الجولة الثانية والعشرون: الجنازة

بدا كل أرجاء أغوس وكأنها غارقة في الذعر؛ اختفى “رعد سماء أغوس”， وانتشرت الشائعات في كل مكان يوجد فيه أهل أغوس، سواء كانوا من العامة أو فلاحي السهول، وكأنهم فقدوا راعيهم الروحي وعاشوا في قلق دائم، كما لو أنهم يشعرون بخسارة فادحة لذلك الساحر العظيم الذي كان يمثل قوة أغوس ونصرها. حتى الطقس ساهم في ذلك، فظل ملبدًا بالغيوم أو ممطرًا بغزارة لمدة يومين متتاليين، ولم يظهر ذلك الشخص أبدًا، مما زاد من شعورهم بالكآبة.
لم يُسمح للثلاثة الذين عادوا للتو إلى واتان بالعودة إلى مساكنهم، بل تم ترتيب إقامتهم في مكان للراحة العامة داخل برج الخطايا السبع. وعلى الرغم من أن لكل منهم غرفته الخاصة، إلا أن المراقبة كانت موجودة في كل مكان، وهو أمر متوقع؛ فمن بين فريق البحث المكون من مئات الأشخاص، بما في ذلك أحد كبار السحرة في المجلس الأعلى، عادوا هم الثلاثة فقط، وكان من الطبيعي أن يتم محاكمتهم أو استماع إلى أقوالهم.
وقفت موريل أمام المرآة، حيث كان ياقة ردائها الأسود الطويلة تغطي وجهها تقريبًا بالكامل، وفجأة تذكرت القاتل المجاور الذي يجب الآن أن يرتدي ثوب الحداد للشخص الذي قتله، وتساءلت عن مشاعره.
حتى عندما رأت أوسوليفان مرة أخرى في قاعة اجتماعات المجلس الأعلى بمظهره الجاد، لم تستطع موريل أن تفهم ما يحدث؛ بينما ظل داجولاس يبتسم كالمعتاد.
سارت الجلسة بسرعة وسلاسة غير عاديتين. أولاً، تم عرض الصور التي حصلت عليها أريشا باستخدام سحر الكشف؛ فقد كشف السحرة عن تفاصيل تلك المعركة، وركزت معظم اللقطات على سيفنتين، واستمرت الصور حتى عاصفة ياتو، ويبدو من الواضح أن ياتو مات على يد سيفنتين.
نظرت موريل بشكل عفوي إلى سينغر، الذي كان تعبير وجهه يشبه تعبير الميت؛ فأمام سيفنتين الذي كان يتحرك في الهواء، لم ترتجف حتى حواجبه، ولم تعرف ما إذا كان قد أدرك الأمر بالفعل أم أنه لم يتعرف عليه.
بعد ذلك جاء دور الاستماع والدفاع، حيث أدلى الثلاثة بأقوالهم وفقًا لما تم الاتفاق عليه مسبقًا، مفادها أن الخصم كان قويًا جدًا، وأن ياتو ضحى من أجل حمايتهم.
ثم تمت الموافقة على طلبهم فعلاً.
بالفعل، بالنسبة للشخص العادي، حتى لو تم استثناء أنفسهم، فإن أحدهم كان كونتًا في إمبراطورية أغوس، والآخر تلميذ أحد كبار السحرة في المجلس الأعلى، فلا يمكن أن يُعتبر الأمر تمردًا، وعلى الرغم من أنهم كانوا متأكدين من أنهم لن يتعرضوا لعقوبة شديدة — على الأقل لن يفقدوا حياتهم — إلا أن النجاح السريع في الموافقة على طلبهم أثار الشكوك.
علاوة على ذلك، كان الخصم هو أعلى ساحر في أغوس، وليس شخصًا عاديًا.
حتى بعد مغادرتهم برج الخطايا السبع، ظلت موريل تشعر وكأنها في عالم آخر.
“غدًا سيُقام جنازة ياتو العلنية، عودوا واستريحوا جيدًا، أراكم غدًا!” قال أوسوليفان ثم غادر دون أن يلتفت.
