الجولة الأربعون: حرب كل شخص

الخصم الذي يمكن التغلب عليه عادةً بحركة واحدة بكل القوة، يمكن هزيمته بثمانين أو تسعين بالمئة من تلك القوة؛ فإذا اضطررنا لاستخدام كل قوتنا، كيف يمكن أن نُهزم بهذه السهولة؟ أصبح الظلام أمام أنطون أكثر كثافة، وحتى بدون رؤيته، كان يعرف ذلك.
صوت احتكاك المعدن الضعيف في الظلام المتصاعد والمشتعل… هل هي تروس؟ تدور ببطء وبشكل بطيء، لكنها تجعل ظهر أنطون يرتجف؛ لو أخبره أحدهم أن هذا مجرد وهم ضار ناتج عن القلق الذي يشعر به البشر عند مواجهة معلومات غير متكافئة، لكان سعيدًا جدًا.
يبدو أن هناك حجارة صغيرة تسقط، وأصبح صوت التروس أكثر وضوحًا.
الجنيون الذين تحولوا طواعية إلى شياطين وقعوا في حالة هدوء مؤقتة؛ الخنافس قد تفرقت تقريبًا، أو بالأحرى وجدت مأوى تحت تلك الأجزاء المتورمة والمتحركة من الجلد…
“يا إلهي… ماذا فعلت؟”
عينا زاريدان فارغتان، لكن الآن جاء دور إلدريس لتمسك به بقوة؛ “على أي حال… هذا هو المصير الذي اخترناه نحن وهم.”
الظلام أمام أنطون انكمش فجأة، ثم تمدد مرة أخرى.
اختفى صوت احتكاك التروس، وحل محله صوت أجنحة مدوٍّ؛ الظلام انفجر كما لو كان انفجارًا، وظهرت كتلة سوداء أكثر كثافة وظلمة من أي لون أسود آخر، تشتعل فيها نقطتان حمراوان، تتجهان نحو أنطون لتدميره.
على حافة الغابة، مقر قيادة قوات أغوس الأمامية.
مجموعة من السحرة يرتدون رداءً ملونة يعملون حول آلات غريبة ومعقدة، بينما يقف عدد من الجنود ذوي الثياب السوداء في الزاوية؛ في هذه الغرفة، رغم أن دورهم لا يختلف عن تماثيل الرخام، إلا أن دروعهم السوداء التي ترمز إلى المكانة تجعل الأشخاص المحيطين بهم يشعرون بالقوة بشكل حقيقي، لذا فهم أفضل قليلاً من مجرد زينة.
تم استبدال الكرسي الرسمي لقائد الفيلق بكرسي نصف مستلقٍ على الطراز القوطي، حيث تظهر وسائد القماش الناعمة تحت الظهر مرونة وراحة استثنائية؛ داجولاس تستند عليه بطريقة غير لائقة، ويبدو غطاء الكرسي المصنوع من القماش متشابكًا بعد التحرك المستمر.
تعكس عدسات نظارتها الكلمات والصور المتدفقة على الشاشة الكبيرة أمامها، وكلها تتعلق بالرجال المعدنيين.
حققت قوات الإمبراطورية ميزة كبيرة في المعركة بفضل استخدامها الكثيف للأسلحة المصنوعة، والنصر الكامل مجرد مسألة وقت؛ فأي مقاومة على نطاق معين ستستنزف قوة قبائل الجنيين المختبئة في الغابات، حتى ينفد هؤلاء المخلوقات الجميلة تمامًا؛ كانت الهجمات المتواصلة على مدى عدة أيام فعالة للغاية، وكانت داجولاس راضية جدًا عن مشاهد القتل والحرق.
لكن أين ذهب ذلك الرجل المعدني الذي يمكنه ابتلاع الأجسام المصنوعة؟
القائد المساعد بجانبها لا يزال يظهر تعبيرًا غير مبالٍ، مركزًا على التأمل بعيون مغلقة.
يا له من أمر ممل. تنهدت داجولاس، ولم تستطع التوصل إلى تفسير.
“تقرير للقائد! توغلت قوات الطليعة في الغابة وتخوض معارك عنيفة مع جنيي الليل، واكتشفنا قبيلة كبيرة جدًا أمام أعيننا!” صرخ صوت متحمس من مكبر الصوت السحري على طاولة القيادة.
“هل يجب أن أعلن سحب القوات؟” ظلت داجولاس تحدق دون أن ترفع عينيها.

