الفصل 18: الفوز والخسارة

“سيدي حاكم المدينة… أنا… سأجد طريقة لتصحيح الأمر…”
همس هاري بهدوء.
“تصحيح الأمر؟” ضحك جابرييل بسخرية، ثم ترك ياقة هاري وعاد إلى هدوئه على الفور، “أنت تريد تصحيح الأمر؟ دعني أخبرك… هاري… رغم أنك كنت تحت قيادتي طوال هذه السنوات، ولو بدون إنجازات كبيرة إلا أنك بذلت جهدًا، لكن إذا لم يتم التعامل مع هذه القضية بشكل جيد… هممم…”
وبينما كان يتحدث، جاء خادم فجأة واقترب من أذن جابرييل وهمس له ببضع كلمات.
استمع جابرييل للحظات، لكن الابتسامة على وجهه اختفت في لحظة، ثم ركل هاري الذي كان على الأرض وقال: “أسرع، أحضروا ذلك الوغد سيمون إليّ.”
بعد لحظات، تم إحضار سيمون المتسخ والمتعب، وعندما رأى جابرييل ركع على الأرض وقال: “سيدي، أنا عاجز، لقد أحرجتك.”
صاح جابرييل: “انظر إلى نفسك، ما شكلك؟ قم وتحدث معي بشكل لائق.”
أومأ سيمون برأسه قليلاً ونهض على الفور، فقد عرف الآن ما يجب فعله، وبدأ يشرح لجابرييل بالتفصيل ما حدث له اليوم.
كان وجه جابرييل لا يزال يحمل برودة، لكن بعد أن انتهى سيمون من الحديث، ظهرت ابتسامة على وجهه، فكر للحظات ثم قال بابتسامة: “جيد، يا سيد دوفان الرائع… لكن رغم قوتك، أنت مجرد طفل… والأطفال دائمًا ما يحبون أشياء معينة…”
وهنا نظر جابرييل إلى سيمون وهاري وقال بهدوء: “أنتما الاثنان، يبدو أن هناك بصيص أمل فيما حدث اليوم، وأنا واثق بنسبة 80% من أنني سأجعل سيد دوفان يتوقف عن الغضب، لكن سيتعين عليكما تحمل بعض المتاعب، لكن بعد أن تنجزا هذه المهمة، سيمون… يمكنك حينها إزالة نائبك، وتسليم كل قوات الدفاع في المدينة إليك، أما أنت هاري… فلن أظلمك أبدًا… ما رأيك؟”
فرح سيمون كثيرًا عند سماع ذلك، فلم يكن يتوقع أنه رغم عدم حصوله على أي ميزة لدى دوفان، إلا أنه حصل على فائدة كبيرة لدى جابرييل، فسيتم نقل ذلك النائب الذي كان يراقبه، وسيصبح هو القائد الوحيد!
تبادل هو وهاري نظرة، ثم ركعا مرة أخرى وقالا: “سيدي…”
“جيد جدًا.” أومأ جابرييل برأسه، “سأضطر إلى إزعاجكما اليوم.”
وبينما كان يتحدث، طرق الأريكة عدة مرات وقال: “أحضروا شخصًا!”
خارج برج الساعة، دخل عدد من الحراس بسرعة.

