الجولة السادسة والعشرون: التآمر

أطلق سينغ صفيرًا: “كيف تشعر؟”
في تلك اللحظة فقط استطاع السابع والأربعون سماع الأصوات الخارجية، فقد كان القفص معزولًا عن الصوت طوال الوقت؛ يمكن سماع ما بداخله من الخارج، لكن لا يمكن سماع ما بالخارج من الداخل.
خفض السابع والأربعون رأسه لينظر إلى جسده؛ لقد تكبد خسارة كبيرة، يبدو أنه لا يوجد مواد كافية سواء لصنع مدفع الاندماج أو المركبة الطائرة: “دون الحديث عن أشياء أخرى، فإن تأثير فقدان الوزن جيد حقًا.”
تم تنظيف الجسد والقوة التي حصل عليها في الجحيم تمامًا، وأصبحت قوة مخطوطة إله الصياغة غير واضحة تقريبًا، ولم يعد من الممكن الشعور بوجودها، وكانت الطاقة الأساسية المتبقية في الجسم تبدو وكأنها تتجمع تدريجيًا لتشكل شرارة بدون أساس مادي.
بدأ السابع والأربعون يشعر ببعض القلق من أن هذه الرحلة قد تكون غير مجدية.
“كنت أرغب في الحصول منك على بعض محتويات ملاحظات السحر لوم، فقد يكون ذلك أكثر أمانًا واحتياطًا، لكن يبدو أن وقتنا أصبح محدودًا.” اقترب سينغ من أسفل القفص السحري ورفع رأسه نحو السابع والأربعين: “وأعتقد أنك أيضًا لن تساعد الساحر الذي أرسلك إلى الجحيم.”
“أنت على حق!” تحرك السابع والأربعون عدة خطوات داخل القفص السحري، وبدا وضعه أشبه بهيكل عظمي من الفولاذ: “أنا هنا فقط لاستعادة ما سرقته وضربك أيضًا.”
“هاها، إنها تركيبة مثيرة للاهتمام حقًا.” ضحك كيسكاين الذي كان لا يزال جالسًا على الكرسي قليلاً؛ فالمحاربون المزيفون لا يعرفون معنى الموت ولا يخافونه، لكنه رأى كيانًا مزيفًا بهذه الشخصية لأول مرة: “اترك الباقي لك لتفعله بنفسك، أنا سأعود إلى غرفتي لأنام قليلاً.”
يبدو أنه لم يدرك أبدًا أنه نام تقريبًا يومًا كاملاً.
مع مغادرة كيسكاين، غادر جميع السحرة الآخرون الغرفة أيضًا، ولم يتبق في المختبر الضخم سوى سينغ والسابع والأربعون.
استدار سينغ وتوجه في الاتجاه المعاكس للباب الحديدي، وطار السابع والأربعون مع القفص السحري خلفه، وبحركة من يده، ارتفع جدار حجري كامل بهدوء وببطء، مكشوفًا عن فراغ ضخم، وكانت سلالم حجرية واسعة لكنها مظلمة تمتد كما لو كانت تؤدي مباشرة إلى الجحيم.
“هل تنوي الذهاب معي إلى الجحيم هذه المرة؟ جيد، فالأشخاص هناك حماسيون للغاية.”
لم يهتم سينغ وبدلاً من ذلك خطا مباشرة على السلالم الحجرية.

لا يزال الاحتفال في مدينة واتان مستمرًا، وربما لا يفعل الناس ذلك احتفالًا بما يسمى بالنصر، بل لأن سكان أجوس الذين كانوا يعانون تحت وطأة الحرب لم يجدوا سببًا للتعبير عن غضبهم سوى هذا الاحتفال المجنون. الحي النبيل وحي السحرة في شمال المدينة بخير، أما شوارع الحي الشعبي في الجنوب فهي مليئة بالسكارى والعاهرات اللواتي يحاولن جذب الزبائن في الشوارع؛ يمكن رؤية عدة أشخاص أو حتى عشراتهم يتشاجرون كل بضعة عشرات من الأمتار، وتتساقط أوراق الزينة وشظايا الألعاب النارية على الأرض لتُدوسها الجموع، والطرق الموحلة أصبحت كالمجاري القذرة. لكن كل ذلك لا يمنع الناس من التعبير عن أنفسهم بحرية في هذه الليلة؛ البكاء والضحك والصراخ والضجيج في كل مكان، وبعض الطرق مزدحمة لدرجة أنه لا يمكن المرور من خلالها.

