الجولة الأولى: علامات شؤم

مطر غزير كالشلالات.
برج المراقبة الخشبي والعجوز توم بدا كلاهما أكبر سنًا، وكان هناك شعور بالوحشة تحت المطر الغزير.
لحسن الحظ، تم إصلاح السقف مؤخرًا باستخدام بعض القش… وقف العجوز توم مغطى بعباءة من القماش المشمع على قمة البرج، يرتجف من البرد ويتحمل مياه المطر التي تتساقط على جسده من خلال فجوات عشب الأهوار العريض الأوراق.
مطر غزير في الخارج، ومطر خفيف في الداخل؛ ولو هبت الرياح لكان الوضع أسوأ. على الرغم من أن مدينة المطر شهدت الكثير من الأحداث في السنوات الأخيرة، من عصر المحاربين القزمين مثل كيجان حامل الفأس الدموي إلى عصر الساحر ميشيما الخاضع لإمبراطورية أجوس الغربية، أصبح عدد المغامرين المستقلين أو الجماعات الصغيرة أقل فأقل، ربما بسبب تصاعد الحروب في الغرب، أو ربما لأن الأهوار نفسها بدأت تفقد سحرها في جذب الأغبياء… لكن كل ذلك لا يعني العجوز توم، فهو لم يعد يكلف نفسه حتى الذهاب إلى حانة “السيف الأبيض” لسماع تلك الأخبار المتكررة عن أجوس؛ ما علاقة أجوس بمدينة المطر؟ يشتاق إلى الأيام السابقة، يقف على قمة البرج يتثاءب، يراقب المغامرين وهم يغادرون المدينة، ثم يتساءل عن عدد الذين سيعودون أحياء، وربما يراهن على ذلك، وعندما يحالفهم الحظ فعلاً ويعودون من الأهوار محملين بالغنائم، قد يحصل من هؤلاء الأغبياء على بعض العملات الفضية أو حتى الذهبية، بدلاً من البقاء هنا يشعر باليأس تجاه كل شيء متدهور.
فجأة، انتشرت موجة حرارية في جسم العجوز توم، مما منح جسده البارد والرطب شعورًا بالدفء والجفاف، كما لو كان يقف بجانب فرن كبير…
من قد يضيع “سحر الدفء” على مجرد ميليشيا عجوز وأصم مثله؟ استعاد العجوز توم روحه، فرك عينيه، ومد رأسه بحثًا عن ذلك الساحر الطيب، ليرى فجأة ساحرة ذات وشم على وجهها ترفع رأسها وتبتسم له.
من هي؟ تبدو مألوفة… موريل؟ فكر العجوز توم متفاجئًا في الصراخ، وكاد أن ينسى أن حبال صوته دُمرت منذ عقود بواسطة ذئب تعفني لعين. لم تتوقف موريل لتحييه، بل خفضت رأسها مرة أخرى وسارت مع ذلك المحارب الضخم الغريب نحو المدينة.
“بما أنك تساعد حتى الحراس، ألا يمكنك استخدام هذا السحر معي أيضًا؟” تذمر سيفنتين سبعة وهو يسير، وهو يرى موريل وكأنها محمية بدرع غير مرئي يحجب كل مياه المطر.
“توم مجرد ميليشيا عجوز مسكين يعاني من التهاب المفاصل؛ أما أنت فآلة مدرعة تمامًا ومسلحة حتى الأسنان… لماذا أضيع سحري عليك؟” كانت موريل تخطو في أصلب الأماكن وأقلها طينًا، دون أن تتأثر كثيرًا بالطقس السيء.
“أنت أصبحت أكثر بخلًا، في السابق كنت تعطيني بعض تلك الجلود الرمادية السوداء.”
“اصمت، في السابق كنت أسمح لك بتعديل نفسك كما تشاء، لكن الآن، ألم تذهب تلك الأموال سدى؟”
“هيه، هذا غير عادل، منطقك كمن يمنع المحاربين من شراء الأسلحة، قائلاً لهم إنهم سيجدون أفضل في المستقبل.”
“همف، لا تتهرب. استمر في المحاولة، هذا هو الطقس الأكثر شيوعًا في مدينة المطر.”
وهكذا دخل الاثنان مدينة المطر—مكان بداية القصة.