يا له من شاب يتمتع بهذا القدر من الثبات، فأهل أغوس الاستثنائيون ليسوا فقط السحرة.
وقفت موريل وحدها في الظل الضخم لبرج الخطايا السبع لفترة، وجعلتها الرياح المتواصلة ترتجف، فأصبح الجو أكثر برودة.

على الرغم من تعرض قبيلة أوثيل للحروب مرارًا وتكرارًا، إلا أنها ظلت في فترات هدوء الحروب أنيقة وهادئة للغاية.
وقف السابع والأربعون أمام جذع شجرة محترق لم يتبق منه سوى نصفه بارتفاع يقارب طوله، صامتًا تمامًا؛ كانت تلك كوخ كاستر الذي أقام فيه ليلتين سابقًا، والآن، مثل صاحبه، لن يظهر أمامه مرة أخرى أبدًا.
“آثار الحرب في كل مكان، أنت أيضًا تعتقد أن هذه المعارك عديمة الفائدة أمر غبي، أليس كذلك؟” لا أحد يعرف متى جاء أوثيل من خلفه، مصحوبًا بصوت همهمة.
التفت السابع والأربعون، فوجد رجل شجرة قصير القامة قد جاء مع أوثيل أمامه؛ القصر نسبيًا مقارنة برجال الشجرة الآخرين، لكنه ما زال أطول من السابع والأربعين بأكثر من نصف طوله.
“هذا هو زعيم قبيلة رجال الشجرة، توران،” قدمه أوثيل بتعبير جاد، لكنه بدا مترددًا عندما جاء دور السابع والأربعون: “هذا هو… هذا هو…”
“أنا الضيف الذي سيجلب العار للجنيات، ويُطلق عليّ هنا عادةً اسم مخلوق نصف جحيم قذر، يمكنك أيضًا أن تناديني السابع والأربعون!” نظر السابع والأربعون إلى أوثيل بنظرة حادة، رغم أن عينيه لا تحتويان على جزء أبيض.
بدأ وجه توران المليء بالتجاعيد، الذي لا يمكن تحديد ما إذا كان موجودًا على رأسه أم على جسده، يتغير تدريجيًا؛ فالفم والأنف والحواجب المرسومة بقشور الكتب المنتفخة وآثار الأشجار العميقة بدأت تتحرك شيئًا فشيئًا، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً وجهدًا كبيرًا ليظهر تعبيرًا يشبه الدهشة.
تخلى السابع والأربعون على الفور عن فكرة التحدث معه، وإلا فقد ينتهي الأمر غدًا بمجرد تبادل التحيات.
“لقد تغاضت قبيلة رجال الشجرة عن تصرفاتنا الغبية السابقة، لذا لا داعي لأن تظل متمسكًا بالأمر،” بدا أوثيل وكأنه يتحدث مع السابع والأربعون، لكن صوته كان منخفضًا كما لو كان يتحدث مع نفسه: “لأن جهودك وجهودهم قد خففت بالفعل من ضغط الغابة النائمة، يجب أن أشكرك!”
يبدو أن الاعتراف بالخطأ والشكر ليسا من الأمور التي يجيدونها لدى الجنيات الليلية المتغطرسة.
“أين فيلجاس والآخرون؟” نظر السابع والأربعون إلى توران الذي كان واقفًا خلف أوثيل، فمه مفتوح على مصراعيه – أو بمعنى آخر، فتحة شجرة – يصدر منها صوت نغمة واحدة باستمرار.
“أمر جوريليس بإعادتهم إلى قبيلة المحاربين، وعلى الرغم من أنهم لا يستطيعون العيش معنا كجنيات ليلية، إلا أننا لن نتخلى عن هؤلاء الأقران.”
“هل يعني ذلك أن سلطتي العسكرية قد أُلغيت؟” نظر السابع والأربعون إلى أوثيل من فوق: “بمجرد أن أصفر، سيعودون إليّ، حتى لو كان عليهم الزحف.”
