الجولة الثالثة والأربعون: ملك النار

أربعة وأربعون غاضب للغاية الآن. يمكنه حتى رؤية ابتسامة ميلجانيس الشريرة على معالج الرؤية الخاص به؛ فهو لا يعتقد أنها وهم، لأن قدرته التحليلية كروبوت وصلت إلى مستوى يجعل التحليل نفسه غير ضروري تقريبًا، كما أن سحر الإرباك لم يؤثر عليه أبدًا؛ حتى لو استخدم ركبتيه لمعالجة المعلومات، فلن يتمكن الكثيرون من خداعه بتعاويذ الإرباك. بمجرد أن يحدد المعالج المركزي أن الأمر حقيقي، يؤمن أربعة وأربعون بأنه حقيقي بالفعل. ميلجانيس، ذلك الشيطان المولع بالشواء، يختبئ بالتأكيد داخل جسده ويسبب المشاكل، رغم أنه لا يفهم لماذا لا يزال هذا الوغد موجودًا رغم تحوله إلى غبار.
يبدو أن السبب هو أن لحم ميلجانيس ودمه اندمجا مع جسد أربعة وأربعين منذ زمن، وأصبح تفكيره متصلًا مباشرة بالدوائر العصبية لأربعة وأربعين، وهو يحاول بلا كلل السيطرة على جسده — وهذا بالضبط هو السبب الذي يجعل فيروسات التشويش النانوية تسبب له صداعًا أكبر من الصواريخ المتتبعة للمساحة في كثير من الأحيان.
لا يوجد نظام لمكافحة الفيروسات — يفكر أربعة وأربعون. ميلجانيس، الذي يحمل أفكار الشياطين والمشاعر السلبية العديدة، يدور ويصرخ، مهاجمًا خطوط الدفاع النفسية لأربعة وأربعين موجة تلو الأخرى، في محاولة لتشويش أفكاره وجعل عقله غير قادر على التفكير بوضوح، تمامًا مثل تلك الصفحات الإباحية التي تظهر نوافذ مستمرة ومزعجة — لكن بعد التصفية، تظل تلك الصفحات ذات قيمة.
ظهر توازن مشابه لسيف داموكليس في الوضع الحالي. توقف الجنيون المسحورون عن أي حركة لعدم تلقيهم أوامر؛ وتوقفت الآلات الطائرة أيضًا مؤقتًا لأن قادتها لا يعرفون ما الذي يفعلونه بجنون؛ ولم يعد بإمكان الجنيين القيام بأي تحركات جادة، بينما كانت إيلدريس، الوحيدة ذات القوة، مضطرة للتحضير دائمًا لمساعدة شعبها قدر الإمكان.
تركز الانتباه كله على أربعة وأربعين — وعلى الثقب الأسود المتزايد ظلمة أمامه.
لم يفحص أربعة وأربعون نفسه بهذا القدر من التفصيل منذ وقت طويل.
لا تزال المعارك الداخلية في جسده مستمرة بشراسة، لكن من منظور آخر، فإن حجمها لا يقل عن المعارك الدموية في سهول الهاوية. يبدو أن أربعة وأربعين عاد مرة أخرى إلى ذلك الحالة الوهمية التي تجعله خارج جسده الفولاذي، كما لو كان إلهًا عالمًا بكل شيء يراقب ساحة المعركة بأكملها.
الفولاذ قوي كالصخور، لكن اللحم والدم لا حدود لهما — يقاتلان في كل الاتجاهات تحت النيران، ولا أحد يستطيع التغلب على الآخر، وهذا الوضع المتوازن سيء للغاية.
فجأة، وجد أربعة وأربعون قوات دعم. إنها ظلال خافتة محاطة بلهيب أسود لا نهائي، تبدو وكأنها اختفت تمامًا، تافهة، لكن عندما يتم الانتباه إليها، تنفجر تلك الطاقة الهائلة بشكل لا يمكن كبحه، ولا يمكن لقوى الجحيم أو النواة أن تخفي ذلك الضوء والحرارة النقية؛ ومع بحث أربعة وأربعون المتعمد، أصبحت تلك الظلال أكثر عددًا وأكثر سطوعًا، في البداية كانت مجرد برق في سحب اللهب الأسود الأحمر، ثم أصبحت شموسًا…

“ما الذي يحدث؟ أين ذهبت تلك الشياطين والأرواح الشريرة؟” نظرت داجولاس إلى الشاشة السحرية، التي كانت مظلمة تمامًا ولا يمكن رؤية أي شيء عليها: “حتى لو كانت الشياطين حذرة من دخول العالم المادي الرئيسي، فلا ينبغي لتلك الأرواح الشريرة أن تتخلى عن هذه الفرصة النادرة للقتل!”
