الفصل 006: حاجز الموت

“تجرؤ على إهانة الأمير الأكبر؟ تبحث عن الموت!”
اندفع كويستيد غاضبًا، وظهر فجأة سيف أحمر لامع في يده، كما اشتعلت طاقته القتالية في لحظة.
ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة، وتحرك قليلاً، فظهر شعاع أزرق، فتراجع دو فان على الفور عدة أمتار وراقب كويستيد بهدوء.
انفجار!
شعر كويستيد بأن الأمور لا تسير على ما يرام عند رؤية دو فان، لكن قبل أن يتمكن من سحب هجومه، كان أربعة فرسان من الهيكل قد وقفوا أمامه، وأضاءت أربعة أضواء بيضاء ساطعة في نفس الوقت، وانطلقت أربع رماح طويلة للفرسان على الفور، حيث أوقفت رمحان منها سيف كويستيد مباشرة، مما أحدث ضجيجًا مدويًا، بينما توجه الرمحان الآخران مباشرة نحو حلقه.
ضحك كويستيد بشراسة، وبدلاً من سحب سيفه، زاد من طاقته القتالية بشكل كبير، وتحت تأثير طاقته الحمراء اللامعة، ازداد طول الطاقة المحيطة بسيفه فجأة إلى أكثر من متر، وضرب بقوة على جسدي الفرسان، مما أدى إلى إطلاقهما في الهواء.
في الوقت نفسه، تراجع كويستيد بسرعة، ورفع سيفه الأحمر، وفي اللحظة التي كانت فيها رماح الفرسان على وشك ضرب حلقه، أوقف السيف الأحمر الرماح فجأة، مما أحدث ضجيجًا مدويًا آخر، وانكسرت الرماح تدريجيًا وتحولت إلى وابل من الضوء في السماء.
“هاها، أربعة فرسان من الهيكل وصلوا للمستوى الثامن للتو، ومع ذلك يجرؤون على مهاجمتي؟ إنهم يقدرون أنفسهم أكثر من اللازم.” بحركة من يده، أصاب أربعة فرسان، اثنان منهم بجروح خطيرة والآخران فقدوا أسلحتهم، فابتسم كويستيد بغرور، فهو الآن واثق جدًا من قوته.
“أه! من الذي هاجمني خلسة؟” بينما كان كويستيد مغرورًا، ظهر فجأة شفرة ريح زرقاء خلفه، وضربت ظهره بهدوء، وعلى الرغم من أن طاقته النارية القوية لم تسبب لها أي ضرر، إلا أن من استطاع مهاجمته خلسة يجب أن يكون قويًا مثله تمامًا.
“لم أكن أتوقع أن دوق دو فان وقح إلى هذا الحد، لدرجة استخدام الهجمات الخلسة.” نظر كويستيد إلى دو فان بكراهية، وأشعل طاقته القتالية مرة أخرى.
“يبدو أنك من هاجم خلسة، أليس كذلك؟” ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة، دون أن ينوي التدخل.
“اذهب إلى الموت!” قفز كويستيد، وأمسك بسيفه بكلتا يديه، وتحولت طاقته القتالية المشتعلة من اللون الأحمر إلى الأزرق في لحظة، وتحول لون سيفه إلى الأزرق المخيف، ثم صرخ بصوت عالٍ واندفع نحو دو فان.

