الفصل 004: القناع

وقف جابرييل ويديه خلف ظهره عند باب قصر الحاكم، وهو يعض أظافر يده حتى كادت تنزف؛ وليس الأمر لأن حاكمنا هذا لم يرَ العالم من قبل، بل لأنه انتظر طويلاً وقلبه مليء بالغضب.
إنه مجرد الابن الثالث لدوق، فلا تتحدثوا عن عدم أهليته لوراثة اللقب، حتى لو ورثه، فما الفائدة؟
أنا بارون حقيقي، ورغم أنني لا أساوي شيئاً مقارنة بالدوق، إلا أن أهليتي موجودة هنا، في مدينة رايجن، أنا الحاكم الحقيقي، حتى لو جاء الدوق جرين بنفسه، يجب أن يحترمني قليلاً.
أنا جابرييل لست مثل أولئك العديمي الفائدة الذين يعتمدون على أصولهم، فمكانتي اليوم هي نتيجة جهودي الخاصة.
كان جابرييل غاضباً في قلبه؛ فرغم أنه نبيل أيضاً، إلا أنه كان جديداً في دوائر النبلاء، وتجاه أولئك النبلاء الذين لديهم تاريخ يمتد لمئات السنين، لم يكن يشعر سوى بالغيرة والازدراء.
إنها حالة نفسية دقيقة جداً، مثل قول من لا يستطيع الحصول على العنب إنه حامض.
كان تعبير وجه جابرييل يتغير باستمرار، لكن في تلك اللحظة، سعل أحد الحراس بجانبه فجأة وقال: “يا سيدي الحاكم، جيش الشمال قد وصل.”
استعاد جابرييل هدوءه على الفور وعاد إلى مظهره الهادئ، وظهرت على وجهه ابتسامة خفية، وتظاهر بأنه كان على وشك الخروج، ثم توجه نحو الباب.
وهناك، في مكان قريب، كانت عربة جيش الشمال تقترب بسرعة.
كان هناك فارس في المقدمة، وعندما وصل إلى باب قصر الحاكم، ضغط على بطن حصانه فتوقف، ثم انحنى لجابرييل من بعيد وقال: “يا سيدي البارون، ابني تأخر بسبب بعض الأمور، لذا تأخرت، أعتذر حقاً! أرجو أن تسامحني!”
ضحك جابرييل وقال: “أبداً! أبداً!… كنت أعتقد أن السيد دوفان لا يعرف الطريق، وكنت أنوي الذهاب لاستقباله بنفسي، لم أكن أتوقع أن تأتوا أنتم، إنها مصادفة حقاً! مصادفة… عدم ترتيب شخص لاستقبال السيد دوفان هو خطأي…”
وبينما كان يتحدث، نزل جابرييل بالفعل من درجات باب قصر الحاكم.
“ما هذا الكلام الذي يقوله السيد جابرييل… أنا من تأخرت، يجب أن يعتبر ذلك خطأي… أرجو أن يسامحني السيد البارون جابرييل…”
سمع صوت هادئ، كان دوفان يرتدي رداءً أبيض نقياً، ويداه تلمسان الخاتم في يده، وخرج ببطء من داخل عربة الركاب، رفع رأسه ونظر إلى جابرييل نظرة خفيفة، ومرت ابتسامة سريعة في عينيه… عيون هذا البارون تشبه حقاً عيون الثعلب…

كان دوفان ينظر إلى جابرييل، وجابرييل بدوره كان ينظر إلى دوفان. نظر إليه جابرييل بسرعة من الأعلى إلى الأسفل، وتوقفت نظرته على ردائه الكهنوتي، لكنه شعر بالدهشة في قلبه؛ فجابرييل كان لديه بالفعل بعض الذوق، وكان يعرف تمامًا ما يمثله ذلك الرداء الكهنوتي على دوفان، لكن لماذا يرتدي هذا الشاب الرداء الكهنوتي لحضور الحفلة… لاحظ دوفان نظرته، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “يا سيد جابرييل، لا داعي للتخمين، فقد كُتب بوضوح في دعوتك أن الحفلة التي ستُقام الليلة هي حفلة أقنعة فريدة من نوعها، حيث سيتنكر الحاضرون في أشخاص آخرين، ولن يعرف أحد من هو من… لقد قضيت سنوات عديدة أعمل في الكرسي الرسولي، ولم