الفصل 19: ممر آخر

استيقظت رينغين في حالة من الضبابية، شعرت فقط بجفاف شديد في شفتيها، وكان رائحة الهواء مليئة برائحة الدم والتعفن المختلطة، وكأن عظام جسدها على وشك التفكك؛ أي حركة كانت تسبب ألمًا في كل أنحاء جسدها.
كان عقلها مشوشًا، وبعد لحظات تذكرت أنها ربما دخلت مع السيد دوفان إلى الممر السري تحت المذبح، ثم تبعتهم إلى مكان ما، وبعد ذلك ربما التقت بذلك الذئب الأسطوري، ثم هي…
عندما فكرت في ذلك، استيقظت رينغين فجأة، أجبرت نفسها على فتح عينيها، وأصبحت الأشياء أمامها واضحة، ثم رأت دوفان ينظر إليها بابتسامة ساخرة.
شعرت رينغين بالذعر، جلست بسرعة، لكن هذه الحركة ألحقت الأذى بمكان ما، شعرت بألم شديد في صدرها، لكن هذا الألم جعل وعيها أكثر وضوحًا.
انزلق الرداء الذي كان يغطي جسدها بشكل عشوائي على بشرتها الناعمة كالحرير، صرخت رينغين من الصدمة، ودون الاهتمام بالألم، وضعت يدها على صدرها والأخرى تحاول الإمساك بالرداء، لكن امرأة القبائل البربرية كانت متطورة جسديًا، فكيف يمكن ليد واحدة أن تحميها؟
في لحظة، ظهر جسدها بوضوح، وكان مشرقًا للغاية!
في تلك اللحظة، تذكرت رينغين أنها كانت ترتدي درعًا جلديًا وليس رداءً، فماذا عن دوفان…
شعرت بالذعر، وتغير لون وجهها، ونظرت إلى دوفان قائلة: “أنت… أنت… أنت…”
ابتسم دوفان ببرود، وتوقفت نظرته للحظة على جسدها الممتلئ، ثم قال بابتسامة خفيفة: “آنسة رينغين، هل نمتِ براحة؟”
تفحص نظره جسدها مرة أخرى، وأصبحت ابتسامة دوفان أكثر برودة: “لا تقلقي، ليس لدي أي اهتمام بامرأة فاقدة للوعي، حتى لو أردت فعل شيئًا، سأنتظر حتى تستيقظ.”
تغيرت تعابير وجه رينغين عدة مرات، وأخيرًا أخرجت نفسًا خفيفًا، وغطت جسدها بالرداء بشكل لا إرادي، وقالت بصوت بارد: “ما هذا المكان؟”
“ما هذا المكان؟” ضحك دوفان ببرود، “يبدو أن هذا السؤال يجب أن أطرحه عليكِ، آنسة رينغين، في السابق، تعمديتِ قول كلمات خاطئة أمامي لجذبي إلى هذا المكان، أليس كذلك؟ لكن ما هو هدفك بالضبط؟ لماذا تتبعينني بنفسك؟ في مثل هذه المواقف، لا تحاولي أبدًا أن تخبريني أنك لا تعرفين شيئًا، وإلا… سأخبرك ما معنى أن يغضب السيد الشاب، فالعواقب ستكون وخيمة!”

تغير لون وجه رينغين قليلاً، وبعد لحظات تنهدت بهدوء وقالت: “أنا… أنا أيضاً لا أعرف ما هذا المكان… فقط… رأيتك تدخل ذلك الفتحة، فشعرت بالحيرة، ولذلك نزلت معك.”
