الفصل 009: المرتبة المقدسة؟

بينما كان يفكر، سمع صوتًا همهميًا يأتي من بعيد، كأنه أرواح غاضبة تلعن، مما جعله يشعر بالضيق الشديد.
لم يستطع دو فان أن يمنع نفسه من تجهم، ومد يده ليغطي أذنيه.
لكن غانون، لسبب ما، رفع يده فجأة، فانبعث ضوء أبيض ناعم، وغطى المكان الذي كان الثلاثة يقفون فيه.
يبدو أن ذلك الصوت الغريب قد عُزل بواسطة الضوء الأبيض، فهدأ المكان فجأة.
ورغم عدم سماع ذلك الصوت، شعر دو فان بغثيان في صدره، كما لو أن تلك الأصوات أزعجته بشدة.
لم يستطع أن يمنع نفسه من القول بهدوء: “ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”
“حسنًا…” هز غانون رأسه قليلاً، “يكفي أن تنظر يا سيد دو فان لتعرف.”
ثم رفع غانون يده مرة أخرى، وهذه المرة انطلق شعاع أبيض صغير إلى الظلام، فأضاء المكان فجأة، وسُمعت صرخات حادة…
أغمض دو فان عينيه ونظر من خلال الضوء الأبيض، لكنه وجد أن الكائنات المختفية في الظلام تبدو كالقطط…
هذه الكائنات، مثل القطط الأليفة، كانت مغطاة بخطوط صفراء وبيضاء في جميع أنحاء جسمها، وطولها يزيد عن متر واحد، وعلى الرغم من أنها بدت نظيفة، إلا أنه كان هناك رائحة دم مترسخة عليها. وأغرب شيء كانت عيونها، حيث بدا وكأن هناك شيئًا يحترق بداخلها، بينما كانت أفواهها تطلق سحبًا من الضباب الأبيض باستمرار، كما لو كانت تمتص شيئًا ما…
من حيث حجم هذه القطط، فهي أشبه بنوع من الوحوش الشرسة، وبالطبع، لا أحد سيعتبرها كائنات عادية وهي موجودة هنا.
شعر دو فان بأن هذه الكائنات تبدو مألوفة بعض الشيء، وبعد تفكير للحظة، لم يستطع أن يمنع نفسه من القول بدهشة: “هل هذه قطط ابتلاع الأرواح؟”
يُقال إن هذه القطط، وهي من الكائنات الشائعة في الأعماق، تختلف عن الكائنات الأخرى، فهي تستخدم الهجوم الروحي، وبعد التغلب على الخصم، تمتص روحه لتستخدمها كطعام، وهذا هو سبب تسميتها بهذا الاسم.
من بين كائنات الأعماق، فإن هذه الكائنات التي تستخدم الهجوم الروحي وتمتص أرواح البشر أكثر رعبًا بكثير من الذئاب الغامضة التي واجهها من قبل.
لم يستطع دو فان أن يمنع نفسه من تجهم، فعلى الرغم من قلة عدد هذه القطط، إلا أن هجماتها صعبة التصدي لها، وإذا بدأ القتال فعلاً، فمن المحتمل أن يواجه مشكلة كبيرة.

لم يكن من المتوقع أن يسمع جانون كلام دوفان ويثني عليه قائلاً: “يبدو أن السيد دوفان فعلاً استثنائي؛ فمن بين سكان الأعماق، لا يوجد سوى القليلين في القارة الذين يمكنهم التعرف عليهم، بينما استطاع السيد دوفان أن يرى بنظرة واحدة أصلهم ومصدرهم، وهذا حقاً أمر ليس بالهين.”
أومأ دوفان برأسه دون أن يتكلم.
رأى جانون أن تعبير وجهه لا يدع مجالاً للكلام، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “حسناً… بما أننا عرفنا ما هي تلك الكائنات، علينا فقط أن نكون حذرين؛ فهذه القطط المفترسة للأرواح، يمكنني التعامل معها بصعوبة… لكن يا سيد دوفان، عليك أن تتبعني عن كثب!”
