الجولة الثانية: الهجوم الليلي

لقد فقدت حدود غابة النوم هدوءها التقليدي منذ زمن بعيد، بل يمكن القول إن الغابة نفسها لم تعد لها حدود تقريبًا.
عند النظر إلى ساحة المعركة بأكملها، تبدو أبراج الدفاع المرتفعة وكأنها مسامير مغروزة في الغابة، أو كأنها أنياب حادة متشابكة تعض الغابة، وحولها دوائر من الأراضي المحروقة كبيرة وصغيرة، وفي بعض الأماكن تمتد خطوط نار ضيقة مشتعلة باستمرار؛ فهذه هي القوات التابعة لأغوس وهي تقوم بتطهير المناطق الحدودية. الأضرار التي سببتها الحرب للطبيعة تشبه الندوب القبيحة على بشرة الفتيات الجميلة نتيجة الحروق الشديدة، وربما تلتئم لكنها لن تختفي أبدًا.
يقف هانتر ممسكًا بعصا سحرية على السور المحيط بأبراج الدفاع وهو يراقب الوضع. وبما أن هذا الموقع ليس في الخطوط الأمامية، لولا أنه يؤدي في نفس الوقت أدوار مستودع مؤقت ومستشفى ميداني ومخزن إمدادات، ربما لم يتم بناء أبراج الدفاع هنا أصلاً. كما أن أجهزة الإضاءة التي تعمل طوال الليل بفضل تقنية “إضاءة النهار” تمنع تمامًا احتمالية تسلل فرق الهجوم التابعة لشعب الليل الظلامي عبر الخطوط الدفاعية. بصراحة، منذ إنشاء المعسكر، لم يُرَ سهم واحد من شعب الليل الظلامي، لذا كان دفاع هذا الموقع ضعيفًا دائمًا؛ ففي كل ليلة يقوم أربعة سحرة من الدرجة المنخفضة بدوريات على السور. في الواقع، هانتر مجرد متدرب سحري — لكن ماذا يمكن فعله؟ إنها الحرب.
“هانتر، انزل واشرب كأسًا!” جاء سايس ليحيي هانتر؛ إنه ساحر ضخم الجسم كالدب، ذو لحية كثيفة لكنه طيب القلب، ورداء الساحر الضخم الذي يرتديه يبدو كقميص عادي. لكن هانتر يشعر أحيانًا أن سايس يشبه كل شيء إلا الساحر نفسه؛ حتى سايس نفسه يعترف بأنه لا يستطيع تذكر أي تعويذة تزيد درجتها عن الثالثة، فهو ينسى ما تعلمه بمجرد أن يتعلم شيئًا جديدًا، حتى مع استخدام الطريقة القديمة المتمثلة في فرك قلادة الجوهرة الوراثية حول عنقه، دون جدوى. وعلى الرغم من أن السحرة الآخرين يسخرون من سايس باستمرار، إلا أن هانتر يعلم أنهم في الحقيقة يغارون منه بشدة. يقول سايس أيضًا إنه في طفولته كان يفضل لعب ألعاب القتال على ظهر الخيل على دراسة كيفيات كتابة الرموز السحرية، لكن والديه اعتقدا أنه في أغوس، لا يمكن تحقيق المستقبل إلا بأن يصبح ساحرًا، وبما أنهم كانوا من الشخصيات المرموقة في واتان، فقد أصبح سايس ساحرًا رسميًا في سن الأربعين أو الخمسين — والشيء الوحيد الذي أزعجه هو تجنيده في الجيش.
“هل ستذهب للشرب في وقت الحراسة؟ ماذا لو أمسك بك اللورد كلايفن! لقد وصلت مؤخرًا شحنة من المواد الاستراتيجية، أعتقد أن من الأفضل البقاء هنا والقيام بالدوريات بأمان.”