“لم أقصد ذلك…” تأمل أوثيل، كما لو كان يفكر في كيفية التحدث دون إغضاب هذا الرجل المعدني ذو الطباع الحادة: “إنهم مصابون بجروح خطيرة، يجب أولاً أن يتلقوا العلاج.”
“دعونا نترك الأمر، لم آتِ لهذا السبب،” لوح السابع والأربعون بيده بنفاد صبر: “في الواقع، لدي خطة، لكنها تحتاج إلى تعاونكم.”
خطة؟
خطة من صنع كيان مصطنع.

“أولاً، أحتاج إلى هذا المكان القريب من حافة الغابة، بالإضافة إلى قبيلة المحاربين، أن ينتقلوا جميعاً إلى جانب قبيلة الكهنة.” لم يلاحظ السابع والأربعون تعبير الحيرة على وجه أوثيل، واستمر في الحديث قائلاً: “سيأتي شعب أغوس قريباً للاستيلاء على هذا المكان، وسأنظم هجوماً مضاداً، أما بالنسبة للخسائر، فلا داعي للقلق على الإطلاق…”
أصبح تعبير وجه أوثيل أكثر حيرة، يبدو أن مرور مئات السنين لم يساعده على معرفة المزيد عن ما يحدث خارج الغابة.
“هيه، هل تسمعني يا عجوز؟” بدأ السابع والأربعون فجأة في طرق رأس الدرويد العجوز المحترم بأطراف أصابعه علناً.
“هذا… لا أستطيع القيام به بمفردي، يجب التشاور مع الكاهن الأعلى وقائد المحاربين المؤقت…” نظر أوثيل إلى السابع والأربعون، وشعر أن الآخر لا يبدو كمن يمزح: “علاوة على ذلك، نحتاج إلى سبب.”
“مشكلة!” كانت مفاصل جسم السابع والأربعون تتحرك في اتجاهات مختلفة، مما يعطي انطباعاً بأنها طريقته في التعبير عن استيائه: “إذاً، اذهب وتشاور بسرعة!”
“مرحباً، يا مخلوق مصمم ببراعة…” لم ينتهِ توران حتى الآن من قول جملته الأولى.
أقيمت مراسم الجنازة الضخمة كما هو مخطط لها في الساحة أمام القصر الملكي، حيث تجمع أفراد العائلة المالكة والسحرة من جميع المستويات والنبلاء وكل الشخصيات المهمة في أغوس لوداع الساحر الأعظم ياتو.
مثل جميع الطقوس المعقدة في الإمبراطوريات الضخمة، كانت مراسم الجنازة طويلة ومملة، حيث صعد ممثلون عن مختلف الجماعات، بما في ذلك الإمبراطور ستانلي الثالث نفسه، إلى المنصة للصلاة وتقديم البركات للساحر الأعظم الراحل ياتو، وكان آخر من صعد إلى المنصة الساحر الأعظم سينغر، حتى أولئك الذين كانوا على وشك النوم في الأسفل بدأوا يستعيدون حيويتهم، فمن يمتلك السلطة الفعلية العليا في أغوس يمكن معرفته من خلال تأثيره.
“…”
كان الجميع يحبسون أنفاسهم، في انتظار موقف الساحر الأعظم سينغر، وهو أيضاً رئيس المجلس الأعلى — سواء كان ذلك بشن حرب أوسع نطاقاً أو تقليص ساحة المعركة احتراماً لرأي الشعب، فكل ذلك يعتمد على كلمته وحدها.
لكن سينغر لم يقل كلمة واحدة.
رفع فجأة عصاه السحرية، وانطلق ضوء أبيض كتنين رشيق عبر السماء، وبدأت السحب المصابة تشع بضوء أبيض، وتلاشى التعتيم الذي غطى سماء مدينة واتان على مدى الأيام الماضية تدريجياً، وبدأ ضوء الشمس يتسرب من الشقوق في السماء، مضيءاً رؤوس الناس وسهول تانوري بأكملها.
