الجولة السادسة والثلاثون: الضوء الخافت

طار الرقم أربعة وأربعون وسبعة متبعًا برج الخطايا السبع نحو الأسفل، ممتصًا الطاقة المنبعثة من داخل البرج. ومع عودة آخر جزء من تلك الطاقة، تغير الرقم أربعة وأربعون وسبعة مرة أخرى. لم يكن التغيير عبارة عن تحول في شكل العملاق والتنين، بل كان تفكيكًا وإعادة تشكيل على مستوى الجسيمات، مثل سلاح أطلس الذي يستخدمه أوشاليفان؛ حيث انكمشت كل أجزاء جسم الرقم أربعة وأربعون وسبعة واندمجت مع بعضها، فتحولت ثمانية أجزاء إلى أربعة، وأربعة إلى اثنين، واثنان إلى واحد، لتتحول إلى مادة تقع بين الحالة الصلبة والسائلة، وتشكل هيكلاً جديدًا. هذا الشكل المصغر ساهم في كبح قوة الرقم أربعة وأربعون وسبعة، سواء من حيث الحجم أو القوة؛ فحتى مفاعلات الطاقة النووية لا يمكنها العمل بأقصى طاقة طوال الوقت، أليس كذلك؟
كان التنين يغير شكله باستمرار أثناء الهبوط، ويصبح أصغر فأصغر.
عندما وصل الرقم أربعة وأربعون وسبعة إلى قمة بقايا برج الخطايا السبع التي أثارت غبارًا يغطي السماء في سهول تانوري، كان قد تحول إلى شكل رجل بشري. كان طويل القامة، ذو وجه مظلم، ليس وسيمًا تمامًا لكن ملامحه واضحة، وكان جسده مثاليًا كالتمثال، باستثناء بشرته التي تلمع كالمعدن وتسريحة شعره المرتبة التي تظل علامة على أنه كان في الأصل كيانًا ضخمًا؛ بالطبع، لم تكن تسريحة الشعر مرتبة لأنها كانت مجرد فولاذ يشبه الشعر.
نزل الرقم أربعة وأربعون وسبعة من البرج المدمر، متجهًا نحو سينغر الذي كان جالسًا بين الأنقاض. أصبحت بشرته الناعمة على شكل الزئبق تتصلب تدريجيًا أثناء حركته، لتشكل درعًا يغطي جسده بالكامل، لامعًا كما لو كان مصقولًا.
تغير الدرع المحكم مع حركات الرقم أربعة وأربعون وسبعة، حيث ظهرت واختفت بعض الزخارف والنقوش، وتغيرت أماكنها وأشكالها، ربما بسبب تقلبات مزاج الرقم أربعة وأربعون وسبعة.
تجنب الاقتراب كثيرًا من سينغر، وتوقف على بعد عشرين أو ثلاثين ذراعًا منه، بينما لم يقم سينغر بأي تصرف متطرف؛ فقط رفع رأسه ونظر إليه بعيون ضيقة دون أي تعبير.
“ربما يمكننا التحدث الآن، يا عجوز.”
ضحك سينغر فجأة. رفع يده، وأشار إلى الرقم أربعة وأربعون وسبعة بإصبعه المثني قليلاً. لم يعرف أحد ما إذا كان يريد استخدام آخر تعويذة لديه أم أنه يريد قول شيء للرقم أربعة وأربعون وسبعة؛ ربما لأن جسده المسن وصل إلى حدوده القصوى، أو ربما بسبب الضرر الذي لحق به نتيجة المعركة الشرسة وأصبح لا يمكن إصلاحه، أو ربما لأن الدعامة الروحية التي كانت تدعم روحه انهارت مع سقوط برج الخطايا السبع؛ فرأى الرقم أربعة وأربعون وسبعة بوضوح كيف انطفأ نور الحياة في عيني سينغر الصافيتين.
