الجولة الرابعة والثلاثون: قبيلة الكهنة

“لا تقلقوا، من المستحيل أن تصل طائرات الاستطلاع التابعة لأجوس إلى هذا المكان!” قال ألفينس وهو يفرش على الأرض بطانية مصنوعة من فراء حيوان ما ليدعو الجميع للجلوس، ثم أمر إلفًا آخر بالذهاب إلى القارب لاسترجاع الحزمة التي تحتوي على الطعام؛ فكونها رسولة، لا يوجد من هو أكثر مسؤولية وتميزًا منها.
“لا داعي للتكلف، يا كاهن ألفينس الكريم!” رد أنتون شاكرًا وهو يجلس على البطانية؛ فقد أطلق هذا الرجل العجوز طاقة مقدسة، وأصدر درعه على صدره ضوءًا خافتًا لكنه لامع وغير مزعج، ثم بدأ يستخدم ذلك الضوء لمواصلة قراءة كتابه الصغير، وفجأة أصبح لدى الرقم 47 اهتمام كبير بهذا الكتيب.
“هل أنت كاهن؟” لم تجلس ميريا لأن الرقم 47 جلس على البطانية وحاول التطلع إلى كتاب أنتون، فتبعت ألفينس إلى ضفة النهر لجلب الماء وطرحت أسئلة عشوائية، لكنها كانت فعلاً متفاجئة من أن يكون الكاهن عامل قوارب: “كنت أعتقد أن الكهنة هم أشخاص يقفون على منصات عالية ويقومون بإدارة الطقوس الرسمية، أعني، أنت لطيف وودود جدًا!”
“لدى الإلف الليليين فقط اختلافات في المناصب، لكن الفروق في المكانة ليست صارمة كما هو الحال لدى البشر.” أجاب ألفينس مبتسمًا على سؤال ميريا، دون أن يلاحظ أي سخرية في كلماتها.
أخذت ميريا كوب الماء الذي قدمه لها ألفينس، وأراح ماء النهر العذب حلقها بشكل كبير، كما لو أنها غمست جسدها في مياه نقية شفافة.
“في اعتقادي، الإلف الليليون عرق متغطرس، لكنك بالفعل غيرت رأيي كثيرًا!”
“يرجى الحفاظ على رأيك، فالغرور والطيبة لا يتعارضان، أليس كذلك؟”
عندما عاد الاثنان وهما يحملان القوارير، كانت البطانية مليئة بأنواع مختلفة من التوت والخبز المصنوع من ثمار الغابة، أما الرقم 47، لعدم قدرته على رؤية كتاب أنتون، فقد ذهب إلى شجرة لمراقبة حشرات صغيرة مجهولة تزحف على الأرض؛ فهذه المخلوقات المخيفة التي يمكن أن تجلب دمارًا ويأسًا لا نهائيين، تتصرف أحيانًا كالأطفال.
“بفضل الرقم 47، لكن يبدو أن ذلك الرجل لا يحتاج إلى الطعام كثيرًا، لنقوم نحن بذلك!” قال أنتون وهو يضع حبة فاكهة كاملة في فمه دون تردد، فتفاجأت ميريا بهذا الكلام، بينما ظهر ظل خفيف فوق جبين ألفينس.
عاد كاستر ورفاقه بسرعة، وبعد راحة قصيرة، انطلقوا مرة أخرى؛ فقد أصبحت الغابة النائمة التي غرقت تمامًا في الظلام غابة نائمة حقيقية، وكانت أصوات عواء الوحوش التي تأتي من حين لآخر تذكّر الناس بأن هذا المكان لا يزال مليئًا بالحياة.
عندما أيقظ أنتون ميريا التي كانت نائمة في جوف القارب، كان النهار قد أشرق بالفعل، وكان أحد القمرين معلقًا في السماء، لكن حرارته لم تبدُ قوية كما يبدو، انتظر… لماذا يمكن رؤية الشمس مباشرة؟ هل خرجنا بالفعل من الغابة النائمة؟