“رائع!” حتى بعد العودة إلى القصر المظلم والفخم، ظلت إيزابيلا تعبر عن إعجابها.
“هل تقصدين ذلك التعويذة؟” جلس أوسوليفان بناءً على إشارة إيزابيلا في مقعد الضيوف: “إنها بالفعل مذهلة…”
“لست أقصد ذلك.” هزت إيزابيلا رأسها، وبدت غير معترفة بسؤال الكونت الشاب أمامها الذي بدا متعمداً: “لطالما كان تأثير ياتو بين الشعب هو الأعلى بين السحرة السبعة، ومن حيث القوة، فإن لقب ‘رعد سماء أغوس’ ليس مجرد لقب فارغ، وموته يمثل ضربة كبيرة للثقة لدى الشعب العادي وحتى العائلة المالكة، وكل ذلك تم حله بتعويذة بسيطة من سينغر.”

“هل تقصدين…” قرر أوسوليفان ألا يتظاهر بالجهل أمام هذه المرأة: “هل الطقس الممطر الأخير أيضًا من إبداع مجلس التقييم؟”
“هاها، لم أقل ذلك أبدًا!” أشارت إيزابيلا إلى شاب وسيم ليضع صينية الشاي، ثم لوحت بيدها فانسحب الشاب بهدوء.
هذه المرأة اللعينة… لكن في المرة السابقة، أتذكر أن من قدم الشاي كان رجلاً أصلعًا…
“لكن الشعب يتبع الآخرين بشكل أعمى، على أي حال، يمكن القول إن أزمة إمبراطورية أغوس قد تجاوزتها دون أي خطر حقيقي.” جذبت كلمات إيزابيلا انتباه أوسوليفان الذي كان لا يزال ينظر إلى الشاب الذي انسحب.
“حسب ما أعرف، يبدو أن هناك سوء فهم بين السيدة إيزابيلا والآنسة موريل.” أخذ أوسوليفان كوب الشاي ووضعه في يده، فالاستمرار في التلميحات قد يطول، من الأفضل التحدث بصراحة، فالأمر سيظهر عاجلاً أم آجلاً.
“يمكن القول ذلك أيضًا…” استلقت إيزابيلا في أعماق الأريكة الحمراء الواسعة، تبدو كسولة وجذابة للغاية – إذا لم يكن المرء يعرف عمرها الحقيقي: “حتى أن مجلس التقييم الأعلى خطط لاغتيالي من أجل أخذها بعيدًا عني…”
ارتجفت يد أوسوليفان بشكل طفيف دون قصد، مما تسبب في ظهور رذاذ صغير جدًا في الشاي – ليس فقط بسبب الدهشة من محاولة مجلس التقييم اغتيال رئيسة نقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر، بل لأن إيزابيلا كانت هي من بدأت الهجوم أولاً.
“آسف، هذا الخبر مذهل للغاية!” وضع أوسوليفان كوب الشاي جانبًا، وكانت دهشته واضحة بشكل معقول.
“لا بأس، سواء في عالم السحرة أو في أماكن أخرى، تحدث مثل هذه الأمور كل يوم.” أشارت إيزابيلا بأصابعها برفق، فطار كوب الشاي من على الطاولة نحوها، فعادةً ما يكره السحرة ذوو المستوى العالي استخدام مثل هذه الأساليب الاستعراضية أمام الناس.
