الجولة الرابعة والثلاثون: ليلة النهاية (خمسة)

لقد انفصل الهيكل الضخم المكون من برج الخطايا السبع عن الأرض تمامًا، وارتفع إلى ارتفاع ألف ذراع، حيث أضاءت أعمدة ضوء ساطعة كل مكان، مما أخفى تمامًا بريق النجوم.
لا تزال الأتربة والصخور والأشياء الأخرى التي ليست جزءًا من الهيكل تتساقط باستمرار، مدمرة المنازل وقتلة السكان؛ وبهذا وحده، تسبب برج الخطايا السبع في أضرار جسيمة لمدينة واتان. لم يكن معظم سكان مدينة واتان يعرفون ما يحدث، فكانوا في حالة من الذعر، يركضون بشكل عشوائي كالذباب، دون أن يعرفوا إلى أين يختبئون، وفي النهاية لم يكن أمامهم سوى أن ينظروا بيأس إلى ذلك الكيان الضخم المخيف في السماء، معتقدين أن نهاية العالم قد حلت.
القنوات التي تنقل المياه من نهر تانوري إلى المدينة، والبحيرات الاصطناعية، وحتى مياه حمامات السباحة، كلها كانت تتموج وتشكل دوامات، تتدفق عبر الشقوق تحت الأرض إلى الحفرة الضخمة التي تركها برج الخطايا السبع بعد مغادرته. لم يعد تماثيل الكرات الحديدية تلاحق جنود أغوس في كل مكان، بل كانت تطلق هجماتها على أقرب شيء ثم تغير شكلها وتنطلق بأربع أجنحة تهتز بسرعة، تتبع برج الخطايا السبع وهو يبتعد تدريجيًا عن مدينة واتان، كما لو كانت حشرات تطير حول مصدر ضوء.
“لنتحرك بأقصى سرعة نحو غابة النوم، يجب أن نصل عند الفجر.” بعد أن ارتفع برج الخطايا السبع في السماء، بدا تعبير وجه سينغ أكثر راحة أخيرًا.
“نعم، سنتحرك بأقصى سرعة!”
أصدر برج الخطايا السبع ضجيجًا مدويًا؛ كان ذلك صوت الطاقة السحرية التي تدعم المجموعة، والتي بدأت تهتز في الهواء أيضًا.
دار برج الخطايا السبع، محجبًا السماء الليلية. باستثناء عدد قليل جدًا من المدن الطائرة القديمة المذكورة في النصوص الأسطورية، ربما لا يوجد شيء يمكن مقارنته به؛ فأسوار مدينة واتان العظيمة في ذلك الوقت كانت مجرد أسوار ترابية لحظائر الخنازير في المزارع، وقد غطاها ظل برج الخطايا السبع تمامًا.
فجأة، سُمع صوت مختلف عن ذلك الضجيج المستمر، مما تسبب في تغيير غير متوقع في برج الخطايا السبع الذي كان يتسارع. اختفى الضجيج الشبيه بالرعد مع هذا الصوت غير المتناسق، واستمر برج الخطايا السبع في الانزلاق في الهواء بفضل القصور الذاتي، لكن من الواضح أنه فقد قوته.
فزع جميع السحرة في غرفة التحكم.
استطاع كيسكاين أن يخمن السبب في غضون بضع ثوانٍ فقط: نواة الطاقة التي تستخرج طاقة “الأسلحة الإلهية” في ورطة!
فحص الموقف بسرعة. هل تسببت تلك الوعي المستقل للهيكل الغريب في المشكلة؟ على الرغم من أن الخطة التي تعتمد على تقنيات لوم لاستخراج طاقة النواة لتغذية برج الخطايا السبع قد خضعت لاختبارات كثيرة ولم تكن بها مشاكل كبيرة، إلا أن التعامل مع ذلك الهيكل معًا كان ينطوي على متغيرات كبيرة؛ حتى لو لم يكن يُعتبر شيئًا مقارنة بـ”الأسلحة الإلهية”، وكانت الطاقة المتبقية من “الأسلحة الإلهية” فيه قليلة، إلا أنه كونه هيكلًا له وعي، وربما يقترب من الحياة، فإن مقاومته الواعية كانت أقوى بكثير من “الأسلحة الإلهية” التي كانت في حالة سكون تام، ومن مظهره كان واضحًا أنه ليس شيئًا بسيطًا! إذا كانت مقاومته شديدة، فقد تؤثر بشكل خفيف على استخراج الطاقة، وفي أسوأ الأحوال قد تؤدي تقنياتنا السحرية إلى جذبه و”الأسلحة الإلهية” لبعضهما البعض، مما يؤدي إلى اندماجهما مرة أخرى! إذًا، كيان له إرادة…
لوم، أنت حقًا مدروس في تفكيرك. استخدام طاقة سلبية نقية لتجميد النواة…

