الفصل 003: الأول في الزاوية السفلية اليسرى

تنهد أوستن الثالث وقال: “أولئك الرجال العجائز، كل واحد منهم ذكي للغاية، ومن المحتمل أنهم يتبادلون المعلومات فيما بينهم الآن، يريدون معرفة سبب استدعائي في منتصف الليل… همم، لا داعي للقلق بشأنهم، دعوهم ينتظرون خارج القاعة، لا بأس بالسماح لهم بالدخول بعد أن يجتمع الجميع… على أي حال، حتى لو لم يتبق لدي الكثير من الوقت، فلا يزال لدي بعض الوقت.”
تنهد الرجل العجوز بخفة وقال: “جلالتك حكيم… إذًا دعونا نجعلهم ينتظرون.”
أومأ أوستن الثالث برأسه وقال: “حسنًا… كيمبرلي، اجلسي أيضًا وارتاحي.”
أومأ الرجل العجوز برأسه وذهب ليجلس مقابل دوق جرين، ثم كأنه رأى دوق جرين لأول مرة، انحنى قليلاً وقال مبتسمًا: “سيدي الدوق، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا!”
ابتسم دوق جرين بهدوء وقال: “أنت مهذب جدًا، يا سيدي رئيس الوزراء…”
بعد أن قال هذه الكلمات، نظر دوق جرين إلى دو فان بشكل عرضي، ثم أشاح بنظره بسرعة.
شعر دو فان بالدهشة أيضًا… لم يكن يتوقع أن هذا الرجل العجوز الذي يبدو نشيطًا هو رئيس وزراء إمبراطورية جافين، كيمبرلي! أي أنه… جد الآنسة ميا في ذلك الوقت…
وهو يفكر في ذلك، لم يستطع دو فان إلا أن ينظر إلى رئيس الوزراء كيمبرلي عدة مرات، لكن يبدو أن الأخير لاحظ نظراته أيضًا، فنظر إليه مبتسمًا وأومأ برأسه قليلاً وقال: “سيدي الدوق… هذا بالتأكيد السيد دو فان، أليس كذلك؟”
قال دوق جرين بهدوء: “لا أجرؤ، إنه ابني… دو فان، لم أقابل رئيس الوزراء بعد!”
عند سماع ذلك، انحنى دو فان بسرعة وقال: “سيدي رئيس الوزراء، دو فان يلتقي بكم…”
لوح كيمبرلي بيده وقال: “إنه حقًا الأبطال يظهرون من بين الشباب! السيد دو فان شاب موهوب ومتواضع ومهذب، إنه بالفعل شخص نادر… في الآونة الأخيرة، كنت أسمع كثيرًا عن السيد دو فان، واليوم بعد أن رأيته، وجدت أن سماعه أفضل من رؤيته!”
شعر دو فان بقلبه يخفق بشدة، لكنه تصرف بأدب وقال بعض الكلمات المهذبة، ثم أغلق فمه بطاعة.
في الوقت التالي، بقي رئيس الوزراء كيمبرلي ودوق جرين يتحدثان عن الشؤون السياسية للإمبراطورية، استمع دو فان لبعض الكلمات، لكنه وجد أنها كلها أمور تافهة، فشعر بالنعاس، ويبدو أن الإمبراطور العجوز كان غارقًا في أفكاره، ولم يشارك في نقاش الوزيرين.

