الجولة الخامسة: العواصف تقترب

“همف.” وقف السابع والأربعون على موقع تخلى عنه جيش أغوس في أعماق الغابة، كنسر يحوم فوق الهياكل العظمية.
“لماذا شنوا الهجوم دون انتظاري؟” بدا وكأنه يتحدث مع نفسه، فجنود الجنيات المسحورة تحت قيادته كانوا جميعًا مختبئين في الغابة — ورغم أنهم تغيروا جذريًا مقارنة بالسابق، إلا أن ما تبقى في أجسادهم ودمائهم كان لا يزال يجعل هؤلاء سكان الغابة الملعونين يتحركون كالظلام في الليل.
خرج من بين الشجيرات جني الليل، وهو قائد المحاربين المؤقت جوريس.
“انسحبوا فجأة ظهر اليوم، اعتقدت أنها فرصة للرد، فنصبنا كمينًا للمحاربين.”
“هم؟ انسحاب؟ هل قلصوا خطوطهم الدفاعية؟” نظر السابع والأربعون حوله، وشعر بأزواج من العيون البيضاء تراقبه من داخل الغابة المقابلة. جوريس، كقائد مؤقت للمحاربين، أصبحت تحت قيادتها تقريبًا جميع قوات القتال في غابة النوم، فأينما كانت هي، كانت القوات الرئيسية لجني الليل هناك أيضًا.
“يبدو الأمر كذلك. تخلى أتباع أغوس عن جميع المعسكرات والمواقع في أعماق الغابة، وتوقفت تقدم قوات السحرة الرئيسية، بل انسحبوا أيضًا، وعاد خط القتال إلى ما كان عليه قبل عدة أشهر…” كانت هذه المرة الأولى التي تلتقي فيها جوريس بالسابع والأربعون منذ انفصالهما عن قبيلة إلدريس، وأمام هذا الشخص الذي لا تزال غير متأكدة من ما إذا كان عدوًا أم صديقًا، شعرت جوريس بمشاعر مختلطة للغاية: “أعتقد أنهم بدأوا يخشونك وجيشك…”
“الخوف؟ إنهم فقط يضمون أصابعهم الممدودة مرة أخرى لتشكيل قبضات استعدادًا للهجوم.” تحرك السابع والأربعون قليلاً، فأصدر جسده صوت احتكاك الفولاذ: “المعركة الحقيقية لم تبدأ بعد!”
“صحيح، فيلجاس…” ترددت جوريس للحظة، وأصبح صوتها أكثر خشونة، فقد التقت بفيلجاس في الغابة للتو، لكن الجنيات المسحورات لم تنظر إليها حتى، بل اختفت بعيدًا في ظلال الغابة: “هل هن… كلهن بخير؟”
“إذا ظللتِ دائمًا هكذا مليئة بالحزن، فلن تتمكني أبدًا من استبدال زاريدان، فذلك الرجل عنيد، لكنه ليس ضعيفًا أبدًا، أتذكرين؟” بدا السابع والأربعون غير صبور: “وعلاوة على ذلك، يمكنكِ أن تطمئني، جنودي أفضل بكثير من جنودك، بل حتى منكِ…”
صمتت جوريس، وكأنها تحاول تنظيم مشاعرها.
“يبدو أنه لا يمكن فعل أي شيء في الوقت الحالي… ربما يجب أن أذهب إلى مكان أبعد في جيش أغوس لألعب قليلاً؟ صحيح، متى سيغادر فريس والفتاة الصغيرة إلى الشمال؟”
“أمم… يجب أن يكون غدًا.”
“إذًا يجب أن أعود. همف! ذلك العجوز أوثر يصر على مناقشة خطط قتالية — ما الذي يستحق المناقشة؟”
بعد هدوء الغبار، في أعماق غابة النوم، ظلت مدينة الجنيات في وسط البحيرة خضراء كما كانت دائمًا.