أتواصل كثيرًا مع الآخرين، فإذا تنكرت في شخص آخر، فمن المحتمل أن أرتكب أخطاء كثيرة، لذا فكرت أن أتنكر في شخص كاهن، وهذا يعتبر عودة إلى واجبي الأصلي، وأعتقد أنه بهذه الطريقة لن يتعرف أحد عليّ.” ضحك جابرييل ضحكة عالية وقال: “يا سيد دوفان، أنت حقًا شاب موهوب، فقد تمكنت من التفكير في مثل هذه الطريقة، إنه أمر نادر حقًا… هيا هيا… يا سيد دوفان، بما أنك هنا، فلا داعي للوقوف في الخارج، الجميع ينتظرونك، ما رأيك أن ندخل معًا؟” أومأ دوفان برأسه قليلاً وقال: “بالطبع هذا جيد، لكن إخوتي هؤلاء…” وأشار إلى الفرسان الذين يتبعونه من خلفه. ضحك جابرييل ضحكة عالية وقال: “يا سيد دوفان، لا تقلق، لن يتم إهمال هؤلاء الأشخاص من قبل أهل القصر، أما بالنسبة للسيد كارول، فمن الطبيعي أن يدخل معنا. يا سيد كارول، هل تعلم أنه منذ ظهورك في مدينتنا ريجان، لا أعرف كم من الآنسات النبيلات أُعجبن بك، حتى ابنتي البربرية ذكرتك أكثر من مرة… الليلة، يجب على كارول ألا يجعل الآنسات حزينات.” ابتسم كارول بحرج وقال: “يا سيد القصر، أنت تمزح، كارول هنا فقط كحارس، من الأفضل ألا أشارك في هذا الحفل…” لكن جابرييل تفاجأ، ونظر إلى دوفان وقال: “يا سيد دوفان، هذا خطأ، ترك النقيب كارول يقف في الخارج تحت الرياح الباردة، كم سيؤلم قلوب الكثيرين؟” ابتسم دوفان وقال: “كارول، بما أن السيد جابرييل تحدث، فتعال معي إلى الداخل، على أي حال إنها حفلة أقنعة، ولن يلومك أحد بسبب ملابسك هذه… أليس كذلك يا سيد جابرييل؟”

“هذا طبيعي، هذا طبيعي.” أشار جابرييل بيده وتسرع خطواته قليلاً، “أنا جابرييل قد لا أكون مفيداً كثيراً، لكن لدي بعض التحضيرات، يا سيد كارول لا داعي للقلق… أما المحاربون الآخرون، فليفعلوا ما يشاؤون، ففي مدينتنا ريجينغ، لا أحد يجرؤ على التصرف بتهور في قصر الحاكم.”
كانت كلمات جابرييل الأخيرة غامضة، فتبادل دوفان وكارول نظرة، لكنهما تظاهرا بأنهما لم يسمعا شيئاً.
ثم توجه الاثنان تحت قيادة جابرييل ببطء نحو القاعة الداخلية لقصر الحاكم.
طوال الطريق، كانت الجدران مغطاة بالكامل بنبات الكركديه، وكان الخدم والنوادل ذوو الملابس الفاخرة يقفون في زوايا الجدران منحنين قليلاً، وعلى الأرضية الرطبة قليلاً، لم يكن هناك حتى ورقة شجر واحدة.
على الرغم من أن قصر الحاكم لم يكن يتمتع بالرفاهية التي تتمتع بها العائلات النبيلة في العاصمة، إلا أنه مقارنة ببقية أماكن مدينة ريجينغ، كان لا يزال فخماً بشكل مبالغ فيه، ولا أحد يعرف كم من ثروات الشعب استغلها البارون جابرييل ليصبح ثرياً إلى هذا الحد.
بعد التجول عدة مرات في قصر الحاكم الذي لم يكن صغيراً، وصلا أخيراً أمام قاعة كبيرة، فتوقف جابرييل والتفت مبتسماً قائلاً: “يا سيد دوفان، يا سيد كارول، لقد وصلنا…”
نظر دوفان حوله وأشاد بشكل عفوي قائلاً: “مكان لا بأس به…”
ضحك جابرييل وقال: “يا سيد دوفان، أنت تمدحني بشكل مبالغ فيه، مكاني هذا مقارنة بقصر دوق جرين، ربما لا يعتبر شيئاً على الإطلاق… لكن حتى مع ذلك، أتمنى أن تقضي ليلة سعيدة يا سيد دوفان.”
