الفصل 001: العبد المثير للاهتمام

بعد لحظات، وصل دو فان تحت إشراف مارك العجوز إلى منصة مرتفعة في الجانب الغربي من الساحة، حيث كان الحشد كثيفًا؛ من الواضح أن وصول دفعة جديدة من العبيد أثار حماس المشترين للغاية، وكاد دو فان ورفاقه ألا يتمكنوا من الوصول إلى جانب المنصة.
لكن، بما أن الحاضرين كانوا عادةً أشخاصًا عاديين، استخدم مارك العجوز قوته قليلاً لفتح طريق، ثم دخل الجميع واحدًا تلو الآخر.
وتبعهم لاكو محملاً جين بسرعة.
من الواضح أن مارك العجوز كان مطلعًا جدًا على سوق العبيد؛ فاحتل مكانًا ممتازًا بسرعة، ثم دعا دو فان إلى هناك.
تركزت أنظار الحشد من حولهم جميعًا على المنصة المرتفعة.
نظر دو فان أيضًا، فرأى بعض الرجال الأقوياء ذوي الأكتاف العارية يتجولون على المنصة وهم يحملون سياطًا في أيديهم؛ مع كل خطوة يخطونها، كانت السياط تتأرجح قليلاً مصدرة صوت “طاخ”، ومن الواضح أن هؤلاء الرجال كانوا أصحاب مهارات عالية.
بعد لحظات، ظهر رجل في منتصف العمر ذو وجه شاحب يخرج ببطء من أعماق المنصة؛ كان لون وجهه سيئًا، لكنه كان يرتدي زيًا فاخرًا للغاية يلمع تحت أشعة الشمس.
كان يرتدي قبعة ذات قمة عالية، وفي يده عصا تشبه العكاز، وبعد أن وصل إلى منتصف المنصة، خلع قبعته وانحنى قليلاً إلى الأمام؛ وهذه طقوس شائعة بين التجار في قارة رولاند.
بعد أداء هذه الحركة، عاد ليرتدي قبعته مرة أخرى، ثم نظر حوله وقال بصوت عالٍ: “أيها السادة، أشكركم على حضوركم، أشكركم على تواجدكم… لن أطيل الكلام، سأقدم لكم أفضل البضائع اليوم!”
وبعد أن قال ذلك، ضرب بالعصا التي في يده على الأرض برفق، مصدرًا صوت “طن طن طن”.
سرعان ما تم إخراج رجل شاب يرتدي رداءً أبيض، ولم يكن يرتدي أصفادًا أو قيودًا، بل كان هناك قطعة قماش بيضاء مربوطة على يده كعلامة على هويته.
كان الشاب وسيمًا للغاية، وكان تعبير وجهه يشبه الابتسامة، ولم يبدُ أنه يهتم بالموقف الذي يتواجد فيه، ولا يمكن القول إنه كان غير مبالٍ أم هادئًا.

عندما رأوا ذلك الرجل يخرج، ابتسم التاجر الأول وقال بهدوء للحاضرين: “من هو هذا الرجل؟ ربما لا يعرفه أحد هنا، لكن دعوني أقدمه لكم… إنه أحد شعراء الغناء المشهورين في عاصمتنا، وقصصه التي يغنيها جميلة للغاية… لكن في الوقت الحالي، يضطر هذا الشاعر المسكين إلى بيع نفسه كعبد بسبب ديون القمار! لذا، من يرغب في شرائه، فليعرض سعره!”
ثم تراجع التاجر خطوة إلى الخلف وطرق عصاه في يده.
سادت حالة من الاضطراب الخفيف بين الحشد، وسرعان ما بدأ البعض بالصراخ:
“عشرة عملات فضية!”
“عشرون! عشرون عملة فضية!”
“خمسة وعشرون عملة فضية!”
“…”
توالت الأصوات المختلفة، وسرعان ما ارتفع السعر إلى عشر عملات ذهبية.