ظلت الشياطين الشجرية المتجذرة على ضفاف البحيرة تتمايل، وتصدر أصواتًا هسهسة وسط ضحكات الجنيات الصغيرات اللواتي كن يلعبن حولها.
ربما يعرف كل جني أن بعض الأمور في حياتهم قد تغيرت إلى الأبد — فعندما رأوا السابع والأربعون يدخل المدينة، أمروا الجنيات الصغيرات بعدم الركض بشكل عشوائي، ومنعوهن تمامًا من الذهاب للعب على الضفة الأخرى للبحيرة.

لكن السابع والأربعين لا يهتم بذلك. في اللحظة التي يصبح فيها الإنسان جنديًا، يصبح في الوقت نفسه كائنًا مختلفًا عن “الإنسان”. يمكنك إعطاء الأطفال الحلوى، والمزاح مع الشيوخ، لكنك لن تكون أبدًا واحدًا منهم؛ ستستخدم كل مهاراتك ومعرفتك وقوتك في القتل والتدمير، وستندمج مع سلاحك، وستمحو إلى الأبد ذلك الجزء منك الذي يمكن تسميته “إنسانًا”…
لذلك ظهرت كائنات مثلي. سار السابع والأربعين على الطريق الخشبي على حافة المدينة نحو الرصيف.
“آه… الخسارة هذه المرة كبيرة جدًا… أنت! كن حذرًا! هل تعرف كم تساوي هذه الحقيبة؟ أغلقها جيدًا! احرص على ألا تبتل!”
بدا فريس أكثر سمنة، وهو يوجه رجاله الذين لم يروه منذ زمن بعيد لنقل حقائب المنتجات الخاصة بالغابات إلى السفينة الخشبية. فجأة شعر بأن الألواح الخشبية تحت قدميه تهتز قليلاً… كأن فيلًا ماموث يمر من هناك.
“أوه، يا محارب الفولاذ الشجاع، السيد السابع والأربعين!” فرد فريس يديه وابتسم: “أشكرك جدًا لأنك جئت لتودعني! لولا تدخلك، ربما كنت ما زلت مضطرًا للبقاء في ذلك النزل الرطب كأنه سنوات طويلة…”
“كُل أقل، أيها السمين. دمك يمكن استخدامه في الطهي.” مد السابع والأربعين يده وضغط على الجلد المترهل خلف رقبة فريس، مما جعله يصرخ بصوت عالٍ: “آه! هل تعرف مدى قوة يدك؟”
وقفت ميليا على الرصيف وهي تحمل سيفي جوسون وأنطون. كان النسيم يداعب شعرها الذهبي، وأشعة الشمس تضيء خديها النحيفين قليلاً، وكأنها نضجت كثيرًا في غضون أيام قليلة.
نظر السابع والأربعين إليها، ثم التفت لينظر إلى فريس… حقًا، لكل من يفرح ومن يحزن.
“أوه… مرحبًا، السيد السابع والأربعين.” لاحظت ميليا السابع والأربعين أيضًا، فأومأت له برأسها احترامًا، بطريقة لا تفتقر إلى الاحترام ولا تكون متعالية، وربما كانت هذه المرة الأولى التي يحصل فيها السابع والأربعين على معاملة لطيفة كهذه منها.
“ما زلت تعمل كحارس شخصي مجاني لذلك السمين؟” نظر السابع والأربعين حوله، ثم داس بقدمه كأنه بشكل عفوي، فانحنت الألواح الخشبية المستوية فجأة، مما جعل أحد عمال القافلة الذين كانوا ينقلون البضائع إلى السفينة يتعثر ويسقط، مما أدى إلى سقوط كل البضائع في الماء، مما أثار غضب فريس الشديد.
