الفصل 003: خارج التوقعات

بعد أن غادر دو فان الغرفة، توجه نحو خارج الهيكل. كان شياو يو لونغ قد ذهب بالفعل لتنفيذ مهمته، لذا لم يكن هناك أحد في المكان. تردد دو فان للحظة، ثم أمر أحد فرسان الهيكل بأن يأتي بجثث الفتيات اللواتي ماتن في قصر الحاكم، مبررًا ذلك بأن السيد دو فان يشفق على مصيرهن ويريد أن يدعو لهن، آملاً أن تعود أرواحهن إلى أحضان الله بعد موتهن.
بدا وجه فارس الهيكل الذي تلقى أوامر دو فان غريبًا؛ فكرة أن دو فان، بعد البقاء في الغرفة لفترة، يمكن أن يصدر مثل هذا الأمر كانت مثيرة للسخرية. لكن نظرًا لمكانة دو فان، لم يستطع فارس الهيكل أن يقول شيئًا، فاختار بعض الأشخاص لجلب الجثث، ومن المرجح أن الحاكم نفسه لن يتعارض مع السيد دو فان بسبب مسألة تافهة كهذه.
بعد أن أصدر هذا الأمر، شعر دو فان ببعض الاطمئنان؛ فعلى الرغم من أنه كان متأكدًا من أن شويه لان ستضطر في النهاية لاتباع أوامره، إلا أن وجود هؤلاء الرهائن سيجعلها تفكر مليًا قبل اتخاذ أي قرار. أما بالنسبة للأشخاص في القبو، فلم يكن هناك حاجة ملحة للقبض عليهم؛ فعندما يصل رجاله، لن يكون من الصعب التعامل معهم. إذا كان تخمينه صحيحًا، فبعد حدوث هاتين الحادثتين، سيسرع أتباع القوتين الكبيرتين في السفر للوصول إلى مدينة مودو في أسرع وقت ممكن لضمان سلامتهم، وحتى لو استغرق الأمر يومين أو ثلاثة، فإن الأشخاص في القبو إذا لم يتمكنوا من الصمود لمدة يومين أو ثلاثة، يمكن القبض عليهم، ووجودهم أو عدمه لن يكون له تأثير كبير.
بعد التفكير للحظة أخرى، طلب دو فان من أحدهم استدعاء لينغ يين.
كان وجه لينغ يين باردًا كقطعة جليد لم تذب منذ آلاف السنين، ولم يتغير لون وجهها إلا عند رؤية دو فان.
أومأ دو فان لها برأسه قليلاً، ثم لوح بيده ليطرد الحاضرين، ثم ابتسم بهدوء وقال: “كيف حالك؟ هل اعتدتِ العيش هنا؟”
لم ترد لينغ يين، بل نظرت إلى دو فان من الرأس إلى الأخمص، ثم قالت ببرود: “إذا لم أكن مخطئة، فقد ذهبت أنت، السيد دو فان، في الصباح الباكر إلى قصر الحاكم لحضور حفل، وواجهت قاتلًا؟”
نظر دو فان إليها وتقدم خطوات قليلة، ثم قال بهدوء: “هل تهتمين بي؟”
رفعت لينغ يين رأسها ونظرت إلى دو فان، وظل صوتها باردًا: “أنا لا أهتم بك، لكن إذا مت، كيف ستتم المعاملة بيننا؟”

تنهد دو فان وهو يضم ذراعيه وقال: “هل تعتقد أنني، دو فان، من النوع الذي يموت بسهولة؟ لو كان الأمر كذلك، لكنت قد مت مرات عديدة بالفعل… حسنًا، أعتقد أنك تعرفت الآن على بعض تفاصيل هذه القضية، ما رأيك؟”
فكرت رينغين للحظة ثم قالت: “لا أعرف، يا سيدي دو فان العزيز، ألم تقل بنفسك إن معرفتي محدودة ولا تصل إلى عُشر معرفتك؟ فلماذا تسألني عن أمر معقد كهذا؟”
ابتسم دو فان بطريقة غريبة وقال: “بما أنك لا تملكين رأيًا، فلنترك الأمر. كنت أريد أن أسألك وأوكل إليك بعض المهام أيضًا، لكن بناءً على موقفك الحالي، أعتقد أنه من الأفضل التخلي عن الفكرة.”
