الفصل 003: ظلام الليل

على الرغم من أن أيام الشمال ليست قصيرة، إلا أنها أيضًا ليست طويلة جدًا؛ فبعد دورة صغيرة، يغطي الظلام الأرض بأكملها.
أبواب مدينة رايجينغ مغلقة، ولا توجد أضواء في الأحياء العادية داخل المدينة، لكن في منطقة النبلاء في زاوية المدينة الشرقية، هناك إضاءة كافية.
تتوقف عربات جديدة وقديمة باستمرار أمام قصر الحاكم، ويبتسم عدد من الخدم ذوي الملابس اللائقة أمام القصر باستمرار؛ لقد بدأت ظهورهم المنحنية تؤلمهم، لكن كل من يأتي من بين هؤلاء هم شخصيات بارزة في مدينة رايجينغ، ومهما كانت رغبتهم، يضطرون إلى إظهار الاحترام.
علاوة على ذلك، لا يعرف هؤلاء الشخصيات البارزة ما الذي أصابهم بالجنون هذه الليلة؛ فهم ليسوا فقط متأنقين كما لو كانوا في احتفال، بل حتى الفتيات النبيلات اللواتي نادرًا ما يظهرن في مثل هذه المناسبات ارتدين فساتين سهرة فاخرة، ومن بينهن من تجاهلن برودة الهواء الليلي وارتدين ملابس صيفية، مما كشف عن بشرتهن البيضاء الناصعة وهن يرتجفن قليلاً.
كان الخدم مذهولين، فمتى كانت لهم فرصة رؤية مثل هذا؟
على الرغم من أنهم كانوا يعرفون منذ زمن أن شخصية بارزة ستحضر الحفلة هذه الليلة، إلا أنهم لم يكونوا يعرفون من هي تلك الشخصية.
فجأة، سُمع ضجيج من خلفهم؛ فظهر حاكم مدينة جابرييل وهو يمسك بعصا فاخرة في يده ويمسك بلحيته المنحنية باليد الأخرى، وسار نحو الباب وسط حراسه.
طوال الطريق، كان كل من يرى هذا الحاكم ينحني ليحييه، ويبدو أن مزاج الحاكم كان جيدًا هذه الليلة؛ فبعد أن حيا عددًا من النبلاء، حيا أيضًا تاجرًا لم يكن يحترمه عادةً.
بعد لحظات، وصل حاكم جابرييل إلى الباب، فانحنى الخدم على الفور ليحيوه.
أومأ برأسه قليلاً وحرك يده قائلاً: “هل وصل أفراد الفيلق الشمالي؟”
أجاب أحد الخدم على الفور: “يا سيدي، لم يصل الكابتن كارول من الفيلق الشمالي بعد، هل نذهب لندعوه؟”
“لا داعي،” قال جابرييل وهو يحرك يده، “عادةً ما يحب الأشخاص ذوو المكانة العالية التأخر؛ كلما تأخروا أكثر، زاد وقت انتظار الآخرين، وهذا يثبت مكانتهم… هذه المهارة مفيدة في كل مكان… لا داعي لفعل أي شيء، فقط انتظروا هنا معي.”
ظهرت علامات الدهشة في عيون الخدم؛ فمن يمكن أن يجعل الحاكم يخرج شخصيًا لاستقباله ويستعد للانتظار؟