“أطلقوا خطة الطوارئ!” أصدر كيسكاين الأمر دون التشاور مع سينغر لأول مرة: “أفعلوا فورًا ممرات عالم الطاقة السلبية! أوقفوا سحب الطاقة فورًا، أطفئوا النواة!”
“هل أنت مجنون؟” صرخ سينغر: “لقد قلت لك من قبل، هذا غير ضروري على الإطلاق! التوقف الآن سيؤدي إلى انهيار برج الخطايا السبع! ماذا تريد أن تفعل؟ هل تريد تدمير كل ما بذلته من جهد؟”
رد كيسكاين دون تردد: “ألا تشعر بذلك؟ لقد حذرتك! الأمر ليس متعلقًا ببرج الخطايا السبع الآن، بل من المحتمل جدًا أننا قد أيقظنا ‘الأسلحة الإلهية’! ربما لا يزال بالإمكان استخدام طريقة لوم الآن!”
“اصمت! هذا مستحيل تمامًا! لا تتحدث هنا، النواة تكافح فقط للبقاء، استمروا! الوضع لا يزال تحت سيطرتي!”
“أنت—” لم يكن لدى كيسكاين وقت لمواصلة الجدال، فوضع يده على لوحة التحكم وبدأ في تحضير تعويذة فتح ممرات الأبعاد.
ضربت قبضة سحرية غير مرئية جسد كيسكاين، مما أطاح به بعيدًا—واصطدم بشدة بالجدران المعدنية لغرفة التحكم.
“استمروا! ماذا تنتظرون؟” قال سينغر وهو يعض أسنانه بغضب، ووجهه متجهم.
لولا اللون الأحمر الزاهي في عيني العملاق الذي خرج من الشرنقة، واللتين بقيتا مألوفتين رغم كبر حجمهما، لما تمكن موريل من تصديق أنه سبعة وأربعون.
مثل ذراعيه، كان جسد سبعة وأربعين مغطى بالكامل بهيكل معدني لا يمكن تحديد ما إذا كان درعًا أم عظامًا، حتى رأسه أيضًا—في الأجزاء غير المغطاة، يمكن رؤية محاور وأجزاء فولاذية ضخمة تتحرك بشكل معقد، هل يمكن اعتبارها عضلات؟ فقدان الأجنحة جعله يبدو أكثر قوة، والكتفان الضخمان والحواف والزوايا البارزة على الدرع جعلت الجزء العلوي من جسده يشكل هيكلاً مثلثًا مقلوبًا، ويمكن تخيل القوة المرعبة المتضمنة فيه دون الحاجة إلى تخيل.
لقد حول هذا الوغد نفسه فعلاً إلى تمثال سحري فائق كما كان يتخيل دائمًا. اضطر موريل إلى التراجع إلى الأنابيب المتبقية، وهو يفكر بغضب.
خرج سبعة وأربعون من الشرنقة الضخمة كما لو أن الفيضانات دمرت السدود.
أقدامه الثقيلة التي تحمل لهبًا أزرق أبيض تدوس على الفراغ المظلم خارج الشرنقة المعدنية، مما يصدر صوت اصطدام معدني عالٍ. مع هذا الصوت العالي، بدا الفراغ وكأنه ضباب كثيف تفرقه رياح عاتية، وانهار واختفى فجأة. كانوا في كهف معدني أكثر اتساعًا، مليء بالأنابيب الفولاذية المتشابكة.
“لطالما كنت أجد حلولي بنفسي.” نظر سبعة وأربعون إلى موريل الذي بدا كدمية باربي أمامه، وكان واثقًا للغاية.
تجهم موريل بازدراء، بينما قفز سبعة وأربعون كالسوبرمان—ممزقًا السقف وانطلق إلى الخارج.
“لا يمكن!” أبلغ أحد السحرة الكبار سينغر بقلق: “لقد فقدنا تمامًا الاتصال بالنواة الدافعة! لا يوجد أي رد على أي تحكم! لا يمكن إعادة ربطها ببرج الخطايا السبع! الآن يمكننا فقط الحفاظ على حالة الطفو!”
“مستحيل! تعويذاتي مثالية!” صرخ سينغر في مساعده، ووضع يده على لوحة التحكم—فجأة حدث اهتزاز شديد، وانشقت لوحة التحكم العمودية “كاخ” من الجذر وصولاً إلى القمة.
“ما الذي يحدث؟” كان سينغر مذعورًا وغاضبًا في نفس الوقت.
“يجب أن ترى حالة برج الخطايا السبع…”
حاول كيسكاين الجلوس بصعوبة، ومسح الدم عن زاوية فمه.