“سيدي… لا أفهم ما تعنيه.” لا أعرف ما هو تعبير وجه الضابط أمام الميكروفون، لكن صوته كشف عن قلق غامض.
“أسألك، هل يجب أن أعلن الانسحاب الآن؟”
“لا، سيدي.”
“إذًا ماذا يجب أن نفعل؟”
“نهاجم قبيلة الجنيات دفعة واحدة، نقتل كل المقاومين، ونأسر أولئك الجنيات.”
“إذا كنت تعرف، فافعلها إذًا، آه.”
“أنا آسف جدًا، سيدي.”
“قبل حلول الظلام.” كانت تعابير وجه داجوراس تُظهر عدم صبرها، كأن هذا أمر يحتاج إلى تعليم منها.
لماذا لا يستغلون الوقت في تحسين الكفاءة الشخصية للجنود بدلاً من الانشغال بهذه الألعاب الغريبة؟ هل يمكن إتقان فن السحر الرائع بهذه الطرق العشوائية… حتى السحرة الكبار مشغولون بالتودد إلى الإمبراطور والقيام بأمور عديمة الفائدة.
في النهاية، أنا وحدي من يعمل، تعيين امرأة قائدة لهذه القوات الفاخرة يجعل الجنود يرفضون المخاطرة بحياتهم، إنه أمر محبط للغاية… على الشاشة، كان الرجل المعدني يلوح بالسلاسل مرارًا وتكرارًا لتحطيم رأس نفس الجندي.
“سيدي، لقد ظهرت النتائج، توقعاتك كانت دقيقة للغاية.” قدم الساحر ذو الرداء الأزرق تقرير البيانات السميك باحترام.
“حقًا؟ ألم تفعل ذلك لإسعادي فقط عن طريق تتبع أفكاري بشكل مصطنع؟ إذا حدث خطأ، فالشخص الذي سيتعرض لأشد العقوبات من الإمبراطورية هو أنا، وليس أنت.” ألقى داجوراس التقرير بكسل على الخزانة الصغيرة المجاورة، مما كاد أن يسقط المشروبات الباردة الموجودة عليها.
“كيف يمكن ذلك… أعدك، بالطبع تم الوصول إلى هذه النتائج بعد تحقق دقيق ومتكرر، سيدي.” كان هناك اهتزاز خفيف في حافة رداء الساحر الأزرق.
بالطبع كانت تعرف جيدًا، فهي ساحرة موهوبة تبرز بين الجيل الشاب لمجموعة السحرة في الإمبراطورية.
إذًا سأثق بكِ — عندما وصلت تعابير وجه داجوراس إلى عيني الساحر ذو الرداء الأزرق، ارتجفت شفتاه الشاحبتان قليلاً.
كان التحليل في التقرير مفصلاً للغاية، ومُنظمًا بشكل جيد، مع شرح مفصل وكافٍ لكل رقم، العلماء هم العلماء. سواء كانوا يعرفون السحر أم لا، فهم دائمًا على هذا النحو.
كان التقرير يحتوي أيضًا على بعض الصفحات المتعلقة بتحليل الرجل المعدني.
هذا الكائن المعدني المسمى “السبعة والأربعون” كان يحتوي في الأصل على نواة لسنوات عديدة، بل ربما لعقود، لذا فإن التناغم مع الأسلحة المعدنية ليس مفاجئًا.
جاءت هذه الفرضية في الأصل من المعلومات التي قدمتها موريل، وعلى الرغم من أنه يمكن الحصول على هذه المعلومات بسهولة من خلال وكالات الاستخبارات التابعة للإمبراطورية، إلا أن سماعها من فمها جعلت داجوراس تشعر بالسعادة.
هذه الفتاة لا تحب التحدث كثيرًا أبدًا، إنه أمر مقلق حقًا.
فتحت موريل عينيها، وبين أصابعها النحيلة كان هناك ضوء أبيض ليس ساطعًا جدًا، يتحرك بشدة كالديدان، مصدرًا صوتًا متقطعًا. كانت تنظر إلى أصابعها بتركيز، وكان الأمر يبدو وكأن موريل بالنسبة لداجوراس هي لعبة رائعة نادرة.
حملت داجوراس التقرير الثقيل وتأملته لفترة، وكان وجهها يشع بابتسامة أمومية.
كائنات نصف الجحيم والجحيم… ضحكت بخفة.
