الفصل 002: المطلب المذهل من جلالة الإمبراطور

هذه هي القاعدة المتبعة في الإمبراطورية منذ القدم، ودو فان تعلمها منذ صغره، لكنه الآن رغم أنه ركع فعلاً، إلا أنه لم يستطع كبح شعوره بالإحباط!
زاوية خمسة وأربعون درجة؟
يا لها من زاوية ملعونة!
ويجب عليه أن ينظر إلى هذا الإمبراطور العجوز؟
حتى لو كنت أنظر إلى السماء بحزن، فذلك أفضل من النظر إلى هذا الإمبراطور العجوز!
نظر أوستن الثالث إلى الشخصين الراكعين على الأرض، وكان واضحاً أنه راضٍ تماماً عن تصرفاتهما، فقال بهدوء: “دو فان… ما حدث لك اليوم في ذلك المكان يعتبر إساءة كبيرة لأهل إمبراطورية لاني، وإذا استخدموا ذلك كذريعة لمهاجمة الإمبراطورية مرة أخرى، فليس من المستحيل ذلك، لكن الوضع الحالي للإمبراطورية لا يسمح بالقتال فوراً… لذلك، أطلب منك، إذا دعت الضرورة، أن تذهب وتعتذر لدى الأمير ليوبوتر، فإذا أراد تلك المرأة، فما عليك سوى تسليمها بنفسك… دو فان، أعلم أن هذا الأمر سيكون مخزياً للغاية بالنسبة لعائلتكم غرين، بل قد يصبح بقعة عار في تاريخ عائلتكم… لكنني ما زلت أطلب منكم فعل ذلك، حتى لو كان ذلك سيؤخر الأمور لعشرة أيام أو نصف شهر… عندما يحين وقت القتال مرة أخرى، سأمنح عائلتكم غرين فرصة لتطهير اسمكم!”
تبادل دو فان ودوق غرين نظرة، لكن سرعان ما قال دوق غرين بصوت عالٍ: “بما أن جلالتك أمر بذلك، فإن عائلة غرين لن تجرؤ على عدم الامتثال.”
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه أوستن الثالث، وقال: “ممتاز! أن تفكروا بهذه الطريقة هو أفضل شيء! عائلة غرين لن تخيب أمل الإمبراطورية أبداً، وأنتم أنت وابنك أيضاً لن تخيبوا أملي… أما بالنسبة لتلك الزيجة، فاعتبروها تعويضاً مني لكم!”
ظهرت ابتسامة ساخرة في عيني دوق غرين، لكنه ما زال أومأ برأسه سريعاً وقال: “شكراً لجلالتك.”
أومأ أوستن الثالث برأسه وقال: “حسناً… ما كان يجب أن أقوله قد قلته بالفعل، يمكنكما النهوض الآن.”
نهض دو فان ودوق غرين معاً ببطء، وفي هذه المرحلة كان بإمكانهما الانصراف، لكن جلالة الإمبراطور لم يُظهر نية لوداعهما، فلم يستطيعا التحدث.
بعد لحظات من الصمت، ذهب أوستن الثالث إلى الكرسي في نهاية القاعة الجانبية وجلس، ثم أشار إلى الكراسي أمامه وقال: “اجلسوا.”