رفعت رينغين رأسها ونظرت إلى دو فان وقالت: “لا داعي لإثارتي عمدًا، سواء كان الأمر يتعلق بك أو بإمبراطورية جافين، فإن ما أعرفه محدود جدًا، وفي مثل هذه الظروف، من المستحيل أن أصل إلى أي استنتاجات.”
“هكذا إذًا؟” لمس دو فان أنفه وقال: “حسنًا، سأوكل إليك مهمة إذًا. تلك المرأة في غرفتي، راقبيها جيدًا، مهما فعلت، يجب أن تخبريني بها. معظم المهام التي سأقوم بها لاحقًا تعتمد عليها لإتمامها.”
عبست رينغين وقالت: “المرأة في غرفتك؟ هل تقصد تلك القاتلة؟”
قال دو فان بهدوء: “بما أنك تعرفين بالفعل، فلماذا تسألين؟”
قالت ببرود: “ماذا تعني؟”
ابتسم دو فان بهدوء وقال: “ما إذا كنت سأعود حيًا إلى العاصمة أم لا، يعتمد كليًا عليها. يجب أن تكوني أنت أكثر مني وعيًا بذلك. بغض النظر عن الاتفاق بيننا، الشرط الأساسي هو ألا أموت أنا، دو فان… وعلاوة على ذلك، يا آنسة رينغين، ألا تعتقدين أن هذا أمر مثير للاهتمام للغاية؟”
أصدرت رينغين صوتًا منخفضًا ولم تقل المزيد.
فكر دو فان مرة أخرى، وكان على وشك أن يطلب من رينغين المغادرة، لكن فارس الهيكل الذي أرسله سابقًا دخل بسرعة وركع نصف ركوع وقال بصوت عالٍ: “يا سيدي دو فان، تم إحضار تلك الجثث، ماذا نفعل بها الآن؟”
فكر دو فان للحظة ثم قال: “ركز الجثث مؤقتًا في مكان واحد، من الأفضل أن يكون مكانًا مخفيًا، مثل المخازن أو الزنازين، لدي أمور أخرى يجب أن أنجزها الآن. بعد أن أنتهي منها، ستكون هذه الجثث مفيدة جدًا بالنسبة لي، كل ما عليك فعله هو اعتبار الأمر وكأنه لم يحدث.”
لم يجرؤ فارس الهيكل على طرح المزيد من الأسئلة، فأجاب بـ “نعم” ثم غادر بسرعة.
عبست رينغين ونظرت إلى دو فان وقالت: “ماذا تريد بتلك الجثث؟”

قال دوفان بهدوء: “لا شيء، إنما هذه الجثث لها فائدة بسيطة بالنسبة لي، حسنًا، يمكنك الانسحاب الآن، تذكّر، يجب عليك مراقبة تلك المرأة عن كثب، إذا هربت، فأنت المسؤول عن إعادتها إليّ.”
أومأت رينو بوجه خالٍ من التعابير، لكنها لم تقل شيئًا آخر وغادرت بسرعة.
بعد مغادرتها، دخل دوفان إلى الكنيسة وهو يعبس قليلاً، وتبعه فرسان الهيكل بسرعة، لكنهم وجدوا أن هذا الكاهن ذو الثوب الأبيض الذي يُعتبر أكثرهم تقوى على الإطلاق، تنهد بصوت خافت أمام تمثال الإله، وكان ضوءه المقدس الخافت يبدو ساطعًا للغاية.
مر الوقت بسرعة، ومر يومان دون أن يشعر الناس، وخلال هذين اليومين، كانت مدينة مودو في حالة فوضى تامة، تم تقليب أرض المدينة بأكملها لكن لم يتم العثور على أي شيء، لكن الحاكم براندون لم يتوقع أبدًا أن القاتل كان مختبئًا في غرفة دوفان، وربما لن يصدق أحد هذا الأمر سوى دوفان نفسه.
في اليوم الثالث، استيقظ دوفان متأخرًا، وعلى الرغم من أنه عاش أيامًا هادئة، إلا أنه بذل جهدًا كبيرًا لإيجاد عذر مقنع لخداع ممثلي القوتين الكبريين، لكن الأمر لم يكن صعبًا لدرجة أنه لم يستطع التفكير في حل.
بعد الاستيقاظ وتناول الإفطار، جاء فرسان الهيكل ليخبروه بأن هناك ضيوفًا ينتظرون في الخارج، لكنهم لم يجرؤوا على الدخول لأنهم سمعوا أن السيد دوفان لم يستيقظ بعد، فظلوا ينتظرون في الخارج.