“لكنك ما زلت تبقين في مدينة واتان، بخلاف قوتك، فإن شجاعتك تستحق الإعجاب حقًا.” جمع أوسوليفان يديه في تعبير عن الإخلاص: “لكن هل صفحات الكتب السحرية التي تركها سحرة لوم مهمة لدرجة أن مجلس التقييم مستعد لخطر التصادم مع نقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر من أجل اغتيالك، ومع ذلك تصرين على البقاء؟”
“أنت لا تفهم حقًا ما هم السحرة، يا سيدي الكونت الشاب.” لم تمسك إيزابيلا بكوب الشاي الذي طار نحوها، بل تركته يدور في الهواء، كما لو كانت ترسم تشكيلًا سحريًا غريبًا وغامضًا: “إذا فقد الساحر فضوله، فإن مسيرته السحرية تكون قد انتهت تقريبًا، بالطبع، لدي أسباب أخرى أيضًا…”
“إذًا، أنت لا تزالين تشعرين بفضول كبير تجاه الجزء الأساسي من تقنيات التصنيع في إمبراطورية أغوس؟” حان الوقت المناسب، أخرج أوسوليفان من جيبه لفافة ورقية، ليست كثيرة، لكن من شعار مجلس التقييم الأعلى المطبوع بالذهب على غلافها، يتضح أنها معلومات مهمة للغاية: “إذًا، هذا بالتأكيد سيثير اهتمامك.”
بدات عينا إيزابيلا تلمعان قليلاً، وشعر أوسوليفان الجالس في مكان أكثر إضاءة بوميض ضوء خافت يمر من الجانب المظلم.

“معلومات تركيبة ‘برج رقم ثمانية’؟”
كانت الكلمة الوحيدة التي استطاع أوسوليفان فهمها في هذه الوثيقة قد خرجت من فم إيزابيلا بسهولة تامة، مما يدل على أن هذه المرأة بذلت جهدًا كبيرًا أيضًا.
“لقد وجدتها بين الآثار التي تركها الساحر الأعظم في ياتو في بلدة ويلك، وهي لا تحمل أي قيمة بالنسبة لي، لكن ربما تكون مختلفة بالنسبة لك.”
ظلت إيزابيلا جالسة دون حراك على الأريكة، واختفى البريق من عينيها أيضًا.
“لقد مات ياتو بطريقة مأساوية حقًا…” كان نبرة صوت إيزابيلا هادئة، لكن أوسوليفان كان متأكدًا من أنها وقعت في الفخ: “إذًا، كيف يمكنني أن أرد لك هذه الهدية الثمينة التي حصلت عليها بصعوبة؟”
من الواضح أن الطرف الآخر قد توصل إلى الحقيقة تقريبًا، لذا لم يعد لديه ما يخفيه.
“بالنسبة لك…” استند أوسوليفان إلى ظهر الكرسي ووضع يديه متقاطعتين على شفتيه، وبدا هادئًا للغاية: “الأمر سهل للغاية.”
“اقبضوا على القاتل! بأي ثمن كان!” كانت أجواء قاعة اجتماعات المجلس الأعلى متوترة لدرجة أنها كادت تنفجر: “لا يمكن لأغوس أن يسمح بانتهاء هذا الأمر هكذا!”
على الرغم من أن كوينتين كان دائمًا يعتبر ياتو منافسًا له، إلا أنهما كانا في النهاية ساحرين أعظم في المجلس الأعلى؛ فإذا انتهى الأمر دون حل، فلن يكون من المستغرب أن يظهر جثمان كوينتين على أسوار مدينة واتان غدًا.
“هذا أمر طبيعي، لكن من سيقوم بالقبض عليه؟ فالطرف الآخر قتل حتى ياتو.” رد كوند بنبرة ساخرة.
“في الواقع، موت ياتو في حد ذاته مشبوه للغاية!” طرق تانورانتي الطاولة بأصابعه: “أعتقد أنه من الضروري إعادة استجواب داغولاس ورفاقه، ربما تجاهلوا تفاصيل مهمة جدًا… ما زلت لا أصدق أن ذلك الكيان التركيبي يمكن أن يقتل ياتو.”
“هناك دائمًا من هو أفضل، لا داعي للدهشة إذا مات أحد، المهم الآن هو مواجهة الشعب مجددًا والتفكير بعناية في الحرب مع الغابة.” دفعت أريشا نظارتها بترتيب، رغم أنه لم يستبعد أحد احتمال أن تكون معارضتها لإعادة الاستجواب نابعة من رغبتها في حماية داغولاس.
في النهاية، تركزت الأنظار جميعها على سينغر؛ أما كيسكين، فظل نائمًا.