“توقفوا!” عندما كانوا على وشك الدخول إلى مجموعة القلاع، أوقفهم رجل يبدو كمحارب بكل مسؤولية. كان يحمل مظلة من القماش المشمع، ويده الأخرى على مقبض الخنجر الموجود عند خصره: “لم أرَكم من قبل، هل أنتم مغامرون جدد؟ تعالوا معي، يجب عليكم التسجيل أولاً… ألغِي تعاويذكِ، أيتها الساحرة! وفقًا لقوانين سيد ميشيما، لا يُسمح باستخدام التعاويذ بشكل عشوائي داخل مدينة المطر—”

مد سي وسبعون يده، وكأنه يمسك دجاجة، ورفع ذلك الأحمق الذي لا يفهم شيئًا وألقاه داخل الكوخ الخشبي الكبير الذي خرج منه. ثم حدق هناك بعينين حمراوين، وبؤبؤ عينيه كان كنقطتين من اللهب المشتعل—اختفت الصرخات والشتائم المضطربة بسرعة، وانسحب القدم النصفية التي كانت ممدودة أيضًا.

“يبدو أن هناك من هو ذكي.” أعاد نظره وتقدم خطوتين ليلحق بموريل.

“لا تضيع وقتك مع هؤلاء المبتدئين،” قال موريل وهو ينظر إلى السوق المزدحم والفوضوي الذي يقع بين أسوار المعسكر وسط المطر الغزير: “لنذهب أولاً لنرى كايرو، هذا هو الهدف الرئيسي لعودتي إلى هنا.”

كان متجر كايرو لا يزال في نفس المكان—لكن يبدو أنه أصبح خاليًا من الناس. التعاويذ العائلية التي كانت تحب الفتاة الصغيرة استخدامها كحماية على أبواب المنزل قد استُبدلت بسلاسل حديدية حقيقية وأقفال—وهذه الأقفال البدائية المحلية يمكن فتحها حتى بمسمار حديدي صغير.

أين ذهبت؟ شعر موريل ببعض الحيرة. في ذاكرته، لم تكن كايرو من النوع الذي يحب الجري في كل مكان. على الرغم من أنها كانت أصغر من موريل بخمس أو ست سنوات، إلا أنها وصلت إلى مدينة المطر قبله بفترة طويلة، وكانت تقضي معظم وقتها بهدوء في متجرها تدرس التعاويذ أو تصنع الجرعات الطبية، وغالبًا ما كانت تفضل التوسل إلى موريل لمساعدتها في العثور على بعض المواد الخام بدلاً من مغادرة كوخها الدافئ… وبعد أن أخرجها الساحر أجوس من قفص إيزابيلا لتنضم إليهم، كانت قد تواصلت مع كايرو أيضًا، وكانت رسائلها مليئة بالفرح الشديد، وكانت تحث موريل مرارًا وتكرارًا على العودة لزيارتها… ما الذي يحدث الآن؟

مدت يد مغطاة بقشور مسننة وأمسكت بالسلاسل الحديدية. قبل أن يتمكن موريل من الرد، قطع سي وسبعون السلاسل ودخل بلا تردد.

يبدو أنه لم يكن هناك أحد منذ فترة. نظر موريل إلى الرفوف المغطاة بالغبار والأدوات السحرية والأدوية القليلة المتبقية، وشعر بقلق غامض في قلبه، هل غادرت كايرو مدينة المطر؟ ربما لم تكن لديها فرصة لإبلاغه الذي كان في خطوط الدفاع أمام الغابة النائمة… لكن لماذا تريد مغادرة مدينة المطر؟

لم يفكر سي وسبعون كثيرًا، أخذ زجاجة دواء عشوائيًا، فتح الغطاء، شم السائل غير المعروف الذي كان لا يزال فيه بعض البقايا، ثم ألقاه في زاوية الجدار.

“لا تفسد الأشياء!” وبخه موريل بعدم رضا: “هذا ليس منزلك!”

فرك سي وسبعون يديه بلا اكتراث: “ما المشكلة؟ على أي حال، هي ليست هنا—حسنًا، دعونا نعود إلى المنزل أولاً.”