أشار جابرييل إلى الشخصين الراكعين على الأرض وهمس قائلاً: “أعدموا هذين الشخصين، بالإضافة إلى جميع جنود الدفاع في المدينة الذين ارتكبوا المخالفات اليوم، وعلقوهم عند مدخل الباب، واضربوهم بقسوة! بعد كسر ساقي كل واحد منهم، أرسلوهم إلى الشارع أمام الفندق الذي يقيم فيه السيد دوفان مؤقتاً! اتركوهم هناك حتى غروب الشمس!”
شحب وجه سيمون وهاري في نفس الوقت، وقالا: “يا سيدي… نرجوك…”
تنهد جابرييل بهدوء وقال: “من يرتكب خطأ يجب أن يعترف به، وبعد الاعتراف يجب أن يصلح أخطاءه… وبعد ذلك، يجب ألا يرتكب نفس الأخطاء مرة أخرى، أما هذه المرة، فسأساعدكم وأساعدكم على الاعتراف بأخطائكم… لذا لا تلوموني…”
ثم التفت جابرييل للحظة وابتسم بلطف قائلاً: “صحيح، لا تقلقوا، سأرسل أشخاصاً إلى العاصمة لاستدعاء أفضل المعالجين لمساعدتكم على التعافي، لا تخافوا، لن يترك ذلك أي أثر مرضي.”
رأى كيف تم سحب سيمون وهاري وهما يبدوان مذعورين من قبل الحراس، وبعد لحظات، سُمعت صرخات مؤلمة في الفناء.
عبس جابرييل قليلاً وهمس: “بالنظر إلى طبيعة ذلك السيد، فإن هذا قد يخفف من غضبه، وهذا يعتبر حظاً جيداً، لكن إذا أردنا أن ينسى ما حدث اليوم…”
بعد التفكير للحظة، تنهد جابرييل فجأة وهمس: “أحضروا أشخاصاً!”
سرعان ما دخل حارسان آخران من الباب.
رفع جابرييل رأسه ونظر إليهما ثم همس: “اذهبوا إلى الفناء الداخلي، واختاروا من بين الفتيات اللواتي ندربهن بعض الجميلات ذوات الوجوه النقية، والأهم أن يكن عفيفات، ثم اجعلوهن يتزينن جيداً، وأخبروهن أنه إذا أسعدن ذلك السيد دوفان الليلة، فسأعطيهن ما يردن، لكن إذا لم يتمكنّ من ذلك… فلا داعي لعودتهن إلى الفناء الداخلي، يمكنهن القفز في النهر مباشرة…”
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض وأجابا في نفس الوقت: “حاضر—”
“وأيضاً…” بينما كانا على وشك المغادرة، لوح جابرييل مرة أخرى وقال: “أرسلوا شخصاً لإبلاغ الآنسة، قولوا لها إن السيد الثالث في عائلة جرين في العاصمة سيأتي إلى قصر حاكم المدينة الليلة لحضور حفل رقص… دعوها تتزين جيداً أيضاً، وإذا لم تتمكن تلك الفتيات من إسعاد ذلك السيد الثالث، فسيتعين عليها تحمل العواقب…”
لم يجرؤ الحارسان على قول المزيد، وغادرا بسرعة.
بعد أن أنهى جابرييل، حاكم المدينة، كل ذلك، أشار بيده قليلاً، وبعد لحظات، جاء أحد الخدم بكأس من النبيذ الأحمر الداكن ووضعه في يده.

أدار جابرييل كأس الخمر ببطء، وتحت أشعة الشمس، بدا لون الخمر وكأنه يضفي بعض اللون الأحمر على وجهه. رفع الكأس وشربه دفعة واحدة قائلاً: “همم، نبلاء العاصمة، المجتمع الراقي الحقيقي… هل أنا جابرييل أخاف حقًا؟ مهما كنت تفعل في العاصمة، لا تنسَ أن هذه المدينة الصغيرة على الحدود هي أرضي… لكن… من الغريب أيضًا، ما الذي جاء من أجله هذا الشاب النبيل من العاصمة إلى هنا؟”

وبينما كان يفكر في ذلك، وضع جابرييل الكأس جانبًا وصفق بيديه، ثم سأل: “هل هناك أخبار جديدة وصلت من العاصمة مؤخرًا؟”

خرج أحد الخدم من الظلام وهمس في أذن جابرييل بعض الكلمات.

أظهر جابرييل تعبيرًا كأنه أدرك شيئًا فجأة، وقال: “أهكذا، أهكذا… هل أصبح ذلك الشاب العديم الفائدة ناجحًا أخيرًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل أرسل دوق جرين ابنه إلى هذا الجبهة ليكتسب الخبرة؟”

بعد التفكير للحظة، لم يستطع جابرييل أن يجد تفسيرًا، فتنهد أخيرًا وقال: “لا بأس، سأجعل هذا الشاب سعيدًا الليلة، ثم أعيده إلى العاصمة غدًا. مع وجوده هنا، سأكون مقيدًا دائمًا… إذا أثر وجوده على خططي، فسيكون الأمر غير مجدي…”

وفي تلك اللحظة، وقف جابرييل فجأة وقال: “أحضروا لي، هل كُسرت أقدام أولئك العديمي الفائدة؟”

ركض أحد الحراس إليه وقال: “سيدي، لقد كُسرت.”

