الجولة الخامسة والعشرون: التحلل

“سيدي كيسكاين، حوض التحلل جاهز الآن!” أبلغ ساحر من الرتب العليا بحذر الساحر العجوز الذي كان نائمًا على الكرسي، لكن الرد كان مجرد تمتمة بلا معنى.
الساحر التفت بحرج نحو حوض التحلل الذي بدأ يصدر ضوءًا أخضر خافتًا؛ لا يمكن التأخير في ذلك، فإذا لم يتم تشغيله بسرعة، قد يتلف خلال ساعة أو بضع دقائق.
“سيدي كيسكاين، نحتاج إلى توجيهاتك: هل نضع الجسم المُصمم في حوض التحلل الآن لإجراء عملية التنقية الأولية؟”
“……”
“سيدي كيسكاين…” حاول الساحر مرة أخرى تقديم التقرير، وأخيرًا استيقظ الساحر العجوز.
“أوه… هل بدأ الأمر بالفعل؟” نظر كيسكاين حوله، لكن لم يجرؤ أحد على التحدث؛ فطريقة تصنيع هذا الجسم كانت قد تم تحديدها بشكل مباشر من قبل رئيس المجلس سينجر والساحر كيسكاين نفسه، ولم يشارك السحرة الأربعة الآخرون كثيرًا في الأمر. فإذا تحدث الآن، ألن يُعتبر هو من أمر ببدء التجربة؟ وإذا ذاب الجسم تمامًا في حوض التحلل ذي القوة التآكلية الشديدة، فمن سيتحمل المسؤولية الكبيرة؟
ساد صمت في المختبر، فقط صوت انفجار الفقاعات داخل حوض التحلل وصوت صرير الساحر السابع والأربعين المتعالي في الهواء.
“أمم… أولاً، يجب التخلص من قوة العذاب المتبقية في هذا الجسم…” تذكر كيسكاين أخيرًا أن عليه الاطلاع على خطة التجربة: “هذه الشوائب قد تؤثر على نقاء النواة، لا بد من التخلص منها تمامًا أولاً قبل المضي قدمًا في التجربة…”
“إذًا لنبدأ!” بعد أن قرأ كيسكاين الخطة بأكملها وكأنه هو من صاغها، أصدر أخيرًا الأمر.
ربما كان ذلك مصادفة، لكن حدث تغيير غريب فجأة داخل حوض التحلل، مما جعل السائل الأخضر الداكن الذي كان يصدر فقاعات يهدأ فجأة.
سائل يصدر ضوءًا؟ من المحتمل جدًا أن يكون مصدر تلوث شديد. من يجرؤ على الاقتراب منه، سيموت بالإشعاع يا أغبياء! إذا فتحت هذا الشيء، سأطلق قذيفة أولاً…
ابتسم الساحر السابع والأربعون بوجه مضيء بالضوء الأخضر، وبدأ يتخيل مشهد النيران المشتعلة على طاولة التجارب.
لكن خطته لم تنجح، لأن كيسكاين، الذي بدا ضعيفًا، أشار بيده، فسقط السجن المكعب معه في حوض التحلل الدائري أسفله.
تراجع السحرة المحيطون بحوض التحلل تلقائيًا إلى الخلف، يبدو أنهم كانوا يدركون جيدًا قوة السائل داخل الحوض.
لم يتسرب قطرة واحدة من السائل؛ مع سقوط المكعب في الحوض، ارتفع السائل الأخضر كتلة كبيرة كأنها تلة، ويبدو أنها تحافظ على شكلها بفضل قوة التوتر السطحي دون أن تتسرب في كل مكان، وكان سطح السائل ناعمًا كالمرآة، يعكس وجوه السحرة الشاحبة والمتشوهة.
أما الساحر السابع والأربعون داخل المكعب، فقد رأى مشهدًا مختلفًا تمامًا؛ كان المكعب يتدحرج ببطء ويسقط أخيرًا على قاع الحوض. تسربت قطرات من السائل من الجدران الخارجية للمكعب، وسرعان ما تجمعت في مناطق كبيرة، كما لو أنها لا تتأثر بحواجز السحر مثل الهواء.
سقطت قطرة من السائل على كتف الساحر السابع والأربعين، وانزلقت على درعه؛ وأينما مرت، تركت أثرًا عميقًا من التآكل.