تجاهل سينغره، لكن الصورة السحرية ظهرت بحركة يده، وأظهرت برج الخطايا السبع من زوايا مختلفة. حدث اهتزاز آخر، ووجد سينغر المشكلة؛ كان هناك عيب في وسط برج الخطايا السبع — فهذا المكان كان في الأصل الهيكل الأساسي للمجمع السفلي بأكمله، حيث يعمل كبرج ضخم يُستخدم كقاعة لاجتماعات مجلس الحكم، ويرتبط بستة أبراج أخرى ليشكل كلًا واحدًا، لكن الآن ظهر هناك بوضوح ارتفاع متشقق.
عندما تم تكبير الصورة على ذلك المكان، تطايرت الشظايا، واخترق “السبعة والأربعون” قشرة برج الخطايا السبع وخرج منه. أحدث ذلك صدمة كبيرة لدى سينغر: هل استيقظ “سلاح الآلهة” حقًا؟ لكنه سرعان ما حاول نفي هذه الفكرة، لأن هذا العملاق الفولاذي كان مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي رآه مرات عديدة؛ فإذا كان “سلاح الآلهة” المدفون في أعماق برج الخطايا السبع يتمتع بالهيبة والنبل والكمال كتمثال فولاذي للإله، فإن هذا العملاق أمامه لا يمت بصلة إلى ذلك، فهو يلوح بمخالب شيطانية، ويبدو مهيبًا، وعيناه تشتعلان بضوء أحمر كالهاوية.
“لا تشك…“ بدا أن كيسكاين قد أدرك سوء فهم سينغر: “إنه بالفعل سلاح الآلهة. لكنني أخشى أن أسوأ ما يمكن أن يحدث قد حدث بالفعل، فقد ابتلع ذلك الكيان ‘سلاح الآلهة’… وهو الآن لا يبدو سعيدًا على الإطلاق.“
ابتسم سينغر ببرود.
“هو؟ ابتلع ‘سلاح الآلهة’؟ إذًا لنرَ!“
كأنهم تلقوا أمرًا، بدأت تماثيل الكرات الحديدية التي كانت تحوم حول برج الخطايا السبع أو قد تشبثت به في توجيه أنظارها نحو “السبعة والأربعين“ — ثم اندفعت جميعها نحوه.
لم تكن هجمات تماثيل الكرات الحديدية ذات تأثير كبير على “السبعة والأربعين“، حتى الأحماض المتآكلة التي كان يخشاها في السابق لم تعد لها أي تأثير، وكانت ضربات أذرعها الحادة بلا فائدة أيضًا؛ فجسده المصنوع من الذهب الخالص الذي يدمج بين “سلاح الآلهة“ وجوهر المعادن المختلفة كان لا يمكن تدميره، وقوة “السبعة والأربعين“ الهائلة جعلته يدمر تماثيل الكرات الحديدية بسهولة، تمامًا كما قتلت تلك التماثيل جنود أغوس، لكن يبدو أنه بسبب تعوده على جسده الجديد، لم يستخدم “السبعة والأربعون“ أي هجمات خاصة سوى اللكمات والركلات، وكان يقاتل كوحش بدائي، يمزق أذرع التماثيل ويسحق أجسادها الحديدية كما لو كانت مصنوعة من الورق.
نظر السحرة الكبار في غرفة التحكم بحيرة إلى “السبعة والأربعون“ وهو يمسك بذراع أحد تماثيل الكرات الحديدية ويستخدمها كمطرقة ضخمة ليضرب بها في كل مكان، وكان شعور التدمير والصدمة الناتج عن ذلك كما لو كانوا يعانون منه بأنفسهم.
لم يعد كيسكاين بحاجة إلى تركيز طاقته على التحكم في برج الخطايا السبع والآلات الميكانيكية؛ فبعد أن أصبح كل شيء لا رجعة فيه، شعر بالراحة، واستند إلى جانب مشاهدًا الموقف — وفي الوقت نفسه كان يأكل الحلوى المقرمشة.

