الجولة الثانية والأربعون: العواقب الوخيمة

إن الأشعة ذات التأثيرات السلبية مثل السحر والنوم والخوف والبطء لا تؤثر بشكل جيد على الجنيات المشوهات، لذا قامت داجوراس بإطلاق ثلاثة أشعة تدميرية ذات قوة كبيرة بشكل عشوائي — ظهرت فجوات كبيرة في الجدران الحجرية، وقامت الأشعة الخضراء الداكنة بتحويل المناطق التي تصيبها إلى غبار تمامًا، أما الشعاعان الرمادي الأبيض والأسود الميت فعلى الرغم من أنهما لا يُظهران تأثيرًا واضحًا عند اصطدامهما بالجدران والأرض، إلا أن من يصيبهما إما يتحول إلى تمثال حجري رمادي أبيض أو يُستنزف منه كل قوة حياة فورًا ويموت بهدوء.
تكبدت الجنيات العاجزات عن الحركة داخل القاعة خسائر فادحة، بينما كانت خسائر الجنيات المشوهات ضئيلة للغاية.
هبطت فيلجاس بخفة على الأرض؛ ولتجنب الأشعة المتقاطعة في الهواء، لم تتمكن من الوصول إلى وجهتها بنجاح خلال القفزة السابقة، فكانت المركبة الطائرة على بعد مسافة كبيرة من الأرض، لكن بسبب حجمها الهائل، كان يبدو وكأنها فوق رؤوسهم، ولم يؤثر ارتفاعها الشبه قاتل على فيلجاس على الإطلاق؛ فقد كان جسدها خفيفًا كما لو كانت تستخدم جهازًا مضادًا للجاذبية، وكان صوت هبوطها لا يختلف كثيرًا عن القفز من السرير، وهي جالسة متكئة وترفع رأسها لتراقب الظلال في أسفل المركبة الطائرة.
رفع سبعة وأربعون رأسه متبعًا نظرة فيلجاس، وبدأ جنود أغوس في السقوط المستمر — بعضهم تحطم قبل أن يسقط.
تمكنت نصف الجنيات المشوهات تقريبًا من الصعود إلى سطح المركبة الطائرة، وبعد ذلك جاء دور تنفيذ الأوامر. من حيث الفعالية، حتى أضعف الكائنات يمكن أن تُظهر قوة مذهلة إذا تم تعديلها بشكل مناسب، وهو أمر لا يستطيع حتى الآلات القيام به، فالسحر شيء عجيب حقًا.
زالت العواصف الناتجة عن القنابل اللامعة، وانخرط الجنود والسحرة على متن السفينة في المعركة؛ معظمهم كانوا مستعدين للإنزال الجوي أو لشن هجمات جوية، ولم يتوقعوا حدوث مثل هذا الأمر، فهرعوا بسرعة من الطوابق السفلية، وكان الجنود يحملون دروعًا تغطي أجسادهم ويلوحون بسيوف قابلة للتمديد بشكل مناسب للمسافات القريبة والبعيدة.
ثم اكتشفوا أن هذه الجنيات الشريرة للغاية تختلف جذريًا عن تلك التي واجهوها سابقًا؛ فمخالبهن الحادة يمكنها تمزيق الدروع الفولاذية، وأجسادهن الرشيقة يمكنها صد القذائف السحرية السريعة، وقوتهن الهائلة يمكنها كسر السيوف الموجهة نحوهن — يبدو أن هناك شيئًا مخفيًا تحت جلودهن الرمادية السوداء، ورغبة لا نهائية ولا تعرف التعب في القتل، وأمام هؤلاء الشياطين الجميلة، يبدو أن مفهوم القوة والضعف قد انقلب.
أزاحت الساحرة ذات الرداء الأحمر نظرها عن الأجسام السوداء المدرعة في الأسفل، وأمسكت بداجوراس المتحمسة التي كادت تصاب بتشنج، لتمنعها من التحكم في أذرعها وإطلاق الهجمات العشوائية على المركبة الطائرة — فإذا فعلت تلك المرأة المجنونة ذلك حقًا، فمن المحتمل أن تفشل كل الخطط.
غطى الظلام العميق المركبة الطائرة الضخمة، وأصبح السطح رماديًا، مع ظهور لهب أرجواني على شكل بشر من حين لآخر، وهو نتيجة لقدرات السحر مثل “فنون الظلام” و“النار الشيطانية” التي تمتلكها الجنيات المشوهات، وفي الظلام، كانت أزواج من العيون الحمراء تلمع باستمرار، وكانت الأشكال السوداء المنحنية تختفي في لحظات، وكانت صرخات الألم تتردد مع هذه الأشكال الشبحية، وكان الجنود يخسرون بسرعة حتى نفدت قواتهم تمامًا.