على الرغم من أن دو فان لم يرَ مثل هذا المشهد من قبل، إلا أنه ابتسم وقال بهدوء: “هؤلاء الناس مثيرون للاهتمام حقًا، حتى شاعر غناء يمكن شراؤه؟”
همس مارك العجوز: “يا سيدي، أنت لا تعرف هذا… ذلك الشاعر مشهور إلى حد ما في أوساط النبلاء، وقد يشتريه أحدهم ليغني في الولائم، وهو أمر ممتع… وسمعت أن بعض النبلاء المثليين يرغبون في شرائه أيضًا، ومن المحتمل أن يكون بين المتنافسين من يحمل مثل هذه النوايا.”
نظر دو فان بتمعن إلى الشاعر على المنصة للحظات، ثم هز رأسه بخفة.
إذا تحدثنا عن أفضل الشخصيات الجذابة، فإن القديس نيكولاس يتفوق بالتأكيد!
وبينما كان يفكر في ذلك، بدأ دو فان يتخيل، لو أن نيكولاس وقع في محنة وتم عرضه للبيع هنا، فماذا سيكون المشهد؟
سرعان ما وصل سعر الشاعر إلى ثلاثين عملة ذهبية، وهو مبلغ كافٍ لعدة سنوات من الحياة لعائلة عادية، أي أن السعر مرتفع جدًا أيضًا.
بدا التاجر على المنصة راضيًا عن هذا السعر، فرفع عصاه وصاح بصوت عالٍ: “ثلاثون عملة ذهبية! ثلاثون عملة ذهبية! هل هناك سعر أعلى من ذلك؟ هل هناك؟ إذا لم يكن هناك، فهو لهذا السيد…”
ثم طرق التاجر المنصة بقوة عدة مرات، وبذلك انتهت الصفقة.
سرعان ما تقدم أحدهم ليأخذ لوحة، ثم توجه إلى خلف المنصة لدفع المال وأخذ الشاعر معه، بينما تم أخذ الشاعر بسرعة إلى الأسفل.

بعد بيع أول عبد، ظل حماس الحشد مرتفعًا، وكان التاجر على المنصة بارعًا بوضوح في إثارة مشاعر المشترين، وسرعان ما تم بيع جميع أنواع العبيد. كان هناك حدادون يُدعون صانعي الأسلحة، وخادمات جميلات، بالإضافة إلى مجموعات من الحرفيين… تم بيع هؤلاء العبيد كالسلع، دفعة تلو الأخرى، وكلما ظهر عبد لاحقًا، ارتفع سعره أكثر، كما لو أن العبيد الذين يظهرون في النهاية هم الأفضل جودة. لكن دوفان لم يكن مهتمًا على الإطلاق بهؤلاء العبيد المتنوعين؛ فقد جاء إلى هنا ليرى كيف يجذب فيري الناس، لكنه لم يجده، ولم يجد في مزاد العبيد شيئًا يثير اهتمامه، مما جعله يتنهد باستمرار. في تلك اللحظة، بدأ التاجر الذي كان قليل الظهور فجأة يطرق عصاه بصوت “دونغ دونغ دونغ”، وبعد أن لفت انتباه الجميع، ابتلع ريقه وقال بصوت عالٍ: “سادتي الكرام، ما سيُعرض عليكم الآن هو بالتأكيد سلعة رائعة، يجب أن تتذكروا أنه بمجرد مروركم عن هذا المكان، لن يكون هناك مثل هذا المتجر… إذًا، تفضلوا انتبهوا جيدًا!” وعند قوله ذلك، رفع يده فجأة، ورأوا أن هذه المرة كانت مختلفة عن أي مرة سابقة، حيث تم دفع قفص حديدي ضخم من الظلال العميقة في أعماق المنصة، وكان بداخل القفص أشخاص كثيرون، وعند النظر السريع، كان عددهم لا يقل عن مائة. هؤلاء العبيد الذين يقارب عددهم المائة، بخلاف كونهم محبوسين في القفص الحديدي، كان كل واحد منهم مقيدًا بسلسلة حديدية بسمك إبهام، على ما يبدو خوفًا من هروبهم. عند رؤية ذلك، شعر دوفان بإثارة فورية؛ فبعد انتظار طويل، يبدو أن هذه المجموعة