عبست ميليا، لكنها تمالكت نفسها ولم تقل شيئًا: “وعدني السيد فريس بأن يأخذني عبر الصحراء المزدحمة إلى الشمال… وأعتقد أن جوسون يريد العودة أيضًا… ليُدفن في مقبرة فرسان الرهبان.”
“كان هناك مثل في جيشي السابق… أمم، كيف كان يقولون؟” أدار السابع والأربعين رأسه، كأنه يفكر: “أوه، صحيح، مكان راحة قلبي هو وطني. أينما مت، هناك أُدفن، لا فرق!”
لم يدرك أبدًا أن هذا العزاء لا يؤدي إلا إلى الغضب: “يمكنك البقاء للمشاركة في هذه الحرب… الحرب، الحرب وحدها هي أسرع طريقة لتعزيز القوة، وبالقوة يمكن فعل كل ما يريد المرء، دون أن… دون أن يصبح مثل ذلك العجوز أنطون في حالة يرثى لها!”

“ليس الأمر كذلك!” كان نبرة صوت ميليا متوترة، لكنها أدركت ذلك على الفور وهدأت قائلة: “شكرًا على طيبتك… لكن أرجو المعذرة، أنا الآن مرتبكة بشأن هذه الحرب… وكفارس مقدس، لا يمكنني أن ألوح بسيفي في حالة الارتباك، فالقوة بدون هدف صحيح لا تؤدي إلا إلى الانحطاط، وبسبب ترددي وحيرتي، أشعر بأن الإله يستعيد القوة التي منحني إياها… يجب أن أفكر قليلاً، أنا… أعتقد أن اختباري فشل تمامًا.”
الشعور بأن الإله يستعيد القوة؟ هذه أعراض ناتجة عن اضطرابات وعائية ناتجة عن اختلالات وعيية. حسنًا، كما تشاء. حاول السابع والأربعون أن يرفع كتفيه، لكن هذه الحركة كانت لا تزال صعبة عليه.
“آسف على إزعاجكم، لكن الشيخ الأكبر أوثر ينتظر منذ وقت طويل.”
التفت السابع والأربعون، وكانت هناك مرة أخرى تلك الوجه البارد لتيليس — رغم أن حروق معركة برج بوابة الجحيم لم تشف بعد، مما جعل معظم وجهها مغطى بالأعشاب الطبية.
“مرحبًا، الآنسة تيليس! سأطلب من أحدهم أن يرسل لك أفضل الأدوية من الشمال!” كان فريس يفحص ما إذا كانت البضاعة مربوطة بإحكام على القارب، وبسبب وزنه، بدا القارب الخشبي غير قادر على تحمل الأعباء.
“سيد فريس، رغم أننا نسمح لك كتعويض بأخذ بعض المنتجات الخاصة معك لبيعها في الشمال… لكن إذا لم تتمكن من كبح جشعك وتقليل حمولة القارب إلى النصف، فسأكون سعيدة برؤيتك تغرق في أول منعطف.”
غادرت تيليس ببرود، دون حتى الاهتمام بما إذا كان السابع والأربعون يتبعها أم لا.
ذهب السابع والأربعون إلى الكوخ الخشبي الذي كان يخص زاريدان سابقًا — وهو الآن مكان إقامة مؤقت لأوثر.
“توقفي عن عصر أنف أوسو المسكين، لقد أصبح حزينًا جدًا بعد فقدان زاريدان.”
أوقف صوت متعب مزحة السابع والأربعون القاسية، فبعد عدة أيام من عدم اللقاء، بدا الشيخ أوثر أكثر شيخوخة — مثل ميليا، تغير كثيرًا.
“أنا لست بهذا الملل.” بسبب موقف الدب الرمادي المتمثل في عدم التعاون العنيف، أصبح المعتدي أيضًا يشعر بالملل: “سمعت أن لديك خطة؟ حسنًا، أنا أستمع الآن.”
“كارثة برج بوابة الجحيم أغضبت شعب الأشجار في قمة النجوم والقمر… لكن الحمد لله أنهم سامحوا في النهاية أفعالنا الغبية.”
