الجولة الرابعة والأربعون: المقاومة داخل الفرن العظيم

إذا نظر أحدهم من بعيد، سيجد أن منطقة قلعة بوابة الجحيم مغطاة بالكامل بسحب كثيفة ومخيفة تتصاعد باستمرار، والأشخاص الموجودون فيها لا يستطيعون حتى التمييز بين السماء والأرض. تُرفع السحب المتصاعدة بواسطة أعاصير حارقة ناتجة عن ملك النيران، ثم تنتشر في الأعالي لتشكل طبقات سوداء كثيفة، وتسقط من حين لآخر أحجار مشتعلة كأنها نيازك، بينما يتجول ملك النيران في هذا البحر من النار والدخان بشكل غامض، مزودًا بضوء أبيض ساطع أكثر إشراقًا من أضواء النجوم الأكثر سطوعًا، يحاصر ويعترض طريق الكيان السابع والأربعين. لا يمكن القول إنه يطير أو يتحرك وسط الدخان، بل يبدو وكأنه يختفي فجأة في مكان ما ثم يظهر في مكان آخر عبر تكثف الدخان والنيران ليشكل شكلاً جديدًا، معترضًا طريق الكيان السابع والأربعين، ومهما حاول الهروب أو المقاومة، لا يستطيع الخروج من غطاء سحب ملك النيران، تمامًا كفراشة في شبكة.
يمر الكيان السابع والأربعون عبر الغابات، وخلفه سحب سوداء كثيفة تجرها ملك النيران، التي ابتلعت في لحظة مساحة كبيرة من الغابات. لم يتمكن الكيان السابع والأربعون من الطيران في خط مستقيم لمسافة بعيدة، فظهرت أمامه جدار ناري ضخم من العدم، أجبره على الصعود للأعلى، وصعد ملك النيران أيضًا، محملاً معه المزيد من الدخان والرماد، ولم يتبق سوى أرض محترقة تمامًا.
لحسن الحظ، يبدو أن ملك النيران لا يرغب في الابتعاد كثيرًا عن قلعة بوابة الجحيم، وإلا لربما اشتعلت الغابة النائمة بأكملها في هذه اللعبة التي تشبه مطاردة القط والفأر. يبدو أن عناصر الاحتراق الثلاثة أمام ملك النيران تحولت إلى عنصر واحد فقط؛ فالرماد المختلط بالنيران المتأججة، أمام أي شخص لديه أدنى معرفة بالفيزياء، سيخبرك بأنه لم يعد هناك أي إمكانية للاحتراق، كما أن الهواء أصبح سامًا للغاية، مليئًا بغازات مخيفة ناتجة عن الاحتراق، وقد انخفض تركيز الأكسجين إلى مستوى لا يكفي للحفاظ على الحياة، وهذا تأثير لا يقل عن تأثير سحب الموت، لكن تحت سيطرة ملك النيران، يستمر كل شيء في الاحتراق ويتجه نحو الكيان السابع والأربعين، كما لو كان يريد حبس هذا القرد المتمرد بقوة داخل فرن التكرير لتحويله إلى حبة ذهبية.
في الواقع، لم تكن نيرانه عديمة الأثر على الكيان السابع والأربعين؛ فصرخات الشيطان BBQ أصبحت أكثر ضبابية، وقد تلاشى جزء كبير من لحمه ودمه تحت تأثير النيران الشديدة وقوة الكيان السابع والأربعين نفسه. على العكس، بعد أن تلاشى ميلجانيس، الذي كان يُعتقد أنه مصدر لجزء من قوته، شعر الكيان السابع والأربعون بأن قوته أصبحت أكبر وأكثر مهارة، حيث بدأت القوة النقية من العذاب تتدفق مجددًا في جسده… تباً، هذا الشيطان مزعج لدرجة أنه يسبب اضطرابات هضمية. كان الكيان السابع والأربعون يلعن في قلبه، بعد أن تمكن من اختراق جدار ناري، لكنه اضطر مرة أخرى للصعود بسرعة بسبب جدار ناري آخر شديد الحرارة.
