الفصل 005: الاغتيال

فوجئ كريستوفر بأوامر الأمير فيشر، لكنه أدرك أن الأسقف أنطوني هو من تفاوض مع الأمير شخصيًا، فلم يقل كريستوفر شيئًا. بعد وداع الأمير الخامس لإمبراطورية لاني والأمير كويستيد، توجه الكونت كريستوفر إلى العربة وعاد إلى العاصمة.
نظر الأمير كويستيد إلى دوفان وابتسم ابتسامة خفيفة، ثم التفت وأشار بيده ليأمر القوات بالانطلاق، لكن البريق الخبيث الذي مر في عينيه كان مثيرًا للتأمل.
في لحظة، تصاعد الغبار، وتحركت مجموعة تضم حوالي خمسة آلاف شخص مع عشرين عربة ببطء إلى الأمام.
“يا دوق دوفان، لماذا ما زلت تستخدم عربة قديمة كهذه؟ تعال إلى هنا، ويُرجى من الأمير كويستيد الصعود أيضًا؛ فالطريق أمامنا طويل، يمكننا أن نشرب الخمر ونستمتع بالمناظر على طول الطريق.” قال الأمير الخامس ليوبوتر وهو يخرج من عربته ويبتسم لدوفان وكويستيد.
“حسنًا! يمكن اعتبار ذلك وسيلة لتخفيف متاعب الرحلة الطويلة.” استجاب دوفان أولاً لدعوة الأمير الخامس؛ فالوصول إلى مقاطعة فال يتطلب على الأقل يومين، وبما أنهم غادروا العاصمة بالفعل، يمكنهم الاسترخاء تمامًا. لم يرغب دوفان في تحمل المعاناة في تلك العربة القديمة، خاصة مع وجود أربعة فرسان من فرسان الهيكل يشبهون الحراس.
بدا الأمير كويستيد وكأنه لم يسمع شيئًا، واستمر في ركوب حصانه، متبعًا العربة ببطء.
“يا سيدي الدوق دوفان، كيف تخطط للمغادرة؟ بعد يومين سينفصل الأمير كويستيد عنا.” في العربة، خفض ليوبوتر صوته وأنشأ حاجزًا عازلًا حوله قبل أن يجرؤ على السؤال.
“لقد قلت، لا داعي لأن تقلق بشأن أموري.” استلقى دوفان بكسل على الجلد الناعم، وهو يغمض عينيه ويستمتع بالخمر.
“بالمناسبة، كم من الرفاق جلبتم معكم هذه المرة عند دخولكم عاصمتنا؟” سأل دوفان وهو يجلس مستقيمًا كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة.
“خمسمائة، هذه هي القاعدة المتفق عليها لدى مبعوثي الدول في القارة، ألا تعرف ذلك؟”
“أوه!” أجاب دوفان بشكل غامض ثم استمر في الاستلقاء نصف مستلقٍ على الجلد. لكن لو أن ليوبوتر راقبه عن كثب، للاحظ أن حاجبي دوفان كانا مقطبين بشدة، وكانت ابتسامة خبيثة لا تزال على زاوية فمه.
عند دخول عواصم الإمبراطوريات الأخرى، يمكن للمبعوثين أن يأخذوا معهم خمسمائة حارس فقط، وكيف لا يعرف دوفان هذه القاعدة المتفق عليها؟ لكن سبب سؤاله المفاجئ يبقى غامضًا.