ظلت ابتسامة دوفان على وجهه طوال الوقت، وتم سحب الجليد المتراكم حول خصره شيئًا فشيئًا؛ ورغم أنه لم يكن يمتلك قوة كويستيد، إلا أنه بدا باردًا للغاية ومخيفًا للغاية، وكأن السيف الموجود في خصره سيقتل خصمه فور استخدامه.
أمام الهجوم القوي من كويستيد، لم يتفادى دوفان الهجوم، بل أطلق ضربة سيف خفيفة تبدو وكأنها بلا قوة، واصطدمت مباشرة بالسيف الأحمر اللامع لكويستيد.
بوم!
بعد صوت انفجار عظيم، دفعت كتلة هوائية ضخمة الرمال والحجارة المحيطة إلى الأعلى، كما لو أنها عاصفة، حتى أن ليوبوت كاد أن يفقد توازنه. طار كويستيد إلى الخلف، بينما لم يتراجع دوفان خطوة واحدة، وظلت ابتسامته على وجهه.
هذا أثار دهشة كويستيد؛ فهو كان يعرف جيدًا مدى قوة ضربته السابقة، وحتى لو كان هو من يواجهها، لما كان متأكدًا من قدرته على تحملها.
في الواقع، لم يكن دوفان في حالة جيدة أيضًا؛ لقد كان يتظاهر فقط بأن كل شيء على ما يرام، فكويستيد كان محاربًا من الدرجة التاسعة الأعلى، وضربته الكاملة لم تكن سهلة التحمل. كان دوفان يعاني بالفعل من بعض الإصابات الداخلية.
“سأرى كم من الوقت يمكنك الصمود.” نزل كويستيد إلى الأرض وهو يحمل عيونًا حمراء، واندفع على الفور نحو دوفان، وبدأ يلوح بسيفه مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يهاجم دوفان، بل الأرض المحيطة؛ حيث تفرقت أشعة السيف من السيف، مكونة شرارات نارية أشعلت المنطقة المحيطة بدوفان لمسافة عشرة أمتار.
“أرض اللهب الشديد!” وسط صرخة غاضبة، قفز كويستيد فجأة وغرس سيفه بقوة في الأرض.
“ليس جيدًا!”
عندما شعر دوفان بالقوة الهائلة الصادرة من الأرض، أدرك أن الوضع خطير، فجمع سحر الرياح وهرب بسرعة، فكان عليه أولاً الخروج من هذا المكان المحاط بالنيران.
لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة؛ ففي اللحظة التي قفز فيها دوفان، بدأت الأرض تتشقق، وارتفعت شرارة بسمك ذراع نحو السماء، موجهة مباشرة نحوه.
آه!
أطلق دوفان صوتًا وهو في الهواء، ولوح بسيف “الجليد الساقط” الذي في يده، وأرسل شفرة رياح باردة نحو الشرارات المتدفقة.
هذه المرة لم يصدر صوت انفجار عظيم؛ فتشابك هجومان أحمر وأبيض في السماء، واختفت شفرات الرياح الباردة تدريجيًا، بينما أحاط الجليد بالشرارات الحمراء، مما جعلها تخفت تدريجيًا.
فجأة، تشققت الأرض مرة أخرى، وارتفع عمود ناري ثانٍ نحو السماء، ثم ثالث ورابع، وفي لحظة واحدة، ارتفعت عشرات الأعمدة النارية، محاصرة دوفان بإحكام داخلها، كما لو كانت قفصًا صلبًا.

هذه المرة، بدا وجه دوفان جادًا للغاية؛ فقوة القتال التي استخدمها كويستيد كانت تضاهي بالفعل القوة الهائلة للسحر، مما اضطر دوفان إلى التعامل مع الأمر بحذر شديد. رفع يديه ببطء، فتدفقت قوة القتال من جسده، وسرعان ما تشكلت دوامة ضخمة حوله، حيث جذبت جميع حبات الطاقة السحرية القريبة بقوة شديدة لتصبح جزءًا من قوة دوفان.

آه!

صرخ دوفان، فتدفقت فورًا كميات هائلة من الهواء البارد من “الصقيع الساقط”، وتجمدت أعمدة النار الأصغر حجمًا على الفور، ولم تعد قادرة على تحقيق الضرر المتوقع منها.

في لحظة، غطت طبقة من الجليد كل الأرض، بينما كانت أعمدة النار تكافح بشدة تحت الجليد، في محاولة لإيجاد مخرج للخروج.

“هل هذه هي القوة التي يظهرها الأقوياء الذين يقتربون من المرتبة المقدسة؟ فماذا سيكون الحال عند الوصول إلى تلك المرتبة؟ هل سيدمرون القارة في لحظة؟”

وهو يراقب تعايش الجليد والنار، ويشاهد هذا المشهد الغريب، صُدم ليوبوتر؛ لم يستطع وصف مدى عظمة هذه القوة، لكنه عرف أنه لو حدث مثل هذا القتال في عاصمة إمبراطورية لاني، فإن هجمات الشخصين فقط كانت كافية لتدمير نصفها.

بووم! عندما رأى كويستيد أن هجماته تواجه قيودًا، بدأ يضخ بكل قوته قوة القتال المشتعلة في جسده عبر السيف الطويل في يده إلى الأرض، فبدأت الأرض تهتز على الفور، وظهرت المزيد والمزيد من الشقوق، وأصبحت أعمدة النار التي تنبعث أكثر سمكًا وقوة من السابق.