“ظننت أنه شيء ما… تبين أنه مجرد خدعة قام بها السحرة العظام بكل جهد، مثل خدعة ثعبان الأفعى الحمضي.” جلس السابع والأربعون متربعًا، دون أن يهتم إطلاقًا بأن المحاليل تُخرّب مؤخرته: “لو كنت أعلم، لكنت ذهبت إلى المستنقعات بجانب مدينة المطر وأمسكت ببعضها، أليس كذلك؟”
هدأت بركة المحاليل تدريجيًا، وتنفس السحرة الذين كانوا يراقبونها بتوتر الصعداء مؤقتًا.
كل ما تبقى هو الانتظار… سواء نجح الأمر أم لا، فهو لا يخصنا نحن العاديين… تبادل السحرة نظرات الارتياح فيما بينهم، واستمروا في التظاهر بالتمسك بمواقعهم، دون أن يهتم أحد حقًا بما يحدث داخل بركة التحلل، حيث كانوا يقومون بتحليل مكونات المحاليل كل فترة وفقًا للإجراءات المعتادة، ويقدمون التقارير صفحة تلو الأخرى إلى مكتب كيسكاين — رغم أن الساحر العجوز لم يكن يقرأها أبدًا.
حققت الإمبراطورية ميزة كبيرة في الحرب ضد الجنيات، وعندما وصلت أخبار السيطرة على قلب الغابة، اجتاحت البلاد موجة من الاحتفالات.
بالطبع، كان كل مواطن من مواطني أغوس سعيدًا بانتصار الإمبراطورية على الجنيات، رغم أن الكثيرين لم يجدوا سببًا لكره الجنيات، بل إن الكثيرين لم يروا أبدًا تلك النبلاء الذين صورتهم الإمبراطورية على أنهم شياطين؛ فربما كان كرههم للجنيات ناتجًا فقط عن الحرب التي جعلت حياتهم أكثر صعوبة، أو ربما كانت عادة قديمة، على أي حال، ورثوا من أسلافهم ليس فقط الحياة والثروة، بل أيضًا الكراهية تجاه الجنيات، وفيما يتعلق بهذه الكراهية، فإن أسلافهم كانوا في الغالب يرثونها أيضًا — فمن يحب الإمبراطورية يجب أن يكره الجنيات.
كانت الأجواء في الشوارع مليئة بالفرح، مع الزهور والأعلام الملونة، وكان التجار يعرضون بضائعهم أمام الواجهات ويصرخون لجذب الزبائن، كما استغلت فرق العروض الفرصة للخروج إلى الشوارع بهدف تحقيق أرباح كبيرة، وكانت الحانات مليئة بالأغاني والرقصات، كما لو كانت احتفالات عيد تلو الآخر.
لا يزال معظم جيش الإمبراطورية متمركزًا في الغابة، لكن كوند وبعض الآخرين، كقادة هذه العملية العسكرية، تم استدعاؤهم إلى مدينة فاتان لتلقي تكريم الإمبراطور، وعندما دخلت موكبهم أبواب مدينة فاتان، وصلت الأجواء إلى ذروتها، فكل المجد كان لكوند، رغم أنه لم يبذل جهدًا كبيرًا للقبض على السابع والأربعين.
“يا سيدي الساحر الكريم كوند، أرجو أن تسمح لي بالتجرؤ، أتمنى أن أحظى بفرصة شرب كأس مع هذا البطل العظيم.” اقترب القاضي لوكاس وهو يمسك بكأس الخمر وعلى وجهه ابتسامة عريضة.
“أوه، بالطبع، كيف لي أن أرفض تحية سيدي؟” وبينما كان لوكاس يشرب الخمر دفعة واحدة، ألقى كوند نظرة عميقة على زوجة القاضي، التي ردت عليه على الفور.
يُقال إن زوجة لوكاس جميلة كالملائكة، وبالفعل كانت كذلك.
بعد انتهاء الاحتفال الذي أقامه الإمبراطور لتكريم كوند، جاء الوزراء إلى منزل لوكاس، فالحفلات الخاصة كانت أكثر إثارة لإعجابهم من الولائم الملكية الرسمية — خاصة وأن لوكاس قد دعا الساحر كوند مسبقًا، مما يدل على أن هذا القاضي بذل كل جهده من أجل تقدمه الوظيفي.

