الجولة السابعة: اجتماع السحرة

طوال الوقت، لم ينطق سينغر والساحر العجوز الآخر الجالس بجانبه بكلمة واحدة، حتى تحدث ذلك الساحر ذو الوجه المجعد، الذي بدا أكبر سنًا من مجموع أعمار السحرة الخمسة الكبار على المنصة، قائلاً: “يبدو أن جميع المعارك تدور في المنطقة الشمالية، وأنا أتذكر أن قائدة المنطقة الشمالية هي… هي، اليوم، لديها تقرير عن أدائها من القائدة موريل، ربما يجب أن نستمع إلى رأي قائدة المنطقة الشمالية، موريل، نعم، رأي القائدة موريل في هذا الأمر.”
بالفعل، كان قد تقدم في السن لدرجة أنه أصبح يعاني من الخرف.
دخلت موريل بثبات إلى قاعة اجتماعات المجلس الأعلى، وصعدت إلى منصة الخطابة تحت أنظار جميع السحرة، وبعد أن قدمت التحية، نظرت بوجه خالٍ من التعابير إلى السحرة السبعة الكبار أمامها، وعندما لم يسأل أحد، أخرجت من كمها ورقة تحتوي على نص خطاب، والتي كانت على الأرجح تقرير الأداء الذي أعدته مسبقًا.
“لا داعي للعناء، يا قائدة، يمكننا اليوم أن نتحدث ببساطة، دون أي عناء.” كان صوت الساحر العجوز مرتجفًا، وكأن الجلوس على الكرسي يمثل عبئًا كبيرًا عليه.
“نعم، يا سيد كيسكين!” وضعت موريل ورقة الخطاب جانبًا، وكان صوتها واضحًا.
“تقارير المعارك، أمم، لقد قرأ المجلس تلك التقارير بالفعل، والوضع في الجبهة ممتاز للغاية، يجب عليك أن تبذلي جهدًا أكبر… تقارير المعارك، أمم، لقد قرأ المجلس تلك التقارير بالفعل، ونحن نأسف لاستشهاد القائدة داجوراس، يجب أن تتحملي الحزن…” كان كيسكين يتمتم بشكل غير مترابط، وحتى السحرة الآخرون اعتبروا الاستماع إليه أمرًا مرهقًا للغاية، لكن موريل أجابت بجدية ووضوح شديدين: “أنت تبالغ في مديحي، أنا لا أستحق هذا الفضل، لقد قُتلت القائدة داجوراس في المعركة أثناء محاولتها إنقاذ قواتها على يد شياطين الجحيم، وموتها يمثل خسارة كبيرة للإمبراطورية، كانت قائدة متميزة للغاية، وبصفتي نائبة القائد، أطلب أن أتلقى عقوبة المجلس الأعلى!”
“تقارير المعارك، أمم، لقد قرأ المجلس تلك التقارير بالفعل، بخصوص القائدة داجوراس، آه، أمم…” بدا كيسكين وكأنه أدرك أنه يكرر نفس الكلمات ويفكر في كيفية صياغتها، وأصبح يشبه أكثر فأكثر مريضًا بالخرف: “أمم، كانت شجاعة للغاية، وأفشلت المخططات الشريرة للأعداء، وتضحيتها كانت ذات قيمة…”
بدأ السحرة الآخرون يأملون في أن يتمكن سينغر من منع كيسكين من قيادة هذا الحوار، لكن سينغر ظل جالسًا مع إغلاق عينيه – لا يعرف إن كان يستمع إلى هذا الحوار الممل أم أنه نائم فعلاً.
“لكن، الجنيات المشوهات، أمم، دعونا نسميهن هكذا مؤقتًا، يجب أن تعرفي، يا قائدة موريل، أن طقوس الجنيات، بوضوح، كان لها تأثير معين، أمم، رغم أن التقارير تحتوي على وصف مفصل لذلك، إلا أن المجلس الأعلى يريد أيضًا سماع رأيك.”