“كاستر! خذ قادة المحاربين والجنيات وابتعدوا عن هنا! فيلجاس، أنتم أيضًا! بغض النظر عما أصبحتم عليه الآن، اهربوا! إذا لم ترغبوا في الموت مع الكيان!”
صرخت إلدريس، محاولةً بكل جهدها استخدام السحر للحفاظ على بيئة مقبولة في جحيم النيران، فهي تشعر بأنها تضعف مع كل لحظة؛ فالنيران والدخان الكثيف يعيقان اتصالها بالطبيعة، وفي هذه البيئة القاسية للغاية، تتناقص قوتها السحرية بسرعة، وكل تعويذة حماية تتطلب المزيد من الطاقة، بينما يقل مدة تأثيرها بشكل واضح…

لم تشكر فيلجاس، فهل ما زالت تتذكر رفاقها السابقين؟ لا أحد يعلم. بقي الجنيون المسحورون مخلصين ومتفرقين داخل السحب السوداء الحارقة، يتجنبون اللهب الشديد، وكانت أعين كثيرة تراقب مجريات المعركة في الأعلى، دون أي نية للمغادرة أو أي تحرك، ولا رغبة في البقاء في منطقة حماية إلدريس.
كانت أجسادهم تحترق بسبب لسع اللهب الشديد، لكنها في الوقت نفسه كانت تتعافى بسرعة بفضل الطاقة المظلمة الهائلة، وفي الحالات الشديدة كانت تتحول بين الرماد وحالتها الأصلية — فالطقوس لا تزال تؤثر إلى حد ما، حيث أظهرت الأجساد والأطراف الجديدة التي منحت للجنيين المسحورين كفاءة وسرعة مذهلتين تحت تأثير قوى جحيم الأعماق، لكن هذه القوة المروعة بدت الآن كعذاب أبدي. إنها قوى خارقة قاسية للغاية؛ يحرقهم لهب ملك النار، ثم يتعافون بفضل الطاقة المظلمة التي يجلبها، وهذا العذاب لا يختلف عن العيش في جحيم من النار الأبدية، فحياتهم كانت مجرد مزحة، يتم تشكيلها بشكل عشوائي، بينما كانت تعابيرهم الباردة وسلوكهم الكئيب كأنهم غير معنيين بكل ما يحدث، فمن لديه الوقت ليستمع إلى ما إذا كانت هناك روح تئن تحت مظهرهم المخيف؟
“لا يمكن… يجب أن نجد حلاً… لا يمكن السماح لذلك الوحش بالاستمرار في التخريب، الغابة ست…” تحدث زاريدان وهو يسعل، وكان ما يخرج من فمه عبارة عن كتل دماء ملطخة بالرماد الأسود.
“لا يمكننا فعل أي شيء — دعوا ذلك الكيان يتعامل مع الأمر!” حاولت إلدريس فتح طريق لأبناء شعبها عبر دفع السحب المحيطة للخروج من هناك: “من المستحيل أن يبقى هذا الكيان في المادة الأساسية لفترة طويلة! كل ما علينا فعله هو تجنب لفت انتباهه قدر الإمكان، يبدو أنه مصمم على الإمساك بذلك الكيان! ربما يعود بمجرد أن يمسك به — السيد أنتون! ماذا تفعل؟!”
لم يعد أنتون بحاجة إلى مساعدة ميليا. تحول من رجل عجوز متعب ومنهك إلى شخص يبدو أصغر سناً بعشرات السنين، وعاد إلى أوج قوته البدنية والروحية. على الرغم من عدم حدوث تغيير كبير في مظهره، إلا أن القوة المقدسة المحيطة به كانت مختلفة تماماً عما كانت عليه من قبل، فالضوء الأبيض كان يتوهج مثل البرق، ويخلق تناغماً غريباً مع السماء المغطاة بالسحب، مما أدى إلى ظهور ألوان زاهية تشبه الأورورا، ولا حتى نيران الجحيم استطاعت إخفاءها — صُدمت ميليا بهذا المشهد الذي يشبه المعجزة، فهل كان أنتون مجرد فارس مقدس عجوز يعيش في غابة نائمة؟
“السيد أنتون، أنت—” كانت ميليا تستمتع بالضوء المقدس الذي ينبعث من أنتون، واختفى كل شعور بالتعب والضعف، لكن عندما رأت الفارس المقدس في أوج بهائه، شعرت بقداسة وهيبة لا يمكن مقاومتها، لم تجعلها ترغب في النظر إليه، بل أحدثت فيها شعوراً بالخوف.

