الجولة الحادية والأربعون: الجني المسحور

سقط أنطون من الظلام وانزلق لمسافة طويلة، حتى توقف أمام ميليا عندما عرقله صخرة.
“أستخدم إيماني وشجاعتي كدرع…” كان مستلقيًا على جانبه، شعره متناثر، وذراعه اليسرى ملتوية على صدره، كأنها مكسورة، وظهر هالة ضوئية غامضة على شكل درع تومض عدة مرات ثم اختفت بلا حيلة.
“إلهك وعدالتك لن تنقذاك، يا عجوز.” ظهر الرقم سبعة وأربعون من الظلام وهبط أمام أنطون، وأجنحته الفولاذية متدلية، وخلفه سحب سوداء كالحبر تلفه كعباءة، مع موجات حارة وألسنة نار حمراء داكنة تتناغم مع بعضها.
“في الحقيقة، ما زلت أحبك قليلاً.” تحولت الأغلال إلى درع مزود بأشواك حادة عادت إلى ذراعه، وأمسك الرقم سبعة وأربعون بالسيف بكلتا يديه: “أنت ممتع أحيانًا… أنا دائمًا أرحم الأشياء الممتعة… لكن عنادك أضر في النهاية بلطفي.”
“ما معنى الحياة إذا لم نتمكن من الحفاظ على ما نعتبره جميلًا وصحيحًا ونبذل من أجله التضحيات؟” تسرب دم من زاوية فم أنطون، لكنه كان يبتسم: “من هذا المنظور… ألست أنت كذلك أيضًا، يا صديقي الميكانيكي؟ لكن طريقك كان خاطئًا تمامًا… لذلك يجب أن أوقفك…”
صديق؟ أنت تريد قتلي، وأنا الآن أريد قتلك أيضًا.
الوقف؟ أنت حتى لا تستطيع التمسك بالسيف بثبات.
تجاهل الرقم سبعة وأربعون كلام الفارس المقدس العجوز، كما لو أنه لم يفهم أبدًا المعاني العميقة لما يشاهده في مسلسل EVA.
رفع السيف الضخم وهوى به، وقطع حافته المسننة الهواء.
عندما كادت حافة السيف تصيب أنطون، ارتفعت فجأة في الاتجاه المعاكس — دون أن يكون من الواضح أنها انتقلت من أقصى حد إلى آخر. بعد ضجيج مدوٍ للفولاذ، اختفى الوميض الساطع في لحظة.
طارت ميليا في الهواء، وتفرق تمامًا التعويذة المضادة للشر المرتبطة بسيف النور المقدس. هبطت على الأرض، وضعفت ساقاها فسقطت جالسة.
كانت ترتجف، ووجهها شاحب، ونظرتها ضبابية. لم تشعر قط بهذا الشعور باليأس والعجز! الأشرار الذين واجهتهم من قبل، كلهم شعروا بالألم والخوف تحت قوتها المقدسة العظيمة، واختفوا كالثلج المذاب تحت أشعة الشمس — لكن الضربة التي تلقتها للتو جعلتها تشعر وكأنها تواجه نهرًا شريرًا مليئًا بالأمواج العاتية! قوتها المقدسة التي كانت تفتخر بها كانت مثل حفنة من الرمل ألقيت فيه، ليس فقط لا تستطيع إيقاف التيار، بل حتى تأخيره قليلاً!
“يا فتاة صغيرة.” نظر إليها الرقم سبعة وأربعون بازدراء: “إذا استمريت في لعب النار مرارًا وتكرارًا… فمن المؤسف أنك أحرقت أصابعك الرقيقة الآن.”
“ما يهزم الشر ليس القوة… بل الشجاعة…” وقفت ميليا مستندة إلى السيف، وصوت صلاتها يرتجف.
يا لها من عبارة تنم عن التنويم الذاتي. لمعت عينا الرقم سبعة وأربعون فجأة، ربما لأنه حرك عينيه: “بكلمات عصرية — المرأة تواجه المرأة.”
“ماذا؟” قبل أن تفهم ميليا معنى هذه العبارة، جاءت رياح حادة فجأة من خلفها.

