويلًا، ثم فتحت عينيها.
خطت نحو الرقم سبعة وأربعون.
كانت تريد التحدث معه، فبما أن التنين النحاسي أبازيغ والفارس المقدس العجوز أنتون أكدا أنه ليس كائنًا شريرًا من نصف الجحيم تمامًا، فيجب أن تمتلك الشجاعة لتحمل عواقب أخطائها في الحكم، وعلى الأقل الاعتذار عن تهورها السابق، فهذا ليس فقط الفضيلة التي يجب أن يتحلى بها الفارس المقدس، بل هو أيضًا وسيلة لتجاوز العقبات الداخلية والخلاص —
التفت الرقم سبعة وأربعون فجأة، واستدار وجهه مئة وثمانين درجة نحو الخلف، مما أخاف ميليا كثيرًا.
“إذا لم تكوني معي، فأنتِ عدوتي.”
هذه الجملة الغريبة التي خرجت من حلقه المعدني الخشن جعلت ميليا تنسى حتى ما كانت تريد قوله، فهي لم تكن باللغة المشتركة أو أي من اللغات الأخرى التي تعرفها، ففتحت عينيها على مصراعيها: “ماذا؟ ملابس، زيت…؟”
استدار الرقم سبعة وأربعون أيضًا. لقد لاحظ وجود فارسين مقدسين، أحدهما عجوز والآخر شاب، خلفه، لكنه كان كسولًا جدًا للتعامل معهما وظل منشغلًا بأفكاره.
نظر إلى ميليا، ثم نظر إلى أنتون هناك.
“لا تفهمين؟”
أومأت ميليا برأسها في ذهول.
كنت أعلم أنكم لا تفهمون.
تجهم الرقم سبعة وأربعون وغير لغته قائلًا: “إذًا بالتأكيد لا تعرفين معنى ‘أزهار الكمثرى تغطي أزهار البرقوق’.”
بعد أن قال ذلك، خطا بعيدًا عن الرصيف، وكان يغني في فمه لحنًا حيويًا للغاية — هذا الكائن من نصف الجحيم يغني أغنية ريفية غير معروفة ويمر أمامها بكل ثقة!
ظلت ميليا مذهولة للحظة، وتحولت كل أفكارها السابقة إلى غضب — على الرغم من أنها أيضًا لم تفهم تلك الكلمات الغريبة السبع، إلا أنها بالتأكيد لم تكن كلمات جيدة.
“أيها الكائن القذر من نصف الجحيم!”
صرخت في ظهر الرقم سبعة وأربعون، لكن الرد الوحيد الذي حصلت عليه كان ابتسامة مريرة من أنتون.
في اليوم التالي.
غادرت ثلاثة قوارب خشبية مدببة ميناء العبور، متجهة نحو أعماق الغابة.
جلس كاستر وخمسة محاربين آخرين من الجنيات الليلية المسلحين بالكامل على أحد القوارب المدببة، مسؤولين عن فتح الطريق والحماية، بينما ظل الرقم سبعة وأربعون وحيدًا على قارب مدبب آخر، يكون الراكب الوحيد عليه باستثناء الرجل الذي يدفع المجداف.

ما أزعجه قليلاً هو أن ميليا وأنتون جلسا على سفينة أخرى معه، لأنهما كانا سيذهبان أيضاً إلى قبيلة الكهنة؛ لكن جوسون بقي في قرية الدرويد لرعاية الجنيين المصابين ومساعدتهم، ففعالية الشفاء المقدس أقوى بكثير مقارنة بتعاويذ الشفاء العادية أو الجرعات الطبية.