في زاوية أخرى من مدينة رويجين، عند مدخل الفندق الذي يقيم فيه دوفان ورفاقه.
خلف حصانين ضخمين كان معلقًا عربة جديدة تمامًا، ووقف النقيب كارول على جانب العربة راكبًا حصانه، وعلى وجهه تعبير من القلق؛ انتظر للحظات ثم لم يعد يستطيع التحمل فقال: “لماذا لم يأتِ السيد دوفان بعد؟ من منكم سيذهب ليرى؟”
أحد أتباعه تلقى الأمر وكان على وشك الدخول إلى الفندق، لكن في تلك اللحظة، خرج فيري بسرعة من الفندق، واقترب من كارول ثم همس قائلاً: “لقد أمر السيد بأن يذهب أولاً ليتفقد المنطقة المحيطة بقصر الحاكم، العربة تتحرك ببطء، وسوف يعود بعد قليل.”
عبس كارول قليلاً وقال: “إذًا السيد…”
ابتسم فيري بطريقة غريبة وقال: “أنت تعرف هذا السيد الثالث منذ يوم واحد فقط، من الطبيعي ألا تفهم أفكاره؛ أنا أعرفه جيدًا، لكنني حتى الآن أستطيع فقط تخمين ما يفعله، لكن لا داعي للقلق… هل يمكن لهذا السيد الثالث أن يفعل شيئًا غبيًا؟”
ابتسم كارول بهدوء وقال: “هذا صحيح، يبدو أنني كنت قلقًا أكثر من اللازم… حسنًا، سنغادر الآن، أترك أمر حماية الفندق لك، يا سيد فيري.”
أومأ فيري برأسه قليلاً وعاد إلى مدخل الفندق.
لوح كارول بيده، وانطلق هو وفرسانه نحو قصر الحاكم، وتبعتهم العربة الخالية وسط أصوات صرير متتالية.
كان الليل كالماء؛ ففي الأماكن التي توجد فيها أضواء كان الظلام مخففًا، لكن في الأماكن الخالية من الأضواء كان الظلام شديدًا للغاية.
في الظلام، كان دوفان يتنقل باستمرار داخل مدينة رويجين، وبعد لحظات ظهر في شارع كبير على بعد أمتار قليلة من قصر الحاكم؛ اختفى شكله تمامًا في الظلام، وعلى الرغم من مرور بعض الناس أمامه، إلا أنهم لم يلاحظوا أي شيء غريب.
نظر دوفان من بعيد إلى بوابة قصر الحاكم، وبعد لحظات عبس، ثم اختفى مرة أخرى في مكانه.
عندما ظهر مرة أخرى، كان على سطح أحد المنازل؛ استمع للحظات، ثم التفت فجأة وركل نافذة أعلى طابق في ذلك المنزل، دخل بسرعة إلى الداخل، وألقى بورقة سحرية لخلق حاجز صامت، وغطى هذا الحاجز الغرفة الصغيرة تمامًا دون أن يتسرب أي صوت.
كان في الغرفة سرير ضخم، وتحت الشموع الحمراء، كان رجل وامرأة يتبادلان الحنان، وكانت أصوات التنفس العنيفة تصدر من السرير، مليئة بالرذيلة.

لكن ظهور دوفان كسر هذا الجو؛ فالشخصان اللذان كانا يتبادلان الحنان تصرفا كأرنبين مذعورين، وابتعدا عن بعضهما فجأة. لم ينطق الرجل بكلمة، بينما أطلقت المرأة بعض الصرخات، لكن بسبب تأثير سحر إخفاء الصوت، لم تتمكن تلك الأصوات من الخروج من الغرفة، وبالطبع لم يسمعها الآخرون أيضًا.

تفاجأ دوفان بمهارة ذلك الرجل، الذي تمكن من الانسحاب في لحظة واحدة؛ ما هي هذه المهارة إذًا؟ نظر إلى أسفل جسم الرجل، فأدرك الأمر على الفور؛ فبالنظر إلى الطول، حتى لو كان أسرع ببضع ثوانٍ، فليس من المستحيل ذلك.

في ضوء الشموع الخافت، لم يتمكن الشخصان من رؤية دوفان بوضوح؛ وفي خضم صرخات المرأة، قالت فجأة وهي تبكي: “سيدي… سيدي… ظننت أنني لن أستطيع مرة أخرى… هذا الوغد هو من إغواني… لم أقصد ذلك…”

أما الرجل، فقد ارتجف وأشار إلى المرأة قائلاً: “أيتها العاهرة، أنت من قلتِ بنفسك إن السيد سيذهب إلى الوليمة الليلة، ولذلك طلبتِ مني… فلماذا الآن…”

لم يكن دوفان يريد التعامل معهم في تلك اللحظة، لكن حوارهم السريع أثار اهتمامه قليلاً؛ فسعل مرة وقال: “لا تخافوا، أنا لست سيدكم.”

توقفت حركة الرجل والمرأة في نفس الوقت؛ فخرج الرجل بشجاعة من تحت الغطاء، وكان يحمل خنجرًا رائعًا، وأشار إلى دوفان قائلاً: “من أنت… ماذا تريد أن تفعل؟”

نظر دوفان إليه نظرة ذات معنى وقال: “أداتك ليست طويلة بما يكفي، فهي عديمة الفائدة بالنسبة لي، وشكلها قبيح أيضًا… الآن عد إلى تحت الغطاء، وإلا فبدون حاجة إلى ظهور سيدكم، سأعلقكما معًا عند بوابة المدينة الآن.”