جلست ميريا، وأذهلها المنظر أمامها؛ فقد كان هناك بحيرة شاسعة محاطة بالغابات، وتقف مدينة ضخمة في وسط البحيرة، حيث تتقاطع فيها الأنهار والجداول، وتتنقل قوارب خشبية حادة على سطح البحيرة باستمرار، ويعكس سطح الماء ضوء الشمسين كأنه آلاف المصابيح المضيئة على الماء. لا توجد أسوار حول المدينة الموجودة في البحيرة، بل على الشواطئ أرصفة وأسواق مزدحمة بالناس. كلما اقتربت من وسط المدينة، أصبحت المباني أعلى وأكثر величием، لكن يبدو أن بناء المدينة بأكملها لم يستخدم فيه حجر ولا فولاذ؛ فالمدينة نفسها تشبه نبتة خضراء، ومن الصعب تخيل أن المباني الخشبية يمكن أن تشكل مدينة بهذا العظمة والروعة. كانت كل وجوه الجنيات الليليات التي رأتها ميريا تشع بابتسامات ساطعة، وقد تلاشى تمامًا الانطباع بالكآبة والغموض الذي كان يختبئ في الظلام أمام هذا المنظر المليء بأشعة الشمس والحيوية. كانت هذه المدينة كجنة بعيدة عن الحروب والمعاناة، وهي في حد ذاتها معجزة رائعة!

مدينة الجنيات الليليات أيضًا، فإن الجمال الهادئ والرقيق لقبيلة أوثيل يختلف تمامًا عن الجمال الحيوي والنشيط لقبيلة إلدريس، لدرجة أن ميريا نسيت حتى الصعود إلى الرصيف، وظلت وحدها غارقة في صدمتها من هذا التغيير الكبير.

“الجنيات الليليات مناسبات حقًا لليل، لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع العيش تحت أشعة الشمس — تعالي بسرعة، يا آنسة ميريا!” اقترب ألفينس وأمسك بيد ميريا وساعدها على الصعود إلى الشاطئ.

“أتمنى أن ألتقي بكاهنة إلدريس العظيمة فورًا…” نظر أنتون حوله إلى السيد السبعة وأربعين وقال: “إذا كانت الكاهنة العظيمة لديها الوقت!”

“يمكن ذلك، سأرتب الأمر لك، هل ترغبان أنتِ والسيد السبعة وأربعون في الذهاب معًا الآن؟” اقترح ألفينس بهدوء، وكان رد فعلها مفاجئًا لأنتون.

نظرت ميريا إلى السيد السبعة وأربعين؛ من الواضح أنه إذا أراد هو الذهاب فلن أذهب، وإذا لم يرغب فسأذهب أنا.

لم يقل السيد السبعة وأربعون شيئًا، بل ركض إلى جانب واحد ودغدغ وحش شجرة كان يمر، فارتجف الوحش من الحكة وتأرجحت أغصانه وأصدر صوتًا هسهسة.

لوحت ألفينس بيدها، وتبعها خادمان جنيان.

“إذًا، تفضلي معي.” أومأت ألفينس برأسها لأنتون قليلاً، ثم استدارت وتوجهت نحو وسط المدينة.

وبينما كانت ألفينس وأنتون وميريا يغادرون، توقف السيد السبعة وأربعون عن مضايقة وحش الشجرة، وجاءت مجموعة من أطفال الجنيات الليليات وحوّلوا السيد السبعة وأربعين وتحدثوا معه بلغتهم الجنية بحماس، كأنهم اعتبروه لعبة جديدة بدلاً من وحش الشجرة.

خفض السيد السبعة وأربعون رأسه، وكان الضوء الأحمر ينبعث فقط من حول عينيه، بينما كان الجزء الأوسط من عينيه أسود تمامًا، مما جعله يبدو كالشمسين في غربة شمسية؛ فأخاف هذا التعبير الأطفال الصغار حتى هربوا ضاحكين، يبدو أن هؤلاء الصغار لا يعرفون حقًا ما الذي يستحق خوفهم.

“السيد السبعة وأربعون، تفضل من هذا الطريق، لقد رتبنا مكانًا لك للراحة…” اقترح أحد الخدم الجنيان.