أمر جلالة الإمبراطور بالجلوس، فلم يجرؤ دو فان ودوق جرين بالطبع على عدم الامتثال، واضطرا إلى المشي ببطء نحو الكرسي والجلوس عليه.
أدرك دو فان في قلبه أنه بما أن جلالة الإمبراطور أمر بالجلوس، فمن المحتمل أن يكون لديه المزيد من الكلام غير المنتهي، وفي مثل هذه الحالة، لا يحق له حتى التحدث، بل عليه فقط الاستماع بهدوء، لذا جلس بهدوء على الكرسي دون أن يجرؤ على التحرك.
جلس أوستن الثالث هناك يفكر للحظة، ثم نظر إلى دوق جرين وقال بهدوء: “يا جرين العجوز… قبل قدومكم، أرسلت أوامر بأن يأتي جنود الحرس الإمبراطوري ويجمعوا جميع النبلاء والمسؤولين في العاصمة… من المحتمل أن يعترض بعض الضباط العسكريين الكبار فيما بعد، لذا أرجو منك مساعدتي في كبح جماحهم!”
تفاجأ دوق جرين قليلاً وقال: “نعم يا جلالة الإمبراطور… لكن جلالتك، استدعاء النبلاء والمسؤولين في منتصف الليل… ربما يفكرون في أمور غريبة… أنت بالتأكيد تدرك ذلك، لكن لماذا تفعل ذلك؟”
هز أوستن الثالث رأسه وقال: “أنا أيضًا أدرك ذلك، منذ تأسيس إمبراطورية جافين، لم يتم استدعاء هذا العدد الكبير من الناس في منتصف الليل، حتى في الأوقات التي كانت فيها الإمبراطورية على وشك الانهيار، لم يحدث ذلك… السبب في فعلي هذا هو أنه لم يعد لدي وقت… هناك العديد من الأمور التي إذا لم أتولى ترتيبها بنفسي، فلن أشعر بالراحة!”
وفي هذه اللحظة، بدأ أوستن الثالث يسعل بشدة مرتين، ثم أخرج ببطء من ردائه منديلاً من الحرير ومسح به زاوية فمه، ثم لم يستطع كبح ضحكة مريرة.
تغير لون وجه دوق جرين فجأة، وتذكر شيئًا ما، وقال دون أن يستطيع كبح نفسه: “يا جلالة الإمبراطور… هل أنت…”
هز أوستن الثالث رأسه برفق وقال فقط: “يا جرين العجوز… لدي سؤال أريد أن أسألك إياه… أعتقد أنه لا أحد خارج الإمبراطورية سيجيبني عليه بجدية…”
خفض دوق جرين رأسه وقال: “تفضل يا جلالة الإمبراطور بالسؤال!”
ضحك أوستن الثالث وقال: “يا جرين العجوز… إذًا لن أتحفظ… أسألك، من بين أبنائي الثلاثة، من تعتقد أنه الأنسب ليجلس على هذا الكرسي؟”
ارتجف دوق جرين ودو فان، ولم يجرؤ دو فان بالطبع على الكلام، لكنه شعر بالدهشة في قلبه!
إذا كان تخمينه صحيحًا، فإن النبلاء ذوي النفوذ الكبير في الإمبراطورية الذين لم يعلنوا موقفهم بعد في هذا الصراع على السلطة، ربما يكون عائلة جرين هي الوحيدة… إذا استطاع الإمبراطور القديم طرح هذا السؤال، فمن الواضح أنه يدرك هذه الأمور جيدًا أيضًا!

إذا تم التفكير بمنطق عادي، فإن الإمبراطور، عندما يدرك أن عمره لن يطول، يجب أن يقمع في المقام الأول النبلاء الذين يمسكون بالسلطة مثل عائلة جرين ولكنهم يترددون في إظهار موقفهم… لكنه لم يفعل ذلك، بل طرح مثل هذا السؤال… هل يمكن أن يكون هذا الإمبراطور العجوز على وشك الفشل؟!
كان دوق جرين مصدومًا أيضًا، لكن بعد تفكير للحظة، خفض رأسه وقال: “يا صاحب الجلالة… لا أستطيع حقًا الإجابة على هذا السؤال… أرجو من جلالتك المغفرة!”
لكن أوستن الثالث لم يُظهر أي نية للإكراه، بل ابتسم بمرارة وهز رأسه قائلاً: “أنت لا تريد أن تخبرني… وكيمبرلي أيضًا لا تريد أن تخبرني… هل حقًا لا يوجد إجابة لهذا السؤال؟”
هز أوستن الثالث رأسه مرة أخرى ونظر إلى دوق جرين وقال بهدوء: “إذا كان الأمر كذلك، يا جرين العجوز، لدي طلب آخر أريدك أن توافق عليه!”
أومأ دوق جرين برأسه وقال: “تفضل يا جلالة!”
قال أوستن الثالث بحذر: “ذلك الكيان الكبير في الشمال، لا أحد يعرف متى سينفجر… الوضع العسكري في الجنوب يتراجع باستمرار، ويمكن القول إن أسس الإمبراطورية غير مستقرة، وقد وصلت إلى مرحلة البقاء أو الزوال… في مثل هذه الظروف، لا تستطيع الإمبراطورية تحمل أي اضطرابات! وأبنائي الذكيان، سواء أدركا ذلك أم لا… سيتصارعان بالتأكيد من أجل العرش! لذلك، يا جرين العجوز، من أجل بقاء هذه الإمبراطورية، أطلب منك… بغض النظر عن من من أبنائي سيصعد إلى العرش، يجب عليك مساعدته في تحقيق السيطرة على كل الأراضي وإخضاع الإمبراطورية بأكملها، والقادرون على فعل ذلك هم عائلة جرين وحدهم… أما النبلاء الآخرون… فهم مجرد أشخاص عديمي الفائدة!”
ظهرت على وجه دوق جرين تعابير معقدة، لكنه مع ذلك أومأ برأسه وقال: “سأطيع الأوامر!”
أومأ أوستن الثالث برأسه وقال: “عائلة جرين مخلصة عبر الأجيال، مع كلماتك هذه… أشعر بالراحة نسبيًا… يا جرين العجوز، لا داعي لأنتما الأب والابن أن تغادرا اليوم… إذا كان تقديري للوضع صحيحًا، فسيُقام عرض كبير الليلة، وإذا لم تشاهدوه، فسيكون ذلك ندمًا مدى الحياة!”
تبادل دوق جرين ودوفان نظرة، وأدرك كلاهما ما يعنيه الإمبراطور العجوز، لكنه لم يوضح الأمر، ولم يسألا بغباء، فاكتفيا بالإيماء برؤوسهما موافقين.
لحسن الحظ، بعد أن أنهى الإمبراطور العجوز تعليماته، بدا متعبًا بعض الشيء، ولا يبدو أنه سمع إجابتيهما جيدًا.
ثم صفق الإمبراطور العجوز مرة أخرى، وسرعان ما جاءت خادمات يرتدين ملابس فاخرة وقدمن حلويات رائعة وشاي أخضر ساخنًا.