“اهدأ! هذه الحرب اللعينة بدأت قبل ولادة أجدادنا، ومن يدري إن كانت ستنتهي بعد ولادة أحفاد أحفادنا!” قال سايس بلا اكتراث وهو يطرق السور بعصاه، ثم مد جزءًا من جسده ليرى المعسكر المضطرب أدناه، حيث تختلط أصوات ضحكات الجنود الذين يشربون ويستمتعون مع أصوات أنين المصابين المؤلمة؛ إنهم مجرد ميليشيا هواة لا تمتلك أسلحة دفاعية متقدمة، تم تجنيدهم مؤقتًا من قبل أغوس كدروع بشرية لجذب سهام شعب الليل الظلامي، وهم لا يعرفون حتى ما إذا كان سيكون لديهم يوم آخر، فكيف يمكن لأحد أن يهتم بهم؟

سايس شمخ شمخ، رغم أن هانت كان متأكدًا من أنه لا يمكنه شم أي شيء غير رائحة الدخان هنا: “تعال بسرعة يا فتى، الإمبراطورية اللعينة لا تحتاج منك كل هذا الإخلاص!”
“لا أستطيع النزول بعد الآن، سأقوم أنا بمراقبة الوضع في الجنوب نيابة عنك، عد بسرعة!”
“يا لك من صغير، حسنًا سأحضر لك جرة من الخمر الجيد كشكر، هاها—لا تظهر هذا التعبير، كيف يمكن للرجل ألا يشرب الخمر؟” سايس هز جرته الثمينة التي تُعتبر تراثًا عائليًا وهو يغني أغنية خفيفة وهو ينزل من فوق السور، وسرعان ما اختفى بين الجنود الذين كانت أضواء السحر تضيءهم بشكل غامض.
لكننا أكثر من مجرد سحرة… ابتسم هانت بمرارة وركز نظره نحو الأفق. كانت الليلة مظلمة جدًا، بدون قمر، وحتى ضوء النجوم كان عابرًا، وبرج آخر على الأفق البعيد كان يصدر ضوءًا خافتًا كضوء الفحم المحترق، غير واضح في الظلام العميق.
السحرة لا يقومون بالحراسة ليلاً. هذه عبارة قالها ساحر عظيم من قبل، لكن من الواضح أن قائد المعسكر، اللورد كلايفن، يطبقها بنفسه دون نية لنشرها. وأثناء النظر إلى النجوم في ليلة منعزلة كهذه، بدأ هانت يشك فيما إذا كان ساحرًا حقًا، فشخص مثله يحتاج فقط إلى نظارة سحرية تضيف قدرة “عين النسر” ليحل محله، ناهيك عن أن هانت لا يعرف بعد كيفية استخدام تلك القدرة—ربما كانت قيمته الوحيدة هي القدرة على إطلاق قذيفتين سحريتين وتشغيل مقبض التحكم بمهارة.
هبت رياح باردة ممزوجة برائحة الرماد، مما جعل هانت يستيقظ ويتوقف عن أفكاره العشوائية. شد ياقة ردائه السحري الرسمي ووقف هناك في صمت—لماذا لم يعد سايس بعد؟
“ابتعد عني! هل تعتقد أن ذلك الشيء الخاص بك يبدو جميلًا تحت أضواء السحر؟”
وسط ضحكات الجنود، أشار جندي مخمور بإيماءة فاحشة نحو “الساحر الدب” سايس، ثم توجه مترنحًا نحو خارج المعسكر.
“أه…” تقيأ الجندي بسبب الخمر، وأغمض عينيه بسبب الضوء الأبيض الساطع، وتمتم بكلمات غير واضحة.
وجد جذع شجرة نصف محترق، فتسلل خلفه بشكل متعثر ليتجنب تلك الدوائر الضوئية المزعجة التي تتحرك ذهابًا وإيابًا. الشجرة الضخمة التي كان يبلغ قطرها أمتارًا لم يتبق منها سوى جزء بارتفاع ستة أو سبعة أقدام، كان سطحه محترقًا وغير مستوٍ، ولا يُعرف كيف تحول إلى هذا الشكل بفعل سحر ما.