ثم صفق جابرييل بيديه بخفة، فأخرج النادلان اللذان كانا واقفين أمام القاعة قناعين من طاولة صغيرة خلفهما، وقدماهما لجابرييل وهما منحنيان.
أخذ جابرييل القناعين على عجل، وأشار بيده للنادلين بالانسحاب، ثم وزن القناعين في يديه وقدمهما لكارول ودوفان قائلاً: “لقد أعددتهما خصيصاً لكما، لا أعرف… هل أنتما راضيان عنهما؟”
ثم ابتسم جابرييل، لكن ابتسامته كانت تحمل نكهة غامضة لا يمكن وصفها.
شعر دوفان بالحيرة، فنظر أولاً إلى القناع في يد كارول، وكان قناعاً لوجه إنسان، يشبه إلى حد كبير أحد الشخصيات العظيمة في تاريخ الإمبراطورية الذين يُلقبون بآلهة الحرب، وكان هذا القناع يتناسب تماماً مع درع كارول.
رأى دوفان ابتسامة نادرة على وجه كارول، ومن الواضح أنه كان راضياً جداً عن القناع.
بعد ذلك، نظر دوفان إلى القناع في يده، لكنه فوجئ عند رؤيته.

رأى أن القناع الذي في يد دو فان كان عرضه حوالي مساحة راحة اليد، وكان تصميمه فريدًا؛ يبدو أنه مصنوع من تجميع شكلين من الريش، ولا يغطي سوى النصف العلوي من الوجه، وفي مكان العينين توجد قطعتان من الكريستال شبه الشفاف، أما في مقدمة الجبهة فهناك علامة خفيفة على شكل صليب.
نظر دو فان إليه للحظة فقط، لكن قلبه اهتز كما لو أن أمواجًا عاتية قد اجتاحته.
لا يعرف الآخرون هذا القناع، فكيف لا يعرفه هو؟
هذا التصميم، هذا اللون، وذلك الصليب الخفيف، يشبه تمامًا القناع المقدس الذي يمكن لأعلى سلطة في الكنيسة المقدسة فقط ارتداؤه — قناع البابا.
يُقال إن الباباوات في كل العصور، بمجرد ارتدائهم لذلك القناع، لا يمكنهم خلعه إلا عندما يكونون وحدهم؛ فارتداء قناع البابا يعني أنهم سيكونون ممثلي الآلهة مدى الحياة، وبما أن هذا القناع يُعتبر سلاحًا مقدسًا، فإن له بالتأكيد خصائص غير عادية، لكن كل ذلك يتعلق بأسرار الكنيسة المقدسة، وبمكانة دو فان، لا يمكنه الوصول إليها.
بعد أن هدأ من صدمته، حاول دو فان استكشاف الأمر بقوته الذهنية، لكنه اكتشف أنه مجرد قناع عادي؛ لكن ارتداء هذا القناع في حفلة الأقنعة، رغم أنه ليس أمرًا مستحيلًا… إلا أنه في النهاية ليس جيدًا…
وبينما كان يفكر، لم يستطع دو فان أن يمنع نفسه من النظر إلى جبرائيل.
رأى جبرائيل يبتسم برقة وقال: “يبدو أن السيد دو فان يحب هذا القناع… إنه نسخة مزيفة صنعها فنان منذ مئات السنين، وقيمته كبيرة أيضًا؛ حصلت عليه صدفة، وبما أننا نقيم حفلة الأقنعة الآن، فقد قررت أن أهديه لك يا سيد دو فان؛ مع هذا الرداء الكهنوتي وقناع البابا، أعتقد أنه لن يستطيع أحد كشف تمويهك هذه المرة، أليس كذلك؟”
لم يستطع دو فان فهم نية البارون جبرائيل في تلك اللحظة؛ رغم أن ارتداء هذا القناع ليس بالأمر الكبير، إلا أنه بالنسبة لكاهن، حتى مجرد التلامس مع مثل هذا الشيء يحمل معنى واضحًا يفهمه الجميع.
هل يحاول هذا الرجل أن يلمح إليه بأنه قد يصبح باباً؟ أليس هذا تلاعبًا بالأطفال؟
ابتسم دو فان في قلبه بمرارة، لكنه أظهر على وجهه تعبيرًا مبتهجًا، وأومأ بحماس ثم وضع القناع على وجهه.