“حسب أوامركم، سيدي. من الواضح أن الجنيات الليليات يردن استدعاء شياطين الجحيم لقيادتهن في مواجهة الهجمات الضارية للإمبراطورية، وقد لاحظت القائدة داجوراس ذلك ببراعة؛ فقادت قواتها إلى الموقع في اللحظة المناسبة لوقف تصرفات الجنيات الغبية وغير المدروسة. ونتيجة لذلك، فشلن، وانفلتت الشياطين التي تم استدعاؤها بطريقة عشوائية وبدأت تدمر الأرض بلا رحمة، وقد رأيت بنفسي قوة ذلك الشيطان المرعبة في الموقع. لقد لقيت القائدة داجوراس حتفها أثناء حماية انسحاب قواتها وسط الفوضى التي سببها الشيطان، وفي الحقيقة لم يكن ينبغي أن يكون الأمر هكذا… أعتقد أن خطة الجنيات كانت غبية للغاية، لكنها في الوقت نفسه تُظهر أن الجنيات الليليات قد دُفعن إلى استخدام أسلوب قتالي يرفضه معظم الكائنات ويشبه الانتحار، وهو أمر يعتبر خبرًا جيدًا بالنسبة لإمبراطورية أغوس، لكنه يعني فقدان قائدة متميزة كهذه…” توقف موريل للحظة، وكأنه يرتب أفكاره: “من هنا يمكننا القول إن ما يُسمى بالجنيات المشوهة هو نتاج ثانوي لطقوس الاستدعاء، أي أن بعض الجنيات الليليات تغيرت بسبب تأثير تلك الطقوس، ورغم صعوبتهن، إلا أنهن لا يمكن أبدًا أن يوقفن غزو الإمبراطورية العظيمة.”

“إذًا، في التقارير الأخرى، هناك مخلوق غامض مذكور، تقارير كثيرة تتحدث عن هذا المخلوق، ظهر في البداية في الجهة الشمالية الغربية من الغابة، والتقارير الأحدث تذكره بشكل أكثر تكرارًا، وغالبًا ما يكون مع الجنيات المشوهة، وتشير التقارير إلى أنه ظهر أيضًا في طقوس الجنيات، أليس كذلك يا قائد؟”

صمت موريل للحظة، وكأنه يستوعب ما قاله كيسكاين للتو؛ نعم، هذا العجوز يتحدث بطريقة متقطعة، مما يجعل الاستماع إليه متعبًا ومزعجًا، لكن موريل لم يظهر أي علامة للضيق، وبدأ رده على الفور: “وفقًا للمعلومات المتوفرة، فهو كيان صناعي أنتجته الجنيات الليليات بطريقة ما، ومن المحتمل أن يكون قد تأثر بطقوس الاستدعاء، مما منحه بعض خصائص الجحيم، سيدي.”

“أمم، هل هذا صحيح، أمم…” يبدو أن كيسكاين أنهى أخيرًا الأسئلة التي أراد طرحها، وشعر الجميع بالارتياح.

“يا قائد موريل، هل يمكنك تفسير الغرض من إصدار أمر بالانسحاب من مواقع الأبراج الصناعية وتقليص الخطوط الدفاعية؟” فجأة طرح ساحر اللحية الماعزية سؤالًا، وهو يحدق في موريل بعينيه.

“نعم، سيدي كوند! وفقًا لمعلومات موثوقة، بدأت الجنيات الليليات بالفعل في طلب مساعدة شعب الأشجار، وبصراحة، في الغابة، أو حتى على حوافها، سيشكل شعب الأشجار الذين يخرجون بأعداد كبيرة مشكلة كبيرة للجيوش البرية لإمبراطورية أغوس، لذلك قررت تقليص الخطوط الدفاعية لجذب الجنيات الليليات وشعب الأشجار إلى مناطق مفتوحة لخوض معركة حاسمة معنا!” أجاب موريل دفعة واحدة دون أي تردد: “الأمر كان عاجلًا، واتخذت القرار دون استشارة المجلس الأعلى، وأنا آسف جدًا.”