ارتجفت أصابعه الشاحبة للحظة، ثم سقطت بلا قوة. مات سينغر. ربما يرمز ذلك أيضًا إلى انتهاء العصر المجيد للسحرة في إمبراطورية أجوس تمامًا.
العنيد العجوز… أشرقت أشعة الشمس الصاعدة على الأنقاض الفولاذية الضخمة، ملقية ظلالًا رائعة. نظر الرقم أربعة وأربعون وسبعة إلى سينغر الذي كان جالسًا بلا حراك، متكئًا على لوحة حديدية متهالكة، وتذكر فجأة بعض الأبيات التي قرأها في إحدى القصص المصورة:
“الشرف الأسمى،
المصير العظيم،
ليسا في يدي أبدًا…
…
ضربة المصير القوية،
حتى أقوى الناس،
يتحطمون إلى أشلاء—”

ضربة قاسية من القدر أصابته من الخلف. أمال “السبعة والأربعون” رأسه جانبًا لتفادي صفعة موريل الغاضبة، لكنه تلقى ركلة على ساقه على الفور.
“آه…” تراجعت موريل خطوتين إلى الخلف وهي تعرج قليلاً؛ لقد ركلت عن طريق الخطأ زوايا درع ساق “السبعة والأربعون”.
“أيها الحقير! كدت أن لا أتمكن من الهروب!” غضبت موريل بشدة: “هل تريد قتلي؟”
نظر “السبعة والأربعون” إليها بدهشة — الآن أصبح قادرًا على إظهار تعابير تُغضبها بشكل أفضل: “كيف يمكن ذلك؟ ألست بخير الآن؟”
كان نهر تانوري في البعيد يتدفق بهدوء تحت أشعة الفجر، كما كان منذ آلاف السنين، دون أي تغيير.
بعد نصف شهر…
“يبدو الأمر كحلم… ما زلت لا أستطيع فهمه…”
هذا مكانه قرية صغيرة بلا اسم في الجزء الجنوبي الشرقي من سهول تانوري، قريبة من مضيق فم التنين في الجنوب؛ هنا نشأ هانتر. على منحدر مشمس خارج القرية، مدفون أعلى رئيس مجلس السحرة في إمبراطورية أغوس، الساحر العظيم سينجر — بدون لوحة قبر، وحتى التلة التي تحتوي على قبره صغيرة جدًا؛ ربما يصبح من الصعب جدًا العثور على هذا المكان عندما تنمو نباتات الماندرا في الربيع القادم.
“لا تفكر كثيرًا.” وقف سايس أمام قبر سينجر وربت على كتف هانتر: “بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحال، فلا فائدة من التفكير! ما رأيك أن تأتي معي في رحلة؟ سنذهب أولاً إلى بلدة ترالي، ثم يمكننا السفر شرقًا عبر مضيق فم التنين…”
“لا، أريد البقاء هنا.” هز هانتر رأسه.
“البقاء هنا؟ بالنسبة للسحرة، أغوس خطيرة جدًا الآن!” استند سايس على فأسه وخدش ذقنه: “مدينة واتان في حالة فوضى تامة، لا يوجد إمبراطور، ولا مجلس، النبلاء الأقوياء يتصرفون كل على حدة، يتنافسون على العرش بلا توقف، ويُلقون بكل المشاكل على المجلس والسحرة؛ يقولون إننا أعداء لهم، وأن كل شيء خطأنا، لولا أن والديّ لديهما بعض الشهرة في الجيش، وادعاء أنني مت في برج الخطايا السبع، لكانوا هم أيضًا في ورطة… إذا امتد الأمر إلى هنا، فسيكون من الصعب جدًا على ساحر مبتدئ مثلك أن يحمي نفسه!”
التفت هانتر لينظر إلى سايس الذي يرتدي ملابس المغامرين؛ لا أحد الآن سيعتقد أنه ساحر — بالنظر إلى بنيته الجسدية، ربما يستطيع حتى هزيمة دب!