“أوه، هكذا إذاً؟” كانت ابتسامة دو فان مليئة بالدفء، تشعر الشخص وكأنه يستمتع بنسيم الربيع، “إذن يا آنسة رينغين العزيزة، يبدو أن لديك بعض الأسئلة الهامة التي لم تجيبي عليها، أليس كذلك؟ لماذا قررتِ أن تقوديني إلى المذبح؟ وفقاً لكلامك، يمكنك إعادتي غداً، لكن قبل العودة، قررتِ استغلال فضولي وجذبي إلى داخل المذبح، هل تجرؤين على القول إنك لم تفعلي ذلك عمداً؟”
ترددت رينغين للحظات، ثم عضت شفتها وقالت: “حسناً… بما أنك سألت بالفعل، لا داعي للإخفاء، أنت محق… لقد قدتك عمداً إلى المذبح، بهدف أن ترى تلك النصوص الموجودة عليه… لكنني لم أتوقع أنك ستكتشف هذا السر أيضاً… ما الذي يوجد هنا في الحقيقة، حتى أنا لا أعرف، لذلك…”
ابتسم دو فان بهدوء وقال: “أهكذا… حتى أنت لا تعرفين ما يوجد هنا… حسناً، دعونا نتجاهل هذا السؤال مؤقتاً، اتفقنا؟ إذن أخبريني، يا آنسة رينغين، لماذا أردتِ أن أرى تلك النصوص على المذبح؟ لا تخبريني أبداً أنك فجأة شعرتِ بالضمير وأردتِ تعليمي شيئاً… إذا كنت محقاً، فمن المفترض أن تكون تلك النصوص تحتوي على أسرار الفنون السرية الثلاثة لشعبكم، أليس كذلك؟ من الجيد أن يراها شخص خارجي، أليس كذلك؟… وأيضاً… كنت أتساءل دائماً، لماذا استطعت الدخول إلى المذبح بهذه السهولة؟ يبدو أنك أنتِ من رتبت الأمر مسبقاً، أليس كذلك؟”
عبست رينغين وقالت بهدوء: “أنت محق… لقد أخبرتك عمداً… لأريدك أن ترى أسرار تلك الفنون السرية الثلاثة… لأن… لأن… هذا أمر من المعلم…”
“المعلم؟ الكاهن الأعظم جانون؟” لمس دو فان أنفه، وبرزت بعض علامات الحيرة في عينيه، “حسناً، بما أنك تقولين ذلك، سأستمع إلى ذلك مؤقتاً… لكن يا آنسة رينغين، تذكري… الخداع لن يؤدي إلى نتيجة جيدة أبداً… بالمناسبة، قناع الجلد على وجهك تلفته عن طريق الخطأ… انظري بنفسك كيف يمكنك التعامل مع الأمر.”
ارتجف جسد رينغين قليلاً، ومدت يدها لتلمس وجهها، ولم تستطع كبح نفسها وقالت: “أنت… أنت… رأيته؟”

“لا يوجد شيء أيضًا…” فرد دو فان يديه، “إنها مجرد قناع جلدي… وعلاوة على ذلك، بما أنك جميلة جدًا، فمن العار عدم إظهار جمالك للناس، أليس كذلك؟ لكن يا آنسة رينو… أعتقد أن كل هذا ليس مهمًا الآن، أليس كذلك؟ ألا يجب أن نتشاور حول كيفية مغادرة هذا المكان؟”
أطلقت رينو تنهيدة، وخلعت قناع الجلد عن وجهها بسهولة، كاشفة عن وجهها الجميل الساحر، وعلى عكس نضج قوامها، كان وجه رينو كوجه دمية خزفية في سن المراهقة، وعلى الرغم من اليأس في عينيها، إلا أن غمازتيها كانتا لا تزالان جميلتين، لكن بشرتها ذات اللون القمحي جعلت هذا الجمال أقل بريقًا قليلاً.
ألقى دو فان نظرة عابرة، وفكر في نفسه: يا للأسف، امرأة ذات وجه طفولي وصدر كبير بهذا القدر، وهي في الحقيقة كاهنة شامان؟ وتتظاهر بالخوارق طوال الوقت، إنه أمر ممل للغاية!
ربطت رينو رداءها الديني بشكل عشوائي، مما أخفى مفاتنها، ثم نظرت حولها وقالت: “ما هذا المكان بالضبط؟”
هز دو فان رأسه: “لا أعرف، لقد حملتك وهربت من الكهف الذي ظهرت فيه تلك الذئاب الشيطانية، ثم وصلنا إلى هنا، لكن انظري…” وقف دو فان وأشار حوله، “أسلوب البناء هنا مشابه جدًا لأسلوب بناء قبائلكم البربرية، إذا كنت أنتِ لا تعرفين ما هذا المكان، فأنا بالتأكيد لا أعرف أكثر!”