“في الحقيقة، ما قالته الكاهنة العظمى صحيح…” أمسك أنتون بسيفه الطويل العادي، والآن كانت أشعة النور تتدفق باستمرار إلى جسم السيف: “من المحتمل جدًا أن يكون ملك النار يستهدف ذلك الجهاز، وبعد تحقيق هدفه ربما يعود إلى أعماق الجحيم، وبذلك يمكننا جميعًا النجاة… أتمنى ذلك، لكن قد يكون ذلك مجرد أمنية من جانبنا، على أي حال، هذه هي الفرصة الوحيدة التي يمكننا من خلالها الانسحاب.”
يبدو أنه لم يسمع صرخات إلدريس خلفه: “لكنني لا أستطيع فعل ذلك. حتى لو كان الأمر تافهًا، يجب أن أسبب بعض المتاعب لهذا الشيطان العظيم… هذا ليس مجرد عناد كرجل عجوز، ولا مجرد حماقة متعصبة تدفعني لمواجهة الشر مباشرةً…”
كان تنفس أنتون سريعًا جدًا، ويبدو أنه كان يتحدث مع نفسه دون أن يمنح ميليا فرصة للتدخل: “لقد أخطأت كثيرًا في هذا الأمر… لكنني الآن أعتقد أن ما فعلته صحيح… ربما لا يرغب ذلك الجهاز في قبول مساعدتي، ولا يمكنني إنكار أنه لا يبدو يتمتع بالخير بالمعنى الواسع، رغم أنني أيضًا لا أعتقد أنه يمتلك شرًا لا يمكن التغاضي عنه… حتى أنه لا يمتلك ما نسميه في المفهوم العام حياة، لكن كل ذلك ليس سببًا لإقناع نفسي بالابتعاد، يجب عليّ كفارس أن أبذل قصارى جهدي من أجل من يحتاجون إلى المساعدة – وهذا يشملك أنت وهو أيضًا.”
“أوقفوه! سيجعل ملك النار يلاحظنا!” مع صرخات إلدريس، اندفع عدد قليل من الجنيات الليليات الذين لا يشكلون خطرًا كبيرًا نحو أنتون…
انفجر سيف ميليا الكبير بضوء ساطع يصيب العين بالعمى، مما أبعدهم عنه.
“ماذا تفعل!” صرخت إلدريس غاضبة: “الآن ليس وقت الخلافات الداخلية! سيقتلنا!”
“يا رب العليم القدير… أرجو أن تغفر لي عدم قدرتي على رؤية نورك الآن…” وقفت ميليا خلف أنتون، وكأنها أدركت شيئًا ما: “أرجو أن تغفر لي ترددي وحيرتي، لكن في هذه اللحظة، أنا متأكدة من أن الطريق الذي اخترته هو الطريق الصحيح، ولذلك ألوح بسيفي، حتى لو ندمت على ذلك فيما بعد… سيد أنتون، أنا أؤمن بأنك على حق، بغض النظر عن من يقف بجانبنا أو ما هي خطاياه، يجب أن نفعل ما يجب علينا فعله، ولا ينبغي أن نغير ميزان العدالة في قلوبنا بناءً على تفضيلاتنا الشخصية.” لوحت ميليا بسيفها بقوة، وكانت رياح السيف مليئة بالوقار، وكانت نظرتها ثابتة، وكأنها تلميذة حقيقية لأنتون في تلك اللحظة.
عناد! غباء! أمام ميليا، التي تستجيب لأدنى إشارة، لم تجد إلدريس حلاً في تلك اللحظة.
كانت شبكة الحصار من حولهم تضيق تدريجيًا.