وبينما كان يتحدث، لم نرَ منه أي حركة، فقط هز يده قليلاً، وفجأة انطلق سيف سحري، وكانت قوته وحجمه أكبر بكثير مقارنة بالسيف السحري الذي استخدمته رينون.
أخرج دوفان لسانه سراً؛ يبدو أن مستوى رينون هو الثامن… إذاً، إذا قيس الأمر بهذا المعيار، فهل يمكن أن يكون هذا الكاهن الأعظم جانون في المستوى المقدس؟
بفضل هذه الحركة من الكاهن الأعظم جانون، تحولت تلك القطط المفترسة إلى أشلاء في لحظة، وعاد الظلام يخيم على المكان.
في تلك اللحظة، بدا جانون وكأنه استرخى أخيراً؛ هز يده قليلاً ليزيل الضوء الأبيض من حوله، ثم لم يقل الكثير، ونظر حوله عدة مرات قبل أن يتقدم ببطء.
لم يستطع دوفان أن يسأل الكثير، فاضطر إلى متابعته محاولاً كبح غضبه؛ وخلال الطريق، واجهوا العديد من كائنات الأعماق، لكن هذه الكائنات لم تكن شيئاً أمام الكاهن الأعظم جانون، ففي لحظات قليلة، تحولت إلى رماد، وهو ما أذهل دوفان سراً؛ فمن قوة الكاهن الأعظم جانون، حتى لو كان هناك عشرة دوفانات، فلن يكونوا قادرين على مواجهته.
وهكذا، بعد مسيرة طويلة، بدأ الظلام يتلاشى حولهم، وأصبح بالإمكان رؤية أشياء تشبه ضوء الشمس في الأمام.
شعر دوفان بالسعادة الخفية؛ فقد ساروا لفترة طويلة في مسافة لا تتجاوز خمسة أمتار، وقد سئم بالفعل.
الآن، بعد رؤية ضوء الشمس، هل يمكن أن يكونوا قد وصلوا إلى وجهتهم؟
بدأ صوت المياه يتسرب من كل مكان، وأصبح الأرض مستوية تدريجياً، مما جعل المشي أكثر راحة.
أخيراً، خرج دوفان من الظلام ووقف تحت أشعة الشمس، ووجد نفسه عند مدخل وادٍ، حيث كان هناك نهر صغير عبر المدخل؛ نظر دوفان إليه مرة واحدة ففهم أن هذا النهر هو بالتأكيد نهر المياه الغارقة.

التفت لينظر إلى ما خلفه، لكنه لم يستطع كبح دهشته الخفية؛ فالمكان الذي جاء منه كان كالسهول، لكن يبدو أن هناك ضبابًا أسود يغطيه، وعندما وصل الضباب إلى هذا المكان، بدا وكأن هناك طبقة زجاجية غير مرئية تحجبه.
هذا المكان حقًا غريب للغاية!
في تلك اللحظة، تحركت جرسون في حضنه فجأة، وقالت بهدوء: “شيء ما خاطئ… هناك شيء غريب في هذا المكان…”
ثم بدأت تتخلص من حضن دو فان.
بعد الراحة لفترة طويلة، استعادت جرسون بعض قوتها، وعلى الرغم من شحوب وجهها، إلا أنها بالتأكيد لم تعد غير قادرة على المشي.
نظرت إلى الكاهن الأعظم جانون الواقف أمامها، وظهرت على وجهها علامات التردد، وقالت: “وفقًا للأساطير… المكان الذي خلف هذا الوادي هو بوابة الهاوية… هذا النهر المغمور يقع هنا، وهو الحاجز الأخير… ما… ما الذي يريد أن يفعله بالضبط؟”
حاولت جاهدة، لكنها لم تستطع نطق كلمة “معلم” مرة أخرى، فتنهد دو فان دون أن يقول الكثير.