أما سينغر فقد كان وجهه معتمًا. الآن أصبح مقتنعًا بأن رأي كيسكاين هو الصحيح. لكن كيف يمكنه أن يستمع إليه؟ هل يجب أن تنتهي سنوات عمره المبذولة في الجهد والمثابرة، من الحماس الشديد إلى الشيخوخة دون تحقيق أي شيء، في نهاية مليئة بالأسف؟ البحث والتقصي، لكن إذا لم يتحول ذلك إلى نتائج ملموسة، فما معنى عملية البحث عن المعرفة مثل برج الخطايا السبع اليوم؟ اللهب المشتعل لا يدرك حرارته، لكنه قادر على حرق المنازل والغابات؛ الرياح العاتية لا تدرك أنها تتحرك، لكنها قادرة على إثارة أمواج عاتية. لولا هذه القوى الملموسة، من يمكنه أن يدركها؟ إذا كان الأمر كذلك، إذًا…
“لا داعي لاستخدام هذه المنتجات الرديئة بعد الآن.” نظر سينغر إلى الشقوق غير المنتظمة على لوحة التحكم، حيث كانت هناك شرارات كهربائية صغيرة تتطاير: “برج الخطايا السبع يمتلك أسلحة أقوى وأكثر تدميرًا… أُشغِل تمثال التنين.”
“تمثال التنين؟” توقف المساعد الأول للحظة: “لكن… تعويذة نقل الطاقة لم تكتمل بعد، وبرج الخطايا السبع لم يُنشط بالكامل، إذا أردنا تشغيل تمثال التنين، أخشى…”
“أُشغِل تمثال التنين!” كرر سينغر المطلب، وكأنه لم يسمع ما قاله الساحر على الإطلاق.
تم الضغط على تمثال كرة حديدية 47 مرة — انغمس نصف جسمه المستدير في جسم البرج. هو يلوح بقرونه بجنون، مضربًا باتجاه 47، وتنطلق النيران من فمه المدفون، وتخرج من سطح البرج المتشقق. أضاف 47 بعض القوة، وأدخل أصابعه في الغلاف الخارجي إلى داخل جسم التمثال، وبعد موجة من الشرارات الكهربائية المضطربة وتشنجات الأطراف، توقف التمثال تمامًا.
وقف 47 مستقيمًا، وفي يده أجزاء فولاذية متناثرة. هل اختفى العدو؟
من آخر؟ وقف وسط الفوضى، ينظر بغرور حوله، يفكر في أي برج حديدي يجب تدميره أولاً لتحقيق أكبر قدر من الدمار.
فجأة، وجه 47 وجهه الهيكلي الشبيه بالشبح نحو اتجاه معين. دار مفصلا معصميه مرة كاملة في نفس الوقت، وشكل قبضتين، مما أصدر صوت اصطدام المعادن الحاد.
ظهر شيء بحجم وطول 47، لا يقل عنه، في ظلال البرج، حيث ظهرت ملامحه.
ظهر بصمت تام، كما لو أنه جزء تم أخذه فجأة من برج الخطايا السبع، لكن عندما بدأ في التحرك — خاصة عندما بدأت الحرارة الشديدة والدخان يتصاعدان منه، واهتز برج الخطايا السبع بسبب خطواته الثقيلة — أعلن عن وجوده المهيمن حقًا.
كان ذلك تنينًا.
أخرج التنين العملاق دخانًا كثيفًا مشتعلًا مع شرارات، وخرج ببطء. كان جسمه المصنوع من الأوبسيديان يحتوي على نسيج عضلي يتحرك، بينما كانت الأنابيب الفولاذية والقرون المكشوفة تتشوه مع حركاته، وكانت القشور الكبيرة التي تغطي جسمه تصدر صوتًا خشنًا من الاحتكاك، مع انبعاث حرارة شديدة. كان التنين يتحرك ببطء، ويرفع عنقه الحديدي المتشابك، ويحدق بعيونه المشتعلة على العملاق أمامه بجشع.