بفضل التدريب الذي قدمه لها أنتون من قبل، تمكنت ميليا بصعوبة من صد هذا الهجوم. مر سلاح خصمها على سيف ميليا الكبير، مصدرًا صوتًا حادًا ومزعجًا من الاحتكاك؛ ردت ميليا بضربة سيف، فقفز العدو بحركة رشيقة غير عادية، وألقى نظرة حمراء دموية نحوها. بمجرد أن التقت عيناها بنظرته، اجتاحها شعور مفاجئ بالضعف والعجز في جسدها كله. قام المهاجم بالتدحرج مرتين في الهواء، ثم هبط بهدوء بجانب الرقم 47.

“فيلجاس؟ أنت—” شحب لون وجه كل من زاريدان وإلدريس.

الجنية التي يُطلق عليها فيلجاس كانت تمتلك ذراعين طويلتين وقويتين. كان لون بشرة ذراعها اليسرى فاتحًا نوعًا ما، بلون رمادي داكن باهت، أما أصابع يدها اليمنى فلم تكن أصابع جنية على الإطلاق، بل كانت أشبه بمخالب الشياطين، حادة كالشفرات.

لقد استعادت وجهها جماله الأخاذ تمامًا. الرموز التي تركتها الشفرة قد شفيت، تاركةً آثارًا حمراء دموية على بشرتها الناعمة. لكن أكثر ما أثار الدهشة كانت عيناها الحمراوان — تلك العيون كانت تشع بضوء أحمر ساخن كضوء الهاوية، وكل من يلتقي بنظرتها يشعر بالغثيان، كما لو أن جزءًا من حيويته قد سُحب بواسطة تلك النظرة.

“دعني أقدمها،” كان تعبير وجه الرقم 47 الآن مشابهًا تمامًا لتعبير الشيطان: “هذه جنية مسخة — جنية مسخة تخضع لأوامري. أه، اسمك فيلجاس، أليس كذلك؟”

“أيها الوغد الملعون! ماذا فعلت؟” دفع زاريدان يد إلدريس بعيدًا فجأة، واندفع إلى الأمام، موجهًا سيفه نحو الرقم 47.

عندما خطا خطوته الأولى، كان هو نفسه، والسيف سيفه، وكانت وضعيته مثالية وقوته كبيرة، إنها ضربة مباشرة من محارب خبير تدرب سنوات طويلة؛ لكن في الخطوة الثانية، بدأ سيف زاريدان يضيء ويحمل قوة خانقة، ولم تكن تلك القوة القوة المقدسة التي يستخدمها فرسان مثل أنتون وميليا بفضل إرادتهم وإيمانهم، بل كانت قوة السيف والهيبة التي تنشأ من التدريب المستمر والمعارك الشرسة؛ وعندما خطا الخطوة الثالثة، كان زاريدان يكاد يطير — حتى صرخات غضبه ضاعت وسط قوس السيف الساطع، ولم يعد الرقم 47 يواجه جنية أو سيفًا، بل موجة عملاقة مكونة من هيبة السيف!

اصطدمت موجة هيبة السيف بالصخور السوداء، مخلفةً آثارًا كثيرة كالثلج.

طار زاريدان إلى الخلف، وهو يسعل دمًا طوال الطريق. كان سيفه مغروسًا تقريبًا بكامله في جسم الرقم 47، يخترق صدره وظهره — لكن الرقم 47 لم يهتم على الإطلاق.

أمسك بالسيف وسحبه ببطء من جسده، مصدرًا صوتًا مزعجًا من احتكاك المعدن بالجسم، وهو صوت جعل الحاضرين يشعرون بالرعب — وفي منتصف السحب، كسر الرقم 47 مقبض السيف، ثم سحب النصف المتبقي من السيف دفعة واحدة.

نظر الرقم 47 إلى الأسفل، مصدرًا أنفاسًا خشنة وخافتة.

نهضت الجنيات المسخات بهدوء، تمامًا كما ظهرن بصمت.

لقد استعاد هؤلاء الجنيون بشكل أساسي مظهرهم السابق — وهو أمر لا يصدق حقًا، كما لو أن قوة الظلام الهائلة أعادت تشكيلهم. لكنهم الآن مختلفون قليلاً عن الجنيين الليليين العاديين، سواء كان ذلك من خلال قرون صغيرة على الجبهة، أو أسنان حادة ولسان متفرع، أو جلد مغطى بقشور سوداء، أو ذيل مزود بأشواك حادة… حتى أحد الجنيين الليليين الذين فقدوا ساقيهم نما لديه زوج من الحوافر تشبه أرجل الماعز!