أعاد سحب مدفع الجهاز، لأن قذائف النار لا تسبب سوى انفجارات عديمة الفائدة ولا تؤذي ملك النار إطلاقًا – ومع تزايد عدم صبر ملك النار، أصبحت القذائف التي تدخل السحب السوداء تُمتص بصمت تقريبًا. كانت تعيق فقط مرونة جسده.

“لا يمكنك الهروب! لقد حان وقت الندم على اختيارك!” عانق ملك النيران الرقم 47، وفي لحظة أحرقت اللهب جناحيه، رغم أنه تمكن لاحقًا من التخلص منهما والسقوط من بين السحب السوداء، وفي أقل من ثانيتين، فتح جناحين أكبر وأنسب للطيران خلفه، وبحركة جناحيه تبدد الظلام المحيط به في لحظة، لكن النيران كانت لا تزال تحترق جسده — اللهب الأسود الغريب يمتص جزيئات الغبار المعلقة في الهواء، ليس عن طريق إصدار حرارة، بل كما لو كانت دودات مائية تستمر في استخراج الطاقة من جسم الرقم 47، ودوامة الغبار والدخان تدور حوله كيد ضخمة تخنقه، والرماد الملتصق بجسده يزداد سمكًا ويتكثف ليشكل قشرة، مما يجعل حركته بطيئة وغير مرنة.
“أسرع، لا تكن بطيئًا!” ألقى داجولا بلا رحمة بالساحر الذي تباطأ قليلاً بسبب الاهتزازات الشديدة خارج غرفة التحكم، ثم طار إلى السماء وهو يرقص، وبمجرد أن خرج من نطاق حماية السحر للمركبة، ارتفع صوت صراخه عدة أضعاف، وتحرك رداء الساحر بشدة بفعل الرياح العاتية ثم اشتعل، مما جعل الساحر يتحول إلى رجل ناري.
“من الأفضل أن تجمعوا عينات كافية!” كان داجولا غاضبًا للغاية لأنه لم يكن لديه وقت للاستمتاع بهذا المنظر الجميل: “حللوا البيانات بأسرع ما يمكن! هل تعرفون مدى ندرة فرصة مشاهدة شيطان بهذا المستوى وجهًا لوجه؟! ماذا تفعل؟! تجاهل ذلك الطاولة المنصهرة!”
لم تشارك الساحرة ذات الرداء الأحمر في هذا الاجتماع الفوضوي. كانت واقفة بثبات على المركبة التي تهتز كقارب صغير في أمواج عاتية، وعندما بدا أن الجسم الميكانيكي يفقد قوته تدريجيًا، ظهرت أخيرًا تقلبات خفية في نظرتها الصافية.
“السيد أنطون! لا يمكنك إغلاق ممر الهاوية هذا! ومن المستحيل أيضًا طرد ملك النيران إلى الجحيم!” بما أنه من الصعب منعه بالقوة في الوقت الحالي، حاولت إلدريس إقناعه: “هذا يتجاوز قدراتنا جميعًا! ما تفعله لن يؤدي إلا إلى إغضابه —”
لم يعره أنطون اهتمامًا، فلم يعد لديه وقت للتعامل مع أي شخص، ومن أجل أن يكون عند حسن ظن الحقيقة التي يؤمن بها، ستكون هذه آخر معركة مجيدة للفارس.
بدا أن السحب المحيطة أدركت أن هؤلاء النمل الضئيلين قد يسببون بعض المتاعب، فبدأت تتدحرج وتضغط نحوهم.
“أتعهد بالولاء كقربان، وبالروح كتضحية…” تحول صوت أنطون من همس إلى صوت أعلى تدريجيًا، حتى أصبح يصرخ بكل قوته: “…أيها الشياطين في أعماق الجحيم، نيرانك السوداء لا يمكنها إيذائي! باسم العدالة والخير، ستسقط في الهاوية اللامتناهية!”
ارتفع عمود ضوء مستقيم إلى السماء — كما لو أنه فتح باب السماء.
لأول مرة، حول ملك النيران الذي تم تفريق يديه مرارًا وتكرارًا بواسطة الرقم 47 ثم إعادة تجميعهما، نظره إلى مكان آخر، فلم يعد غاضبًا فحسب.