كان كانط على وشك أن يقول شيئًا، لكن كيسكاين سبقه فجأة، وشعر جميع السحرة المشاركين في المجلس بأن هذا العجوز يتحدث اليوم أكثر من اللازم بشكل غريب.
“أمم، نعم، هذه المعلومات مهمة جدًا، فقط بهذا وحده، يمكن القول إن القائدة موريل قادرة تمامًا على تولي هذا المنصب، وسيقوم المجلس بإعطائك تقييمًا مناسبًا!” قال كيسكاين وهو يصدر صوتًا خفيفًا بفمه، كما لو كان يريح شفتيه المتحركتين بشكل مفرط: “أمم، هناك قائدة أخرى ستقدم تقريرها أمام المجلس اليوم، أعتقد أنه يمكن الآن دعوتها للدخول…”
عندما دخلت داجولاس إلى قاعة الاجتماعات وهي تبتسم، لم يستطع أحد سوى السحرة السبعة الأعلى مرتبة إلا أن يُظهروا دهشة خفيفة، بينما تفاجأت موريل للحظة، لكنها سرعان ما انضمت إلى السحرة الآخرين في إظهار دهشتهم، وتحول تعبير وجهها من عدم التصديق إلى شعور بالراحة طفيف لا يمكن ملاحظته إلا لمن ينتبه جيدًا.
ارتجفت حاجبا سينجر بشكل غير ملحوظ، كما لو أنه يدرك كل شيء.
“داجولاس؟ كنت أعتقد…” كان صوت موريل متناسقًا مع تعبير وجهها تمامًا.
“هذه الفتاة، رغم أنها كادت تموت، إلا أنها عادت حية… يبدو أنها قضت بعض الأيام في برج الخطايا السبع للتعافي، أليس كذلك؟ يا قائدة موريل، أنت لست الوحيدة التي نجت من تلك الكارثة!” وجد كانط أخيرًا فرصة للتحدث، جالسًا بهدوء ومستمتعًا بمعاناة الآخرين.
“إنهم لا يزالون غير موثوقين بي إلى حد كبير…” التفتت موريل لتنظر إلى داجولاس بعناية، بينما كانت الأخيرة تنظر إليها أيضًا وهي تبتسم ببراءة تقريبًا. إذا كانت تلك التغييرات السحرية مجرد اختبار، فهي مثالية للغاية وخالية من العيوب.
انسحبت موريل من مكان الخطابة وتنحت بأدب لتفسح المجال.
لم تحاول استخدام السحر للكشف، فمن خلال سنوات من دراسة السحر التي كانت تشبه التعذيب الذاتي واستكشاف مواهبها الخاصة، لا يمكن للخدع البسيطة أن تخدع موريل، وكانت داجولاس أمامها تبدو حقيقية تمامًا من الداخل والخارج، وإجراء فحص حقيقي سيؤدي بالتأكيد إلى إثارة شبكة السحر المنتشرة في كل مكان، وهو ما قد يزعج السبعة الكبار الجالسين على المنصة، الذين أصبحوا بارعين في استخدام شبكة السحر لدرجة أنهم يشبهون العناكب التي تتربص عليها.
تحدث كيسكاين مرة أخرى.
“أرجوكِ، يا قائدة داجولاس، شاركينا رأيك، أمم، يا قائدة داجولاس، نحن نأسف لتضحيتك، أرجوكِ تحلي بالصبر…”
صمت الجميع.
داجولاس، التي كانت تتمايل وتنظر إلى موريل بنظرات مدللة، تعثرت فجأة.
“أمم، يا سيد كيسكاين، أهم!”
سعلت داجولاس للمرة النادرة، ودفعت نظارتها لتصحيح كلماتها التي أصبحت مشوشة بسبب تفكير كيسكاين الغريب: “أولاً، أشكر بشدة معلمتي السيدة أريسا، لأنها أنقذتني من حافة الموت…”
ابتسمت لها الساحرة العجوز التي تجلس على المنصة وهي ترتدي نظارة أيضًا بلطف، كتشجيع لها.