متجر موريل “حجر المستقبل” لم يتغير كثيرًا من الخارج سوى أنه بدا أقدم قليلاً، لكن عندما دخلوا وجدوا أنه مليء بالخردة: سيوف مكسورة، دروع مثقوبة، دروع متهالكة بأطراف مفقودة، كل شيء في فوضى جعلتهم لا يعرفون كيف يدخلون.
“ماركوس! ماركوس!” وقفت موريل تحت المطر، تحمل قطعة حديدية وتطرق بقوة على ورشة الحداد المجاورة التي أُغلقت أبوابها، حتى فتح ماركوس الباب غاضبًا، ورفع الملقط الحديدي على ذراعه اليسرى استعدادًا لتوجيه ضربة قوية للمزعج الذي يتجرأ على إزعاجه من الخارج—
لكن بعد نظرة غاضبة قصيرة، استقبلت موريل عناقًا.
“لقد عدتِ! فتاة الرداء الأحمر!” أمسك الحداد العجوز بكتفيها وتفحصها: “أمم! بدأت تشبه الساحرة الكبرى! بصراحة، شعرت بالحزن لفترة بعد أن أسرهم أولئك الأغوس! للأسف، سمعت أن ذلك الجسم المزود بالتقنيات المثيرة للاهتمام الخاص بك دُمر… آه! كان يجب أن أكون أكثر تسامحًا معه، وأزوده بالمزيد من القطع!”
“لم يفت الأوان بعد، يا حداد العجوز.” قاطعه السابع والأربعون.
“أمم؟” نظر ماركوس إلى السابع والأربعين من الرأس إلى الأخمص—لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لأن الدرع المثالي الذي يرتديه فارس الفولاذ ورأسه الشبيه بتمثال من الفولاذ كشفا عن هويته كجسم مزود بتقنيات متقدمة.
ضرب ماركوس درعه بالملقط الحديدي بقوة.
“هاها! رائع! لم أرَ مثل هذا المعدن في حياتي! إنه مذهل! أنت يا صغيري، حصلت على جسم رائع كهذا؟ لن أضطر بعد الآن للقلق من سرقتك لأشيائي!”
ابتسمت موريل، لكنها سرعان ما عبست عمدًا: “لا تغير الموضوع، ماركوس. هل يمكنك أن تشرح لماذا أصبح منزلي مخزنك؟”
“آه؟ هاها، هذا؟ تعال، تفضل بالدخول!”
بعد الاستماع إلى شكاوى ماركوس حول أولئك الأغوس اللعينين الذين جمعوا كل المعادن ذات القوى السحرية لصنع أسلحة مزودة بتقنيات متقدمة، مما جعله يصنع فقط أشياء متهالكة ويتدهور عمله، وبعد أن أخبرهم أن هذا الأمر لن يتكرر مرة أخرى، قل المطر عندما خرجوا من ورشة الحداد.
حتى ماركوس لم يعرف إلى أين ذهبت كايرو، ولم يكن يعرف حتى متى غادرت… هذا كان غريبًا حقًا.
“يبدو أن منزلنا لا يمكن ترتيبه، إلى أين نذهب الآن؟” حمل السابع والأربعون مطرقة مزودة بأشواك استولى عليها من ماركوس، وسار في الأماكن التي يوجد فيها كثير من المياه، متعمدًا إحداث ضجيج.
“لنذهب أولاً إلى حانة السيوف البيضاء،” توجهت موريل نحو المبنى الحجري المألوف أمامها: “على أي حال، سيحل الظلام، ربما نتمكن من الحصول على بعض المعلومات الأخرى هناك.”
على الرغم من خلو الشوارع من الناس، إلا أن حانة السيوف البيضاء كانت مزدحمة للغاية، معظمهم وجوه جديدة، وبعضهم كان ينظر إلى موريل بوقاحة دون خجل، يقيّمون جسدها المختبئ تحت ردائها ذي العمامة، دون أن يدركوا مدى خطورة وقتلة الساحرات.
كلهم أغبياء. لم تكلف موريل نفسها حتى عناء الاهتمام بهم، بل اختارت مكانًا نائيًا للجلوس فيه، وهي تفكر في المكان الذي قد تذهب إليه كايرو.