وأثناء حديثه، لوح دوفان بيده بشكل عشوائي دون أي حركة ملحوظة، فتحول الخنجر في يد الرجل إلى مسحوق.

تجمد الرجل، ثم صرخ واختبأ مرة أخرى تحت الغطاء، واحتضن الاثنان بعضهما وهما يرتجفان قليلاً.

لوح دوفان مرة أخرى بيده، فظهرت كرة نارية صغيرة عند طرف إصبعه، وعلى الفور أصبح وجهاهما واضحين؛ كانت المرأة في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمرها، ذات مظهر جميل وجسم مثير، حتى دوفان لم يستطع منع نفسه من النظر إليها عدة مرات، أما الرجل، فكان وسيمًا ويتمتع بملامح جذابة.

أطفأ دوفان الكرة النارية الصغيرة في يده وقال: “استمروا… تصرفوا وكأنني غير موجود…”

ثم توجه إلى النافذة ونظر إلى الخارج، حيث كان يرى بوابة قصر حاكم المدينة.

على الرغم من أن الرجل والمرأة كانا يدركان أن الخطر قد زال إلى حد كبير، إلا أنهما لم يعودا لديهما الرغبة في “الاستمرار”؛ فقط احتضنا بعضهما البعض وهما يرتجفان باستمرار، لكنهما لم يجرؤا على إصدار صوت عالٍ، واكتفيا بالارتجاف المتكرر…

ظهر رجل في منتصف العمر يشبه الثعلب أمام عيني دو فان، فنظر إليه دو فان بتمعن وهو يحسب في نفسه؛ ظل واقفًا هكذا لنصف ساعة، لكنه لم يلاحظ أي حركة أخرى من ذلك الرجل سوى لمس لحيته من حين لآخر.

الكبرياء، الغرور، النفاق، الثقة الزائدة…

أخيرًا اتخذ دو فان قراره؛ يبدو أنه لم يستهن بسيد مدينة جابرييل، وربما كان مراقبة الوضع هذه الليلة ليست عديمة الفائدة، على الأقل إذا أراد سيد المدينة أن يسبب له بعض الخسائر، فيمكنه أن يجعله يتكبد خسائر أكبر.

أطلق دو فان تنهيدة خفيفة، ثم أزال الحاجز السحري في الغرفة؛ كان على وشك المغادرة، لكنه فجأة تذكر شيئًا ما، فالتفت لينظر إلى الرجل والمرأة على السرير وقال: “صحيح… ستنسون ما حدث الليلة بأنفسكم، دون الحاجة إلى أن أقتل أحدًا، أليس كذلك؟”

أومأ الرجل والمرأة برؤوسهما بسرعة كأنها على وشك الانقطاع.

ابتسم دو فان بهدوء وقال: “أنا أحب الأشخاص الأذكياء، لذا سأترك حياتكما، لكن إذا علم أحد بما حدث الليلة، فلن أمانع في تدميركما، وأنتما بالتأكيد تعرفان أنه بالنسبة لأمثالنا، ليس من الصعب معرفة هويتكما.”

أصبحت سرعة إيماء الرجل والمرأة أسرع.

وضع دو فان يده على إطار النافذة، وقبل أن يغادر، همس فجأة: “صحيح، يا سيدتي، إذا كنتِ تريدين الخيانة، فاختاري رجلاً أفضل في المرة القادمة… لا فائدة من النظر إلى المظهر وحده، زوجك لا يستطيع إرضائك، فهل يمكن لهذا الشاب الجميل أن يفعل ذلك؟”

ضحك واختفى في لحظة.

نظر الرجل والمرأة في الغرفة إلى بعضهما البعض، كان وجه الرجل شاحبًا، وبعد تردد للحظة مد يده نحو خصر المرأة.

ارتجفت المرأة كأنها استفاقت، فاستدارت وصفعت الرجل وصرخت: “أنت عديم الفائدة، حتى قدرتك لدقيقة واحدة تجرؤ على إغوائي، لقد أصابني الجنون، لقد تركت الحفلة وجئت لألعب هذه اللعبة معك، ارحل… من الأفضل أن أعود إلى الحفلة لأجد بعض الرجال الحقيقيين…”