عادةً لا يظهر هنا أشخاص يشعرون معهم بعدم الراحة أو لا يعجبونهم؛ فالسحرة الكبار غائبون جميعًا باستثناء بطل الليلة، كاند، أما بالنسبة للمساهمين الآخرين، فمن الطبيعي ألا يتلقى أوساليفان دعوة، والباقون لا يبدون كافيي الأهمية؛ الحاضرون فقط داجولاس، التي تتنقل طوال الليل بين الحشود. وعلى الرغم من أن داجولاس، كامرأة، تثير رغبة الكثيرين، إلا أن شخصيتها الغريبة وهويتها كساحرة إمبراطورية تجعل الناس يشعرون بخيبة أمل، ناهيك عن أستاذتها التي لا يمكن استفزازها أبدًا.

“إن حضور سيد فليكينا إلى منزلي يضفي عليه بهجة كبيرة.” دخل فليكينا إلى القاعة وهو يرتدي زي البلاط الفاخر؛ حتى أنه عاد إلى منزله مسبقًا ليغير ملابسه قبل المجيء، ورغم ذلك بدا جسده النحيل للغاية كأنه قضيب لتعليق الملابس.

“إن الساحر كاند يستحق حقًا لقب أعظم ساحر في الإمبراطورية؛ فموهبتك تفوق العديد من القادة الإمبراطوريين المشهورين، ويبدو أن الحرب ضد الجنيات ستنتهي قريبًا، وستحقق إنجازات لن يتمكن آخرون من تحقيقها أبدًا.” لم يعر فليكينا اهتمامًا لمالك المنزل لوكاس، بل توجه مباشرة نحو كاند؛ يبدو أنه لا يزال مستاءً من قدرة لوكاس على دعوة كاند، لكن عندما يتعلق الأمر بالمجاملة، فإن كاند وفليكينا يتفقان تمامًا في ذلك.

أمام مجلس الشورى، يبدو مجلس الوزراء كمن يتنافسون في الغيرة والحسد. يبدو أن هذه المقولة المنتشرة بين الناس العاديين ليست بلا أساس.

“هاها، لا، ليس كذلك…” أرسل كاند إشارة بعينيه نحو باب مغلق في الجزء الخلفي من القاعة، ثم ابتسم متفهمًا وعاد ليستقبل الضيوف الآخرين.

تجول فليكينا في القاعة بشكل غير مركز لفترة، ثم اختفى خلف ذلك الباب؛ ولم يفتَ لوكاس ما حدث، فالشخص الذي يريد التملق له وخصمه السياسي يتفاوضان سرًا في منزله، ويبدو أن دور القاضي الأعلى سيأتي مرة أخرى ليتحمل العواقب.

في تلك اللحظة، ظهر ضيفان مهمان عند مدخل القاعة، وهما وزير المالية كوريت ووزير الخارجية سبنسرز؛ لم يسمع أحد من قبل أنهما من ضيوف كاند المفضلين، بل لم تكن علاقتهما به وثيقة أصلاً، ربما أدركا أيضًا أن كاند قد يرتفع مكانته في مجلس الشورى بفضل هذا النصر.

كان لوكاس واقفًا بين مجموعة من النبلاء يتحدث بحماس، وعندما رأى كوريت وسبنسرز، اقترب بشكل لا إرادي من زاوية غير ملفتة للانتباه.

فجأة شعر لوكاس بالقلق الشديد؛ بدا أن أصوات الضحك والموسيقى الفخمة في الوليمة قد ابتعدت عنه فجأة، وعندما نظر حوله، لم يجد كاند وداجولاس في أي مكان، وفي لحظة، بدا أن القاعة التي كانت مليئة بالضيوف قد تركته وحيدًا.

في قصر لوكاس الفخم، كان الضيوف يضحكون بحرية، وأصوات الضحك والموسيقى عالية جدًا، لكن في تلك اللحظة، بدت هذه الأصوات تافهة في مدينة تانواري المتحمسة، التي كانت تغلي بالحماس.

كانت إيزابيلا تنظر من الشرفة إلى المنظر الليلي الخلاب خارج القصر الملكي، حيث كان الناس يحتفلون طوال الليل، وبدت مدينة واتان مضاءة بالأنوار وكأنها تشهد كرنفالًا غير مسبوق. على الطرق المؤدية إلى القصر الملكي، كانت العربات المزينة تسير بجانب إيقاعات عنيفة، وكان الجميع غارقين في فرحة النصر، ويبدو أن لا أحد يتذكر أن هذا الطريق قد شهد قبل فترة وجيزة وداع شخصية عظيمة محبوبة ومحترمة من الإمبراطورية، وهو الساحر العظيم ياتو، في مطر كئيب.