تساقطت قطرات الماء على جذع الشجرة وتدفقت إلى الرماد البارد تحت قدميه. أغمض الجندي عينيه براحة، وبدأ جسده يتأرجح بإيقاع. منذ زمن بعيد، عانى لعدة أيام بسبب رفضه الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري النظامي ولم يأكل، لكن الآن يبدو أنه من الأفضل أن يكون جنديًا عاديًا في الوقت العادي ويُستدعى في أوقات الحرب… رفع سرواله وربت على بطنه المنتفخ بسبب الشرب الزائد، وفرك عينيه المتعبتين، مستعدًا للعودة وشرب المزيد والنوم جيدًا، ربما يتمكن من العودة إلى الخلف غدًا—
فجأة رأى شيئًا أحمر يطفو على جذع الشجرة. شعر ببرودة غريبة تغمر جسده فجأة، مما جعل الخمر يتحول إلى عرق بارد يخرج من مسامه.
فتح الجندي فمه كأنه يريد أن يصرخ شيئًا، لكن رأس سهم ملطخ بالدم خرج من فمه، وأسقط أحد أسنانه الأمامية، وثبت رأسه بالشجرة كما لو أنه يخترق ورقتين رقيقتين.

بدأ يعاني من تشنجات قرب الموت، وهو يتشبث بجذع الشجرة بكل قوته، وكانت عيناه اللتان بدأتا تتحولان إلى اللون الأبيض تظهران على الجزء العلوي من الجذع المحترق. في اللحظة الأخيرة، رأى الجندي أخيرًا أن ما كان يراه ليس نارًا، بل عينًا جميلة وغريبة.
نظرت صاحبة العين إلى الجندي أغوس وهو يرتخي تمامًا، كقطعة لحم معلقة بخطاف.
التفتت لتنظر إلى المعسكر تحت برج التجهيزات — جسدها الطويل والقوي مغطى بطبقة من الظلام الكثيف، ويبدو من بعيد كظل أعمق في ليل مظلم.
“أيها الحقير! لقد شربت أكثر من اللازم!” مد سايس يده غاضبًا ليأخذ قربته، وبعد بضع محاولات، تمكن الجندي العضلي القوي من التغلب عليه بقوة الساحر — فضحك الجنود الذين كانوا يشوون اللحم حول النار بصوت عالٍ.
“اللعنة… إنه دب حقيقي…” تذمر الجندي وهو يفرك معصمه: “كيف فكرت في أن تصبح ساحرًا؟”
“همف!” شرب سايس رشفة من الخمر ولوّح بذراعه بفخر: “هل استسلمت الآن؟ انتظر حتى أتعلم قوة الثور—”
توقف سايس فجأة وشم رائحة غريبة بحيرة.
“ما هذه الرائحة؟”
فوجئ الآخرون بتصرفات سايس الغريبة، فإذا كان لدى شخص ما سمة مميزة، فلن تختفي، وعلى الرغم من قصر مدة التعارف، إلا أن البنية الجسدية المذهلة للساحر وقوته الغريبة، بالإضافة إلى أنفه الأقوى بكثير من أنف الكلب، كانت معروفة لدى الجميع. في معسكر يضم مئات الأشخاص، استطاع سايس أن يجد بدقة الأشخاص الذين كانوا يشوون اللحم، ناهيك عن الشخص الذي نسي إغلاق غطاء قربته بسبب الإهمال.
“ما الأمر؟” نظر الجنود المحيطون حولهم — لقد اختاروا مكانًا نائيًا عمدًا، لأنه في الأطراف الخارجية للمعسكر، كان من النادر رؤية جنود الجيش النظاميين والسحرة المزعجين، باستثناء سايس بالطبع.
“ما هذه الرائحة… من هو؟ أين تبول؟ لماذا لم يعد بعد؟”
“أمم؟ نعم، سأذهب لأبحث…” نهض الجندي الذي تنافس مع سايس على القربة وهو يستند إلى سيفه الطويل.
مع صوت ريح حاد وحاد، تأرجح قليلاً.
رشت بعض السوائل الدافئة على وجه سايس، ثم ضغط جسد الجندي عليه —
لم يكن هناك حتى صرخة، فقط صوت السهام التي تخترق الهواء كضحكة الموت، وصوت الاختراق القصير في الجسد.