من العبيد هي الوحيدة التي يمكن أن تثير اهتمامه! وأسفل المنصة، سمع الكثيرون أيضًا أصوات شهيق، ومن الواضح أن الكثيرين أيضًا تفاجأوا بهذه المجموعة من العبيد. بدا تعبير وجه التاجر مفعمًا بالرضا، فمد عصاه وأشار إلى القفص الحديدي وقال بصوت عالٍ: “سادتي الكرام، ربما لا تعرفون ما هذا بالضبط، دعوني أقدم لكم التعريف… هؤلاء هم جنود إمبراطورية لاني الذين أُسروا في الحروب بين إمبراطوريتنا وإمبراطورية لاني في الجنوب، وأعتقد أن الحاضرين يعرفون أن أهل إمبراطورية لاني شجعان دائمًا، ويأكلون قليلًا ويعملون كثيرًا… هؤلاء الجنود المدربين جيدًا، بعد إعادتهم وتدريبهم قليلاً، يصبحون حراسًا مخلصين للغاية… حتى لو لم يكن لدى الشخص حراس في منزله، فإن شراء هؤلاء الجنود ليكونوا عمالة شاقة يعتبر أفضل خيار… لذا، سادتي الكرام، تفضلوا بتقديم عروضكم!” جنود إمبراطورية لاني؟

رفع دو فان حاجبيه؛ رغم أنه لم يكن يعرف كيف تم أسر هؤلاء الجنود في حرب غير متكافئة… لكن أكثر من مائة جندي مدربين جيدًا يبدو أمرًا رائعًا بالفعل!
وبينما كان يفكر في ذلك، نظر دو فان إلى مارك العجوز وقال: “هل كان فيري يشتري هذه الأشياء في سوق العبيد في هذه الأيام؟”
“بالطبع لا،” هز مارك العجوز رأسه قليلاً، “على حد علمي، كان يشتري في أحسن الأحوال عشرة جنود معًا كعبيد، أو بعض العبيد الأقوياء المظهر، أما كمية كبيرة كهذه، فمن المؤكد أنه لم يواجهها من قبل.”
أومأ دو فان برأسه، ثم أشار بيده إلى ما على المنصة وقال بهدوء: “إذًا دعونا نشتريها!”
نظر مارك العجوز إلى دو فان بدهشة، لكنه لم يقل الكثير، بل اكتفى بالإعلان عن السعر.
“عشرة عملات ذهبية!”
كان الكثيرون في الأسفل لا يزالون مترددين، لكن بعد أن أعلن مارك العجوز السعر، فوجئ الجميع.
ففي النهاية، رغم أن هؤلاء الجنود المدربين جيدًا ممتازون، إلا أن العائلات العادية لا تستطيع تحمل تكلفتهم، وحتى تدريب هؤلاء الجنود الأكثر من مائة جندي يبدو أمرًا صعبًا للغاية.
لكن في نظر دو فان، كانت هذه الأمور الصعبة سهلة الحل؛ كل ما يحتاجه هو بذل بعض الجهد واستخدام بعض القوى الروحية، ورغم أن ذلك لا يتطلب مهارات تقنية… إلا أنه مريح بالفعل!
عندما سمع تاجر العبيد أن هناك من عرض سعرًا، صرخ بصوت عالٍ: “عشرة عملات ذهبية! هذا السيد الكريم يعرض عشرة عملات ذهبية! أيها السادة، هذا السعر منخفض جدًا! هل يوجد من يرغب في عرض سعر أعلى؟”
“خمسة عشر عملة ذهبية!”
مع انتهاء كلمات تاجر العبيد، سُمع صوت غريب على الفور؛ كان صوتًا غريبًا يجعل الشخص يشعر بعدم الراحة فور سماعه.
عندما سمع دو فان أن هناك من رفع السعر، لم يستطع كبح ابتسامته وقال: “يبدو أن هناك من يعرف قيمة الأشياء… دعونا نستمر.”
ابتسم مارك العجوز قليلاً، ثم رفع السعر مرة أخرى قائلاً: “عشرون عملة ذهبية!”
“خمسة وعشرون عملة ذهبية!” استمر الصوت الغريب في الظهور بين الحشد، مرفوعًا السعر بسرعة.