نهضت فجأة من كرسيها، وألقت بحافة ردائها خلفها بقوة، وقبل أن يهدأ القماش الحريري الخفيف، بدأ يتحرك مرة أخرى مع خطوات داجوراس السريعة.

نزلت على الدرجات، وتوجهت نحو طاولة التحكم.
“اتصلوا بالإمبراطورية! يجب على الشخصيات البارزة في الخلف أن تبذلوا جهدًا أيضًا!” حدث تغيير دقيق لكنه جذري في تعبير وجهها.
تحرك أنطون جانبًا بخفة، وأضاء النور المقدس الظلام الذي يحيط به، كما أضاء وجه الرجل رقم أربعة وسبعين المعدني في الظلام، لكن مع التقاطع العابر لأسلحة الطرفين، ابتلع الظلام الساطع، وفي خضم هذا التبادل المتقطع بين النور والظلام، تبادل أنطون والرجل رقم أربعة وسبعين بعض الضربات، وعندما عاد الوضع إلى جمود مؤقت، بدا أنطون متعبًا ومنهكًا كرجل عادي في الستينات أو السبعينات من عمره — فقدت القوة المقدسة التي كانت تثير حذر الرجل رقم أربعة وسبعين طاقتها، وأصبحت كشمعة في الريح قد تنطفئ في أي لحظة، وقد تقلص النور المضاد للشر الذي يحيط بالفارس المقدس لدرجة أنه لم يعد قادرًا سوى على حماية نفسه.
يا له من غاز شيطاني!
سقطت السلاسل الشائكة بصوت عالٍ، والآن يبدو أن كل نفس يتنفسه الرجل رقم أربعة وسبعين أسود، وعلى جسده العديد من الجروح، وربما كانت ذكرى لمعركته مع حراس الجنيات، والآن تبدو تلك الجروح وكأنها أفواه تمتص وتطلق دخانًا أسود، وتلتئم تدريجيًا.
“لقد تأثرت كثيرًا بقوى الهاوية، وأصبحت وسيطًا في هذه الطقوس المظلمة… يجب أن أجد طريقة لإيقافك، حتى لو كان ذلك يعني تدميرك — يجب أن تفهم، ليس لدي خيار آخر!” أمسك أنطون بسيفه بقوة، مستعدًا للقتال.
“الفهم؟” أطلق الرجل رقم أربعة وسبعين السلاسل بسرعة، فانحنى أنطون لتفاديها، والرياح الحادة التي جاءت من فوق رأسه جعلته يشعر وكأنه يهرب من فم تنين شرير.
“ششش…” أصدر الرجل رقم أربعة وسبعين صوتًا يشبه صوت السحلية، لكنه كان أعلى بكثير، وكأن هذا الصوت له مادة ملموسة، واستمر في الدوي في قاعة الظلام الشاسعة، مما أجبر الجميع على التراجع — باستثناء تلك الجنيات المشوهة التي بدت كأنها ميتة.
“ما أفهمه هو الدمار والموت!” كأنه إعلان من شيطان، رفع الرجل رقم أربعة وسبعين سيفه الضخم: “لقد سئمت من كل هذه الألعاب! من يحاول تدميري سيواجه دماري! أحب من أحب، وأكره من أكره، هذا ما قاله الكونت دي مونتي كريستو!”
الكونت دي مونتي كريستو؟ يا له من اسم قذر! هل هذا اسم شيطان هاوية ما؟
تقدمت ميليا لمساعدة أنطون.
“لا تقتربي!” صرخ أنطون، وفي الوقت نفسه استخدم سيفه لصد السيف الشبيه بالمنشار الذي يأتي من الجانب، لكن سرعة وقوة الخصم تجاوزت توقعاته، أو ربما لم يكن قادرًا على التخيل أصلاً، فعندما يبذل الرجل رقم أربعة وسبعين كل جهده، لا تكون تقنياته في استخدام قوة الخصم مفيدة على الإطلاق — ربما تكون القوة الخارقة كافية لإسقاط ثور غاضب أو إزالة أشجار ساقطة، لكن هل يمكنها مقاومة انهيار الجبال أو الفيضانات العاتية؟ انزلق جسده مع اتجاه حركة السيف، محافظًا على وضعية الدفاع، وكانت ذراعاه ترتجفان باستمرار، وكادت القوة المقدسة على السيف تختفي تمامًا، وعادت القاعة إلى الظلام، لكن عيون الجنيات البعيدة كانت لا تزال تلمع، مثل نجوم السماء الليلية، بعضها أبيض وبعضها أحمر.