توكأ أوثر على عصا خشبية سوداء وهو يمشي بصعوبة: “وافق زعيم شعب الأشجار، توران، على مساعدتنا في إعادة بناء الغابات التي دمرتها الحروب… بالطبع، هذا بفضل كل ما فعلته أنت، لأنك و… وضرباتهم، انسحب أغوس تمامًا من الغابة، وهذه فرصة جيدة…”
“أوه، يا لها من أخبار رائعة…” قال السابع والأربعون بسخرية: “هل بدأ أخيرًا شعب الأشجار الذين يتحدثون طوال اليوم وينامون لمدة عام في التحرك؟”
“أمم، سنستغل هذه الفرصة لإصلاح المناطق الغابية التي تضررت بشدة، وسرعان ما ستنمو أشجار أكثر كثافة لتشكل حاجزًا جديدًا…”
“هل هذه هي خطتك؟” رفع السابع والأربعون يده بشكل مبالغ فيه: “ثم سيحرقها أغوس مرة أخرى — ليس لدي وقت للعب هذه الألعاب التكتيكية!”

“لا… ليس تمامًا كذلك.” توقف أوثيل للحظة: “أردت فقط أن يتعرف أهل الأشجار عن قرب على وضع الغابة الحالي. الحرب مع أغوس التي استمرت لفترة طويلة كانت شأنًا خاصًا بالجنيات الليلية… كنا نعتقد ذلك أيضًا، لكن الآن لم تعد قوة الجنيات وحدها كافية لمواجهة الأمر. يجب الاعتماد على كل من يمكن الاعتماد عليه، وهذا هو السبب الذي دفع إلدريس لاتخاذ تلك القرارات… في السنوات الأخيرة كنت أحاول إقناع أهل الأشجار بمساعدتنا، لكن دون جدوى تقريبًا، حتى وقوع كارثة قلعة بوابة الجحيم… إنه أمر مضحك، فعلى الرغم من غضب توران الشديد، إلا أن هذه الحادثة جعلته يصدق حقًا أن الجنيات الليلية قد وصلت إلى طريق مسدود… طالما أنه وشعبه يأتون إلى هنا ويرون كل ما هنا، فسوف يساعدوننا بالتأكيد… أنا واثق تمامًا.”
إذًا هو يجر الآخرين معه، هذا العجوز الماكر.
“ما علاقتي أنا بهذا؟ هل يجب أن أركب على عنق تلك الكتل الخشبية وأصدر الأوامر؟”
“لا… وأنا آسف أيضًا، لأن أهل الأشجار لا يعرفون بعد بأمر الجنيات المسخ، وقد تعمدت إخفاء ذلك، وقلت فقط إن الطقوس فشلت تمامًا، لذلك… لذلك أتمنى ألا تظهر أنت وقوات الجنيات المسخ في الوقت القريب، فأهل الأشجار لن يغفروا لهم هذا الفعل—”
“كفى!” صرخ السابع والأربعون مقاطعًا كلام أوثيل: “لا أريد أن أجلس في الغابة أشاهدكم تزرعون الأشجار! سأغادر، لكن ليس للاختباء! لنفعل كل منا ما عليه! ربما أنت بارع في حماية الطبيعة وتحقيق التوازن الدبلوماسي، لكن عندما يتعلق الأمر بالحرب… أنا المتخصص!”
كانت الجنيات المسخ تنتظر السابع والأربعين في الغابة الكثيفة خارج المدينة.
نظر السابع والأربعون إليهم… أقل من عشرين، لكن هؤلاء الناجون الذين اختارهم ملك اللهب كانوا أقوياء بشكل غير عادي، لا يقلون عن الشياطين الحقيقيين.
الخوف، الموت، الدمار… هذه هي حقيقة الحرب.