أدرك السحرة بسرعة أن القتال في هذه المنطقة المغلقة نسبيًا يعادل الذهاب إلى الموت. بدأوا في التجمع معًا قدر الإمكان، دون الاهتمام بمصير الجنود العاديين — فهم مخلوقون ليكونوا دروعًا بشرية على أي حال، استخدموا المخلوقات المستدعاة لكسب بعض الوقت، ثم طبقوا تعاويذ الحماية على أنفسهم واحدة تلو الأخرى حتى تمت حمايتهم بأقصى قدر ممكن، قبل أن يبدأوا في استخدام تعاويذ الهجوم القوية.

قفز فيلجاس من حافة المركبة الطائرة، وكانت نظرته الحمراء موجهة نحو ساحر كان يستعد لاستخدام تعويذة الرمح الجليدي. توقف الساحر للحظة، ثم اجتاحه شعور لا يمكن وصفه بالغثيان، جعله يتقلص من الألم، ونسي تمامًا كيفية استخدام تعويذة الرمح الجليدي، كما لو أنه لم يتعلمها أبدًا — ثم اخترقت مخالب فيلجاس الباردة جمجمته، وحركت دماغه بقوة قبل أن تخرجها.

تحركت فيلجاس كالقطة، حتى أن تلك الأذرع المتعرجة التي كانت تتحرك باستمرار بدت كأنها أرض مستوية تحت قدميها. لعقت دمها الغزير ودماغها اللزج دون وعي، تتذوق طعم عدوها، وشعرت بمتعة وحلاوة شديدتين — لم يعد الخوف الذي شعرت به عند رؤية أسلحة أغوس لأول مرة موجودًا، فالدم الأسود الذي يغلي في جسدها جعلها تتوق بشكل لا إرادي إلى المزيد من الدماء والقتل، وكان وعيها المتبقي يحاول تذكيرها، لكن دون جدوى، فالصوت الطيب في عقلها كان ضعيفًا جدًا، وبما أن كل معنى لحياتها أصبح تسبيب المزيد من الألم لشعب أغوس، فما المشكلة في تقديم روحها للظلام؟

ربما يُسمى هذا “الحصول على ما تريد”.

قلبت داجوراس معصمها النحيل، ومرت طاقة سحرية تشبه قنبلة الوميض، مما أزال الظلام من حولها ودفع أحد الجنيات المسخة التي هاجمتها بعيدًا خارج المركبة الطائرة، ثم انطلقت ثلاث أو أربعة أشعة سحرية من عيونها الموجودة في أطراف أذرعها، تلاحقها.

ظل سبعة وأربعون واقفًا على الأرض أدناه، دون أن يتدخل. رفع رأسه للأعلى، كما لو كان يراقب قوة قتال تلك الجنيات المسخة، وكانت النتيجة مرضية له إلى حد كبير.

لكن ربما كان هناك سبب لم يدركه حتى هو نفسه يمنعه من الانضمام مباشرة إلى المعركة — فموريل كان أيضًا على المركبة الطائرة.

ربما لم يكن مستعدًا بعد لمواجهة أول شخص تعرف عليه وتواصل معه حقًا في هذا العالم.

ظلت الساحرة ذات الرداء الأحمر تستخدم أسلوب القتال الذي يعتمد على البصيرة المسبقة — لكن بسبب سرعة الجنيات المسخة التي كانت لا تُصدق، كان من الصعب عليها أن تصيب أعداءها.

“ماذا تنتظر؟” دفعت الساحرة جنية مسخة بعيدًا، مما جعلها تختبئ مرة أخرى في الظلام، وبدت غير راضية.

“هاها… هل سيبدأ الأمر حقًا؟” ضحكت داجوراس كالثعلب الصغير الذي سرق دجاجة: “إنه شرير للغاية — كنت أعتقد أنني سأرى…”

“بغض النظر عما تعتقده، أنت مخطئ!” تجاهلت الساحرة داجوراس، وأطلقت سلسلة من التعاويذ من فمها —

اهتزت المركبة الطائرة المعلقة قليلاً.