لذلك، عندما وصل سايس وهانت إلى الرصيف بصعوبة، كان كلاهما يلهثان ومغطى بالعرق.
“هل جن القائد داجوراس؟ في مثل هذه الظروف يطلب منا استقبال الضيوف في الرصيف… من يأتي إلى مدينة واتان في منتصف الليل دون سبب؟” كان هانت يحمل حقيبة وقد أصبح متعبًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الوقوف بشكل مستقيم.
فتح سايس غطاء قنينة الخمر ووضعها على فمه، لكنه اختنق بسبب تنفسه السريع وبدأ يسعل بشدة.
“يا إلهي، نحن أيضًا نشأنا في الحي الجنوبي، متى رأينا مثل هذا المشهد؟ كدت أُدفع إلى البحر للتو!” حتى الساحر الدب تعرض لمثل هذا الموقف، مما يدل على أن مدينة واتان كانت مزدحمة للغاية اليوم.
“أنت من دفعتهم إلى البحر! بسببك طاردنا أولئك الأوغاد حتى كدنا نتقيأ دمًا!” هدأ هانت أيضًا وبدأ ينظر حوله؛ كان الرصيف شبه خالٍ، مع سفينتين كبيرتين ومئات القوارب الصغيرة راسية بهدوء في الميناء، وباستثناء صوت الأمواج والضوضاء في البعيد، لم يكن هناك أي صوت آخر.
“لو لم يكن لدي مهمة ولو لم تكن ساقي ضعيفة، لكنت ألقيت بهم جميعًا في البحر ليأكلهم الأسماك!” أخيرًا تمكن سايس من شرب الخمر؛ رفع رأسه وشرب من القنينة دفعة واحدة حتى فرغها: “هل جنوا أم أصبحوا أغبياء؟ حتى السحرة يجرؤون على مطاردتهم…”
“انظر، هناك…”
نظر سايس في الاتجاه الذي أشار إليه هانت، وبدأ قارب صغير يقترب تدريجيًا من سطح البحر المظلم، وسرعان ما أصبحت الأعلام التي ترفرف على القارب، وهي أعلام مستعمرة أجوس البحرية مازتيكا، واضحة أكثر، ويبدو أن هناك شخصية غامضة تقف على مقدمة القارب، وسرعان ما اكتشفت سايس ورفاقه ولوحت لهم.
“إنها بالتأكيد رسولة من مازتيكا!” لوح هانت أيضًا للشخص على القارب.
“لماذا لا نرى السفن الكبيرة؟” سحب سايس يد هانت ونظر بعناية إلى الشخصية على القارب، فتحول لون وجهه فجأة إلى الشحوب: “هذا غير صحيح! لنذهب بسرعة!”
جر سايس هانت دون تردد لمغادرة الرصيف، لكن الشخص على القارب اختفى فجأة وظهر أمام سايس مباشرة.
“هل هذه هي طريقة معاملة القائد؟”
“القائد موريل؟!” اندهش هانت لدرجة أن لسانه برز.

بالفعل، أمام القائد السابق الذي تم إعلانه متمردًا، فإن الطريقة الوحيدة التي لا تغضب أي من الطرفين هي تجنبه بسرعة؛ لم ينطق سايس بكلمة واحدة ووجهه شاحب، وكان في قلبه يلعن داجوراس مرارًا وتكرارًا لخداعهم بأنه جاء لاستلام رسول مازتيكا، فقد كان لديه شكوك منذ البداية، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون لدى الشخص الذي أصدر مجلس الحكم الأعلى في إمبراطورية أغوس أمرًا بمطاردته الجرأة لدخول مدينة واتان مباشرةً.