مر وقت طويل دون أن يدرك دو فان ما يحدث، حتى سمع صوت خطوات خفيفة، ثم رأى حارسًا يرتدي ملابس بسيطة يدخل بخطى سريعة، ثم انحنى بجانب كيمبرلي وقال بضع كلمات قبل أن يغادر بسرعة.
بعد سماع هذه الكلمات، رفع كيمبرلي حاكم الوزراء حاجبيه قليلاً، ثم انحنى نحو الاتجاه الذي كان فيه أوستن الثالث وقال: “يا جلالة الملك، وصلت أخبار من الخارج… لقد وصل معظم النبلاء والمسؤولين، فهل يمكننا البدء الآن؟”
أومأ أوستن الثالث برأسه، ومد يده ليفرك جبينه، ثم نهض وصفق بيديه.
سرعان ما خرجت خادمتان من زاوية القاعة الجانبية ووضعتا التاج على رأس أوستن الثالث برفق.
بعد إتمام كل ذلك، ضحك الإمبراطور العجوز بسخرية وقال: “بما أن الجميع قد وصلوا… فلنبدأ إذًا… كيمبرلي… والدوق العجوز، تعالا معي… أما أنت…”
وبينما كان يتحدث، نظر أوستن الثالث إلى دو فان وابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “بالنظر إلى رتبتك، من المحتمل أنك لا تمتلك الحق في الوقوف في القاعة الكبيرة… لكن يا دو فان… هل ترغب في المجيء ورؤية ذلك؟”
تفاجأ دو فان قليلاً، وألقى نظرة خاطفة على الدوق جرين، وعندما رأى أنه يومئ برأسه، سارع إلى الانحناء وقال: “إذا سمح جلالة الملك، أرجو منه الموافقة…”
أومأ أوستن الثالث برأسه وقال: “بما أنك تريد القدوم، فتعال معنا… حسنًا، سأمنحك الآن لقب حارس القصر، وبذلك ستكون مؤهلاً للدخول إلى القاعة الكبيرة… حسنًا… لنخرج معًا!”
بعد ذلك، لوح أوستن الثالث بيده قليلاً وخرج أولاً.
نهض كيمبرلي حاكم الوزراء ببطء، وانحنى أولاً أمام الدوق جرين وابتسم قائلاً: “تهانينا… يا سيدي الدوق… ليس من السهل أن يصبح المرء حارسًا في القصر!”
أطلق الدوق جرين تنهيدة وقال: “شكرًا لك… يا سيدي حاكم الوزراء، تفضل…”
“تفضل!”
وبينما كانا يتحدثان، تبادلا نظرة وخرجا بسرعة.
عبس دو فان قليلاً، وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما المميز في منصب حارس القصر، إلا أنه تبع حاكم الوزراء كيمبرلي والدوق جرين بسرعة نحو القاعة الرئيسية.

في هذه اللحظة، على ساحة القاعة الكبرى، لا يزال الراتنج الموجود على الأعمدة الحجرية الضخمة يحترق باستمرار، وكأنه تلقى أمرًا ما؛ فعند حافة الساحة، أصدرت الأجراس الضخمة صوتًا هادرًا كالرعد، وكان هناك اثنا عشر من حراس القصر الذين يرتدون ملابس عارية الصدر يحملون مطارق حديدية ضخمة أكبر بكثير من أحجامهم، ويضربون بها الأجراس باستمرار. كان ذلك الصوت الهائل يشبه ضغطًا غير مرئي وغير لوني، مما جعل النبلاء والمسؤولين عند مدخل القاعة يرتجفون خوفًا.

في الخارج، على ساحة القاعة، تجمع حشد كبير من الناس، كل واحد منهم يرتدي زيًا فاخرًا أو زيًا بسيطًا… كان معظم هؤلاء النبلاء والمسؤولين يتمتعون بهيبة ووقار، لكن في تلك اللحظة كانت تعابير وجوههم تظهر بعض القلق أو التوتر.

حول الساحة، خرجت عدة مجموعات من حراس القصر من الظلام، ثم تشكلوا في تشكيلة على شكل مروحة، ومن ثم توزعوا من مدخل القاعة وصولًا إلى الساحة، محاطين بالنبلاء والوزراء…

بعد ذلك، خرج عشرون محاربًا يحملون فؤوسًا ذهبية من أعماق القاعة، ودفعوا باب القصر الثقيل، ثم وقفوا على جانبي الممر.