كان وجه سينغر خاليًا من التعابير، بينما استمر “أربعة وأربعون” في الطيران فوق القاعة، حتى تمكن من تركيب مدفع ضخم أضاء السقف بالكامل، واستمرت صور معارك “أربعة وأربعون” في العرض المتكرر، حتى مد سينغر فجأة يده تحت أنف كيسكين.
شعر الجميع بالحيرة من تصرف الساحر الأعظم، لكنهم رأوا لاحقًا أن كيسكين بدأ يبحث داخل ردائه، وأخيرًا أخرج حزمة من العملات الذهبية ووضعها في راحة يد سينغر، مما جعل السحرة الآخرين يشعرون بالدهشة الشديدة، خاصة وأن كيسكين استمر في الشخير طوال الوقت.
“كوينتين على حق، يجب أن يتلقى الخاطئ العقاب الذي يستحقه!” تنحنح سينغر، وكان صوته صارمًا وحادًا كما لم يسبق له أن كان: “قررت أن يقود داغولاس ورفاقه الفريق للقبض على القاتل!”

نظر السحرة الآخرون إلى بعضهم البعض، ويبدو أن الساحر العظيم سينغر أصيب أيضًا بأعراض الخرف بعد كيسكاين — وبما أن ياتو مات على يد الخصم، فإن هؤلاء الشباب الثلاثة ليسوا سوى تحدٍ بسيط بالنسبة له؟
“هذا ليس مناسبًا!” فقط الساحر العظيم تانورانتي، المعروف دائمًا بصراحته — أو ربما تحفظه — هو من يجرؤ على التعبير علنًا عن معارضته لسينغر: “هذا الأسلوب يشبه رمي البيض على الصخور!”
“لا بد أن لدى الساحر سينغر طريقته الخاصة في التعامل مع الأمر.” يبدو أن كاند أيضًا معروف بمرونته ومجاملته.
“إذًا…” وقف سينغر، ويبدو أن الاجتماع على وشك الانتهاء، والأمر الذي سيصدر على الفور سيكون بلا مجال للتراجع: “دع الساحر كاند يقود الفريق هذه المرة.”
يقع مسكن موريل في الزاوية الشمالية الشرقية لمدينة واتا، وعلى الرغم من أنه يقع في منطقة السحرة، إلا أنه مقارنة بالمباني الأخرى الشاهقة أو الضخمة، تبدو المباني المحيطة به صغيرة جدًا؛ إنها أبراج سحرية مكونة من ثلاث طبقات فقط، وعلى الرغم من أنها تُسمى أبراجًا، إلا أن شكلها يشبه أكثر المنازل العادية. إنها مساكن مخصصة للسحرة من الدرجة العليا — بالطبع باستثناء السحرة العظماء السبعة في مجلس الشورى، الذين يعيشون في برج الخطايا السبع.
على الرغم من أن مواصفاتها متشابهة، إلا أن مسكن موريل يبدو أكثر بساطة مقارنة بمساكن السحرة الآخرين، بل يمكن القول إنه فقير؛ لا توجد أي زخارف على الجدران الخارجية، ولا يزال يحتفظ بشكله الأصلي منذ تشييده كبرج، أما الداخل فهو بسيط للغاية، حيث لا يوجد سوى أماكن للنوم وتناول الطعام وإجراء التجارب السحرية والأدوات، دون أي أشياء أخرى قد تكشف عن تفضيلات أو شخصية صاحبه.
مقارنة بالسحرة والنبلاء الآخرين، يبدو أن موريل يفتقر بوضوح إلى الذكاء السياسي — فالشخص الذي لا يهتم بمتع الحياة غالبًا ما يُعتبر مشبوهًا أو حتى خطيرًا — ويمكن معرفة ذلك من خلال فناء قصر الكونت أوسوليفان الذي يشبه الحديقة، وأبناء النبلاء الذين يجتمعون هناك باستمرار للأكل واللعب.
هذه هي أولى ملاحظات ساييس قبل أن يزور مسكن موريل.