الفصل 200: وادي المياه الغارقة

حاولت رينغين النهوض بصعوبة، وكانت على وشك أن تقول شيئًا، لكنها أصدرت صرخة من الألم وكادت تسقط مرة أخرى. نظر دو فان إليها ولم يستطع كبح ضحكته؛ من المحتمل أن الآنسة رينغين أصيبت بتواء في قدمها أثناء انزلاقها من الممر. لكن من ناحية أخرى، فإن عدم كسر عنقها بعد هذا السقوط يعتبر نعمة كبيرة في ظل الظروف الصعبة.
تردد دو فان للحظة، ثم ذهب وحمل رينغين. حاولت رينغين المقاومة في البداية، لكن يد دو فان اليسرى أمسكت بكتفها وجذبتها إلى جانبه. ومع وجود القمم الشاهقة على مقربة، لم تجرؤ رينغين على التحرك، فتصلب جسدها كأنه تجمد.
قال دو فان ببرود: “لماذا تتحركين؟ هل تعتقدين أنني أرغب في حملك؟ لو لم أخف من أن تبطئي وتعيقينني… أنا لم أقابل امرأة في حياتي، فهل هذا أمر نادر؟”
أجابت رينغين بصوت خافت، لكنها لم تجرؤ على الرد.
ألقى دو فان بعض السحرات المساعدة حول نفسه، ثم أخفى عصاه السحرية وتحكم في تلك الكرات النارية الصغيرة لتتجه نحو الكهف.
وصلت رائحة رطبة وفاسدة إلى أنفه، مما جعل أنفه يحك، فسار دو فان وهو يعبس لمسافة قصيرة، لكنه اكتشف أن هذا الطريق يبدو طبيعي النشأة دون أي تعديلات بشرية، كما أنه أصبح أضيق فأضيق. وعندما ربط ذلك بالمذبح الموجود في الأعلى، خطرت لدى دو فان فكرة: هل يمكن أن يكون ذلك المذبح موجودًا لختم شيء ما؟ وهل تلك الأشياء موجودة في أعماق هذا الطريق؟
مع تفكيره بهذا، شعر دو فان بالقلق، وشعرت رينغين أيضًا بالقلق الشديد. بعد أن سارا بضع خطوات أخرى، تمتم دو فان قائلاً: “كلما ضاق الطريق، كان ذلك أفضل؛ حتى لو واجهنا ذئاب العالم السفلي مرة أخرى، ففي أحسن الأحوال سيهاجموننا من الأمام والخلف، ولن يتمكنوا من محاصرتنا من ثلاث جهات.”

كان كلاهما قلقًا للغاية، وسارا دون أن يتحدثا طوال الطريق. لحسن الحظ، رغم أن الكهف ناتج عن تكوين طبيعي، إلا أنه لم يكن صعب المرور إلى هذا الحد، ويبدو أنه لا يوجد فيه أي خطر. سارا لمسافة غير معروفة، وتحت ضوء الكرات النارية الصغيرة، بدا وجه دو فان شاحبًا إلى حد ما. على الرغم من أنه يُعرف بأنه يجيد السحر والقتال معًا، إلا أن قوته البدنية محدودة جدًا إذا لم يستخدم طاقة القتال، بالإضافة إلى أنه يحتاج إلى بعض الطاقة للتحكم في تلك الكرات النارية الصغيرة، لذا فإن القول بأنه لم يشعر بالتعب أثناء السير كان كذبًا. وأثناء المشي، كان دو فان يبتسم بمرارة في قلبه؛ لو كان يتبع طبيعته، لما احتضن تلك المرأة أبدًا، لكن الوضع الحالي غريب حقًا، فوجود امرأة ذات مهارات جيدة بجانبه يمنحه بعض الراحة. رغم أنه يحتضن امرأة الآن، إلا أنه قد يجعلها كبش فداء في أي لحظة، ولا شيء في العالم أكثر متعة من ذلك.

لم تكن رينغين تعرف دو فان جيدًا، لذا بالطبع لم تكن تعرف ما يدور في ذهنه، لكنها تذكرت كيف بذل السيد دو فان جهدًا كبيرًا من أجلها، وعلى الرغم من أنها لم تقل شيئًا، إلا أنها شعرت ببعض التأثر في قلبها. يجب أن تعلم أن رينغين كانت دائمًا تخفي مشاعرها خلف قناع، وفي قبيلة البرابرة، رغم أنها لم تكن قبيحة لدرجة تثير الرعب، إلا أنه لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يعاملونها بلطف مثله، وحتى لو كان هناك بعضهم، فإما أن يكونوا جواسيس من قبائل أخرى يحاولون استخدام جاذبيتها، أو أشخاصًا وقحين مهووسين بالسلطة.