فجأة، رفع العشرون محاربًا فؤوسهم في نفس الوقت، مما أصدر صوتًا مزيجًا من صوت الحديد والذهب… عند سماع هذا الصوت، صمت النبلاء والمسؤولون على الفور، وتفرق الحشد المضطرب سريعًا إلى صفين، ووقفوا حسب مكانتهم ورتبهم، ثم توجهوا ببطء نحو القاعة…

في مكان كهذا، كان الذين يقفون في المقدمة هم الأشخاص الذين لديهم تأثير كبير على السياسة والاقتصاد والجيش للإمبراطورية، وكانوا يمثلون تقريبًا الطبقة العليا في الإمبراطورية، أما الذين يتبعونهم، فعلى الرغم من أنهم قد يبدون زائدين إلى حد ما، إلا أن هذا الزيادة ضرورية للإمبراطورية!

وفقًا للترتيب المحدد، عبر النبلاء والمسؤولون باب القاعة الكبير، ومروا عبر الستائر الموجودة داخلها، حتى وصلوا أخيرًا أمام العرش الذي يشبه عرش الآلهة، ووقفوا بهدوء، ثم بقوا في انتظار…

وفقًا للقواعد المتبعة، سيستمر هذا الانتظار لفترة طويلة، وخلال هذا الوقت، لا يجوز لهم إصدار أي صوت، حتى يظهر الحاكم الأعلى الذي يحق له الجلوس على العرش ويسمح لهم بالتحدث، حينها فقط يمكنهم إصدار صوت…

لكن هذا في النهاية أمر عادي، أما اليوم فقد استدعى جلالة الإمبراطور في منتصف الليل على عجل… ما هو معنى هذا الأمر الذي لم يحدث من قبل؟
كان الجميع في حيرة.
لحسن الحظ، لم تدم حيرتهم طويلاً، ففي ظل صوت نداء مهيب، رأوا مجموعة من الناس يخرجون من أحد جوانب القاعة الكبرى، وكان في مقدمتهم جلالة أوستن الثالث.
كان أوستن الثالث لا يزال يبدو بوجه جامد، ونظر ببرود إلى الوزراء، فشعر الوزراء والنبلاء، بغض النظر عن مراتبهم، ببرودة في قلوبهم وأسرعوا جميعًا في خفض رؤوسهم.
يبدو أن أوستن الثالث كان راضيًا جدًا عن هذا المشهد، فسعل مرة، ثم توجه ببطء إلى العرش بمساعدة خادمتين وجلس عليه، ثم أومأ برأسه وقال بهدوء: “قوموا جميعًا!”
نهض النبلاء والمسؤولون على الفور، لكن فجأة اكتشف الجميع أن رئيس الوزراء كيمبرلي ودوق جرين كانا يقفان في مقدمة الصفين، وكان كلاهما يبدو غير مبالٍ، ولم يكونا مرتبكين مثل الآخرين، ربما لأنهما كانا قد تشاورا بالفعل مع جلالة الإمبراطور…
كان الجميع يعرفون علاقة رئيس الوزراء كيمبرلي بجلالة الإمبراطور، لذا كان من الطبيعي أن يكون هناك… أما عائلة جرين… يُقال إن جلالة الإمبراطور كان حذرًا جدًا من عائلة جرين… فلماذا هذه المرة…
كانت الحيرة تملأ قلوب الجميع، لكن بسبب هيبة أوستن الثالث، لم يجرؤ أحد على التحدث أولاً.
بعد فترة طويلة، سعل أوستن الثالث مرة أخرى، ثم أشار إلى المكان أسفل اليسار من العرش وقال بهدوء: “دوفان، قف هناك!”
وعلى الفور، رأى الجميع دوفان وهو يرتدي ملابس قتالية يخرج ببطء من الظلام، كان وجهه جادًا، وكان يحمل سيفًا طويلًا في يده، وبعد أن وصل إلى المكان أسفل اليسار من العرش، لم يتحرك، وتجاهل تمامًا نظرات النبلاء!
يا إلهي! هذا… أسفل اليسار، الأول؟