نظر فقط في الاتجاه، ورأى أنه من هذا الموقع يمكنه رؤية الوجه الجانبي للكاهن الأعظم جانون، الذي كان يضع يديه خلف ظهره ويحدق في الوادي أمامه، وكأنه يتنهد، وقال بهدوء: “بعد كل هذه السنوات… عدت أخيرًا إلى هذا المكان… هممم… هممم…”
ثم التفت جانون لينظر إلى دو فان وقال بهدوء: “سيد دو فان… ما وراء هذا هو بوابة الهاوية… هل ترغب في رؤيتها؟”
أصدر دو فان صوتًا خافتًا، وسار ببطء نحوها، بينما ترددت جرسون للحظة ثم تبعته.
كان النهر المغمور أوسع بكثير مما رأوه من قبل، وعلى الرغم من أنه لا يضاهي الأنهار الكبيرة الحقيقية، إلا أنه بالنظر إلى خصائص هذا النهر، فإن هذا العرض يتطلب جهدًا كبيرًا لعبوره.
لكن في عيون جانون، بدا وكأنه لا يعتبر هذا النهر شيئًا على الإطلاق.
فجأة، أخذ نفسًا عميقًا، وأنزل يديه التي كان يضعها خلف ظهره، وبدأ يتمتم بكلمات، ثم جمع يديه بقوة أمام صدره، ثم فصلهما ببطء إلى اليمين واليسار…
ومع حركاته، بدأ سطح الماء الهادئ ينفصل تدريجيًا إلى الجانبين، كما لو أن جدارًا غير مرئي قد تم إدخاله في مياه النهر…

أخيرًا، سُمع صوت انفجار عالٍ “فرّررر”، فانفتح جانبا النهر فجأة، ثم كأن كل شيء تجمد في مكانه؛ فتجمدت مياه النهر التي ارتفعت إلى منتصف الهواء هناك، مما كشف عن ممر فوق قاع النهر.
“حسنًا… الجانب الغريب في هذا النهر الغارق يكمن في هذه المياه؛ بدونها، لن يكون سوى أرض مستوية… لكنني أيضًا لا أعرف كم من الوقت يمكن لهذه السحر أن يستمر، لذا من الأفضل أن تتخذوا قراركم بسرعة!”
وبينما يتحدث، سار جانون وهو يضع يديه خلف ظهره ببطء، كأن ما إذا كان دوفان ورينو يرغبان في متابعته أم لا لا يعنيه على الإطلاق.
ترددت رينو للحظة، لكنها تابعته وهي تعض على أسنانها.
نظر دوفان إلى ظهريهما وابتسم بمرارة في قلبه؛ كيف يمكنه عدم الذهاب في مثل هذه الظروف؟
عندما وصل إلى قاع النهر الغارق، كان الأرضية مستوية نسبيًا، لكن عند رؤية العظام البيضاء المتراكمة على جانبي النهر ومياهه المرتفعة، شعر دوفان بالقلق؛ فلو فشل سحر جانون في هذه اللحظة، ربما لن يتمكن من الخروج أبدًا!
رغم عدم معرفته بمدى خطورة هذا النهر الغارق، إلا أن دوفان لم يشعر بأي رغبة في التجربة.
ربما لاحظ جانون توتر دوفان، فابتسم فجأة وقال: “هذا النهر الغارق يبدو غامضًا، لكن وفقًا لفهمكم أنتم الرومانيين، إنه مجرد مصفوفة سحرية غريبة قليلاً؛ أما ما يقوله شعب كارا عن امتصاص الناس في مياه النهر، فهو مجرد مزحة، لكن من الصحيح أن هذا النهر الغارق متصل بشق في الفضاء، وأي شخص يسقط فيه عن طريق الخطأ سيُمتص إلى ذلك الشق… أما ما يوجد بداخله، فلا أعرفه…”
“وماذا عن هذه العظام البيضاء في قاع النهر؟”
“إنها مجرد خدعة سحرية، إضافة بعض الحيل المضللة إلى المصفوفة السحرية، أليس ذلك صعبًا؟”
قال جانون بهدوء.
ثم سار بضع خطوات أخرى، ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال: “حسنًا، لقد وصلنا إلى الضفة… إذًا يا سيد دوفان، عليك أن تكون مستعدًا… الصعود إلى الضفة أو عدمه هو اختيارك أنت، لا أحد يجبرك.”