“هل هذا هو المنظر الذي تريد رؤيته؟ الهدف الذي كنت تسعى إليه دائمًا، أيها العجوز المعترض.”

“فيم تفكر؟” التفتت، وخرج شخص من الظلام ببطء، يحمل كوبين في يديه، يفوح منهما رائحة النبيذ الأحمر القوية والمسكرة.

“لا شيء، مع تقدم السن، من الطبيعي أن أشعر بالحنين.” أخذت الكوبين وتحدثت بسخرية، لكنها لم ترغب في العودة إلى الظلام، فظلت مستلقية على الدرابزين بمظهر حزين.

كانت هيئتها الجميلة والأنيقة تحت ضوء القمر مثيرة للإعجاب للغاية، شعرها البني الطويل لامع وأنيق، وبشرتها ناعمة لا تقل جمالًا عن بشرة أي فتاة شابة، مما يبرز جمال وجهها، ومن الصعب تخيل أنها تقدمت في السن.

تنهد الآخر بهدوء، دون أن يقول أي كلمات مجاملة، بل ظل ينظر إلى المنظر الليلي وهو غارق في أفكاره.

بصراحة، عمر إيزابيلا يظل لغزًا؛ فقدرتها على الانضمام إلى قائمة المعلمين الثمانية في جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر لا تأتي فقط من موهبتها الاستثنائية، بل تتطلب أيضًا سنوات من التراكم، والمعرفة الهائلة التي توفرها شبكة السحر تحتاج إلى تأمل وممارسة مستمرين. جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر، كونها الأفضل بين العديد من جماعات السحرة، تمتلك قوة سحرية تستطيع مواجهة الإمبراطورية، حتى السحرة العظماء مثل سينجر لا يرغبون في الدخول في صراع مع جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر بسهولة.

إيزابيلا، كمبعوثة خاصة لجمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر في الإمبراطورية، تتمتع أيضًا بتقدير كبير في إمبراطورية أغوس، وعلى الرغم من كونها مجرد ضيفة، إلا أنها تمتلك الحق في حضور العديد من الاجتماعات الرفيعة المستوى لجمعيات السحرة في الإمبراطورية، مما يدل على قوة وتأثير جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر.

بالطبع، هذه ليست مهمة سهلة؛ فجمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر دائمًا طموحة ولا ترغب في الاكتفاء بما لديها، فهي تطمع في سهول نوتاري الخصبة منذ زمن بعيد، والغرض من إرسال المبعوثين واضح، والإمبراطورية أيضًا تدرك ذلك، فهذا مجرد وسيلة دبلوماسية عادية، لكنها من ناحية أخرى تدل على أن إيزابيلا ليست مجرد ساحرة متميزة ذات رداء أحمر، بل هي متميزة أيضًا في جوانب أخرى، وتحظى بثقة كاملة من جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر.

لقد أدت إيزابيلا مهمتها بشكل ممتاز، فقد توسطت باستمرار بين الطبقات العليا في الإمبراطورية لصالح جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر، وتمكنت من تجنب صراعات السلطة في أغوس بمهارة، وعلى مر السنين، حافظت على توازن دقيق بين الإمبراطورية وجمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر بفضل علاقاتها الجيدة، حتى أرسلت الإمبراطورية قاتلًا دون سابق إنذار، وهو الساحر العظيم ياتو الذي توفي بالفعل، وقد أُمر بتنفيذ الاغتيال بنفسه.

كان الساحر ياتو شخصًا نزيهًا وحازمًا، يضع مصلحة الإمبراطورية في المقام الأول، ويعمل على تنفيذ تدابير مفيدة للشعب، وبسبب حزمه وعدالته، كان محبوبًا جدًا من قبل الشعب، ويعتبر من السحرة العظماء الأقرب إلى الشعب، وكانت علاقته بإيزابيلا جيدة أيضًا.