“بصراحة، أنت تبدو حقًا كساحر.” التفت هانتر مرة أخرى لينظر إلى تلك الأرض الجديدة: “لكنني مختلف عنك. منذ الصغر كنت أحلم بأن أصبح ساحرًا… من أجل حلمي غير الواقعي، أنفق والديّ وأختي كل مدخراتهم، وأنا أستخدم أموالهم لأذهب مرارًا وتكرارًا إلى مدينة واتان، آملاً أن يلاحظني رئيس المجلس سينجر أو الساحر العظيم كيسكاين ويقبلوني كتلميذ، لكنني لم أحصل على شيء أبدًا، لم أحصل حتى على الحق في الدخول إلى منطقة السحرة، ولم ينظر إليّ أي ساحر ولو مرة واحدة… لكنني لم أيأس، لم أهتم أبدًا بأعمال المنزل، حتى عندما مرض والدي في موسم الحصاد، كنت لا أزال في مدينة واتان أنتظر فتح المكتبة الكبرى للعامة، وكل الغذاء كانت أمي وأختي يحصدانه من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من الليل…”

“حتى اشتدت الحرب مع الجنيات الليليات فجأة، لم أفهم ما يحدث حتى تم استدعائي، أولاً خضت تدريبات عسكرية مكثفة لأكثر من عام، ثم تم إرسالي إلى ساحة المعركة… عندما عدت أخيراً إلى المنزل، صفعني أبي على الفور، وبكت أمي وأختي وهما تحتضنانني بحزن شديد…”
سحب هانتر أنفه قائلاً: “كنت أساعد في الأعمال المنزلية، لكنني لم أكن أعرف شيئاً، وكنت أزيد الأمور سوءاً، ولم يسمحوا لي بفعل أي شيء، بل كانوا يفتخرون في المنزل سراً بأنني أصبحت ساحراً، ولست شخصاً عادياً… كيف يمكنني مواجهتهم؟”
“حسناً.” ضرب سايس ظهره بقوة، مما جعل هانتر يترنح: “ما معنى أن يبكي الرجل الشجاع هكذا! ألم يعطك القائد موريلير ملاحظات أبحاثها عن السنوات الأخيرة لتقرأها؟ لا تزال هنا لتوجهك أنت وبعض السحرة المتدربين الآخرين الذين يلجؤون إلى هنا… ألم تحصلوا قط على مثل هذه المعاملة! ستتمكن قريباً من الوصول إلى مستوى جديد وتصبح ساحراً حقيقياً!”
“نعم. بالنسبة لها، لا أعرف حقاً ماذا أقول، لم أرها منذ عودتها مؤخراً من مدينة واتان… وبالمناسبة سايس، ألا تنوي حقاً أن تصبح ساحراً؟ حتى قلادتك أعطيتها لي، فأنت—”
“همف! بالطبع لن أصبح ساحراً!” ثنى سايس ذراعيه بتفاخر، وبرزت عضلاته: “لقد تعلمت بالفعل ‘قوة الثور’، وهذا يكفي! في المرة القادمة التي تسمع فيها اسمي سايس، سيكون اسمي ساي، المحارب المجنون المعروف لدى الجميع—”
“أنتما الأحمقان!” رمت موريلير كتلة تراب من بعيد على رأس سايس: “طلبت منك أن تأتي لتجد هانتر، فهل جئت لتتحدث معه هنا؟”
اقتربت موريلير من الاثنين، وأمام قبر سينجر، ربما بسبب العادة أو لسبب آخر، بعد صمت قصير، انحنت موريلير قليلاً، وقدمت آخر تحية لذلك الساحر العجوز الذي كان يسيطر على كل شيء في أغوس منذ فترة قريبة، والذي الآن يرقد صامتاً تحت الأرض.
“القائدة موريلير… هل تحسنت الأمور قليلاً؟” كأنه لا يستطيع تحمل الصمت أمام موريلير، تحدث هانتر بتردد.
“تحسنت؟ لا، لا تزال الأمور كما هي، فوضى عارمة.” تنهدت موريلير بصوت خفي، ثم التفتت وأشارت للاثنين بالنزول نحو سفح التل.