كانت الآنسة رينغين متعجرفة وتريد بشدة أن تجد شخصًا صادقًا لا ينظر إلى الخارج، فكيف يمكنها أن تقبل مثل هؤلاء الأشخاص؟ استخدمت بعض السحر لتحويلهم إلى فحم محترق.

لكن تصرفات دو فان في تلك اللحظة جعلتها تشعر ببعض الدهشة. تنهدت رينغين وقالت فجأة: “يا سيد دو فان… أرى نفسي عبئًا، من الأفضل أن تتخلص مني… ألن يجعلك ذلك تسرع أكثر؟”

قلب دو فان عينيه وفكر فيما لو كان هناك مؤامرة ما، فقال في نفسه: يا سيدي، لا أستطيع أن أتركك ورائي، أنا قلق جدًا! إذا تأكدت من الأمان، فقط حينها سأهتم بك!

لكن هذه الأفكار بالطبع لا يمكن البوح بها للآخرين، فابتسم دو فان بهدوء ونظر إلى رينغين قائلًا: “هل تريدين الموت؟ لكن لا تقلقي، طالما أنا هنا، لن أسمح لك بالموت أبدًا.”

وبينما يتحدث، زادت سرعة خطواته قليلاً، ولحسن الحظ كان قد استخدم بعض السحر المساعد لنفسه من قبل، لذا رغم التعب، لم يكن الأمر صعبًا للغاية.

ساروا مرة أخرى لنصف ساعة تقريبًا، حتى رأوا ضوءًا خافتًا يظهر في الأمام؛ ففرح دو فان في قلبه كثيرًا ولم يستطع كبح جماح خطواته، ومع اقترابه، بدا الضوء أكثر سطوعًا، بل هبت نسمة هواء عليلة تحمل رائحة الزهور والأعشاب.
لم يستطع دو فان كبح جماح خطواته مرة أخرى، وفي وقت قصير وصل إلى مدخل الكهف.
كان مدخل الكهف فعلاً متصلاً ببطن الجبل؛ كان المكان خارجه مفتوحًا تمامًا، محاطًا بالجبال من كل جانب، وكان السماء رمادية، وكأن هناك بخارًا خفيفًا يطفو في الهواء.
يبدو أن هذا المكان عبارة عن وادٍ، محاط بالمنحدرات الشاهقة من كل جانب؛ انقسم الوادي إلى جزأين بواسطة نهر في وسطه، ففي أحد الجانبين كان طرف الوادي، يبدو أسود اللون من بعيد، ولا يُعرف عمقه، بينما يبدو الجانب الآخر مخرج الوادي، لكن هذا المخرج كان محتلًا بالكامل من قبل ذلك النهر.
فكر دو فان للحظة، ثم أدرك أن هذا الوادي يجب أن يكون على شكل قرع؛ ففي مكان المخرج يكون صغيرًا جدًا، بينما كلما اقترب من قاع الوادي، ربما يصبح أوسع.
إن خلق الله عجيب حقًا، وهو ما يجعل المرء يعجب بلا شك.
على أي حال، خرجوا أخيرًا من بطن الجبل الملعون ذاك، وعندما رأوا ضوء القمر وشموا الهواء النقي، لم يستطع دو فان كبح ابتسامته؛ ضحك عدة مرات وقال: “آنسة رينغين، يبدو أن حظنا كلاً منا جيد، فقد تمكنا من الخروج من تلك الظروف الصعبة… هاها، انظري ما هذا المكان… يجب أن نعود إلى قبيلتكم بسرعة!”
أومأت رينغين في حضنه برأسها، نظرت حولها للحظة، ثم تغير لون وجهها فجأة وقالت: “شيء خاطئ… شيء خاطئ…”
سأل دو فان بحيرة: “ما الخطأ؟”
قالت رينغين: “بناءً على سرعة مشينا، رغم أننا سرنا لفترة طويلة، إلا أنه من المستحيل تمامًا أن نكون قد غادرنا الحوض الذي تقع فيه القبيلة، وأنا أعرف المنطقة المحيطة بالقبيلة جيدًا جدًا، ولا يوجد وادٍ كهذا على الإطلاق، إلا إذا… إلا إذا… إلا إذا…”
“إلا إذا ماذا؟”
“سيدي دو فان، هل تتذكر عندما جئت إلى قبيلتنا لأول مرة، ما الذي أخبرتك به؟” قالت رينغين بوجه حزين.
فكر دو فان للحظة، ثم قال متفاجئًا: “هل تقصدين نهر تشنشوي؟”