جاء النادل نصف الطول وهو يحمل أفضل أنواع الخمور في المحل، ثم التفت نحو الناس الذين كانوا يتحدثون بصخب وأرسل لهم تعبيرًا شرسًا ليحذرهم من الهدوء، ثم وضع قارورة الخمر على الطاولة وهو يبتسم ابتسامة عريضة قائلاً: “أهلاً بعودتك يا آنسة موريل.”
وضعت موريل عملة ذهبية من نوع أغوس في صينية النادل قائلة: “الأعمال هنا لا تزال جيدة. أسألك… أين ذهبت كايرو من شارع الجنوب، تلك الفتاة الصغيرة التي تبيع الجرعات السحرية؟”
أزاح النادل نظره عن العملة الذهبية ونظر إلى موريل، ثم رفع رأسه نحو الرقم 47، محاولًا تذكر الاسم الذي ذكرته موريل — وفي النهاية أظهر تعبيرًا مرتبكًا وهز رأسه.
وهذا متوقع؛ فكايرو نادرًا ما تأتي إلى الحانة، ربما لم يرها النادل أبدًا.
“اذهب واسأل بين هؤلاء الناس نيابة عني.” لوحت موريل بيدها، فأسرع النادل بالتقاط العملة الذهبية من الصينية ووضعها في جيب ملابسه الداخلية، ثم ركض بساقيه القصيرتين.
قبل أن يعود النادل بالرد، جاءت المشكلة أولاً. جاء محارب ضخم الجسم ومخمور، يحمل كأسًا حديدية وهو يترنح، ولا يعرف ما الدواء الذي تناوله؛ لم يستفز موريل، بل وقف أمام الرقم 47 المستند إلى الجدار وهو يضيق عينيه.
“هاها… أمم…” تثاءب المحارب قائلاً: “درعك جميل… أخلعه وأرني إياه؟”
وضعت موريل يدها على جبهتها فورًا، مظهرة تعبيرًا يائسًا.
“إنهم يخدعونك.” على عكس توقعاتها، لم يتحرك الرقم 47 — بل تحدث إلى المحارب بنبرة هادئة جدًا قائلاً: “الشخص على يسارك كان يربت على كتفك ويقرص ذراعك باستمرار، ربما كان يمدحك ويقول كم أنت قوي؛ أما الشخص على يمينك فكان يتحدث وهو ينظر إليّ، ربما كان يحرضك على إزعاجي.”
“ارجع،” بدا الرقم 47 وكأن شيئًا ما خرج عن توازنه أيضًا: “استلقِ على السرير، نم جيدًا، ثم انسني.”
“درعك جميل! أخلعه وأرني إياه!” لم يقدّر المحارب الكلام، بل رفع عينيه وكرر ذلك بصوت عالٍ، حتى سمعه الجميع في القاعة. من الواضح أنه لم يدرك أي نعمة رفضها للتو — إلهة الحظ نزلت من السماء لتقبله، لكنه صفعها بقسوة.
“ذقنك جميلة.”
قبل أن يدرك المحارب معنى هذه الكلمة، أمسك الرقم 47 بفكه السفلي ومزق وجهه السفلي بأكمله كما لو كان يمزق ورقة.
“أخلعه وأرني إياه.” قال الرقم 47 بهدوء تام وهو ينظر إلى المحارب الذي لا يستطيع الصراخ وهو يتدحرج على الأرض، ملطخًا الأرض بالدماء.
باستثناء صوت الصدم الذي أصدرته الكؤوس على الطاولة عندما رماها المحارب الأحمق على الطاولة المجاورة، لم يستطع أحد في حانة “السيوف البيضاء” إصدار أي صوت؛ على الرغم من أن المشاجرات كانت تحدث هنا باستمرار، ولم يكن موت شخص ما أمرًا كبيرًا، إلا أن مثل هذه الطريقة الغريبة لتحديد الفائز في لحظة كانت نادرة جدًا.
آه، ظننت أن هذا الرجل تغير فجأة.
“حسنًا، اهدأ. لم نأتِ لإثارة المشاكل!” نظرت موريل إلى المحارب الذي كان لا يزال يتشنج على الأرض، ثم عبست ونهضت.