نظرت رينو حولها وهزت رأسها ببطء، قائلة: “أنا أيضًا لا أعرف ما هذا المكان… إذًا، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”
ابتسم دو فان بمرارة: “يا آنسة رينو، كل ما يمكنني قوله لكِ هو… أنا أيضًا لا أعرف، مهاراتك أعلى مني، حاولي أن تقدري، بقوتنا معًا، هل يمكننا مواجهة تلك الذئاب الثلاثة؟”
أغلقت رينو عينيها وفكرت للحظة، ثم هزت رأسها وتنهدت قائلة: “أنا… إذا كنا في مكان مفتوح، حتى لو لم نستطع هزيمتهم، يمكننا الهروب، لكن في المكان الذي كنا فيه للتو، لا أستطيع استخدام قوتي على الإطلاق، وأنت… رغم أنك تجيد السحر والقتال، لكنك ربما لا تستطيع هزيمة واحد منهم، لذا…”
تنهد دو فان في سره، وفكر أن السحر ليس سوى هذا، نظر حوله عدة مرات، وتردد للحظة، ثم قال: “إذا كنتِ لا ترغبين في العودة من نفس الطريق، ربما يكون لدينا طريق آخر يمكننا سلوكه.”
قالت رينو: “أين؟”

أشار دوفان إلى جدار وقال: “عندما كنت فاقدًا للوعي، قمت بفحص المكان من كل جانب، وإن لم أكن مخطئًا، فمن المفترض أن يكون هناك ممر في ذلك المكان، لكنه أُغلق لسبب ما، وإذا سلكنا ذلك الطريق، ربما نتمكن من الهروب…”
أومأت رينو برأسها، وعلى الرغم من شحوب وجهها، إلا أنها قالت: “إذًا دعونا نسلك ذلك الطريق… وإن لم ينجح الأمر… يمكننا العودة لاحقًا.”
تنهد دوفان بهدوء، وظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة: “إذًا لا خيار سوى ذلك، لكن يا آنسة رينو، يجب أن تتذكري جيدًا… إذا كان لديك أي شيء تخفينه عني، فلا بأس إن لم أعرف، لكن إذا عرفت، فأنت تعرفين أفضل مني العواقب، بالنسبة لرجل غاضب، قد تكون امرأة عارية وسيلة جيدة لتفريغ غضبه.”
شحب وجه رينو، وابتسمت ابتسامة مصطنعة وقالت: “أنت تمزح يا سيد دوفان… دعونا نذهب…”
أخذ دوفان نفسًا، ثم نظر إلى رينو نظرة عميقة وقال: “حسنًا… لنذهب، لكن يا آنسة رينو… يجب أن تخبريني بكل شيء… إذا لم نتمكن من التحدث بصراحة الآن، فربما نكون قريبين جدًا من الموت، لا أعرف إن كنت تهتمين بحياتك أم لا، لكنني أهتم كثيرًا، فأنا لا أرغب في فقدان حياتي في هذا المكان البربري…”
وبينما كان يتحدث، وقف دوفان، وأحضر بعض الكرات النارية الصغيرة ووضعها أمام الجدار، ثم طرق عليه بأصابعه عدة مرات، واستمع بعيون مغلقة للحظات، ثم ابتسم ببرود وهمس: “آليات البرابرة، حقًا بلا روح…”
وفي تلك الأثناء، تراجع دوفان عدة خطوات، وأخرج عصا السحر وأنشأ بعض الدروع الهوائية أمامه، ثم ألقى ببعض الشفرات الهوائية نحو الأمام.
سُمع صوت انفجار عظيم، وبدا أن الكهف بأكمله يهتز، وهبط الغبار تدريجيًا، وظهر فتحة سوداء أمام الاثنين.
صفق دوفان بيديه وابتسم بهدوء وقال: “حسنًا… يا آنسة رينو، هل تنوين المضي قدمًا لاستكشاف الطريق؟ أم تنوين البقاء لحمايتنا؟”