“بما أن أغوس يضيقون خطوطهم، فسنتجاوزهم ونشن حربًا لا نهائية—” فتح السابع والأربعون أجنحته السوداء الضخمة وطار في السماء: “لنتوغل في الأراضي الخلفية لأغوس، ونهاجم الحقول والمراعي والورش والقرى، كل ما يرتفع فوق سطح الأرض! لننطلق!”
سهول تانوري الشاسعة… كلما اقتربنا من مدينة واتان، قلت رائحة الدخان والدماء الناتجة عن الحرب، وكانت قطعان الأبقار والأغنام الهادئة، وحقول القمح التي على وشك النضج، والقرى التي تتصاعد منها أعمدة الدخان تمنح الإحساس بالراحة الشديدة، خاصة بالنسبة لسايس وهانتر اللذين عانيا للتو من الموت.
“من نجا من كارثة كبيرة، سيحظى بخير، أتعلم يا صغيري!” كان سايس يركب حصانه في وسط المجموعة، يبدو متحمسًا للغاية، وكان هناك لاصق على أحد خديه، وعلى الرغم من أن ذلك جعل كلامه أقل تسربًا، إلا أنه بدا مضحكًا للغاية: “القدر كان في صالحي، أخيرًا يمكنني مغادرة الجبهة… سيأتي دوري أخيرًا!”
“على الرغم من أن العودة إلى مدينة واتان أمر مفرح، إلا أنني أشعر أن وضعنا لم يتغير كثيرًا، بعد انتهاء الجلسة، سيتم إرسالنا مرة أخرى إلى ساحة المعركة…” من الواضح أن هانتر لم يكن متفائلًا مثل سايس: “ما يجب أن يحدث، سيحدث… آه، لماذا تفعل ذلك!”

ضرب سايس رأس هنتر بعصا السوط وهو ينظر إليه بازدراء: “الأطفال يظلون أطفالًا، طالما يمكنهم العيش يومًا إضافيًا فهذا يعتبر ربحًا، وعلاوة على ذلك…” ثم نظر سايس إلى العربات الثلاث الكبيرة التي تقود القافلة.
“تقدموا بأقصى سرعة! تقدموا بأقصى سرعة! سنتوقف في بلدة فيرك الليلة! تقدموا بأقصى سرعة!” صرخ الرسل الذين يركضون ذهابًا وإيابًا أمام القافلة، مما قاطع كلام سايس، فشد الجميع زمام خيولهم، وأثارت حوافر الخيول سحبًا من الغبار في السهول الشاسعة، مكونة حاجزًا كثيفًا.
عند حلول الليل، وصلت القافلة إلى بلدة فيرك، وهي ليست بلدة كبيرة، لكن موقعها عند نهر تانوري وروافده يعتبر مهمًا للغاية؛ فبلدة فيرك تشبه أكثر معسكرًا عسكريًا من كونها قرية، وعلى الرغم من أن أصحاب الحانات والفنادق والمتاجر في البلدة هم سكانها، إلا أن الذين يأتون إليها في الغالب هم السحرة والجنود، ومنذ بدء الحرب، أصبح من النادر رؤية تجار أو سياح آخرين هناك.
“تعال معي لنتجول في الشوارع، ألم ترَ تلك النادلة عند مدخل الحانة عند زاوية الشارع؟ إنها ترمقك بنظرات مغرية باستمرار…”
“لا تتحدث هراء!”
“أليس كذلك؟ وجهك أحمر، هاها، ألا تزال صبيًا عذراء؟ لا تخف، تعال بسرعة…”
كان اسم الحانة عند زاوية الشارع “دابوبو”， لكن سايس وهنتر لم يروا تلك النادلة التي تتناسب اسمها مع اسم الحانة، وعندما كانا على وشك الدخول، اندفع رجل ضخم فجأة من الباب الخشبي، وفي نفس الوقت انطلق صراخ عالٍ من داخل الحانة: “لا تجرؤ على شرب الخمر بدون مال، أنت تبحث عن الموت!”