“ألم تجدوا بعد الأستاذ كيسكاين والساحر كوند؟” سأل هانتر بقلق.
“لا، لم نجد أحداً، لا أحياء ولا أموات.” يبدو أن موريلير لم تعد ترغب في مواصلة هذا الموضوع: “لم يعد المجلس والإمبراطور موجودين، ولا يمكن تغيير مصيرهما، سواء كانا أحياء أم أمواتاً.”
ليس هما فقط، بل إيزابيلا التي تعيش في منطقة الميناء اختفت أيضاً، وداجولاس اختفى تماماً—لكن موريلير لا تعتقد أنها دفنت في برج الخطايا السبع.
“أمم… سمعت أنك ستغادرين؟ إلى غابة النوم؟”

أومأ موريل برأسه: “صحيح، أردت التحدث معك بشأن هذا الأمر بالضبط. دعك أنت من التعامل مع أولئك الأغبياء في القرية من الآن فصاعدًا، يجب أن أذهب إلى الغابة لأتحدث مع الجنيات، على الأقل لأخرج أولئك السحرة المبتدئين الذين لا يعرفون حتى ‘فن التنقل’… منذ أن علمت قوات السحرة في غابة النوم بالتغيرات الكبيرة في مدينة فاتان وانهيار برج الخطايا السبع، بدأوا في الفوضى دون انتظار هجوم الجنيات الليلية، وتفككوا تمامًا، ولم يعد أحد يهتم بالآخر، وعلق العديد من السحرة المبتدئين في الغابة. طلبت من السبعة والأربعين أن يذهب إلى الغابة ليطلب من الجنيات الليلية أن يتركوهم يذهبون، لكنني قلق جدًا من أن يسبب لي مشاكل، لذا سأذهب أنا أيضًا إلى الغابة، على أمل أن أتمكن من إقناع الجنيات بالسماح لهم بمغادرة الغابة بدلاً من قتلهم واحدًا تلو الآخر…”
“يا قائد موريل، قلت إنك ستذهب إلى غابة النوم، أتمنى أن أتمكن من الذهاب معك!” بدا هانتر وكأنه يفكر للحظة، لكن نظرته كانت مليئة بالعزم: “بصفتنا سحرة أغوس، أتمنى أن أتمكن من مساعدتهم!”
توقف موريل واستدار لينظر إلى ذلك الساحر المبتدئ الشاب. نظر سايس الموجود بجانبه إلى هانتر، ثم أومأ أيضًا لموريل: “أنا أيضًا أريد الذهاب.”
“يمكن، لكن لا داعي لأن تنادوني بالقائد بعد الآن، نادوني موريل مباشرة.”
في أعماق المستنقع، كانت أطلال برج ساحر تُعاد بناؤها تدريجيًا، وسرعان ما ستعود إلى حالتها السابقة المتهالكة لكنها لا تزال قوية.
كان كوند يحمل دلوًا بصعوبة في مستنقع طيني للغاية، حيث حصل على المياه الصالحة للشرب باستخدام “فن تنقية المياه” في بركة مياه عفنة ليست بعيدة، وكان جسده مغطى بالطين، ووجهه متسخ، ولحيته على ذقنه قد التصقت معًا، تمامًا مثل ضفيرة فتاة صغيرة، ومن كل النواحي، لم يعد يشبه ذلك الساحر العظيم الذي كان يتمتع بمكانة مرموقة في مجلس أغوس.
كان كوند يسحب قدميه من الطين المتعفن باستمرار، وهو يتمتم بشيء ما، ويبدو أنه غير راضٍ تمامًا عن هذا العمل.
“أمم، كوند، بسرعة، أمم، لقد أعددت للتو الحلوى المقرمشة، أمم، إذا لم تسرع، أمم، لن يكون لك نصيب!” ظهر كيسكاين في نافذة البرج، يستمتع بأشعة الشمس وهو يتمتم براحة، ويبدو في حالة مريحة للغاية.