كان كويستيد في هذه اللحظة قد بذل كل قوته تقريبًا؛ فقد أضفت النيران الحارقة لونًا أحمر على وجهه، كما لو كان مغطى بالدماء، بينما انتفخ شعره الأحمر الطويل بفعل قوة القتال، وكأنه معلق في الهواء.

بعيون متسعة، نظر كويستيد بابتسامة شريرة إلى دوفان الذي كان في قلب الجليد والنار.

كان دوفان في حالة سيئة للغاية الآن؛ فقد استنزفته قوة القتال الهائلة لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الحفاظ على ابتسامته، وكانت يديه المرفوعتان مع “الصقيع الساقط” ترتجفان قليلاً بسبب استنزاف طاقته.

استمرت أعمدة النار في الاصطدام، واستمر دوفان في المقاومة، بينما استمرت تيارات الهواء البارد في التساقط من “الصقيع الساقط”، مما زاد من قوة الجليد الذي يغلق أعمدة النار.

الذوبان، الذوبان؛ فالتصادم بين الجليد والنار إما يؤدي إلى التجمد أو الذوبان. مرت دقيقة، ثم دقيقتان، ثم نصف ساعة.

دخل كويستيد ودوفان في معركة من قوة القتال، وفي هذا الوقت، الطرف الخاسر سيواجه الموت، وهو موت تام.

بلوب!

لم يعد القوة البدنية المستنزفة لدى كويستيد قادرة على تحمل وزن جسده، فارتخت ساقاه وركع على الأرض، لكن يديه ظلتا ممسكتين بالسيف الطويل. وعلى الرغم من بطء تدفق طاقة القتال المشتعلة، إلا أنها استمرت في التدفق إلى السيف باستمرار.

من ناحية أخرى، كان دوفان أيضًا في وضع صعب؛ فقد تم خفض سيف “الصقيع الساقط” الذي كان مرفوعًا ببطء، وكانت الطاقة الباردة الصادرة عنه تحاول بصعوبة الحفاظ على توازن الجليد والنار. أصبح من المستحيل تمامًا صد عمود النار بسرعة.

صوت انفجار! أخيرًا، لم يعد بإمكان الاثنين الحفاظ على توازن الجليد والنار، وبعد صوت متقطع، بدأت الشقوق تظهر على سطح الجليد، بينما بدأ عمود النار يتراجع ببطء.

هدوء، عاد كل شيء إلى الهدوء، لكن الأرض كانت مدمرة تمامًا؛ فالأرض التي أحرقتها النيران كانت لا تزال تطلق دخانًا أزرق ببطء. “سيدي دوفان…” عندما رأوا أن المعركة قد انتهت، اندفع فارسا الهيكل، اللذان تعافيا بالفعل من الصدمة، نحو دوفان في نفس الوقت؛ كانت مهمتهما حمايته، فإذا حدث لدوفان أي مكروه، فسيتعرضان لأشد العقوبات من الكنيسة.

صوت رنين! عندما اقتربا من دوفان، توقف فارسا الهيكل فجأة بسبب حاجز غير مرئي تمامًا، ولم يتمكنا من التقدم خطوة واحدة، ناهيك عن إنقاذ دوفان. “لا فائدة، هذا هو حاجز الموت؛ لا أحد يستطيع الدخول أو الخروج إلا إذا مات أحدنا أو فقد قدراته الروحية.”

ضحك دوفان بمرارة وهو يتحدث بضعف. حاجز الموت؟ عند سماع هذا الاسم، توقف فارسا الهيكل ونظرا إلى دوفان بيأس؛ فهم الآن لا يملكان أي قوة يمكنهما استخدامها.

“ما هو حاجز الموت؟ ألا يوجد طريقة لكسره؟” ركض ليوبوتر إلى جانب فرسان الهيكل ومد يده ليلمس الحاجز الذي بدا كأنه مادي لكنه غير مرئي تمامًا، وسأل بفضول. “حاجز الموت هو حاجز ينشأ عندما يتواجه اثنان من الأقوياء في الطور التاسع على قدم المساواة؛ هناك طريقتان فقط لكسره: إما أن يموت أحد الاثنين أو تفقد قدراته الروحية تمامًا، حينها يختفي الحاجز تلقائيًا، أو أن يتدخل قوي وصل إلى المرتبة المقدسة لكسر الحاجز بالقوة.” تنهد فارس الهيكل بعمق، ووضع يديه معًا وبدأ يصلي من أجل دوفان؛ فهذا كان كل ما يمكنهما فعله الآن.