ظهرت على وجه جابرييل ابتسامة شرسة، وقال بسخرية: “إذًا استمروا في الضرب، هذه المرة اكسروا أيديهم أيضًا، ثم أرسلوهم مرة أخرى. لا أعتقد أن ذلك الشاب دوفان سيظل غير راضٍ… سيمون، هاري، لا تلوموني… أنتم من جلبتم المشاكل بسبب عدم الانتباه، لو لم أرى أنكم خدمتموني لسنوات، لكنت أرسلت رؤوسكم الآن… على الأقل أنتم محظوظون لأنكم لا تزالون تمتلكون أيديكم وأرجلكم…”

تقريبًا في نفس الوقت، شرب دوفان كأس الشاي الأحمر الذي كان في يده دفعة واحدة، ثم ابتسم فجأة لكارول وقال: “يا كابتن كارول، كم هو راتبك الشهري؟”

تفاجأ كارول وقال: “راتب الجندي العادي في الفيلق الشمالي هو خمسة عملات ذهبية في الشهر، أما أنا ككابتن، فراتبي ليس مرتفعًا أيضًا، حوالي عشرين عملة ذهبية فقط.”

أومأ دوفان برأسه وقال: “عشرون عملة ذهبية، هذا أيضًا مبلغ كبير، يمكن لعائلة عادية أن تعيش حياة مرفهة بهذا المبلغ.”

“نعم.” أومأ كارول برأسه وقال: “كل هذا بفضل رعاية الدوق، ففي الجيش العادي يتم خصم الرواتب تدريجيًا، وقد يحصل المرء على خمسة أو ستة فقط في الشهر، وهذا يعتبر جيدًا. لكن يا سيدي الثالث، لماذا تسأل عن هذا فجأة؟”
ابتسم دو فان وقال: “لا شيء… أردت فقط أن أراهن معك… لكن بدون رهان، لا معنى للرهان… ما رأيك، يا كابتن كارول، أن نراهن بعشر قطع ذهبية؟”
بالطبع لم يستطع كارول رفض ذلك، فابتسم وأومأ برأسه قائلاً: “لا أعرف يا سيدي الثالث، ما الذي تريد المراهنة عليه؟”
قال دو فان: “لنراهن، إذا ظهر الرائد سيمون مرة أخرى عند باب فندقنا بعد قليل، فهذا يعني أنني الفائز، وإذا لم يظهر خلال ساعة، فهذا يعني أنك أنت الفائز، ما رأيك؟”
قال كارول: “هذا… بالطبع جيد… لكن يا سيدي الثالث… لماذا تراهن بهذه الطريقة؟”
قال دو فان بهدوء: “ألم أقل، إنها لإثبات شيء ما، لكن بدون رهان، ألن يكون الأمر مملاً جدًا؟”
بدا كارول مرتبكًا، لكنه لم يجرؤ على السؤال أكثر، فاكتفى بالإيماء كما لو أنه فهم.
أخرج دو فان عشر قطع ذهبية من جيبه ووضعها على الطاولة، ثم نظر إلى الفرسان الواقفين حوله وقال: “ما رأيكم… هل ترغبون في المشاركة في الرهان أيضًا؟”
تبادل الفرسان نظرات وهزوا رؤوسهم في نفس الوقت.
نظر دو فان إلى كارول.
لم يكن أمام كارول خيار سوى القول: “بما أن السيد الثالث أمر بذلك، فعليكم القيام به.”
سارع الفرسان إلى الاقتراب، وعلى الرغم من فضولهم، لم يجرؤوا على طرح المزيد من الأسئلة.
ضحك دو فان وقال: “بما أنكم وافقتم جميعًا، سأساعدكم في اتخاذ قرار، فلتراهنوا جميعًا مع الكابتن كارول، وسيعتمد الفوز أو الخسارة على قدرات سيد مدينة جابرييل.”