كانت داجولاس غير راضية تمامًا عن عدم تغير هذه الخطة بسرعة، لدرجة أنها تجاهلت حتى الهواء الساخن الصادر من الشاشة السحرية.
أخيرًا، بدأ الرقم أربعة وأربعون في التحرك قليلاً. رفع يده اليمنى وأغلقها في قبضة. أصدرت أصابعه المعدنية صوتًا حادًا ناتجًا عن احتكاكها ببعضها، وظهرت لمحة خافتة من لهب وبرق رفيع.
كان ميلجانيس لا يزال يصرخ — لكن في تلك اللحظة، بدا صراخه ممتعًا كموسيقى فيلم ترانسفورمرز أثناء الطيران السريع.
لو علم بيلي العجوز بأن لفافة القوة الإلهية تحتوي على مثل هذه القوة العظيمة، هل كان سيسلمها طواعية؟ لو قمت أنا بفحص نفسي مبكرًا بسبب الملل مثل أساتذة فنون القتال، ربما كانت هذه القوة قد ساعدتني بالفعل على أن أصبح أقوى سفينة حربية ترانسفورمر في هذا العالم.
لم يستطع الآخرون معرفة التغيرات داخل جسد الرقم أربعة وأربعين، لكن الجنيات المسخوطات هدأت بوضوح؛ بدأن يقل قلقهن، وأصبحت حركاتهن أكثر راحة، وهن يهزّين آذانهن أو يلعقن أصابعهن، في مشهد كامل لحيوانات مفترسة.
انتهت اللعبة. ترك الرقم أربعة وأربعون لحمه الجهنمي يئن ويحترق في الجحيم الحقيقي؛ إذا لم يمت هذا الوغد، فسيتم التعامل معه جيدًا بعد حل المشاكل الحالية، حتى لو تم نزع آخر شبر من لحمه، لكي يموت هذا الشيطان الملعون إلى أبد الآبدين.
قبل ذلك، رفع رأسه نحو المركبة الطائرة المعلقة في السماء، وقرر أولاً تدمير هذا الشيء اللعين، وقتل تلك المرأة ذات النظارات المزعجة التي خرجت بشكل غامض وبدأت تتصرف بجدية مفرطة، ثم… سيتم التفكير في الباقي لاحقًا.
أصبح الوحش الموجود على فوهة المدفع أكثر شراسة، والقوة المتراكمة داخل أنبوب المدفع أصبحت أكثر شراسة وهيمنة. أصبحت عملية التزود بالطاقة الآن سريعة جدًا وقصيرة للغاية، حتى أنه يمكن استخدام المدفع فور اكتمال التحول.
“لقاء آخر…” مع صوت فارغ لا يُعرف مصدره، ارتفعت درجة الحرارة بشكل كبير.
حوّل الرقم أربعة وأربعون نظره فجأة نحو الشق في الأرض.
“ليخرج الجميع!” صرخت إلدريس بصوت عالٍ، لكن حتى قبل أن تنطق بأمرها، بدأت الجنيات المسخوطات بالتسلق على الجدران الصخرية بفارغ الصبر.
بدأت الأرض تسخن — لا، بل تذوب. أصدرت الجنيات اللواتي سقطن على الأرض رائحة كريهة ناتجة عن الاحتراق، ودون حتى رؤية أي نار، تحولن بسرعة إلى كومة من الفحم المتدخن.
ومضت أضواء تعويذة “اللهب الواقي” مرتين أو ثلاث مرات، لتغطي أكبر عدد ممكن من الجنيات، تلتها تعويذات مساعدة أو واقية أخرى — استخدمت إلدريس كل ما لديها، وهي تطير للخلف في محاولة لصد موجات الحرارة غير المرئية التي تهاجمها.