“سايس، أنا لست مثل داجوراس الذي لا يأبه بحياة الناس، لكن يجب أن تدرك أيضًا ما سيكون عليه مصيرك إذا تحديتني في مثل هذه الظروف.” كان صوت موريل خفيفًا وهادئًا، لكن بالنسبة لسايس بدا كرعد عاتي: “وأنا أيضًا لن أجبركم على فعل أشياء صعبة للغاية، إذا أمكن، فمساعدتي هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على حياتكم.”

أليست هذه كلمات فارغة؟ عدم مساعدتك يعني الموت فورًا، أما مساعدتك فتعني الموت بعد فترة قصيرة، فتح سايس فمه لكنه لم يستطع قول أي شيء، فقد اختفت حساسيته السياسية وقدرته على التكيف التي كان يفتخر بها تمامًا.

“يا قائد موريل، هل خنت حقًا أغوس ومجلس الحكم الأعلى؟” سأل هانتر بنبرة مليئة بالشك، فنظر إليه سايس بنظرة بيضاء، ما فائدة الحديث عن هذا الآن؟ “أنا أؤمن بأن القائد موريل شخص طيب، هل هناك سوء فهم ما؟”

يا له من أحمق.

رمشت موريل بعينيها ونظرت إلى هانتر بدهشة أيضًا.

“أنا في الأصل لست من أهل أغوس، علاوة على ذلك، لا يعني مجلس الحكم بالضرورة العدالة.” لم ترغب موريل في تقديم المزيد من التفسيرات، لكن يبدو أنها تأثرت أيضًا بكلمات هانتر: “دعونا نترك الأمر، لن أجبركم، أعطوني تلك الحقيبة، من الأفضل أن تجدوا مكانًا للاختباء…”

“حسنًا، يا قائد موريل، ربما لم يلاحظ هانتر ذلك، لكن السبب في نجاتي أنا وهانتر في الغابة في ذلك الوقت يعود إلى أنك استخدمت تعويذة الحماية لحمايتنا من الخلف، على أي حال، سنتبع أوامرك!” تنهد سايس في سره، يبدو أن حظه الجيد قد نفد فعلاً.

نظرت موريل إلى الساحرين المتواضعين اللذين تعرفت عليهما منذ فترة قصيرة ولم تتواصل معهما كثيرًا — رغم أنهما كانا يُعتبران سحرة من المستوى المتوسط — ومدت يدها لتأخذ الحقيبة من يد هانتر، وأخرجت منها رداء ساحر من المستوى المتوسط جديدًا: “إذًا انتظروني لحظة، سأذهب لأغير ملابسي.”

برج الخطايا السبع، الذي يرتفع في سماء الليل، يبدو أكثر عظمة ويحمل هيبة غامضة.

السحرة الذين يترددون على هناك بشكل متكرر حصلوا على إذن للمشاركة في الاحتفالات، لكن المكان بدا خاليًا، وكان الحراس يشعرون بالإحباط لعدم قدرتهم على الذهاب إلى الشوارع المزدحمة، فالجندي الذي يعمل حارسًا لا يفوق في وضعه الفلاح الذي يزرع الأرض، فقد جاءوا إلى تانوا بحماس للانضمام إلى الجيش لعدم رغبتهم في قضاء حياتهم كفلاحين محتقرين، لكنهم لم يتوقعوا أن يصبحوا جنودًا لا يمكنهم ممارسة السلطة، بلا إنجازات وبلا عمل، ويتعرضون للتنمر من قبل الضباط والجنود الآخرين، وهذه الأفكار جعلت كارسون يشعر باليأس لدرجة أنه أراد الاستسلام.

كارسون رجل صادق، إنه فلاح أمي لا يعرف القراءة والكتابة؛ في شبابه لم يرغب في تحمل استغلال الملاك الأراضي، ففي لحظة غضب ضرب خادم الملاك بشدة ثم هرب، ظنًا منه أن الخدمة العسكرية ستمكنه من عدم الخضوع لنظرات الملاك. لكن بسبب طبيعته المستقيمة وعدم قدرته على تملق الضباط، ظل حارس بوابة صغيرًا لسنوات، ولم يصل حتى إلى منصب قائد الحراس. تغير الضباط تلو الآخر، لكنه لم يحصل على ترقية أبدًا؛ حتى روبرت، الأحمق الذي جاء بعده بسنتين، أصبح نائب القائد، واليوم وبغطرسة وبخ كارسون وألغى إجازته. في الحقيقة، كان كارسون يعلم أن روبرت يريد فقط العودة إلى المنزل لرؤية خطيبته القبيحة.