هذا هو التنين الثاني الذي رآه السابع والأربعون، أو بالأحرى يمكن القول إنه نسخة مصطنعة من أقوى المخلوقات في العالم. رغم أن مظهره قبيح ورديء بعض الشيء، ولا يمتلك أبدًا تلك الهيبة والوقار الذي يتمتع به تنين النحاس أبازيغ، فإنه لو أمكن لذلك العجوز المزعج أن يصمت، لكان يستحق حقًا هذين الوصفين. لكن إذا تم استبعاد هذه العوامل الجمالية، فإن التنين الضخم المصطنع أمامه هو بلا شك أقوى سلاح مصطنع واجهه حتى الآن، قوي مثل التنين الحقيقي — بل ويحمل أيضًا قوة الشرارة الأساسية مثله تمامًا.

“أيها السحلية القذرة، يبدو أن لديك بعض الأشياء التي تخصني.” خطا السابع والأربعون خطوة إلى الأمام، فارتجف التنين الضخم بأجنحته الحديدية الداكنة اللون، مصدرًا صوتًا يشبه صوت البخار الخارج من الأنابيب، وفي فمه الضخم كانت أسنانه الحادة كالسكاكين.

أظهر السابع والأربعون أسنانه الحادة أيضًا، ثم ضرب رأس تمثال التنين بقبضته. كان هناك بعض الخطوات بينه وبين التنين الحديدي المصطنع، لكن ضربته كانت كافية للوصول إليه — بل إنه اندفع بكل جسده نحوه.

انحنى عنق تمثال التنين السميك فجأة، وظهرت على رأسه انخفاضات ضخمة واضحة للعيان، وتطايرت الشظايا، وسقطت عدة أسنان حادة. صرخ التنين ورفع أجنحته ليضرب السابع والأربعون، مخلفًا رياحًا عاتية، لكن ذلك لم يكن شيئًا بالنسبة للسابع والأربعون؛ فقد أمسك بجذور أجنحة التنين ومزق بعض الأنابيب، فاندفع بخار حار كريه الرائحة على الفور — تعثر تمثال التنين ولم يستطع الوقوف، فأنحنى رأسه، وقبل أن يتمكن من القيام بأي حركة للرشق أو العض، تم الإمساك بفمه بقوة وإسقاطه، ثم قلبه السابع والأربعون ووقف فوقه، متجاهلاً محاولاته اليائسة للخدش، ورفع يديه متشابكتين فوق رأسه، ودارت الأسنان الموجودة على ذراعيه لتتناسب مع الوضع، ثم ضرب رأس التنين المرفوع مرة أخرى بقوة.

كانت هذه ضربة هزت برج الخطايا السبع بأكمله. اهتزت مجموعة الأبراج العائمة قليلاً بسبب هذه الضربة القوية، وانتشرت شقوق على شكل شبكة عنكبوت من مركز الضربة، وتحطم جزء كبير من هيكل البرج بسبب موجة الصدمة، كما لو كانت أراضي سهل تانوري قد تم تقليبها بالكامل للتو.

صُدم السحرة وفتحوا أفواههم من الدهشة، ووجهوا نظراتهم طلبًا للمساعدة إلى سينغر. لقد تعرض تمثال التنين لضربة قاسية في لقاء واحد فقط!

عبس سينغر.

“أشغل المزيد.”