“من الأفضل أن تشرح، أيها الكيان المزيف. طالما أنني لا أزال أستطيع التحمل.” كان وجه إلدريس متجهمًا، وكانت القوى السحرية الخاصة بكهنة الجنيين تتصادم بشدة داخل جسدها، في محاولة لإيجاد مخرج لمشاعرها المعقدة في تلك اللحظة. لقد وجدت بالفعل مصدر ذلك الشعور غير المريح السابق؛ فنظرات الجنيين المتحولين إليها كانت مليئة بالحزن والشفقة والتعاطف والعجز وعدم القدرة على التحكم، لكنها كانت جميعًا مشوبة ببرودة قاسية وشر شديد — وهذا بالتأكيد ليس نظرة يجب أن يكون عليها جنيون الليل.

حتى لو تجاهلنا مظهرهم المتحول، كانت إلدريس متأكدة تقريبًا من أنه ليس الجنيون هم من استقبلوا قوى الهاوية، بل دماء الشياطين هي التي ابتلعتهم — هؤلاء الكائنات أمامها ليست سوى وحوش من نوع ما مختبئة تحت هياكل تشبه جنيي الليل، وهي شرور لا يمكن الغفران عنها من أعماق الجحيم تتشبث بأبناء جنسها وتأتي إلى العالم، وهم يسخرون من إلدريس، ويسخرون من عجزها، ويسخرون من غبائها…

حدقت إلدريس في الكيان الأسود أمامها، وكادت أن تكسر أسنانها الفضية لكي تكبح رغبتها في الهجوم؛ فهذا الكيان ليس سوى وعاء مليء بالظلام! لماذا اعتقدت أنه من الممكن التحكم في قوى الظلام دون فقدان العقل؟

“تفسير؟” قال الرقم سبعة وأربعون وهو يستمتع بخدمه المدمرين: “لا يوجد ما يستحق التفسير — أنا لم أكن أبدًا جيدًا في استخدام السحر. الآن يمكننا مواجهة أغوس بشكل أكثر فعالية، أليس كذلك؟”

“لست جيدًا؟ لكن لماذا أشعر أنك قمت بتغييرات في الطقوس؟” تقدمت إلدريس بضع خطوات، وتمايل طرف تنورتها: “لقد استخدمت قوى الظلام القذرة لتشويه أرواحهم وتدمير عقولهم! لم يعودوا جنيين، لقد قتلت أبناء جنسي!”

“لست أنا وحدي من قام بذلك!” صرخ الرقم سبعة وأربعون، وأصبحت هيئته أكبر في الضباب الأسود: “لا تتظاهري بالظلم، يا آنسة جنيون الليل! أنا أيضًا لست وحدي من أجرى طقوس الاستدعاء! إذا أردت أن تقولي إنني قتلت أبناء جنسك، فأنتِ أيضًا مسؤولة!”

ثم أصبح صوته أكثر ليونة قليلاً: “علاوة على ذلك، لم يموتوا! إنهم الآن واقفون أمامك أحياء! كيف تفهمين الموت، يا آنسة؟ هل هو تدمير الجسد؟ لا، من الواضح أنك لا تعتقدين ذلك! أنت تعتقدين أن رحيل الروح هو علامة الموت! إذًا، ما هي الروح؟”

التفت الرقم سبعة وأربعون نحو فيلجاس الذي بجانبه: “وفقًا لتجربتي… الروح ليست سوى الذاكرة السليمة، أليس كذلك؟ انظري، إنها تعرفك! إنها تتذكر كل شيء! ذاكرتها مثل البيانات المخزنة على جهاز تسجيل، دون أي نقصان! الشيء الوحيد الذي تغير تمامًا هو جسدها القوي الذي تحسن مستواه — أليس هذا أفضل من كل شيء؟”