ذابت الشاشة السحرية أمام داجولاس أيضًا. لم تنكسر، بل ذابت كما لو كانت شراب سكر محمص على الفرن — أصبحت نظرتها مليئة بالرعب، لكنها كانت في الأساس مليئة بالهوس، وليس الجنون. صعدت المركبة الطائرة بأقصى سرعة، وأطلقت في الوقت نفسه أشعة تفكيك كثيفة لتدمير الطبقات الصخرية فوقها.

“طوال اليوم مهووسون بهذه الأشياء الفوضوية مثل جحيم الشياطين، وأخيرًا تم إنتاج شيء مذهل… كيف سينتهي الأمر الآن؟” بدت الساحرة ذات الرداء الأحمر هادئة للغاية، بل لم تنسَ حتى أن تسخر منها، ولا يُعرف ما إذا كان السابع والأربعون قد حكى لها قصة “ييه غونغ هاو لونغ” أم لا.
بدت قدما السابع والأربعين وكأنهما غارقتان في وعاء من الماء الساخن — لا، في الواقع كان ذلك ماغما.
أصبحت أرضية القاعة الكبيرة تحت الأرض كأنها بيضة تُقلى على الموقد مع صوت هسهسة، وحتى الجدران كانت تتدفق إلى الأسفل بصوت هدير. الجنيون الذين لا يستطيعون التحرك لم يتمكنوا حتى من إصدار صرخات قبل أن تحرقهم درجة الحرارة المرتفعة بشكل لا يُصدق في لحظة، فيتقلصون إلى كتل صغيرة من الفحم الأسود ثم يُبتلعون في التيارات الدوامية للماغما.
قبل أن تذوب حتى الأبواب الحديدية مثل الشموع، لم يتمكن أقل من ثلث الجنيون من الهروب، وحتى من هربوا، لا أحد يعرف ما إذا كانوا قد نجوا فعلاً.
انفجر في مركز دوامة الماغما سحب دخانية حارقة — كانت تلك صخور وكتل ترابية تتبخر بسبب درجة حرارة مرتفعة لا يمكن تخيلها، ثم ترتفع مع الهواء الساخن كالعواصف وتبرد بسرعة، وأصبح الجنيون الذين فقدوا وعيهم بسبب هجمات أغوس السابقة واستلقوا على الأرض وحُرقوا أو ابتلعتهم الماغما هم الأكثر حظًا، أما الأكثر معاناة بين الكائنات الحية المحاصرة في هذا القدر الضخم فهم الجنيون الذين تم تطبيق تعاويذ الحماية عليهم من قبل إيلدريس لكنهم لم يتمكنوا من الهروب، فقد ساعدت تأثيرات تعاويذ مثل النيران الواقية في الحفاظ على وعيهم ومواصلة محاولاتهم اليائسة، لكن التيارات الحارقة المتزايدة والتي تخترق كل شيء استمرت في تسخينهم بشكل منظم حتى استنفدت تمامًا تلك الحماية السحرية، مما جعل كل نفس يتنفسونه كأنهم يبتلعون النار، وحاول بعض كهنة الجنيون استخدام التعاويذ للحفاظ على حياتهم في لحظات الموت، لكن شفاههم كانت قد التصقت ببعضها أثناء تلاوة التعاويذ…
بدا أن درجة الحرارة المرتفعة التي لا نهاية لها وصلت في النهاية إلى نقطة معينة، حيث ظهرت بعض النقاط المضيئة كأضواء النجوم في السحب السوداء الرمادية.
بدأت البيئة المحيطة أخيرًا تبرد قليلاً، واستمرت درجة الحرارة في الانخفاض، لأن السحب السوداء الرمادية قد تجمعت لتشكل كتلة ضخمة غامضة تصل إلى سقف القاعة — كانت الجزيئات الدقيقة جدًا المنتشرة في الطبقات الخارجية لتلك السحب تتحول باستمرار بين الاختفاء والتكثف، بينما كانت الطبقات الأعمق من السحب تحتوي على عواصف أكثر كثافة وظلمة، لكنها كانت مقيدة بقوة ما لم تنفجر بشكل فوضوي.
سقطت تلك النقاط البيضاء على السابع والأربعين، مما جعل الهالة المظلمة المحيطة به تغلي وتختفي، ارتجف السابع والأربعون للحظة، ثم بقي ثابتًا دون حراك.
“لم أكن أتوقع ذلك… بهذه السرعة.”