دُفع رأس تمثال التنين، بل وكل جزء من النصف العلوي من جسده، داخل البرج. لكنه ما زال يلوح بذيله، في محاولة للتخلص من قبضة خصمه — من المدهش أن يظل نشيطًا رغم هذه الضربات القوية. نظر السابع والأربعون إلى عيني تمثال التنين التي لم تخمد بعد وسط الشظايا، واستعد لضربة أخرى.

هبت رياح شرسة من الخلف. لم يفكر السابع والأربعون واستدار ليضرب بقبضته إلى الخلف، فسقطت بالضبط داخل فم التنين المفتوح — فقد هاجمه تمثال تنين آخر تم استدعاؤه من الخلف، ورغم أنه لم يعض رأسه، إلا أنه لم يفشل أيضًا؛ فقد عض ذراع السابع والأربعون وسحبه بقوة، مما جعله يفقد توازنه ويترنح إلى الخلف تحت سيطرة تمثال التنين.

لكن الرقم أربعة وأربعون لم يسقط على الأرض بشكل مخزٍ؛ فقد دار ذراعه بسلاسة تامة مع حركة تشابك تمثال التنين الشيطاني، كما لو كان ذلك الذراع الفولاذي الضخم مجرد قطعة خشب عائمة في الماء. وفي الوقت نفسه، استغل الرقم أربعة وأربعون الزخم لتغيير وضعيته، وأمسك بعنق تمثال التنين الشيطاني بيده الأخرى، ثم انحنى واستخدم قوته لرمي التمثال بعيدًا، حيث انزلق لمسافة طويلة قبل أن يصطدم ببرج حديدي بصوت عالٍ.

لم يواصل الرقم أربعة وأربعون هجومه بعد ذلك؛ بل حرك ذراعه المصابة قليلاً واتخذ وضعية استعداد للقتال.

قام تمثال التنين الحديدي على الفور واقترب بنظرة شرسة. في الوقت نفسه، عندما بدأ التنين الأول في الخروج من الأنقاض، ظهر أيضًا أكبر التنانين، وهو مكون تقريبًا بالكامل من المعادن الفولاذية.

أحاط التنانين الثلاثة بالرقم أربعة وأربعون على شكل مروحة؛ لم يهاجموه على الفور، بل بدأوا في رش النيران الشديدة على بعضهم البعض — فتحولت برج الخطايا السبع إلى بحر من النيران، حيث التصقت اللهب الشديد بتماثيل التنانين الشيطانية وأشعلتها، لكن ذلك لم يؤذهم، بل جعل أجسادهم تلمع كأرضية مغطاة بالشمع. أما التنين الذي كاد الرقم أربعة وأربعون أن يدمر رأسه، فقد بدأ يتعافى تدريجيًا في النيران؛ حيث انتفخ رأسه الذي كان كقطعة حديد متهالكة مرة أخرى، ونمت أنيابه الحادة وقرونه الشائكة، ليعود إلى كونه رأسًا ضخمًا ومخيفًا.

“مثير للاهتمام،” قال الرقم أربعة وأربعون وهو يصفق كفيه معًا: “هيا، أيها التنانين القذرة!”

بدأت تماثيل التنانين الثلاثة في الهجوم في نفس الوقت عبر النفث. انتشر البخار المشتعل كالسحب، وأشعلت موجات النار العاتية برج الخطايا السبع ليصبح كشمس قبل الفجر. لم يكن الهدف مجرد إيذاء العدو، بل إن قدرة التنانين الحديدية على الإصلاح والتعافي في النيران ستتحقق بشكل كامل في مثل هذه البيئة؛ ثم هاجموا جميعًا وهم يزأران كوحوش نارية تجر عربة إله الشمس.

تصدى الرقم أربعة وأربعون لتنين واحد تلو الآخر. استمرت تماثيل التنانين الثلاثة في مهاجمته بشكل متواصل، ولم يتوقفوا حتى يسقطوه ويمزقوه إربًا، خاصة ذلك التنين الأكبر من الاثنين الآخرين؛ فكل هجوم منه جعل الرقم أربعة وأربعون يضطر إلى التركيز للتصدي له — فقد كان يثير عواصف من النيران، ويستخدم التيارات الحارقة للصعود والهجوم، مما دفع الرقم أربعة وأربعون تدريجيًا نحو حافة برج الخطايا السبع.