ظهر تمثالان على شكل كلاب، أحدهما أسود والآخر أبيض، من كلا طرفي المركبة الطائرة. بدأا يدوران بصوت صرير، حتى واجها بعضهما البعض. اخترقت قوى سحرية غامضة الظلام المحيط بالمركبة والقتال الفوضوي بين الطرفين، وربطت التمثالين معًا، كما لو كانا مجرد غبار تافه.

تراجعت الجنيات المشوهات دون إرادتهن. انفجر مجال قوي غير مرئي فوق المركبة الطائرة، ودفعت القوى الخارقة للطبيعة جميع الكائنات التي لا تنتمي إلى المركبة بعيدًا، باستثناء سحرة آغوس؛ حاولت بعض الجنيات المشوهات الإمساك بشيء للبقاء على المركبة، لكن دون جدوى، فهذا ليس شيئًا يمكن مقاومته بالقوة أو الرشاقة.
بدت المركبة الطائرة وكأنها ترتفع، فقفزت الجنيات المشوهات إلى الأسفل، وبدأت العيون ذات الأقطار الكبيرة على أذرعها الملتوية تومض؛ هل يمكن لمجرد مجال واقٍ معزز ضد الكائنات الحية أن يغير مجرى المعركة؟
تمددت مدافع التركيب على الذراع اليسرى وتجمعت لتشكل مدافعًا أكبر وأكثر رعبًا؛ بعد وميضات سريعة وخافتة من ضوء أحمر، أصدر فوهة المدفع ذات الشكل الوحشي ضوءًا أسود أحمر، كفقاعة تتسع باستمرار، ثم انكمشت فجأة، ووصل الضوء الحارق إلى قاع المركبة في لحظة، مما تسبب في انفجار هائل واهتزاز هز القاعة الجوفية بأكملها.
انتشر الضوء الناري كسائل يغمر القبة، كأنه يغطي القاعة بستارة من البحر الملتهب.
“إنه خطير جدًا، خطير جدًا…” كانت أصوات الإنذار تتردد، ووضعت داجوراس يدها على صدرها وهي تنظر إلى المنظر الملتهب من حولها الذي كاد يغمر المركبة: “لحسن الحظ هناك درع واقٍ… ضربة أخرى وسينتهي الأمر! إنه حقًا لا يتردد! موريل، أليس كذلك؟”
“ابدئي بسرعة، توقفي عن الكلام!” قاطعتها الساحرة الشرسة ببرود.
“لا يوجد أي متعة… حسنًا…”
تلاشى اللهب قليلاً، لكن هيكل المركبة الضخم ظل مستقرًا في مكانه.
فتح الرقم 47 أجنحته بسرعة، واستعد السيف الضخم والسلاسل أيضًا في نفس الوقت.
قبل أن يطير ليبدأ معركة قريبة، حدث تغيير غريب في المركبة الطائرة؛ انطلقت أضواء ملونة من تلك العيون، تنتقل من واحدة إلى أخرى، وتتغير ألوانها باستمرار وتزداد كثافة، وبعد إكمال تسلسل انكسار يشبه التعويذة، أصبح الضوء النازل أسود تمامًا، أو بمعنى آخر، لا يوجد لون على الإطلاق؛ كان ذلك الضوء يحمل العدم المطلق، ويشبه فجوة تخترق الفضاء، تمحو كل الألوان والأصوات، وتنزل من السماء—
لكن دقته وقوته بدتا ضعيفتين بعض الشيء.
أصاب الضوء الأرض واخترقها دون أن يثير الغبار.
نظر الرقم 47 إلى المكان الذي أصابه الضوء بحيرة؛ ما نوع هذه الحركة الخاصة؟ ألا يمكن لتلك المرأتين فعل شيء جاد بدلاً من المزاح؟
لكن إلدريس لم تعتقد ذلك بوضوح؛ بدا قلبها وكأنه يغرق مع ذلك الضوء الأسود الذي اختفى في الأرض—بفضل خبرتها، كانت تعرف تمامًا ما يفعله أهل آغوس؛ لقد استغلوا فرصة هذه الطقوس لفتح مرة أخرى الممر الخارجي لقلعة جحيمهم!
راقبت إلدريس ذلك الجزء من الأرض بتركيز شديد، وبدا أن الجنيات اللواتي لا يزلن قادرات على الحركة أدركن شيئًا ما وتجمعن حولها، بينما ساعد كاستر وميليا زاريدان وأنتون على الوقوف بجانبها؛ كان زاريدان يتنفس بصعوبة ويتمتم بكلمات غاضبة، بينما ظل أنتون صامتًا تمامًا—بلا صوت وبلا حركة.
بدأ لون الأرض يتغير إلى الداكن؛ كأنه تراب جاف مبلل بالماء، بدأ ذلك الجزء من الأرض يتهدم بسرعة، وغطته ظلال غامضة لا يمكن تحديدها.