كان الضوء الأبيض الساطع يتقلب بين الإضاءة والظلام في ما يبدو أنه موقع الرأس، صعودًا وهبوطًا، بينما ظل الإمبراطور المكون من السحب السوداء الرمادية يركز نظره على السابع والأربعين دون أن يهتم بأي شيء آخر، سواء كانوا جنيونًا أو أغوس، يبدو أنهم مجرد حشرات تافهة، سواء ماتوا أو هربوا، فهم ليسوا جزءًا من الخطة — ما يُشوى على الموقد هو اللحم، فمن يهتم إذا ماتت مجموعة من النمل بجانبه.
تذكر السابع والأربعون ذلك. على الرغم من أنه في العالم المادي الرئيسي لم يعد يمتلك جسد اللهب الأسود النقي، بل اعتمد على الغبار المنصهر لتشكيل جسده، إلا أن ذلك الشعور كان فريدًا — لا يوجد هيبة مخيفة، ولا حتى يمكن الشعور بشرور كائنات الجحيم، بل كان الأمر كما لو أن هناك فرنًا كبيرًا من الحديد يدور فوق رأس الإنسان، وإذا سقط، انتهى كل شيء.

عدو قوي لا جدال فيه. هناك شعور بالضغط كما لو أن مدفع سفينة الفضاء الرئيسي موجه نحوك مباشرة، وكأنك تقف بجانب قنبلة نووية تعمل فيها عملية العد التنازلي باستمرار.
طار السابع والأربعون بعيدًا عن الأرض حتى وصل إلى مستوى نظر “ملك النار”. لم يكن يعرف لماذا يفعل ذلك، لكن الموجات الحارة الهائلة جعلت طيرانه سهلاً للغاية.
“لقد تعرضت لخسائر كبيرة في عالم المادة الأساسي – لذا لنتجاوز الذكريات القديمة.” صوت “ملك النار” كان يخرج من السحب السوداء التي تشكل جسده، مصحوبًا بأصوات انفجارات متتالية، كأنها فحم يشتعل بعنف داخل فرن.
“لا أحد يرغب في التذكر معك، وإذا جئت خصيصًا من أجل ذلك، فهذا غير ضروري على الإطلاق.” وضع السابع والأربعون يديه على كتفيه وطفو براحة فوق السحب الحارة، بينما لم يتوقف مدفعه المُركب في يده اليسرى عن العمل: “هنا لا يوجد بحيرة الحديد الجحيمية التي تحبها، عد إلى حيث أنت!”
أطلق “ملك النار” ضحكة تشبه ثوران بركان.
“دم فايثون! قدم دم فايثون الخاص بك! هذه القوة لا ينبغي أن تكون لك!” تدحرجت السحب السوداء نحو السابع والأربعون، وضربته بجزيئات كثيفة كعواصف الصحراء الهادرة، لكنها كانت مصحوبة بحرارة شديدة: “سأغفر لك إساءاتك السابقة، بل سأمنحك قوة اللهب الأسود الحقيقية، وليس هذا اللهب الغريب الذي تمتلكه الآن! يمكنك الجلوس على يدي اليمنى، والاستمتاع بمجد الجحيم الحقيقي، ولن تعود المشاكل التي تعاني منها داخلك مشكلة!”
مع صوت “ملك النار”， شعر السابع والأربعون وكأن “ميلجانيس”، الذي كان هادئًا في داخله منذ ظهوره، يصدر صرخة يأس.
“يا ملك! يا ملك! أنا عبدك المخلص! أرجوك لا تفعل ذلك…” قطع السابع والأربعون حديثه بنفاد صبر، لأن توسلات “ميلجانيس” كانت تتردد فقط في أفكاره، دون أمل في الوصول إلى الخارج.
“لا أعرف ما هو دم فايثون الذي تتحدث عنه.” على الرغم من أن السابع والأربعون كان لديه شعور بأن الأمر مرتبط بقوة ذلك المخطوط، وربما كان “ملك النار” يشير إلى تلك الشمس الصغيرة داخل جسده، إلا أنه قرر مواصلة الاختبار، وبما أن النواة قد فُقدت بالفعل، فإنه إذا سلبه هذا الوحش الناري هذا أيضًا، فهل سيكون مجرد وعاء لتنمية قوة هؤلاء الأشخاص؟
“لا داعي لأن تعرف ذلك! تعال، استقبلني، وسأتولى كل شيء!” اقترب “ملك النار” أكثر فأكثر، حتى كاد أن يحيط بالسابع والأربعون.