كانت القافلة تسير ببطء، وقد خرجت بالفعل من حدود العاصمة، حينها اقتربت منها قوات كبيرة تابعة لإمبراطورية لاني لحماية أميرهم.
“يا صاحب السمو الأمير ليوبوتر، إن كنت محقًا في تخميني، فإن الجيش الذي يحمينا الآن هو جيشك الخاص، أليس كذلك؟” عند سماع صوت خطوات الخيل في الخارج، جلس دوفان مرة أخرى، ولم يكن على وجهه أي أثر للسكر.
“صحيح، الجيش الذي يحميني هو بالطبع جيشي الخاص، لماذا تطرح هذه الأسئلة الغريبة؟” شعر ليوبوتر بأن هناك شيئًا غير طبيعي، فهذه أمور يمكن لأي شخص معرفتها دون حاجة للتخمين، لكن دوفان أصر على التأكد منها، وهو ما أثار استغراب ليوبوتر.
لم يجب دوفان، بل ظل مستلقيًا تحت جلد الحيوان، ولم يعرف ليوبوتر ما إذا كان قد نام فعلاً أم كان يفكر في شيء ما.
بعد يومين، وتحت حراسة عشرة آلاف فارس، وصلت القافلة بأمان إلى مقاطعة فال.
“يا سيدي الدوق دوفان، ألا تنسى وعدك لنا؟ الأمير كويستيد على وشك المغادرة، وعربات العملات الذهبية التي ينقلونها تُستخدم فيها خيول حربية، وسرعتها كبيرة جدًا.” عند رؤية دوفان الذي ظل مختبئًا في عربته طوال اليومين، لم يعد ليوبوتر قادرًا على كبح غضبه، خاصة أن حياته الآن في يد دوفان.
فتح دوفان عينيه بكسل، ثم جلس ببطء وقال: “لماذا العجلة؟ لقد قلت إن شؤوني لا داعي لأن تتدخل فيها.”
“الأمير كويستيد على وشك المغادرة الآن!” نظر ليوبوتر إلى دوفان بغضب شديد، وكأن عينيه ستنفثان النار.
“آه!” تنهد دوفان طويلًا وقال: “هل تعتقد أن تلك الصناديق تحتوي على عملات ذهبية؟”
“بالطبع، لقد تحققت منها بنفسي.”
“أحمق، تلك العملات الذهبية لم تعد موجودة منذ زمن.” عند رؤية ثقة ليوبوتر الشديدة، توقف دوفان عن الاهتمام به.
“العملات الذهبية غير موجودة؟ لماذا يحدث ذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيتعرض كويستيد للعقاب عند عودته، وسيتأثر الأمير الأول أيضًا.” على الرغم من عدم تصديق ليوبوتر لكلام دوفان، إلا أنه اختار أن يصدقه بسبب نظرته المؤكدة.
“إذا استطعت العودة حيًا إلى عاصمة إمبراطورية لاني، يمكنك قول هذا الكلام حينها.” كان دوفان كسولًا لدرجة أنه لم يفتح عينيه، وكان كلامه غير واضح، لكن ليوبوتر سمعه على أي حال.

“هل يريدون قتلي؟ مستحيل، دعونا لا نتحدث عن أنني محاط بجيشي الخاص، حتى لو قتلوني فعلاً، أخشى أن الأمير الأول لن ينجو من العقاب أيضاً، وهذا شيء يعرفه الجميع.” لم يصدق ليوبوتر كلام دوفان تماماً، فاقترب منه ليسأله أكثر، لكن في تلك اللحظة بدأ دوفان يشخر، ولم يتحرك رغم كل محاولات ليوبوتر لإيقاظه.

غادر الأمير كويستيد بالعربة التي تحمل العملات الذهبية، بينما ظل دوكا نائماً في عربة ليوبوتر دون أي نية للمغادرة، مما أثار غضب ليوبوتر الشديد، ولولا بقاء بعض العقلانية لديه، لكان قد قتل دوفان في تلك اللحظة.

مر الوقت بسرعة، لكن بالنسبة لليوبوتر كان بطيئاً جداً، فهو لم يكن يعرف ما الذي يفعله دوفان بالضبط، لكن بعد فترة من التفكير، أدرك أن مقاطعة وخمسين مليون عملة ذهبية ليست مبلغاً صغيراً، ومن المستحيل ألا يكون دوفان مهتماً بها، وإذا لم يتحرك، فلا بد أن لديه خطة ما، لكن هناك شيئاً واحداً لم يفهمه ليوبوتر: كان يعرف قوة كويستيد جيداً، فإذا لم يتدخل دوفان، فمن الصعب على أي شخص آخر قتله دون ترك أي أثر.

مع حلول الليل، نصب الجنود جميع الخيام، لكن دوفان لم يستيقظ تماماً، فدخل في حالة غموض إلى الخيمة المجاورة للخيمة الرئيسية، ثم استمر في النوم.