ارتجف فيلجاس وسائر الجنيات المسخة دون إرادتهم قليلاً، بل كان بعضهم يرغب في التحرك — فالهالة الصادرة من ذلك المكان بدت مألوفة للغاية بالنسبة لهم، كما لو أن موطنهم الأصلي ليس الغابة النائمة، بل تلك الظلال الصغيرة.
لكن ظل الرقم 47 كان يخيم على قلوبهم، مكبحًا مشاعرهم المضطربة؛ ففي جزء منه، كانت دماؤهم السوداء مستمدة من هذا الكيان، وهو جزء منهم، ولا يمكنهم مقاومته، تمامًا كما تعتمد الأجهزة المستخدمة على الخوادم…
في الواقع، شعر الرقم 47 أيضًا بأن ذلك الحفرة السوداء تناديه. خطا خطوة دون إرادته، لكنه سرعان ما استعاد توازنه، وكانت قوة خطوته شديدة لدرجة أن قدميه غرقتا قليلاً في الأرض.
كان هناك شيء غير طبيعي. استيقظ الرقم 47 فجأة من حالة الإثارة والهوس الشديد، وبدأ يفحص نفسه.
يبدو أنه لا يوجد شيء غير عادي؛ فكل ترس وقطعة كانت في ترتيب منظم وتعمل بشكل طبيعي، والجروح التي تعرض لها أثناء قتال حراس الجنيات قد شفيت تقريبًا، ولم يكن هناك أي ضرر كبير في سيف محارب الجنيات، ويمكن القول إن حالته كانت ممتازة، حتى أنه كان يمتلك قوة كبيرة مثلما كان عندما خرج ميجو من بحيرة الحديد المنصهرة في الهاوية…
لا، الأمر ليس كذلك. إنها تلك الأجزاء المنصهرة في الجسد المعدني التي تتحرك باستمرار، وتزداد ضجيجًا. كانت تصرخ بجنون، وتخلق في الضباب الأسود المحيط وجوهًا مخيفة لا يراها أحد، تحاول بشدة إغراء الرقم 47 للتوجه نحو تلك الهاوية، وكان أكبرها وأشدها وحشية ذلك ذو الوجه الأحمر الدموي ذو القرون المشتعلة — ميلجانيس!
استيقظ الرقم 47 فجأة. اندفعت مشاعر الغضب وعدم الرضا مختلطة مع صرخاته، مما جعل الجنيات المسخة ترتجف. لم يكن الرقم 47 يهتم أبدًا بوجود قوى شريرة داخله؛ ففي نظره، القوة هي القوة، ولا علاقة لها بأي شيء آخر — لكن من ناحية أخرى، إذا تم إضافة قرص صلب ووجد به فيروس، فالأمر يختلف تمامًا.
“ما الأمر؟” نظرت داجوراس من الطائرة إلى الأسفل، وهي محبطة للغاية.
لم ترَ المشاهد المرعبة التي توقعتها، مثل ظهور وحوش غريبة، ولا رأت النيران الجهنمية المشتعلة —
فهي في النهاية لم تذهب إلى الجحيم أبدًا.
كان الرقم 47 لا يزال يقاتل الفيروس. لحسن الحظ، لم تستطع تلك الظلال المخيفة أن تسبب له أي ضرر حقيقي، لذا لم يأخذ هذه الأفكار المزعجة على محمل الجد — فهو ليس شخصًا ضعيف الإرادة، بل تأثر مؤقتًا بالهالة الشديدة للهاوية، مما سمح لهؤلاء الأوغاد الذين كانوا صامتين منذ زمن بالاستغلال… إنهم لم يموتوا تمامًا بعد، يا لهم من عنيدين!
أثارت هالة الجحيم دماء الشياطين، ففتحوا أنيابهم بلا خوف، يريدون التخلص من قيودهم، وشعر الرقم 47 أن المشكلة الحقيقية تكمن في أن الأجزاء الدموية التي تتحرك تحت الغلاف المعدني تحاول مغادرة جسده أو الاستيلاء على باقي أجزائه، دون أن تمنحه أي فرصة أو حق في الاختيار، وهو أمر يدل على عدم احترامهم له تمامًا.