خرج دوفان بنفسه لاستقبالهم، لكنه تفاجأ عند الوصول إلى الباب.
كان القادم هو حاكم مقاطعة كورت، اللورد براندون.
لم يعد وجه الحاكم براندون هادئًا كما كان عندما التقى دوفان لأول مرة، فمن ناحية، كان هناك من يحاول التمرد في الساحة، ومن ناحية أخرى، حدثت محاولة اغتيال في الوليمة، مما جعل الحاكم براندون عاجزًا عن الدفاع عن نفسه، وكان دوفان يعلم أن القوى المختلفة قد علمت بالفعل بما حدث في مدينة مودو خلال هذين اليومين، وحتى لو لم نتحدث عن الجهات الأخرى، فإن الجيش الشمالي والكنيسة المقدسة وحدهما يمكن أن يضعا الحاكم تحت ضغط هائل.

نظر دوفان ببطء، فرأى أن الحاكم براندون يبدو متعبًا للغاية، واقفًا هناك وكأنه على وشك النوم، لكن عندما رأى دوفان يخرج، استجمع قوته على الفور وتقدم نحوه، قائلًا بصوت جاد: “أهلاً بالسيد دوفان، لم أرك منذ أيام، لا تزال روعتك كما هي، كيف كانت فترة الراحة لديك خلال هذه الأيام؟”
ابتسم دوفان ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه قليلاً، قائلاً: “كانت جيدة، لكنني سمعت طوال هذه الأيام أصوات حوافر الخيل طوال الليل، وهذا بحد ذاته تجربة نادرة.”
ابتسم براندون ابتسامة مصطنعة، قائلاً: “لقد أهملت في ذلك بالفعل.”
ثم التفت الحاكم براندون نحو الحراس الذين يتبعونه وصاح فيهم بصوت عالٍ: “لقد طلبت منكم البحث عن القتلة، وليس إزعاج راحة السيد دوفان، ابتداءً من اليوم، يجب على الدوريات التي تمر بالكنيسة أن تسلك طريقًا مختلفًا، هل فهمتم؟”
أومأ أحد الحراس على الفور موافقًا وانسحب بسرعة.
نظر دوفان إليه وابتسم ابتسامة خفيفة، قائلاً: “أنت مهذب جدًا يا سيد براندون، ففكرة البحث عن القتلة بدأت بسببي في الأصل، فكيف يمكن الآن أن نفعل ذلك من أجلي؟ أعتقد أن الحل هو أن أصدر أوامر بأنه في حال الحاجة إلى بحث، يمكن القيام بذلك داخل الكنيسة ببطء.”
تغير لون وجه براندون، وقال: “أنت تمزح يا سيد دوفان، حتى لو كان لديّ شجاعة كبيرة، لن أجرؤ على التفكير بهذه الطريقة.”
قال دوفان بهدوء: “سواء كانت موجودة أم لا، المهم أن نجد الأشخاص، أليس كذلك؟ بالمناسبة، نسيت أن أسأل الحاكم براندون، هل كان هناك أي نتائج من عمليات البحث خلال هذه الأيام؟”
“هذا… لا يوجد بعد…” تردد براندون للحظة، “لكن رجالي اكتشفوا أمس أصواتًا غريبة قادمة من أنقاض مكان إقامة شويلان، لقد أرسلت أشخاصًا للحفر هناك، لكن يا سيد دوفان، هل تعرف ما وجدت؟ لقد وجدت خدم شويلان، كلهم كانوا مختبئين في قبو، لولا سمع رجلي الحاد، لكانوا قد تمكنوا من الإفلات.”
تلألأت عينا دوفان، وقال: “أهكذا! إذًا، هل تم الحصول على أي معلومات؟”
ابتسم براندون ابتسامة مريرة، قائلاً: “لا، لقد كسرنا أكثر من عشرة سياط، وقتلنا حوالي عشرة أشخاص، لكن هؤلاء الأوغاد يصرون على عدم الاعتراف، لا يستطيعون قول أي شيء سوى الصراخ المؤلم… لكن لا تقلق يا سيد دوفان، بما أن هؤلاء الأشخاص في يدي الآن، سأجد بالتأكيد طريقة لجعلهم يتكلمون.”
أومأ دوفان برأسه، قائلاً: “هذا أفضل، لكن لا أعرف ما الذي جاء به السيد براندون اليوم؟”