في اللحظة التي شن فيها هجومًا مفاجئًا، شعرت إيزابيلا بالدهشة الشديدة؛ فمن الصعب تصور أن ساحرًا عظيمًا كهذا قد يلجأ إلى أساليب دنيئة. والنتيجة أن ياتو لم يتمكن حتى من قتل إيزابيلا، وعندما ظهرت مرة أخرى خلف الطاولة المستديرة في قاعة اجتماعات السحرة العظماء، كان صدمة ياتو واضحة على وجهه؛ فلم يستطع تصديق أن إيزابيلا تمكنت من النجاة من موت محقق في تلك الظروف.

من الواضح أن الإمبراطورية كانت مستعدة للقيام بالاغتيالات من أجل الحصول على موريل، لأن موريل كانت تمتلك أشياء مهمة تجعل سحرة الإمبراطورية قلقين، لكن بسبب إهمالها، لم تحصل على أي ميزة بل كادت أن تفقد حياتها. لم تصب بالذعر بعد فقدان موريل، ولم تشن حربًا بسبب محاولات الإمبراطورية القتلية، بل تقبلت الأمر بهدوء، وهكذا تحولت المشكلة الكبيرة إلى مشكلة صغيرة ثم اختفت تمامًا.

كانت تعلم جيدًا أن سحرة الرداء الأحمر، إذا علموا بأنها فقدت مثل هذه الدليل، لن يشجعوا أبدًا تفانيها النبيل، بل قد يشككون فيها أو حتى يعزلوها. كان خيارها الوحيد هو تحمل هذا الألم وانتظار الفرصة.

وجاءت الفرصة فجأة.

“هل تريد أن نرقص؟” في مشهد جميل كهذا، التفتت وابتسمت.

“إنه لشرف لي، لكنني لست رفيق رقص جيدًا، ولا يوجد وقت أيضًا.” وضع الشخص الذي بجانبها الكوب جانبًا.

“يا للأسف.”

“أرجوكِ، أزيلي السحر عنهم، ورتبي ذكرى معقولة خلال الفترة التي أختفي فيها.” في اتجاه إصبعها، كان هناك شخصان يقفان في زاوية الشارع تحت نافذة إيزابيلا، كأنهما تمثالان، لا يتحركان.

“بكل سرور.” لوحت إيزابيلا بإصبعها.

“إذًا، ما سيكون مسار رحلتي هذه المرة؟ آمل ألا يكون سخيفًا جدًا.” ابتسم الشاب ذو الشعر الأسود بلا حول ولا قوة، ثم اختفى في لمح البصر: “شكرًا لضيافتك.”

“لا داعي للشكر، يا سيد الكونت أوسوليفان.” استندت إلى الدرابزين، وابتسامتها كالزهور.

نظرت فليكينا إلى الساحر كوند الذي دخل وهو يبدو قلقًا للغاية، كأن السماء على وشك الانهيار، وكان مختلفًا تمامًا عن حالته الهادئة التي كان عليها من قبل: “الأمور سيئة جدًا، يا ساحر كوند! لم أتمكن من العثور على الساحر سينجر والساحر كيسكاين، لذا اضطررت للتوجه إليك!”

“لا تتعجل، ما الأمر بالضبط؟” كان كوند منشغلاً بأفكاره، يبدو أنه لا يزال مشغولًا بالسيدة لوكاس التي كانت لا تزال تتنفس بصعوبة في غرفة النوم بالطابق الثالث.

“جلالة الإمبراطور، سيبدأون الهجوم على المجلس الأعلى قريبًا!” اقتربت فليكينا وخفضت صوتها كثيرًا: “لم يكن لدي خيار سوى المجيء مباشرة إليك!”

“الهجوم؟” عقد كوند حاجبيه: “هل أنت ثملة؟ كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر!”

“إنها حقيقة!” بدت فليكينا على وشك البكاء من القلق: “سمعت بأذني جلالة الإمبراطور ووزير الشؤون العسكرية دارنا يناقشان هذا الأمر في القصر، لا يمكن أن يكون هناك خطأ!”

“هل تقصدين أنهم سيهاجمون المجلس الأعلى؟” مرر كوند يده على لحيته، لا يزال غير مصدق: “كيف تجرؤين على القول بذلك بدون أدلة؟ إذا لم يتم إثبات الأمر، فلن يتركك مجلس الإمبراطورية ولا المجلس الأعلى!”