انخفضت السحب المكونة من الرماد فجأة، مما أدى إلى خفض مركبة أغوس الطائرة التي كانت تراقب من بعيد. كما أظلم الضوء المحيط بأنطون بسبب السحب الرصاصية، وتسرب الدم من زاوية فم الفارس المقدس العجوز، ثم تبخر — لكنه ظل واقفًا بعناد، مصرًا على عدم السقوط.

“أيها العنيد العجوز—” تراجعت إلدريس خوفًا إلى الخلف، ولم تتمكن سوى من سحب كاستر الذي بجانبها. رفعت ميليا رأسها فوجدت نفسها أمام عيون ملك النيران التي تشع ضوءًا أبيض حارقًا. صرخت من الألم، شعرت وكأنها أصبحت عمياء، وكان الدرع والملابس على جسدها تذوب، والسيف الكبير في يدها كان كالملقط الساخن الذي يسبب صوتًا مزعجًا في يديها. لم يكن هناك من الجنيات اللواتي لا يحميهن نور القداسة أسوأ حالًا منها. حيثما كانت نظرة ملك النيران تمر، كانت تنشأ خطوط نارية فورًا، والجنيات اللواتي يقعن تحت نظره كن يحترقن كالنمل تحت المكبر—في لحظة واحدة، أصبح المكان الذي كان فيه أنتون كأنه تعرض لنفث عشرة تنانين حمراء دفعة واحدة، مما أدى إلى موجات حرارية شديدة. بدا أن نور القداسة قد انطفأ للحظة—لكن في لمح البصر، عاد عمود الضوء للظهور، مخترقًا النيران والسحب، متألقًا وجميلًا، مصحوبًا بصرخات أعلى وأعلى. سقط السبعة والأربعون في الهواء كأنه فقد توازنه، وسرعان ما حاول الصعود مرة أخرى، فقد تم تدمير أجنحته للمرة الثالثة. يبدو أن الوضع سيكون أسوأ إذا سقط على الأرض، فهو لا يشك في أن ملك النيران سيحول المنطقة بأكملها إلى أرض صخرية مذابة ثم يسحبها إلى العوالم السفلية—رغم أنه لا يمانع العودة ليرى ذلك، لكن ليس في هذا الوقت وبهذه الطريقة. كان السبعة والأربعون يمزقون القشرة الرمادية عن جسدهم، يا للعجب. لقد دمج ملك النيران الصخور والتراب والأشجار التي تحولت إلى رماد مع جسده، مما أغلق المفاصل أيضًا—كان السبعة والأربعون متأكدًا من أنه إذا استمر الأمر هكذا، فسوف يتحول عاجلاً أم آجلاً إلى كتلة حديدية غريبة الشكل يمكن وضعها في جيبه وأخذها إلى المنزل—أما كاز فهو على الأقل لا يزال يطفو في الفضاء الخارجي! فجأة، شعر بشيء يتحرك داخل جسده، كأن هناك انفجارًا صغيرًا. قوة “إله الصهر” التي ذكرها بيلي مرة أخرى ساعدته من الداخل للخارج في محاولة التغلب على الصعوبات الحالية، فهذا الإله متحمس للغاية، دائمًا ما يساعد من يحتاج المساعدة، وعلى عكس الآلهة الأخرى، يبدو أنه لم يتعلم عادة القيام بحركات مهيبة ومقدسة بعد انتهاء الأمور ليتظاهر بالتقوى. لكن إذا كان السبعة والأربعون قريبًا جدًا من مركبة أجوس، فربما يتمكن من سماع الكلمات التي ترددها الساحرة ذات الرداء الأحمر بهدوء، وإذا اقترب أكثر، ربما يسمع أن تلك الكلمات تختلف عن التعاويذ السحرية المعتادة، فهي تفتقر إلى تلك التغييرات المعقدة والمطولة وغير الواضحة، وتحتوي بدلاً من ذلك على نوع من الحماس الفظ والجنوني، بل وحتى إيقاع غريب، كأنه—كأنه أغنية الجنود الأقزام.