الآن حتى نور ميليا المقدس لم يعد قادرًا على اختراق الضباب الأسود المتزايد الكثافة. غرق أنطون والرجل رقم أربعة وسبعين في الظلام، ولم يستطع الآخرون سوى تحديد موقعهما وما يفعلانه من خلال الأصوات، ومن يدري ما الذي يمكنهما فعله سوى القتال.

انطلقت وميضات من النيران، مصحوبة بصوت ارتطام السيوف الواضح في كل مرة، كأن هناك من يسقط ثم يتدحرج وينهض مرة أخرى ليسقط مجددًا، لكن كان دائمًا يمكن سماع خطوات المعدن الثقيلة والسريعة.
في الظلام، كانت أنتون تتنفس بشدة، فكل مرة تتعرض فيها لهجوم “السبعة والأربعين” كانت كما لو أنها تمر بجانب الموت نفسه؛ رغم أن “السبعة والأربعين” لم يخفِ موقعه وحركاته، إلا أن معرفة كل ذلك لم تعنِ بالضرورة القدرة على تحمله — وهذا نتيجة للخبرة الواسعة التي تراكمت على مدى ستين عامًا؛ لو كان الفارس المدعوم من الآلهة الذي يفتقر إلى الخبرة مكانها، لربما نزف دمها حتى النهاية.
على الرغم من أن الزمان والمكان كانا غير مناسبين تمامًا، إلا أن أنتون تذكرت المرة الأولى التي التقت فيها بالدرويد العظيم أوثيل.
في ذلك الوقت كانت أصغر سنًا وأقوى، وكانت مفعمة بالحيوية مثل ميليا ومتهورة أيضًا. الدب الرمادي الضخم الذي استدعاه أوثيل كان يضرب بمخالبه الثقيلة، مما كان يمزق الرياح نفسها؛ ورغم أن السنين قد تضخم ذكرياتها للحفاظ على ذلك الإثارة، إلا أن قوة أي دب لا تضاهي بالتأكيد الاصطدامات الجريئة التي يقوم بها “السبعة والأربعين”.
ماذا يفعل أوثيل الآن؟ إذا ماتت هنا، فهل سيتذكرها فيما بعد كصديقة قديمة عندما يتذكر تلك المعركة المثيرة؟
ربما يفكر الدرويد العظيم أوثيل الذي يقاتل بشراسة في نفس السؤال.
كائن ذو شكل غوريلا، يستخدم أربعة أطرافه ليكسر شجرة ضخمة بسرعة لا تصدق ويتقدم نحوه، ثم يرفع ذراعيه الضخمتين المصنوعتين من النحاس والحديد الزهر ليضرب بقوة؛ هذا الكائن يمكنه حتى تطبيق تعويذات التسريع وتعويذات الجلد الحجري، مما يجعله غير قابل للإصابة في ساحة المعركة. تفادى أوثيل بسرعة، وقبل أن يشن الكائن هجومه الثاني، انهمرت طاقة التعويذات الإلهية مع ترديده للتعاويذ على جسم الكائن، فغطته — بعد انتهاء التعويذة، نهض الكائن الغوريلا فجأة ثم سقط مرة أخرى، وعندما ارتطم بالأرض تحول جسده الفولاذي تمامًا إلى خشب أخضر.
كانت هذه آخر تعويذة لتحويل الحديد إلى خشب. تنهد أوثيل، ووضع يده النحيلة على شجرة البلوط المجاورة، فارتجفت الشجرة بشدة حتى كادت تسقط، وعندما انفصلت عن الأرض، تحولت إلى شيطان شجري بارتفاع عدة أمتار يندفع نحو الأعداء.
انتهت هذه الشجرة؛ لم تعد قادرة على الاستقرار في الأرض، وتحولت حياتها الطويلة التي استمرت آلاف السنين إلى بريق القتل العابر.
في شجرة أخرى قريبة، ظهر فجأة شكل بشري غامض، وكأن درويدًا نما من جذع الشجرة، مغطى بنقوش خشبية، ولم يتخذ شكله الطبيعي إلا بعد أن انفصل عن الشجرة الكبيرة.
“كيف يسير إخلاء الجرحى وأفراد القبيلة؟” سأل أوثيل.