“نعم، يا سيد كيسكاين!” أجاب كوند على عجل، وهو يلعن في قلبه ذلك العجوز الغبي — منذ أن التقى بكيسكاين في سهول تانوري، أصبح كوند تحت سيطرته التامة، لا يستطيع القتال أو الهروب أو التهديد أو التوسل، فقد فرض عليه كيسكاين تعويذة تعلمها من أحد الشعوب البربرية، مما جعله يفقد معظم قوته، وأصبح يستخدم فقط تعاويذ مبتدئة بلا قوة هجومية مثل “فن تنقية المياه” و”فن الإضاءة”. الآن، أصبح كوند عبدًا لكيسكاين تمامًا، وفي النهاية جره العجوز إلى المستنقع الخالي من الطيور، حيث استقر في هذا البرج الذي انهار نصفه بالفعل.
انتظر وسترى، سأهرب عاجلاً أم آجلاً، على الأقل… لا يمكن للعجوز أن يعيش أطول مني!
دخل كوند إلى البرج وأنزل الدلو عن كتفه، وهو يفكر بكراهية.

بعد دخولهم غابة النوم، شعر هانتر وسايس بوضوح بنظرات الكراهية من محاربي الجنيات الليلية. وهذا هو السبب الذي جعل موريلير يأخذهم إلى الغابة؛ فبدون مجلس الشورى وتقنيات التشكيل، لن يتمكن السحرة المتدنيون المتبقون في أغوس من مقاومة الانتقام إذا أراد المتطرفون من الجنيات الليلية ذلك، وهذا يُعد التهديد الأكثر فتكًا مقارنة بمطاردة النبلاء.
في الواقع، لا علاقة لموريلير بهذا الأمر، لكن عندما سقطت برج الخطايا السبع، رأى موريلير هؤلاء السحرة المتدنيون الذين هربوا من مدينة واتان ووجوههم حزينة، والذين استخدمهم مجلس الشورى كأدوات طوال الوقت ولم يعود لديهم مكان يذهبون إليه، فشعر فجأة أنه يجب عليه مساعدتهم.
“أين السابع والأربعون؟” سأل موريلير وهو جالس في قارب الكاياك، محدقًا بوجه فادو العدائي.
“لا أعرف،” أجابت فادو ببرود.
في الحقيقة، كانت تعرف شيئًا ما؛ فبعد عودة السابع والأربعين إلى الغابة، ذهب أولاً لمقابلة فيلجاس والآخرين. أمام السابع والأربعين الذي فقد قوته الجهنمية وتغير مظهره كثيرًا، شعر الجنيات المسحورون بالحيرة، فأخبرهم السابع والأربعون أنه لم يعد بحاجة إليهم، ويمكنهم فعل ما يريدون، فأعلن الشيخ الأكبر أوثر أنه يمكن للجنيات المسحورة البقاء في القبيلة حتى يتم إيجاد طريقة لعكس التسحير؛ لم يقل الجنيات المسحورون شيئًا في ذلك الوقت، لكنهم اختفوا جميعًا في تلك الليلة، فذهب قائد المحاربين جوريس ليسأل السابع والأربعون، فأجابه بلا اكتراث: “ما علاقتي بذلك؟”
غضب جوريس لدرجة أنه كاد يتشاجر معه — لولا أن الكاهن الأعظم سحب قائد المحاربين الجديد في الوقت المناسب.
ظلت إلدريس جميلة للغاية رغم انتهاء حياتها الميسرة، حتى أن موريلير عندما رآها لأول مرة لم يستطع إلا أن يعجب بقدرة الخالق على خلق مخلوق بهذا الجمال، ناهيك عن دهشة سايس وهانتر في ذلك الوقت.