كانت هؤلاء الخادمات صغيرات السن، ذوات ملامح جميلة، وكل واحدة منهن كانت تبدو كأنها جميلة بالفطرة، لكن في القصر كنّ جميعًا بوجوه باردة ويرتدين ملابس محتشمة. شعر دو فان بالملل الشديد، فقد كنّ يرتدين ملابس أكثر من الراهبات، وكان دو فان ينوي استغلال الفرصة لتوسيع آفاقه، لكن في تلك اللحظة، لم يعد بإمكانه توسيع آفاقه على الإطلاق!

بعد تقديم الوجبات الخفيفة، وبإشارة من أوستن الثالث، بدأ الدوق جرين ودو فان في تناول الطعام ببطء. كان دو فان لم يأكل الكثير في تلك الليلة، وبعد أن ركع لفترة طويلة، شعر بالجوع، فبدأ يأكل بلا تحفظ وبشراهة.

عند النظر من نافذة القاعة الجانبية، كانت السحب الرعدية خارجًا تزداد كثافة، وكان الظلام أعمق بكثير من المعتاد. في مثل هذه الظروف، كان شرب الشاي في القاعة الجانبية تجربة ممتعة.

بعد الجلوس لمدة نصف ساعة تقريبًا، سُمع صوت خطوات قادم من باب القاعة الجانبية… نظر دو فان، فرأى رجلاً عجوزًا في حالة معنوية ممتازة، يرتدي زي البلاط ويدخل ببطء.

بدا الرجل العجوز وكأنه لم يرَ دو فان والدوق جرين جالسين على الكراسي، بل توجه بخطى سريعة نحو أوستن الثالث، وكان على وشك الركوع، لكن أوستن الثالث لوح بيده قائلاً: “لا داعي! لا داعي!”

لم يعترض الرجل العجوز، بل وقف في مكانه، ثم نظر نحو اتجاه دو فان ورفاقه وقال: “جلالة الملك… هذا…”

أومأ أوستن الثالث برأسه وقال: “كلام الدوق جرين لا بأس به، يمكنك التحدث مباشرة…”

“حاضر.” أومأ الرجل العجوز برأسه، “جلالة الملك… لقد أنجزت الأمر الذي أمرتم به… أما أولئك النبلاء، فقد وصل معظمهم، لكنهم الآن مجتمعون عند بوابة القصر، وربما ينتظرون حتى يكتمل العدد قبل أن يدخلوا… فبعد كل شيء، استدعاءهم في منتصف الليل هو المرة الأولى في تاريخ الإمبراطورية!”