“آه، لو أمكنني الاستمرار في اللعب قليلاً… هؤلاء الأطفال المثيرين للاهتمام…” استدار رأس السيد السبعة وأربعون فجأة نصف دورة، فتفرق الأطفال الذين خلفه بسرعة.

لكي تستغل الآخرين أو يستغلوك، يجب أولاً أن تجعلهم يعتقدون أنك أحمق قليلاً.
“يا إلهي، الحمد لله، السيد السبعون!” رأى فريس السيد السبعون من بعيد وركض نحوه.
“ما الذي تشعر بالامتنان من أجله؟ هل لأنني على قيد الحياة، أم لأنك تستطيع تبرئة نفسك من التهم؟”
“انظر ما تقوله!” تحول وجه فريس على الفور إلى شكل كالخيار المر: “لقد رتب مدير النزل مكان إقامتك، أنا هنا لأصطحبك! أيها الاثنان، ألا بأس أن أكون مرشد هذا السيد السبعون؟”
تبادل الخادمان الجنيان نظرة، ثم انصرفا بعد أن قدما التحية.
سار السيد السبعون وفريس جنباً إلى جنب في شوارع المدينة، ولم تكن هناك فروق كبيرة بينها وبين المدن البشرية الأخرى، باستثناء أن معظم المارة كانوا من الجنيات الليلية ذوات الآذان المدببة. لكن الجنيات لم يهتممن كثيراً بالسيد السبعون وفريس، مما أعطى انطباعاً بأنها مدينة متسامحة للغاية.
“لقد أثبتت براءتي فور وصولي إلى قبيلة الكهنة، الجنيات الليلية ليسن أغبياء…” بدا وجه فريس وكأنه على وشك البكاء، فمنذ أن رآه السيد السبعون لأول مرة، لم يبتسم هذا التاجر من الشمال تقريباً أبداً: “لكنهم ما زالوا لا يسمحون لي بالمغادرة، ولا يقدمون أي تفسير لهذا السلوك الذي لا يختلف كثيراً عن السجن، في الحقيقة السبب ليس الحرب، فقد صادروا كل بضاعتي، يا إلهي!”
“لكن يبدو أنك حر تماماً…”
“هل يجب حقاً حبسي في قفص ليعتبر ذلك سجناً؟ بدون قيادة الجنيات الليلية، من يستطيع الخروج من هذه الغابة النائمة بمفرده؟” توقف فريس أمام مبنى غير مرتفع، كان العلية الخشبية البسيطة مغطاة بكروم خضراء: “لقد وصلنا، يجب أن تكون حذراً من مدير هذا المكان، إنه… مرحباً! مدير تيليس، اليوم يوم جميل حقاً!”
وقفت جنية ليلية أمام باب النزل، وكأن وجهها مغطى بطبقة من الندى الصباحي، نضر ولكنه بارد.
“السيد فريس، أتذكر أنني قلت لك إنه من الأفضل أن تخبرني عندما تغادر…”
“إذاً لماذا لا تحبسه في قفص ببساطة…” خطا السيد السبعون خطوة إلى الأمام، ونظر إلى الجنية القصيرة من فوق: “أو ربما أعددت لي قفصاً أكبر؟”
رفعت تيليس نظرها إلى هذا الرجل الضخم أمامها، دون أي تعبير على وجهها، وبدت غير متأثرة على الإطلاق: “على الرغم من أنك ضيف كريم للكاهنة العظيمة إلدريس، إلا أنني إذا غادرت كما يفعل السيد فريس دون تحية، فلن أتمكن من ضمان أن يكون إفطارك دافئاً في كل وقت!”
بعد أن قالت ذلك، استدارت الجنية وغادرت، نظر السيد السبعون إلى فريس، الذي عقد حاجبيه وفرد يديه: “إنها جنية ليلية جادة للغاية ومملة.”
خدش السيد السبعون مؤخرة رأسه بأصابعه، مصدراً صوتاً خشناً: “لحسن الحظ، لا أحتاج كثيراً إلى إفطار ساخن.”