“لا يزال هناك الكثير…” قال الدرويد بنبرة غاضبة وقلقة: “يا الدرويد العظيم، يجب أن تنسحب أولاً!”
“إذا انسحبت، ستزداد الأمور سوءًا في ساحة المعركة…” رد أوثيل، ثم أطلق سحابة رطبة، وكانت تقريبًا سحابة ماء تتدفق نحو منطقة كبيرة من الغابة التي أشعلتها تعويذة السحب المحترقة، كأنها بطانية عازلة تغطيها، مما أوقف انتشار النيران الجامحة.

لا أعرف السبب، لكن هجمات آغوس كانت شديدة العنف بشكل غير عادي على مدى عدة أيام؛ فقد توغلوا حتى في أعماق الغابات التي كانوا يتجنبون دخولها منذ زمن بعيد، واستخدموا تكتيكات حربية تشبه إلى حد كبير استراتيجية التدمير الشامل. فهل يتجاهلون حتى قبيلة الأشجار القوية التي لم تشارك أبدًا في الصراعات؟
يبدو أن هناك سببًا يدفعهم للتسرع في فتح الموقف، فقد تم استخدام عدد أكبر بكثير من القوات مقارنة بالمرات السابقة. وعلى الرغم من عدم وجود اختراق كبير في الأسلحة هذه المرة، إلا أن التفوق بين الطرفين في المعركة بين الفولاذ والجسد كان واضحًا دائمًا.
الحل الوحيد أمام محاربي الجنيات هو تجنب الدروع الصلبة أو القشور الواقية، ومهاجمة الأجزاء الأكثر هشاشة لإزالة ميزة تلك الدروع، سواء بتدمير أقدام الآلات المتحركة لجعلها غير قادرة على الحركة، أو تفتيت الأجسام البشرية المختبئة بداخلها وتدمير مراكزها الرئيسية. من حيث القوة التدميرية، يعتبر الخيار الثاني أكثر فعالية، ومع مساعدة عناصر الأرض أو الشياطين الشجرية التي يستدعيها الدرويدات، يصبح الخيار الأول أسهل، لكن في كل الأحوال، يجب عليهم تحمل قصف السحر الذي تستخدمه جيوش آغوس والذي يشبه الإبادة الشاملة. ومن العبارات الشائعة التي يستخدمها المسخرون من السحرة الضعفاء: “هذا الرجل لا يعرف سوى استخدام درع بشري أمامه ليحمي نفسه بينما يطلق كرات نارية من الخلف”، لكن لا يمكن إنكار أن هذه الطريقة غالبًا ما تكون الأكثر فعالية.
فجأة، شعر أوثيل بشيء ما، فالتفت نحو أعماق الغابة.
هل يمكن أن تكون إلدريس قد… لم يتمكن من إكمال فكرته، فقد وصلت موجة هجوم أخرى من آغوس — في هذا الميدان المليء بالدم والنار، هو، الفارس المقدس جوسون، وجوريس الذي لم تلتئم جروحه بعد، وجميع الجنيات الأخريات، جميعهم متورطون في معركة من أجل البقاء.
“تقرير! وصلت أخبار من الخلف، تم تحديد الموقع!” التفت الساحر ذو الرداء الأبيض بحماس من أمام لوحة التحكم، لكنه وجد داجوراس تقوم بقص أظافر قدميها بتركيز شديد — لم يستطع طرف ردائها الحريري إخفاء كاحليها المستديرين الجميلين، وأظافر أصابع قدميها البيضاء الناعمة التي لا تحتوي على أي تقرحات، مع طلاء الأظافر الأحمر الزاهي، جعل الساحر يشعر بالذهول للحظة…
“ما الذي تنظر إليه؟” صوت بارد كأنه دلو من الماء البارد أيقظ الساحر ذو الرداء الأبيض، وشعر حتى بالقشعريرة من توقعه للمصير المأساوي الذي قد ينتج عن هذا التهور العابر.
“أي موقع؟”
“أسألك أي موقع!” كررت داجوراس بغضب، وهي تفكر فيما إذا كان يجب إرسال هذا الساحر إلى الخطوط الأمامية — لا، هذا سيكون تخفيفًا كبيرًا له.
بعد الانتهاء من كل الاستعدادات، سألت بابتسامة مرحة مساعدها الذي لم يتوقف عن التأمل: “عزيزي، هل تريد الذهاب؟”