لعنة، ربما في يوم من الأيام حتى الأحمق سوبي سيتفوق عليه. نظر بنظرة جانبية إلى سوبي الذي كان يتكئ على الدرجات الحجرية ويغفو باستمرار، جسده السمين… يا له من نهاية للعالم! لكنه كان قد خطط بالفعل لحل.

ينقصه القليل فقط، إذا ادخر لمدة سنتين أخريين، سيكون لديه ما يكفي من المال لشراء مزرعة صغيرة. إذا وفر المزيد، يمكنه شراء المزيد من الأغنام أيضًا. لقد اختار بالفعل مكانًا به عشب كثيف، مناسب جدًا لتربية الأغنام. عندما يجمع ما يكفي من المال، لن يحتاج بعد ذلك إلى مواجهة الضباط اللعينين؛ من يهتم بحارس بوابة؟ حتى لو هرب، لن يحدث شيء.

تخيل نفسه يرتدي الزي العسكري ويعود إلى مسقط رأسه، يأخذ والديه معه إلى مزرعته، وقبل المغادرة يريد أن يعلم ذلك الملاك السمين درسًا. لا يعرف إذا كانت مارتا لا تزال تنتظره، وإذا كان الأمر كذلك، فسيأخذها معه… يا له من سعادة وراحة!

“أيها الأحمق سوبي! توقف عن النوم، أعطني ذلك الغليون اللعين!”

غرق كارسون في تخيلاته عن المستقبل، ولم يلاحظ أن بعض الظلال السوداء كانت تقترب بهدوء.

“هيه، سوبي!” تقدم كارسون وركل مؤخرة سوبي السمينة: “أنت تعرف فقط النوم، أيها الخنزير الكسول!”

لم يرد سوبي، لكنه أظهر بعض رد الفعل—تدحرج أسفل الدرجات.

أراد كارسون أن يوبخه مرة أخرى، لكنه عندما نظر بتمعن فوجئ؛ فقد تحول سوبي أثناء التدحرج إلى جزأين، جسده علق على الدرجات وتوقف، بينما رأسه كأنه أرنب يقفز ويتدحرج نحو الساحة.

استدار كارسون بسرعة، عازمًا على استدعاء الحراس القريبين للمساعدة، لكنه لم يصدر أي صوت؛ رأى فقط جسدًا بلا رأس يسقط، ولم يكن بحاجة إلى سؤال، فهو كان جسده هو نفسه.

اصطدم رأس كارسون وأحلامه الصغيرة بالأرض الحجرية الصلبة، دون أن يثير حتى ذرة من الغبار.

كان أوسوليفان يسير بسرعة في طريق هادئ، وعندما انعطف عند زاوية شارع، ظهرت عربة تعترض طريقه فجأة؛ كان شعار عائلة أوسوليفان مطبوعًا بوضوح على باب العربة، وهو نفس الشعار المستخدم في عربات عائلتهم. لكن سائق العربة كان يبدو بوجه بارد، ولم يعرفه أوسوليفان.

فُتح باب العربة، ونزل الخادم العجوز منها وقام بحركة مهذبة تدعوه للصعود.

صعد أوسوليفان إلى العربة بشكوك، ثم تبعه الخادم وطرق سقف العربة، فبدأت العربة تتحرك مرة أخرى.

نظر أوسوليفان إلى ناف المقابل، وشعر فجأة أن هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها على مسافة قريبة جدًا من شخص عاش معه لأكثر من عشر سنوات. كخادم، ليس من المفترض أن يركب معه نفس العربة أو يجلس معه على نفس الطاولة، بل حتى في الأوقات العادية نادرًا ما كان ناف يقف أمام أوسوليفان عن قرب، لكن الآن يمكن رؤية تفاصيل وجهه بوضوح شديد؛ تجاعيد تشبه لحاء الشجر القديم تغطي وجنتيه. وعلى الرغم من أنه لا يزال يبدو خاضعًا، إلا أن أوسوليفان كان واضحًا تمامًا أنه لم يعد بالإمكان اعتباره مجرد خادم عادي من الآن فصاعدًا.