“هراء غير مفهوم! لقد تحكمت في عقولهم!” صرخت إلدريس بصوت حاد غاضب: “لا تظن أنني لا أرى ذلك! لقد حولت أبناء وطننا الأحرار إلى عبيد يخضعون لأوامرك!”
أطلق الرقم سبعة وأربعون ضحكة غريبة.
“إذًا أنت تهتم بقيادة هذه المجموعة الصغيرة؟ لا تقلق بشأن ذلك! على أي حال، هدفنا جميعًا هو شعب أغوس! وبما أنني وهؤلاء الجنيات المشوهة مخصصون أصلاً للقتال ضد أغوس، فلدي سبب للاعتقاد بأن خضوعهم سيساعدني على التكيف في ساحة المعركة… هذا لم يُخطط له مسبقًا! أعدك! لقد خطرت لي الفكرة فجأة، ربما يمكن فعل ذلك… يجب أن تشكرني، لو لم أضع علامة على أرواحهم، ربما كانوا الآن يخضعون لأوامر أحد أهل الهاويات!”
لم تجد إلدريس ما تقوله للحظة. ذلك الكيان الخطابي المتمكن أمامها كان كشيطان باتزو، يحرف نواياها بمكر ويبرر أفعاله الشريرة… شيطان؟
صرخت فجأة: “سأساعدك في مواجهة أغوس، وأنت ساعدني في إتمام الطقوس! لم أوافق على مساعدتك في تأسيس جيش! أيها الكيان! لقد خرقت الاتفاق بيننا! لا يمكنك فعل ذلك!”
“الاتفاق؟” ابتسم الرقم سبعة وأربعون: “أنا أعدل الاتفاق بيننا.”
نهض زاريدان بمساعدة أحد محاربي الجنيات، وكان ذراعه اليمنى متدلية، يبدو أنها مكسورة: “أه… لا تضيع وقتك في الحديث مع هذا الكائن الحديدي الشرير… إلدريس. دعونا نتحد ضده، من أجل عدم تلويث شرف شعب الجنيات الليلية…”
“هل تفكرون هكذا؟ يا للأسف.” أخرج الرقم سبعة وأربعون سيفه الضخم مرة أخرى بلا اكتراث: “إذًا دعونا ننهي هذه المسرحية الرديئة. يبدو أن المثل صحيح، لكي تنجز أي شيء، يجب أن تتدخل بنفسك… لكن لا تتوقع مني أن أأمرهم بإغلاق أعينهم، فأنا لا أريدهم أن يكتسبوا عادة رؤية دم إخوتهم.”
“انتظروا…” حاول أنطون الجلوس، راغبًا في إيقاف كل ذلك، لكن لم يعد أحد يستمع إليه.
كان وجه إلدريس متجهمًا، وكانت يديها تصدران ضوءًا أخضر فاتحًا، كأنها لا تزال تخوض صراعًا داخليًا أخيرًا، ثم فجأة بدا أنها شعرت بشيء فرفعت رأسها للأعلى.
سُمع صوت انفجار عالٍ فوق رؤوسهم. سقطت الحجارة والغبار كمطر كثيف، وتحركت أشعة ضوء قوية ذهابًا وإيابًا، وانتشر شعور بعدم التناسق الناتج عن النقل الفضائي كموجات الماء في جميع أنحاء القاعة الكبيرة.
ظهرت فوق الجميع آلة طائرة غريبة من العدم. كان لها جسم نصف كروي ضخم مع أكثر من عشرة أذرع سميكة مرنة تمتد منه، متصلة ببعضها كالديدان، وكان سطحها الرمادي البني يجمع بين الفولاذ والكائن الحي، وكانت عليه أنابيب ونسيج معقد يشبه الأوعية الدموية للكائنات الحية، مع فم ضخم ذو أسنان حادة وعيون تدور ذهابًا وإيابًا تملأ النصف السفلي من الكرة الميكانيكية، وكانت أطراف تلك الأذرع تحتوي أيضًا على بلورات ضخمة على شكل عيون، تبدو وكأن لها مئات الأوجه المختلفة الأحجام، تتداخل فيها ألوان الأحمر والأخضر والأزرق، وكان الضوء الناتج عن الغبار ساطعًا وشبه عديم اللون.

مالت الآلة الطائرة قليلاً، وبدت داجولاس وكأنها تقف داخل جمجمة ضخمة مخيفة وغريبة، تمسك بسياج يشبه الأوعية الدموية، وهي تضحك بسعادة: “حالة المرور سيئة للغاية، وهذا الشيء الغريب يعمل دائماً ضدي — ألم أفوت شيئاً؟” رتبت شعرها الذي تطاير بفعل الريح، كفتاة مراهقة تتأخر عن موعدها، دون أن تشعر بأدنى خجل.