سارت المفاوضات بسلاسة، وبما أن الحرب انتهت بسبب موريلير والسابع والأربعون، فقد تم حل مشكلة الأسرى بسهولة أيضًا — خاصة أن سحرة أغوس كانوا محاصرين في الغابة فقط، ولا يمكن اعتبارهم أسرى، فبمجرد بعض التوجيه، تجمعوا سريعًا معًا، وعندما استعد السحرة لمغادرة غابة النوم، كان الوقت قد اقترب من الغسق.
“آنسة موريلير، لقد قررت العودة إلى مدينة واتان!” كان نبرة صوت هانتر حازمة، فبعد سلسلة من التغييرات، يبدو أن هذا الصبي قد كبر كثيرًا: “مع وجود الكثير من الرفاق معًا، ومع مساعدتك يا آنسة موريلير، سنعيد بناء مدينة واتان!”
بدا سايس مصدومًا، من الواضح أن هانتر لم يخبره بأفكاره مسبقًا.
“أريد أن أقوم ببعض الأمور الخاصة بي، لذا…”
“أعرف، أردت فقط الحصول على بركتك، شكرًا لك يا آنسة موريلير!” قال هانتر ثم انحنى بعمق، وتوجه نحو السحرة الآخرين، نظر سايس إلى هانتر وهو يغادر، ثم نظر إلى موريلير، ودون أن يقول شيئًا تبعه مباشرة.
نظرت موريلير إلى ظهور هؤلاء السحرة الذين كان معظمهم شبابًا… تلك الأسوار التي حملت مجد إمبراطورية أغوس لآلاف السنين، لا أحد يعرف أي عواصف ستمر بها بعد الآن.

كان السابع والأربعون مستلقيًا على سرير الكرمة على السطح، يستمتع بالهدوء. لم يكن حتى يرغب في التجول مع موريل في مدينة الجنيات لشراء مواد سحرية غريبة ونادرة؛ فهي ستأتي إليه بعد إنجاز المهمة على أي حال.
حان وقت مغادرة هذا المكان المقزز… إلى أين يجب أن أذهب؟ هل أعود أولاً إلى مدينة المطر؟ فكر السابع والأربعون وهو يغمض عينيه، وكانت أشعة الشمس دافئة على جسده، فقرر أن يأخذ قيلولة صغيرة — أو بمعنى آخر، أن يرتاح بإغماض عينيه.
أصوات الطبيعة الفريدة في الغابة جعلت المكان أكثر هدوءًا. بعد إطفاء معظم أنظمته الرئيسية، ظهرت أمام عيني السابع والأربعون بعض الصور… صور تشبه الأحلام. كان متأكدًا من أنه حتى وهو في هذا الشكل الشبيه بالإنسان، لا ينبغي له أن يحلم. سماء مشتعلة، أبعاد فوضوية، تماثيل على شكل آلهة، تنين ضخم يتلألأ بأضواء قوس قزح كأنه مكون بالكامل من النور، ووحوش ضخمة مخيفة لا يمكن وصفها…
كأنه في لحظة واحدة، جلس فجأة. أصدر سرير الكرمة صوتًا حادًا لانقطاعه، وانقطعت عدة أجزاء منه، مما أخاف الجنيات الليلية الصغيرات التي كن تراقبه سرًا ففررن جميعًا.
“إلى أين تذهب؟” فوجئت موريل التي عادت للتو، لأن السابع والأربعون قفز مباشرة من السطح.
لم يجب السابع والأربعون، بل جرّها معه وهو يمشي.
فجأة، غطى ضجيج هائل قبيلة إلدريس بأكملها. تحلق تنين معدني ضخم في وسط المدينة، ونظر جميع الجنيات الليلية إلى هذا الكائن الضخم الذي ظهر فجأة، وإلى موريل التي كانت مستلقية على ظهره في وضع مزرٍ، ثم فتح التنين أجنحته الضخمة المزودة بمحركات دفع، وطار فوق البحيرة المحيطة بالمدينة، حيث أدى الضغط الهوائي الشديد إلى تكوين أمواج على سطح الماء، وتم دفع بعض القوارب الخشبية بعيدًا، ثم انبعثت من تحت أجنحة التنين لهبًا أزرق أبيض عنيف، مما جعله يغادر مدينة الجنيات الليلية في لحظة ويختفي في السماء المليئة بأضواء الغسق.