“سايس، هل أحضرت ما يكفي من المال؟” نظر هنتر بقلق إلى الرجل الضخم الذي كان مستلقيًا على الأرض، لا يعرف إن كان بسبب السقوط أو السكر، ولم يستطع النهوض رغم محاولاته المتكررة.
“ماذا؟ ألم تكن أنت من يريد أن تدعوني لشرب الخمر؟”
“سأعود!” قال هنتر واستدار ليغادر، لكن سايس أمسك بياقة قميصه بيده الضخمة كمخلب الدب وجره إلى داخل الحانة.
كانت الحانة مليئة بالدخان الكثيف، ورائحة التبغ الحارقة كادت تخنق هنتر، فكان الناس إما جالسين حول طاولات صغيرة يشربون الخمر ويلعبون الورق، أو يجلسون أمام البار يشربون ويتذمرون من الحرب والرؤساء والزوجات، وكانت هناك نادلات يرتدين ملابس ضيقة لا تغطي سوى حلماتهن، يحملن أكوابًا وأطباقًا كبيرة ويتنقلن بين الرجال، وأحيانًا يحتضنهم أحدهم ويقبلهم بقوة، أو يتم التعامل معهن بفظاظة أو ضحكات فاحشة، حتى يتمكنّ من التخلص من أحضان الرجال.
“لا تقلق، لدي حل! يجب أن نستمتع بالحياة، يا صغيري، لديك الكثير لتتعلمه… هاي! عزيزتي، هل اشتقتِ إليّ؟” قال سايس وهو يجلس على طاولة، ثم قرص مؤخرة إحدى النادلات التي مرت بجانبه: “أحضري لي بعض الخمر، حلقي على وشك الاحتراق من العطش!”
“هل حقًا لا توجد مشكلة، سايس…” نظر هنتر إلى النادلة التي كانت تبتسم له، وكانت ثدييها الكبيرين كقذائف جاهزة للإطلاق، مما جعله يشعر بدوار شديد: “هل لديكم عصير؟”

ابتسمت الفتاة الخادمة، ثم انحنت فجأة وأمسكت بوجه هانتر وتركت على خده آثار شفاه حمراء زاهية، بينما ضحك الرجال من حولهم وصفقوا، وكان هانتر على وشك فقدان وعيه.
“هل تعرف لماذا تم استدعاؤنا إلى واتان…؟” بعد شرب بعض الكؤوس، احمر وجه سايس وبدا أكثر حيوية: “هيه، أنا أسألك!”
“لأن… أمم… لأننا… أمم… ناجون… يجب أن نبلغ… أمم… عن الوضع…” كان هانتر ثملاً تماماً، يحدق بعينين لا تستطيعان الانفتاح ويتقيأ رغوة، ومن الواضح أن حانة دابو دابو لم تكن تملك عصيراً يمكن أن تقدمه له.
“لقد أجبت على نصف الأسئلة فقط…” أفرغ سايس السائل العكر في كأسه دفعة واحدة، ثم رفع يده مطالباً بالمزيد من الخمر: “هل تعرف من سيعود معنا إلى المدينة؟ القائد العام للمنطقة الشمالية! هل تعرف ما يعنيه ذلك… لكن من الغريب أيضاً، لماذا لا ينتقل ذلك الساحر الرفيع المستوى مباشرة، لماذا يتكبد عناء مرافقة هذه القوات البطيئة… هيه، لا تختبئ تحت الطاولة، إذا لم تستطع الشرب فلا تشرب، أيها الأحمق!”
فجأة، سُمعت هتافات من زاوية الحانة، التفت سايس ليرى مجموعة من الناس متجمعين هناك، وكانت أصوات التشجيع والهتافات تأتي باستمرار من تلك الزاوية.