في الفجر، وهو أكثر وقت يشعر فيه الجميع بالتعب، اختفى القمر خلف السحب، ولم يشرق الشمس بعد، فغرق العالم كله في ظلام لا نهائي مخنوق.

بعد أيام من المسير، كان الجنود متعبين للغاية، وساد صمت تام في الخيمة الرئيسية، باستثناء أصوات احتراق الفتائل من حين لآخر.

كانت مجموعات من الجنود تقوم بدوريات بشكل رتيب، وكانوا يلعنون قادتهم في أنفسهم، فهم لم يفهموا لماذا، وهم تحت حماية جيشهم، ما زال عليهم القيام بدوريات مستمرة والبقاء في حالة تأهب.

فجأة، هبت نسمة هواء خفيفة، فأطفأت أحد الفتائل، وفي نفس اللحظة، مرت ظلال سوداء، مرت فوق جنديين يحملان الرماح ويغفون، واقتربت بسرعة من خارج الخيمة التي كانت أصغر قليلاً من الخيمة الرئيسية.

“هل وصلوا؟” في تلك اللحظة، فتح دوفان الذي كان نائماً عينيه فجأة، وهو يتمتم بكلمات غير واضحة.

بوم!

انفجار هائل مفاجئ كسر صمت الليل، واختفى خيمة القيادة الواقعة في وسط المعسكر وخيمة عسكرية أخرى بجانبها في نفس اللحظة، ولم يتبق سوى الحفرة العميقة في الأرض كدليل على ما حدث هنا للتو.
وبعد الهجوم المفاجئ، انطلق الظل الأسود بسرعة ووصل إلى خارج المعسكر في لمح البصر.
“يا أمير كويستيد، كيف أصبحت تمارس أعمال السرقة أيضًا؟” بينما كان الظل الأسود على وشك المغادرة، حجب شخص ما طريقه دون أن يهتم بالغطاء على وجهه، ونادى باسمه مباشرة.
“كيف وصلت إلى هنا؟” سأل الظل الأسود بدهشة، وفي الوقت نفسه أزال الغطاء عن وجهه، فتبين أنه أخت الملكة في إمبراطورية لاني، أمير كويستيد.
“يا دوق دوفان، ما تقوله صحيح فعلاً، إنهم يريدون قتلي حقًا.” في خيمة أخرى، خرج ليوبوتر المرتدي للدروع أيضًا، وعلى وجهه تعبير من العجز عن التصديق.
“أنت أيضًا لم تمت؟ هاها، يبدو أنني سأضطر حقًا لبذل جهد أكبر.” عندما رأى كويستيد أن ليوبوتر خرج أيضًا، لم يعد متفاجئًا كثيرًا.
“هل تعتقد أنك خصمنا؟” قال دوفان وهو يضحك، وفي الوقت نفسه ظهر أربعة فرسان من فرسان الهيكل من خيمة أخرى، وهم يحدقون في كويستيد بغضب؛ لو لم يحذرهم دوفان، لربما قُتلوا على الفور بضربة واحدة.
تجهم كويستيد ونظر إلى دوفان بازدراء، وسأل: “كيف عرفت أنني سأأتي؟ لقد قررت المجيء لقتلكم فجأة، هاها، لأنني لم أعد أستطيع الانتظار.”
“أجل! يا دوق دوفان، كيف عرفت ذلك بدقة؟” سأل ليوبوتر أيضًا عن تساؤله.
وبينما كانت تعابير وجوه فرسان الهيكل المحيطين تظهر ترقبًا واضحًا، تنهد دوفان طويلًا وقال: “يا صاحب السمو الأمير الخامس، في الحقيقة كل هذا مؤامرة، مؤامرة ضدي وضدك أيضًا.”
“هاها، لم أكن أتوقع أن دوق دوفان بهذا الذكاء؛ لو استخدمناك مع الأمير الأكبر، أعدك بالثروة والمجد، وسيكون ذلك أفضل بكثير من حكام مثل أمراء فيشر الذين يحسدون الأكفاء ويكرهونهم!”
همف!
أطلق دوفان تنهيدة باردة وقال: “أرى أن الأمير الأكبر ليس سوى أحمق شجاع بلا حكمة.”