“أعتقد أنه لن يعود أبدًا.” وقف أوثر بجانب النافذة، ينظر إلى ذلك الكائن الضخم الذي يبتعد بسرعة، دون أي دهشة أو فزع مثل باقي الجنيات الليلية في المدينة، يبدو أن ما يفعله السابع والأربعون لن يفاجئ هذا الدرويد العجوز أبدًا: “على الأقل، لن يعود في الوقت الحالي…”
في أعماق الغابة الواسعة. كان السابع والأربعون وموريل، اللذان عادا إلى شكلهما الشبيه بالإنسان، واقفين بجانب حفرة ضخمة.
كأن شيئًا ما كان مخفيًا عمدًا — نمت حول الحفرة أشجار ضخمة تشبه الجدران النحاسية، متشابكة مع بعضها البعض، وأغصانها الكثيفة حجبت الضوء تمامًا، ولولا أن موريل أضاءت مصباحًا سحريًا، لكان المكان مظلمًا تمامًا.
“ما هذا المكان؟ كيف عرفت وجوده؟” نظرت موريل إلى أعماق الحفرة بمساعدة الضوء السحري، لكن لم يكن من الممكن معرفة عمقها.
عندما كانت في السماء، لم تستطع اكتشاف أي شيء خاص في هذا المكان، وإذا كان يجب القول بوجود شيء، فهو فقط أن المنطقة التي تقع فيها الحفرة مغطاة بغابات كثيفة تمتد لمئات الأميال، بحيث يمكن المشي فوق أغصان الأشجار، ولولا أن السابع والأربعون هبط فجأة، لما استطاعت حتى باستخدام تعويذات النبوءة اكتشاف وجود حفرة تبدو وكأنها تؤدي مباشرة إلى الجحيم.

“إنها حلم. لقد حلمت بهذا المكان.” ركع سبعة وأربعون، ونظر أيضًا إلى داخل الحفرة: “يبدو أن هناك شيئًا ما يجذبني… لكن يبدو أنني وصلت متأخرًا.”
أمسك بحفنة من التراب الرطب، كأنه يحاول استشعار آثار ما خرج من الحفرة — ثم نهض وربت على يديه.
“لنذهب، لم يعد هناك شيء يستحق المشاهدة هنا! ألسنا سنعود إلى مدينة المطر لنرى ما يحدث هناك؟”
كان هناك شخص وحيد يسير على الأرض المظلمة، يترنح ويتعثر، وبعد أن سقط عدة مرات بدا أنه لا يستطيع النهوض مرة أخرى، لكنه بعد فترات راحة طويلة أو قصيرة كان ينهض بصعوبة ليواصل السير، لم يكن يعرف اتجاهه ولا وجهته، كان يتجول بلا هدف، وكل ما يشعر به هو أن الحياة في جسده تتلاشى تدريجيًا.
بعد أن سقط مرة أخرى، لم يعد لديه أي قوة للمضي قدمًا. ربما كان ذلك جيدًا، فالموت هنا قد لا يكون أمرًا سيئًا، فسرعان ما ستأتي الذئاب والنسور لتنهب جثته، لتصبح غذاءً لهذه المخلوقات البرية، ثم تتحول إلى فضلاتها، وأخيرًا تصبح غبارًا يتطاير مع الريح…
في لحظاته الأخيرة، بدا للمسافر الذي يحتضر أنه يرى معبدًا ضخمًا وغامضًا يظهر فوق البرية، غير واضح تمامًا، يختلط تقريبًا مع الرياح العاتية التي تهب على البرية، مما يجعل من الصعب التمييز بينهما.
“هل هو؟ يبدو أنه على وشك الموت.”
“نعم، هو. خذوه.”
الفصل الخامس: إلى الشمال