دخلت الجنيات السوداء إلى المعسكر كأشباح، ولم يكونوا يخفون أنفسهم عمدًا، لكن حركاتهم كانت سريعة جدًا، فالسهام القاتلة كانت تقتل الناس كما لو كانت تسحق النمل، حتى بعد أن قفزت آخر جنية فوق النار التي لا تزال تحتوي على شواية لحم سايس، بدأت أصوات الرعب والقتال تتردد في المعسكر.
وقف هانتر على السور، ونسي حتى أن ينحني للهروب — يبدو أن المهاجمين كانوا جنيات الليل، لكنهم كانوا مختلفين بشكل واضح، فحتى تحت ضوء بلورات الإضاءة المُنشطة بالكامل، كانت أجسادهم تحمل ظلالًا غامضة، ويتنقلون بلا خوف بين الجنود المذعورين، مجلبين الموت والرعب التام، لكنهم لم يتبعوا أسلوب القتال المنظم والدقيق لجنيات الليل، بل لم يكلفوا أنفسهم حتى إطلاق سهم على هدف واضح مثل هانتر.

موجات السحر مرت فوق هانتر، متخذة شكل حلقة متفرعة تنتشر في كل الاتجاهات، لتغطي المعسكر المضطرب.
أصبحت حركات ميليشيا أغوس بطيئة بشكل واضح، بينما توقف الجنيون السود توقفًا بسيطًا فقط، وكأنهم لم يتأثروا على الإطلاق.
واصلت برج السحر أن يومض عدة مرات — كلها تعاويذ سلبية واسعة النطاق. على أي حال، حتى لو شرب أفراد المعسكر دلوًا من مرهم الرشاقة، فلن يكونوا قادرين على مواجهة الأعداء، فما الفرق إذًا إذا أصيبوا بحالات مثل البطء أو العمى أو الضعف؟
“أيها الجبناء! لا تتوقفوا! استهدفوهم—” ساحر كان يقوم بدورية مع هانتر، ولا يُعرف ما الذي أصابه من جنون، حاول أن يحقق إنجازًا في مثل هذا الموقف، لكن للأسف، قبل أن يتمكن من جذب انتباه قائد المعسكر، السيد كلايفن، أنهت سهمة قاتلة حياته العسكرية إلى الأبد.
تراجع هانتر في رعب، متكئًا على جدار البرج البارد وهو يرتجف، غير قادر على إصدار أي صوت؛ والله شاهد، كانت هذه المرة الأولى التي يشارك فيها في معركة!
لم يلعن ميليشيا أغوس، الذين نجوا بمحض الصدفة بسبب إهمال الجنيون السود أو تهورهم، أولئك السحرة الأوغاد الذين اختبأوا داخل برج السحر غير مبالين بمصيرهم، لأنهم اكتشفوا بدهشة أن المحاربين النظاميين الذين يرتدون الدروع الفضية والخوذات الفضية ويحملون السيوف قد انضموا إلى ساحة المعركة، لكن الوضع لم يتغير كثيرًا — فالجنيون السود كانوا عكس ما كان يُعتقد عن الجنيين، الذين يُعتبرون أنيقين وسريعين لكنهم في نفس الوقت ضعفاء؛ فقد وضعوا أقواسهم جانبًا وانقضوا على الأعداء كالأشباح، ممزقين إياهم بأيديهم العارية.
لم يواجه شعب أغوس في الصراعات والحروب التي استمرت لمئات السنين مثل هؤلاء الجنيين الليليين من قبل. على الرغم من أن عددهم كان حوالي عشرة فقط، وكان عدد المحاربين ذوي الدروع الفضية أكبر منهم بكثير، إلا أن الرعب الذي نشأ فجأة عندما انقض الجنيون المغطون في الظلال وهم يصدرون أصواتًا هسهسة، كان شديدًا للغاية، كما لو أن يد شيطان تخنق حلوقهم، خاصة تلك العيون التي تشع بضوء أحمر مجنون وشرير في الظلام العميق — أليست عيون الجنيين الليليين يجب أن تكون بيضاء؟