“لذلك، من المستحيل تمامًا أن أكذب!” أخرج فليكينا فجأة ورقة من جيبه وقال: “انظر، هذه أمر صادر عن جلالة الإمبراطور لقوات الدفاع في مدينة فاتان، انظر إلى قائمة القادة، كلهم من أتباع الحاشية الملكية!”
أخذ كاند الوثيقة لكنه لم يقرأها بتفصيل، نظر إليها بسرعة ثم رفع رأسه قائلاً: “ما السبب؟ لماذا يريدون مواجهة مجلس الشورى؟ هذا غير منطقي على الإطلاق، أعتقد أنه يجب عليك التحقيق بشكل أفضل! لدي أمور مهمة جدًا، إنها مضيعة للوقت!”
“أرجوك انتظر قليلاً، يا سيد كاند! إذًا، هل يمكنك أن تخبرني أين الساحر سينغر؟ يجب أن أبلغه بهذا الأمر! وإلا…” فجأة لم يعد فليكينا قادرًا على الكلام، خفض رأسه بنظرة لا تصدق، نظر إلى الثقب الكبير في صدره الذي كاد يقسم جسده إلى نصفين، ثم انهار جسده فجأة.
كاند، الذي كان ينوي الانصراف، عاد مرة أخرى ورش بعض البودرة المجهولة، وبعد أن تصاعد دخان أزرق من جثة فليكينا التي تحولت إلى كومة من اللحم والدم، اختفت تمامًا دون أثر، وأصبح أرضية الرخام اللامعة نظيفة كما لو أنها تم تنظيفها للتو.
“أحمق!” مسح كاند كمه ثم غادر.
كيسكاين نام ثم استيقظ، واستيقظ ثم نام مجددًا، من الصعب عليه في سنه المتقدمة أن ينام بهذا الراحة على كرسي غير مريح، كان يصنع حركات بين الحين والآخر أو يتمتم بأوامر غير واضحة، فيحاول السحرة المناوبون تخمين ما يعنيه الساحر العجوز ثم يقومون ببعض التعديلات — وفي كل مرة لم يحدث أي خطأ، وهو أمر يشبه المعجزة.
عندما دخل سينغر المختبر الكبير مرة أخرى، كان قد مر يوم كامل تقريبًا.
“كفى. أوقفوا الاستجابة، أفرغوا حوض التحلل.” مقارنة بالرجل العجوز الذي كان لا يزال في حالة غفوة، كانت أوامر رئيس مجلس الشورى واضحة ومباشرة.
بدأ السائل الأسود كالحبر ينخفض تدريجيًا — وظهر تدريجيًا القفص المكعب المليء بالسائل الأسود.
بحركة من يد سينغر، ارتفع القفص المكعب تدريجيًا وعاد إلى مكانه الذي كان فيه قبل يوم.
تدريجيًا جف السائل، ولم يذب كيسكاين تمامًا، لكنه لم يكن كما توقع سينغر — حتى عيون كيسكاين الضبابية أظهرت بريقًا فجأة.
ضربت يد على جدار القفص الشفاف — إذا كان يمكن تسمية ذلك يدًا.
مع مرور تلك اليد، وبعد صوت حاد، بقيت خمسة ألسنة نارية طويلة على الجدار، كأنها خطوط موسيقية. أمام سينغر وكيسكاين والآخرين، ظهر هيكل معدني مرعب، ولكن وصفه بالهيكل ليس دقيقًا تمامًا، لأنه كان كائنًا بشريًا مكونًا من العديد من الأجزاء المعقدة، حيث تداخلت بشكل مثالي هياكل عظمية بشرية وحشرية معقدة، واختفت الدروع الفولاذية التي كانت تغطي الجسم بالكامل والقرون الشائكة، وكان من الممكن رؤية المفاصل والعظام التي تتحرك مع كل حركة يقوم بها، كما ظهرت بعض الشقوق والفراغات في الهيكل، بل كان من الممكن رؤية المناظر خلف جسده بشكل غامض، لكن ذلك لم يكن بسبب الضعف أو التلف…

اشتعل لون أحمر داكن في المكان، وكأنه أربعة وأربعون عينًا تضيء. كانت حنجرته وفكه يتحركان بوضوح، كأنه هيكل عظمي يتحدث؛ فقدان الغلاف الواقي جعله يسمح بتسرب الهواء: “سيداتي وسادتي، صباح الخير وظهر الخير ومساء الخير — أوه، يبدو أنه لا توجد سيدات.”