لكن بما أنها تأخرت، يجب أن تظهر ذلك بطريقة ما.

كانت القنابل المليئة بالشكوك تختلط مع أسلحة رمي من طرازات جديدة، وعددها كاد يصل إلى عدد الخنافس السابقة، وبعضها انفجر في الهواء على الفور، مما جعل الآلة الطائرة تتأرجح قليلاً.

لا أعرف إذا كان رجال أجوس يطلقون أحياناً عبارات مثل “سنفجركم إلى العصر الحجري”، لكن هذا القصف الواسع النطاق الذي يشبه رمي النقود يعكس بوضوح جوهر الإيذاء الذي يمارسه المهاجمون الذين يتحركون في السماوات — كانت الموجات الاهتزازية المتتالية تحول القاعة الكبيرة إلى جرس يدوي يصدر ضجيجاً، بحيث لا يمكن الهروب منه أو الدفاع عن النفس، ولم يكن لدى محاربي الجنيات والكهنة أي قدرة على المقاومة أمام هذا الهجوم المكون من مئات التعاويذ الفورية، وكانت الجنية الوحيدة التي استطاعت النجاة هي إلدريس، حيث كان درعها السحري يتوهج بضوء أخضر زمردي، وهي تقاوم بشق الأنفس أمام الهجمات الجامحة.

“انتبهوا لتلك الجنية! استعدوا لاستخدام حقل مضاد للسحر!” صرخ الساحر القائد الذي أنفق مبلغاً كبيراً من العملات الذهبية: “لا تدعوها تحصل على فرصة لاستخدام التعاويز —”

قامت قنبلة متوهجة انطلقت من يد داجولاس بأداء مهمتها على أكمل وجه، فلم تطرد الساحر الذي كان يصدر أوامر عشوائية خارج الآلة الطائرة فحسب، بل أثرت أيضاً على عدة أشخاص مساكين، حيث كانوا يغطون أعينهم ويهرعون في السطح، يحاولون الإمساك بأي شيء يمكنهم الاستناد إليه، في مشهد رائع ومضحك.

“هل تعتقد أن حقل مضاد السحر يؤثر فقط على الجنيات في الأسفل؟ ربما، لكن خدعكم الرديئة ربما لا تستحق حتى أن تُسمى سحراً!”

غيرت داجولاس تصرفاتها اللطيفة السابقة، وصرخت في أتباعها الذين ما زالوا يعانون من الدوار، وحولت بيدها شخصاً لمس عن طريق الخطأ عصا التحكم مما تسبب في تأرجح الآلة الطائرة إلى خلية عسل حمراء تتدفق منها العسل.

“…اقتلوهم.” منذ ظهور تلك الآلة الطائرة الغريبة، رأى السبعة والأربعون الساحرة ذات الرداء الأحمر ذات الوشوم الزرقاء. كانت تقف الآن على الآلة الطائرة، وكأن الفوضى المحيطة بها لا تؤثر عليها على الإطلاق، وكانت تنظر إلى كل ذلك كما لو كان مسرحية سخيفة — وهذا النظرة جعل السبعة والأربعين غير راضين للغاية، بل يمكن القول إنهم شعروا ببعض الظلم.

نهضت الجنيات المسخة — انتشرن في كل مكان، وتسلقن الجدران الحجرية المحيطة بحركات غريبة وتوجهن نحو الآلة الطائرة، ويبدو أن الهجوم العنيف السابق لم يؤثر عليهن على الإطلاق، أو بدلاً من ذلك، بدلاً من القول إن الجنيات المسخة لم يتأثرن، يمكن القول إن التأثير الذي تعرضن له كان ضئيلاً مقارنة بالقوة التي تدفعهن.

من الأسفل، بدت حركات الجنيات المسخة وكأنها راقصات متألقات في سماء الليل.

“يا لها من قطط جميلة!” تعجبت داجوراس وهي تنظر إلى تلك الجنيات المشوهة التي تحاول القفز إلى المركبة الطائرة، لكن ذلك لم يمنعها من التحكم في تلك القرون الميكانيكية ذات العيون البلورية الضخمة لإطلاق أشعة سحرية قاتلة.