“إلى أين؟” كان الأمر واضحًا أنه يأتي من جلالة الإمبراطور، المسألة كانت في محتوى الأمر.

“إلى قصر جلالة الإمبراطور الخاص”، أجاب ناف على الفور بتواضع وحذر. فجأة شعر أوسوليفان بضيق شديد؛ لقد وصل الأمر إلى هذا الحد، فلماذا لا يزال عليه التصرف كخادم؟

لم يسأل أوسوليفان أكثر، رغم أن أمر الإمبراطور أخل بخطته، ولم يكن يعرف ما الذي حدث ليتعين عليه الذهاب مباشرة إلى قصر الإمبراطور في هذا الوقت المتأخر. على أي حال، عندما يلتقي بالإمبراطور سيتضح كل شيء، ولا فائدة من الكلام الزائد، من الأفضل الانتظار.

لكن من كان ينتظر أوسوليفان لم يكن جلالة الإمبراطور وحده.

عندما وصل أوسوليفان إلى قصر الإمبراطور، كان وزير المالية كوريت ووزير الخارجية سبنسرث ووزير الشؤون العسكرية دارنا قد انتظروا هناك بالفعل. وما أثار دهشة أوسوليفان هو أن الساحر الأعلى في مجلس الشورى، كوند، كان حاضرًا أيضًا. مع وجوده، لم يعد يعرف ما الذي يريد الإمبراطور تحقيقه بجمع هؤلاء الأشخاص.

سرعان ما حصل أوسوليفان على الإجابة.

“لقد قررت مهاجمة مجلس الشورى الأعلى الليلة والسيطرة الكاملة على نقابة سحرة أغوس!” عندما أعلن ستانلي الثالث ذلك، صُدم الجميع.

نظر الجميع أولاً بدهشة إلى جلالة الإمبراطور الحازم، ثم ركزوا أنظارهم على الساحر كوند، الذي كان يمسك لحيته المستعرضة ويبتسم بلا أي تعبير من الدهشة.

“الساحر كوند في صف العائلة المالكة، يرجى الاطمئنان!” أضاف الإمبراطور، لكن يبدو أن ذلك لم يطمئن الجميع. الدفاع عن الساحر الأعلى في مجلس الشورى والتحدث عن مهاجمة المجلس نفسه… هل جنّوا؟

“بلا شك، الساحر سينغر قوي، لكن داخل مجلس الشورى هناك أيضًا الكثير من الأصوات المعارضة”، أزال كوند ابتسامته وقال: “إنه غارق في دراسة السحر ولا يستطيع الخروج منها، وقد تجاهل مصالح مجلس الشورى نفسه، بما في ذلك مصالح إمبراطورية أغوس. من الواضح أن مجلس الشورى بحاجة إلى التنظيف والإصلاح”.

من الواضح أن الهدف هو الاستيلاء على منصب رئيس مجلس الشورى الأعلى، لكن هذا لا يهم؛ طالما هناك هدف مشترك، فهم رفاق في القتال، بغض النظر عن الدوافع.

“لكن، اسمحوا لي أن أقول بصراحة، الوقت لم يحن بعد، ليس لدينا ضمان للنصر!” بدأ أوسوليفان يشعر بالقلق، فالقتال بدون ضمان للنصر هو تعاليم عائلة أوسوليفان منذ أجيال.

“لقد اكتشف فليكينا خطتنا، لكن الحمد لله أن الساحر كوند قتله بالفعل. لكن من المؤكد أن مجلس الشورى سيعرف بالأمر عاجلاً أم آجلاً، لذا يجب أن نتحرك أولاً! يا سيد دارنا؟” نظر الإمبراطور إلى وزير الشؤون العسكرية، الذي كان أيضًا عمه.