“نعم، نهر المياه الغارقة.” لم يعد هناك لون على وجه رينو، “انظر… هذا الوادي، لا طيور في السماء، ولا حيوانات على الأرض، ولا أشجار على الطريق… لقد عشت في القبيلة لفترة طويلة، لكنني لم أرَ مكانًا غريبًا كهذا من قبل. لكن إذا قيل إن هذا هو الوادي الذي يقع فيه نهر المياه الغارقة، فلا شيء غريب في الأمر…”
توقف دوفان للحظة، ثم قال: “حتى لو… حتى لو كان النهر أمامنا هو نهر المياه الغارقة، فما الفرق؟”
ابتسمت رينو بمرارة: “سيد دوفان، أنت لست من شعبنا الكارا، لذا بالطبع لا تعرف أساطيرنا… في أساطيرنا، نهر المياه الغارقة ليس فقط الدرع الأخير الذي منحنا إياه الإله العظيم، بل هو أيضًا الممر الوحيد إلى بوابة الهاوية، فقط من يعبر نهر المياه الغارقة وينجو، يمكنه الذهاب إلى بوابة الهاوية!”
“بوابة الهاوية!؟” صرخ دوفان، “ما هي بوابة الهاوية؟ لعنة… أنا أريد فقط مغادرة هذا المكان، ماذا تتحدثين عن بوابة الهاوية؟”
“سيد دوفان،” ابتسمت رينو بمرارة، “لا تفعل ذلك… من الأفضل أن نهدأ قليلًا، انظر… مدخل ذلك الوادي هو بالفعل نهر المياه الغارقة، أي أنه لا يمكننا المرور من هناك، دعونا نفكر في حلول أخرى.”
“ما هي الحلول الأخرى؟” لم يستطع دوفان كبح نفسه، “كل ما لدينا الآن هو العودة من نفس الطريق! لعنة، لو كنت أعلم أننا سنصل إلى مكان كهذا، لكنت احتفظت بقوتي لمحاربة تلك الوحوش الثلاثة!”
وبينما يتحدث، توجه دوفان بغضب شديد نحو الكهف الذي خرج منه، شعر ببعض التنبؤات السيئة في قلبه، كما لو أنه وقع في فخ دون أن يدرك ذلك.
بدا أن رينو تذكرت شيئًا ما، فتغير لون وجهها فجأة، وضحكت بمرارة، قائلة: “سيد دوفان، أخشى أننا لن نتمكن من الخروج! إذا لم أكن مخطئة، ففي الأساطير يوجد ممر داخل معبد الإله العظيم يؤدي إلى بوابة الهاوية، لكن ذلك الممر يختفي تمامًا بمجرد أن يمر به أحد مرة واحدة…”
“ماذا تقولين!”
“لا داعي لخداعك، أساطير الإله العظيم دائمًا ما تكون حقيقية… منذ القدم، تحققت جميع نبوءات الإله العظيم!” قالت رينو بهدوء، وعلى وجهها تعبير من الخوف.
تغير لون وجه دوفان إلى الأسوأ، لم يكن لديه أي اهتمام ببوابة الهاوية أو أساطير القبائل القديمة، فهي لا علاقة لها به على الإطلاق.

لكن عندما وصلوا إلى مدخل الكهف، سمعوا فجأة صوت انفجار هائل، نظر دو فان بذهول إلى كل ما حوله وقال مذهولًا: “الكهف انهار! كيف يمكن ذلك؟”
نظرت رينغون إلى المكان، وظهرت على عينيها آثار الخوف، فحاولت الخروج من أحضان دو فان وقفزت إلى الأمام، ثم توجهت نحو محيط الكهف ونظرت إليه عدة مرات، ثم فجأة شعرت بضعف في جسدها وجلست على الأرض.
تغير تعبير وجه دو فان باستمرار، وأخيرًا، تقدم نحو رينغون وهو يعض أسنانه، أمسك بشعرها ورفع رأسها ببطء، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، لكن تعبير وجهه كان مخيفًا للغاية، وقال وهو يعض أسنانه: “يا امرأة… إذا لم تشرحي لي بوضوح ما الذي حدث، فإن… آسف… سأضطر إلى التصرف بقسوة معك!”
الكتاب الحادي عشر: بوابة الهاوية