هل تدخل الساحر الأعظم في مجلس الشورى لإنقاذ داجوراس؟ لا، هذا مستحيل. فكرت موريل في نفسها. لقد رأت بأم عينيها داجوراس والمركبة الطائرة يُسحبان إلى الهاوية بواسطة الدوامة المظلمة التي خلقها ملك النيران، ومن المستحيل تمامًا أن ينجو أحد — فلا أحد يستطيع النجاة من مثل هذه الأوضاع الخطيرة، حتى السحرة السبعة الأعلى في المجلس قد لا يمتلكون هذه القدرة، ناهيك عن القيام بذلك بهدوء تام…

“يا قائدة داجوراس، يمكن تأجيل هذه الحديثات العديمة الفائدة إلى وقت آخر!” تحدث فجأة ذلك الرجل الأصلع الذي رُسمت على رأسه عيون وأنف وفم، وكان في صوته العالي نبرة من الاشمئزاز وعدم الصبر: “وأيضًا، لا تحضري اجتماعات السحرة الجادة والمهمة وأنت ترتدين رداء الساحر الذي عدلتِه بنفسك! ما نريد معرفته الآن هو، داجوراس، أن الهجوم على طقوس استدعاء الشياطين لدى الجن الليليين كان من تخطيطك وتنظيمك، بل يمكن اعتباره تصرفًا منفردًا — دعونا نتجاهل ذلك مؤقتًا، ما رأيك في كلام سلفك، السيدة موريل، الذي ألقته للتو؟”

أظهرت داجوراس تعبيرًا مناسبًا يدل على الحرج والاعتذار، وأمام هؤلاء الشيوخ ذوي السلطة العالية، تصرفت كطفلة جاهلة — فقط موريل التي كانت بجانبها رأت كيف رسمت داجوراس بيديها تحت الطاولة إشارة فاحشة يستخدمها فقط أكثر الأشخاص وقاحة.

إنها داجوراس… الآن موريل متأكدة تقريبًا من ذلك، المشكلة هي ما يجب فعله بعد ذلك. لا تجرؤ موريل على الأمل في أن تحل داجوراس خلافاتها معها سرًا دون كشف الأمور، فإذا كشفت عنها — هل ستفتح طريقًا دمويًا في قاعة الاجتماعات هذه؟ هذا ليس أسهل من الدوس على ذيل سيد الشياطين في الهاوية اللامتناهية ثم الهروب… إذًا كيف يجب أن ترد؟

“بخصوص طقوس الجن وذلك الجهاز الغامض…” ابتسمت داجوراس بحلاوة: “رأيي… رأيي يتوافق تقريبًا مع رأي السيدة موريل، يا سيد كوينتين.”

عبست موريل وصعدت إلى القرص الطائر، وعندما كانت على وشك التشغيل، قفزت داجوراس من الخلف، دون أن تخشى السقوط مباشرة من الطابق العلوي إلى الطابق الأرضي.

“انتظريني!”

أمسكت بكم ملابس موريل: “عزيزتي — ما بك، ألا تسعدين برؤيتي؟”

كيف يمكن أن أشعر بالسعادة؟ دفعت موريل يد داجوراس بعيدًا، وبدأ القرص الطائر ينزل على طول المسار: “دعي الأمور أبسط. من أنتِ في الحقيقة؟”

“بالطبع أنا…” لا تزال داجوراس تبتسم بذلك الابتسامة الحلوة الممزوجة بالبراءة والدلال.

“لقد رأيت بأم عينيها وهي تسقط في الهاوية، لا يوجد أي أمل في النجاة.”

“إذًا جلستِ براحة في مكان القائدة؟ هذا هو السبب الذي يجعلني أحبك، أنتِ قاسية القلب، هاها.” هزت داجوراس شعرها.

“كفى، توقفي عن استخدام هذه الحيل الرديئة للاختبار. إذا لم يصدق أعضاء مجلس الشورى كلامي، يمكنهم سجني أو استخدام السحر لكشف الأكاذيب، هل تفهمين؟ عندما أفكر في أن داجوراس أمامي قد تكون رجلاً يتنكر فيها، وهذا الرجل يحاول تقليد طريقتها في الكلام الدلوع — هذا مقزز حقًا!”