“نعم، يا جلالة الإمبراطور! لقد تم نشر جميع حرس الإمبراطورية الأغوسية، وهم في انتظار أوامركم في أي لحظة!” قال دارنا وهو يضغط على كعبيه، محتفظًا بروحه العسكرية.
“الخصم سحرة، ومن الصعب جدًا الحفاظ على التفوق بمجرد الجيش وحده”، أعرب سبنسر عن مخاوفه.
“الكونت أوسوليفان؟” نظر الإمبراطور إلى أوسوليفان.
نظر أوسوليفان إلى الآخرين؛ من الواضح أنهم جميعًا لم يكونوا يعلمون بمشاركة الآخرين في هذا المخطط من قبل، فقد استجابوا جميعًا لأوامر الإمبراطور، لكنهم لم يتمكنوا من تبادل المعلومات فيما بينهم. يبدو أن الإمبراطور لم يخطط لاستعادة سلطة مجلس الشورى فحسب، بل كان حذرًا ومدروسًا للغاية حتى لا يقع في أي خطأ.
“لقد تجمع أعضاء جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر في مكان ما في سهول تانوري، لكن الأمر حدث فجأة، ولم نضع بعد خطة مناسبة معهم”، في هذه اللحظة، لم يكن أمام أوسوليفان خيار سوى الكشف عن كل شيء، لكنه أخفى بعض الاتفاقيات التي أبرمها مع جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر قائلًا: “كنت أنوي الاتصال بهم الليلة.”
“جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر؟ احذر من جلب الذئب إلى البيت!” تحدث كوريت، الذي يُعرف دائمًا بنزاهته وصراحته؛ فهو نادرًا ما يتحدث في أي مناسبة، لكن كلماته دائمًا دقيقة.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك، فحتى السحرة الكبار لديهم آراؤهم الخاصة، ومجلس الشورى ليس كتلة متماسكة”، بدا كانط واثقًا من نفسه، لكنه لم يدرك أن كلماته قد وضعته في مأزق أيضًا؛ فاختيار الإمبراطور كان دقيقًا، فهؤلاء الأشخاص يمكن السيطرة عليهم: “المشكلة الحقيقية تكمن في السحرة الكبار الآخرين، لكن إذا تم التصرف بحزم للسيطرة على الوضع، أعتقد أن السيطرة على مجلس الشورى لن تكون صعبة.”
بالطبع، كان المقصود أنه إذا تولى الأمر، فسيسير كل شيء بسلاسة تامة.
“لذلك، لا حاجة للاعتماد كثيرًا على قوة السحرة ذوي الرداء الأحمر، وبالتالي لن يكون لديهم فرصة”، واصل الإمبراطور توضيحه: “بالطبع، من أجل اليقين التام، يجب علينا استغلال كل القوى المتاحة، يجب على الكونت أوسوليفان الاتصال فورًا بالسحرة ذوي الرداء الأحمر، الليلة نفسها، ويجب بدء الإجراءات الأخرى أيضًا فورًا، هكذا!”
تنهد أوسوليفان بخفة.
“يا جلالة الإمبراطور، هل يمكن إطلاق سراح والدي من السجن؟” بعد أن غادر الجميع، تأخر أوسوليفان عمدًا قليلاً، لكن الساحر كانط كان لا يزال بجانب الإمبراطور.
“بعد هذه الليلة، سيتم حل كل المشاكل!” أجاب كانط نيابة عن الإمبراطور دون تردد.
نظر أوسوليفان إلى الاثنين ثم غادر محييًا.
“أليس من المهم حقًا عدم إخباره؟” ظهرت نظرة قلق في عيون الإمبراطور.
“هذا أمر لا مفر منه، يا جلالة الإمبراطور، نحن في وقت حرج، والإخبار لن يزيد إلا من أعبائه”، التفت كانط وانحنى قليلاً: “إذًا يجب أن أذهب أيضًا، أرجو من جلالتك الانتظار لسماع أخبار جيدة!”
وبينما اختفت أشكال الجميع في الطرف الآخر من القاعة، ازداد تجعد حاجبي ستانلي الثالث، فنتائج الحروب صعبة التوقع، وهو لم يكن متفائلًا مثل كانط؛ رغم أن الخطة كانت مدروسة بعناية، لكن ماذا لو فشلت…
ستكون هذه الليلة ليلة طويلة جدًا.