إذًا لا يمكنك الاستيلاء مباشرة على ما يسمى بدم فايثون – تطلب شيئًا وتتصرف بغطرسة، ولا تعرف أساسيات الاحترام، فكيف تدعي أنك شيطان عظيم؟
“ليس لدي اهتمام بالتفاوض!” طار السابع والأربعون مرتفعًا وهو يهز أجنحته: “يا زعيم إله السحب النارية! من الأفضل أن تركز على امتصاص بحيرات الحديد لتعزيز قوتك! أنت، الخبير في فنون القتال، ما زلت تحلم بدواء سحري، احذر أن تأكل الكثير حتى تنفجر أوعيتك الدموية!” أنبوب اللهب المتفجر؟
“اختيار غبي!” غطت السحب السوداء السابع والأربعون في لحظة، وعلى الرغم من أنها لم تستطع منعه من الطيران عبر السحب، إلا أنها جعلته يبدو كمذنب مشتعل: “تعتقد أنك يمكن أن تهرب؟ حتى لو أضعفت نفسي قليلاً في عالم المادة الأساسي، فهذا كافٍ لإعادتك إلى الجحيم! ستعاني في النار من حقيقة الألم، لآلاف السنين!”
“استمر في الصعود.” حذرت الساحرة ذات الرداء الأحمر ببرود.
“هكذا لن أتمكن من الرؤية!” احتج داجولاس.
“إلا إذا كنت لا تريد رؤية النهاية.”

أضاء ضوء القمر الصاعد الطائرة العالية في السماء، مما جعل تلك الآلة الطائرة التي بدت وكأنها مغطاة بطبقة من الرماد تبدو أكثر إشراقًا.
“انتظر، انتظر، يكفي! إذا حركت عصا التحكم مرة أخرى سأقتلك!” — هدد داجولاس المشغل البريء بغضب، ثم نظر إلى الأسفل بحماس: “لم أرَ قط شيطانًا بهذه القوة! يا لها من قوة عظيمة ومهيبة! ربما فقط رئيس المجلس هو من يستطيع الوقوف أمامه بهدوء!” صعدت الطائرة حوالي مائة إلى مائة وعشرة أقدام ثم توقفت مرة أخرى، تنهد الساحر ذو الرداء الأحمر بلا حيلة؛ لو لم يكن نائب القائد وكان في غرفة التحكم، لكان مع وجود قائد مجنون كهذا، من المحتمل أن يموت عدة مرات دون أن يعرف كيف سيموت.
ظهرت صورة شيطانية تخرج من تلك الغابة الرمادية الكئيبة، ثم بدأ الضباب أسفلها يغلي كما لو كان في قدر، وانبعثت بعض أشعة النجوم من خلاله، وتحركت الصورة يمينًا ويسارًا كما لو كانت تتفادى تلك الأشعة، ثم بدأ الضباب المتبخر يدور بسرعة، مكونًا إلهًا شيطانيًا أسود يكاد يبتلع السماء.
بالنسبة للجنيات اللواتي هربن إلى أرض قلعة بوابة الجحيم والفرسان المقدسين، كانت الصورة مختلفة تمامًا؛ انهارت القلعة الحجرية السوداء تدريجيًا، وكانت حرارة الأرض مرعبة، وتبخرت المياه القريبة بسبب الحرارة الجوفية، مما أدى إلى خروج بخار كريه الرائحة — مع طيران الأربعة والأربعين، ابتلعت السحب السوداء التي تشبه ثوران البركان قلعة بوابة الجحيم في لحظة، مكونة عمود دخان ضخم يصل إلى السماء، واشتعلت أغصان الأشجار اليابسة حول القلعة في لحظة، لأن درجة حرارة الهواء وصلت إلى نقطة الاشتعال!
حتى الجنيات المشوهات بدأن يصعب عليهن تحمل الوضع، لكن المفاجأة أن الفارس المقدس العجوز بدا وكأنه أدرك شيئًا ما في تلك الموجة الحارة الجهنمية، فبدا أكثر حيوية — اختفت علامات الشيخوخة عنه، وكانت نظرته إلى السحب السوداء تحمل قوة مقدسة نقية، لكن بسبب الصدمة والارتباك الشديدين، لم تلاحظ حتى ميليا التي كانت تساعده هذا التغيير.