“يا إلهي، يا حبيبتي، مهاراتك التمثيلية رائعة حقًا، لا عجب أن مجلس الحكماء جعلوك تدورين في دوامة! لكن حتى لو لم تجرئي على استخدام السحر للكشف أثناء اجتماعات المجلس، يمكنك البدء الآن، أليس كذلك؟ نحن نعلم كلانا أنه لا يوجد أحد حولنا الآن، ونحن لسنا بهذا الغباء، أليس صحيحًا؟”
“أوه؟ هل تريدين حقًا أن أعيدك إلى حالتك الأصلية؟”
مع هذه الكلمات الباردة، أصبحت عينا موريل أعمق. تلاشت الحدود بين حدقتي عينيها البنيتين الجميلتين والبياض، وكأنهما تحولتا إلى دوامتين عميقتين تدوران بسرعة، تحيطان بداكوراس وتجران جسدها وعقلها إلى الأسفل، تمزقان كل تمويه حتى تظهر الحقيقة الأصلية—
“تستخدمين عين الحقيقة بلا رحمة… أنتِ قاسية حقًا…” تجنبت داكوراس نظرة موريل، وفقد صوتها فجأة طابعه الحلو، ليتبقى فقط برودة قارسة، مع ابتسامتها التي لا تزال موجودة، مما أضفى إحساسًا مخيفًا: “تمامًا كما خططتِ لخداعي وألقيتِ بي في النيران… كان الأمر مؤلمًا جدًا… سواء في النهار أو الليل، سواء كنت أرقد أو أمشي، سواء كنت ألمس شيئًا أم لا، حتى لو كان وعيي صافيًا أم لا، هذا الألم كأنه سيحرقني في أي لحظة…”
أغلقت موريل عينيها، وعندما فتحتهما مرة أخرى عادت إلى طبيعتها: “أوه. داكوراس، أنتِ بالفعل داكوراس. أرجو أن تسامحيني على شكوكي. لا يمكن لومي كليًا، لماذا لا تظهرين لي شكلك الحقيقي مباشرة؟ رغم أن ذلك محرج، هل تخشين أن أتقيأ—”
تجمدت ابتسامة داكوراس. للحظة بدت وكأنها فقدت روحها، ولم يتبق سوى نيران لا نهائية تحترق في جسدها: “اصمتي! يا عاهرة، أنا أتوق في كل لحظة لتمزيقك إلى أشلاء!”
“مقارنة بنظراتك الزائفة وابتساماتك المصطنعة، هذا الشكل أكثر لطفًا في الواقع. التهديدات لن تجدي نفعًا معي، ولن أشعر بالذنب بسببها—قولي، ماذا تريدين مني؟ بناءً على ما أعرفه عنك، لا يمكن أن يكون الأمر مجرد أن تريدي من أختي أن تحتضنك وتواسيك، أليس كذلك؟” وضعت موريل يديها متقاطعتين أمامها، وهي تبتسم لوجه داكوراس المشوه، وقد هدأت الآن.
“هيهي، لا أعرف حقًا إذا كان يجب أن أعجب بذكائك أو هدوئك، أو بكلماتك الساخرة التي لا تنتهي؟ أنتِ لطيفة حقًا.” عادت داكوراس فجأة إلى طبيعتها، كما لو أن الكلمات المليئة بالكراهية والشر التي قالتها سابقًا لم تخرج من فمها: “لن أؤذيكِ، يا عزيزتي، لكن ابتداءً من اليوم… أنتِ لا تزالين تريدين البقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
اهتزت القرص الطائر قليلاً، وقد وصل إلى القاع.
لم ينزل الاثنان منه لفترة طويلة، بل ظلا ينظران إلى بعضهما البعض.
“يمكنكِ أن تخبري الآخرين إن أردتِ.” استدارت موريل أخيرًا وخرجت من القرص الطائر: “لا تحلمي بجعلي أخضع لك بهذه الطريقة، لا تفكري في ذلك أبدًا.”
“يا فتاة عنيدة، ألم تقبلي شروطي بالفعل؟ في قاعة مجلس الحكماء.”
“ذلك لأنني يمكنني تغيير رأيي في أي لحظة.”