للأسف، هو لا يمتلك مهارة “راحة البكاء الثمانية” أو “قوة إله الخمر” المذكورة في الأساطير، ولا يستطيع استخدام قوته الداخلية الشاملة لطرد تلك الحالات المؤلمة وكل المعرفة العامة خارج جسده، مما يثبت مرة أخرى أن الجسد القوي جدًا، إذا ظهرت مشكلة داخله، سيكون وضعه مأساويًا للغاية. في النهاية، لا أحد يستطيع تقديم المساعدة. بدأت الأمور تتطور نحو اتجاه أسوأ فأسوأ؛ بدا أن لحم الجحيم المظلم قد حصل على قوة هائلة، وبدأ يتآكل ببطء لكن بشكل مستمر، مما أحدث فوضى في جسد الرقم 47 — كما لو أن الغراء الذي يربط بين مادتين مختلفتين قد فقد فعاليته وتشقق، وأصبح من المستحيل الآن أن يتعايش الحديد مع الدم بانسجام؛ إما أن يهيمن الريح الشرقية على الريح الغربية أو العكس، وبدأت تظهر على الدروع بروزات تشبه الأوتار أو الأوعية الدموية، وبدأت جميع الأجزاء التي لا يزال بإمكان الرقم 47 التحكم فيها تدور بجنون، وبدأت تقاتل اللحم الذي ينمو وينتشر، وبالنسبة للآخرين، كان شكل هذا الكيان مقززًا لدرجة تثير الغثيان، وكان السائل ذو اللون الأسود تقريبًا يتدفق من كل شق في جسده ومن تلك الرسومات ذات اللون الأحمر الداكن، وكان ينبعث منه رائحة كريهة كرائحة القطران الساخن، وكانت الأسلحة الموجودة على ذراعيه تتفكك وتتجمع بجنون لتشكل أشكالًا غريبة، دون أن يكون هناك شكل واحد مقبول.
“هل كان بهذا القدر من الهستيريا عندما تعرفت عليه؟” سألت داجولاس، مشيرة إلى الرقم 47 الغريب على الأرض، واستدارت نحو نائب القائد الذي لم يغير تعبيره أبدًا.
“في ذلك الوقت، لم يكن جسده بهذا القدر من القبح والتغيرات المتعددة.”
“أنا لا أسأل عن الجسد، هذا الرد ماكر للغاية.” قالت داجولاس وهي تستند على الدرابزين غاضبة.
“بالإضافة إلى ذلك، كان شكله أكثر إرضاءً في ذلك الوقت.” قال ذلك ثم استدار بأناقة؛ كان هذا اليوم نادرًا حيث تحدث كثيرًا.
“لا عجب أنكما تستطيعان العيش معًا.” قالت داجولاس محبطة ومنحنية الرأس.
بما أنه لم يحدث شيء، لا بد من بذل المزيد من الجهد؛ فكل النجاحات تأتي من الجهد المتواصل والمثابرة. تخلت داجولاس مؤقتًا عن فكرة مشاهدة قدوم الجحيم بأم عينيها، وبدأت تفكر في حل ما.
ظل الرقم 47 واقفًا هناك وحيدًا، ولا أحد يعرف ما الذي يفعله بالضبط؛ يبدو أنه غارق في أفكاره، لكن الضوضاء الناتجة عن حركته السريعة تشير إلى أن الأمر ليس بهذه البساطة.
“دعوني… دعوني أمر…” تحدث أنطون الذي ظل صامتًا طوال الوقت، لكن ضعف نبرة صوته وعدم قدرته جعلت ميليا تعتقد أنه لن يتمكن من المشي خطوتين دون أن يسقط.
كان الجنيون المسحورون في حيرة شديدة، وتدفقت معلومات مشوشة عبر الضباب الأسود إلى أذهانهم، معظمها يدعو إلى القتل والتدمير، لكن عندما كانوا على وشك الخضوع لهذه الرغبات، أجبرهم الغضب الذي يجتاح كل شيء على البقاء في أماكنهم دون حراك.