“هيه، جاء الشخص الذي سيدفع ثمن الخمر لنا!” بعد أن قال ذلك، نهض سايس وتوجه نحو المكان المزدحم، تاركاً هانتر الذي كان ثملاً تماماً في مكانه.
بفضل جسده الضخم كالدب، استطاع سايس بسرعة الحصول على مكان في الصفوف الأمامية — فمن حقيقة أن ساحراً واحداً استطاع دفع مجموعة من المحاربين جانباً، يمكن القول إن سايس قد حقق رقماً قياسياً، حيث كان هناك شخصان جالسان بجانب الطاولة الصغيرة المحاطة بالناس، أحدهما محارب يبدو كمرتزق، والآخر ساحر يرتدي رداء أحمر ويبدو نحيفاً جداً، وكانت الطاولة مليئة بزجاجات الخمر الفارغة التي بدأت تنتشر على الأرض.
كان الناس يصرخون بصوت عالٍ ويراهنون، أخرج سايس العملة الفضية الوحيدة من جيبه ونظر إلى الوضع في القاعة.
كان المرتزق قصير القامة، لكن بطنه كانت كهاوية لا قرار لها، حيث كان يشرب كؤوس الروم كما لو كان يصبها في حوض استحمام كبير دون توقف، بينما كان الساحر ذو الرداء الأحمر هادئاً دائماً، وبدلاً من أن يكون الأمر مسابقة في قوة الشرب، بدا وكأنه يتناول شاي بعد الظهر، لكن سرعته لم تكن أقل من سرعة المحارب، وهو أمر غريب حقاً.
“أراهن على الساحر!” مع صرخة عالية من سايس، انجذبت أنظار الجميع للحظة، وعندما لاحظوا الوضع مرة أخرى، كان المرتزق قد بدأ يفوح من فمه رغوة واختبأ تحت الطاولة.
“لقد فزت!” صرخ سايس مرة أخرى، لكن هذه المرة كانت الردود كلها معارضة.
“الرهان في وقت متأخر كهذا لا يُحتسب!” قال أحدهم وهو يجمع الأموال ويسخر من سايس، ثم فجأة اكتشف أن رأسه قد وصل إلى العارضة الخشبية غير العالية في الحانة — لقد أمسك سايس بياقته ورفعه.
“إذا كنت شجاعاً، قلها مرة أخرى! لم يكن هناك فائز أو خاسر عندما راهنت…”
“ماذا تفعل، أتركني!”
“هيه، أنت تدوس عليّ، أيها الأحمق!”
“أعطني المال، بسرعة، لقد فزت!”

وبينما كانت معركة بالأسلحة حتمية، سُمع فجأة صوت واضح لكنه بارد إلى حد ما، جعل الجميع يتوقفون عن القتال دون وعي: “أنت، إذا كنت لا تقبل الهزيمة، فلنتنافس مرة أخرى.”
كانت تلك الساحرة ذات الرداء الأحمر التي فازت بالمباراة؛ فقد أزاحت العباءة عن رأسها، كاشفة عن شعر طويل فضي اللون، واتضح أنها ساحرة أنثى ترتدي الرداء الأحمر!
صبت كل العملات الفضية التي فازت بها في كأس خمر فارغ، وأصدر الصوت الناتج رنينًا واضحًا وممتعًا، ثم رفعت عينيها البنيتين الرماديتين ونظرت مرة أخرى إلى سايس؛ فارتعش جسد سايس كما لو أن ماءً باردًا أغرقه تمامًا.
“هاها، لا تكن واثقًا جدًا؛ لقد تنافستِ للتو مع شخص آخر، وحتى لو فزت عليّ فلا داعي للفخر…” هز سايس رأسه، مستغلاً الفرصة لتجنب نظراتها.
هزت الساحرة ذات الرداء الأحمر الكأس المليء بالعملات الفضية، فجلس سايس على الفور: “لا تندمي!”