“أنا أيضًا لا أريد.” فرد السابع والأربعون بتمديد يديه: “لقد أعطيته فرصة، آملاً أن يتمكن من الحنين إلى الماضي في بيئة هادئة… لكن لماذا يفهم الصمت فقط الموتى؟”
يبدو أنه من المستحيل الحصول على أي أخبار هنا. لوح موريل بيده نحو النادل نصف البشري الذي كان واقفًا بجانبه خائفًا، فأسرع إليه على الفور، وكاد أن يتعثر.
“غرفة واحدة.”
توجه موريل والسابع والأربعون مع النادل عبر الردهة نحو السلالم — فقد اختار الناس في الحانة بحكمة ترك مساحة تعبيرًا عن الاحترام. واصلوا شرب الخمر والدردشة، لكن بصوت أخف بكثير، أما الرجلان اللذان كانا يحرضان المحارب على تحدي السابع والأربعون فلم يجرؤا حتى على رفع رؤوسهما، خوفًا من أن يتم كسر ذقونهما مثل الخبز الأسود.
“لم أقم في فندق من قبل… هل يجب أن ننتظر هنا عودة الفتاة ذات القبعة الحمراء؟” بعد أن غسل موريل وجهه في الحوض، غسل السابع والأربعون يديه أيضًا، وتلون الماء في الحوض الخشبي على الفور ببعض الخطوط الحمراء الداكنة.
“أحضروا الطاولة إلى هنا.”
أخرجت موريل قرصًا دائريًا صغيرًا من جيبها، كان سطحه الفضي ناعمًا كالمرآة، ومحيطه مزين بدائرة من رموز سحرية دقيقة، ووضعته على الطاولة التي جلبها السابع والأربعون، ثم أخرجت بعض الزجاجات الصغيرة وسكبت منها بعض البودرات، وخلطتها بطريقة وترتيب خاصين ووضعتها على سطح المرآة للقرص. يبدو أنها تستعد لتنفيذ تعويذة معقدة نسبيًا — فموريل تحاول في معظم الأوقات تجنب استخدام مواد السحر، ناهيك عن استخدامها لكميات كبيرة كهذه الآن.
“أشعر ببعض القلق.” قالت موريل وهي تقوم بالتحضيرات: “أشعر دائمًا أن شيئًا ما قد حدث لكايرو… لعنة، إن حدسي تجاه الأمور السيئة دائمًا دقيق جدًا…”
تراجع السابع والأربعون بضع خطوات، وهو يراقب موريل وهي تبدأ في تنفيذ التعويذة.
رسمت موريل بعض الإيماءات فوق القرص، وأصبحت نظرتها عميقة ومركزة.
كانت بالفعل تستخدم تعويذة مذهلة للغاية، وستدخل في حالة فقدان للوعي لفترة من الوقت — لو لم يكن السابع والأربعون بجانبها، ربما لم تجرؤ على المخاطرة. البحث عن كايرو التي لم ترها منذ سنوات ليس فقط يفتقر تقريبًا إلى أي أدلة يمكن الاستفادة منها، بل إن مرور كل هذا الوقت جعل مسار مصير كايرو عشوائيًا للغاية، حتى لو غادرت مدينة المطر منذ وقت قصير، فكل طريق فرعي يؤدي إلى المزيد من الطرق الفرعية، التي تمتد إلى ما لا نهاية، ومن المستحيل تمامًا تتبع موقعها من بين العديد من الاحتمالات، وفي أحسن الأحوال يمكن الحصول على بعض الصور المتفرقة عن حالتها الحالية… في الماضي، في أغوس، حاولت موريل استخدام هذه التعويذة للبحث عن السابع والأربعون، لكنها لم تحصل على شيء، وكادت أن تدمرها موجات المعلومات العشوائية التي عادت كتسونامي.
بدأت روح موريل تتشتت تدريجيًا، متخلصة من جسدها والعالم المادي الذي تعيش فيه، ودخلت في العالم اللامحدود الذي تسيطر عليه شبكة السحر. كان ذلك عالمًا غامضًا، واسعًا كالمحيط، تقدمت فيه بحذر، متجنبة التشتت، ولم تجرؤ على الذهاب بعيدًا في أي اتجاه، لأن أي خطأ قد يؤدي إلى سحبها إلى عالم بين الحياة والموت، عالم الصراخ الأبدي بدون ماضٍ أو مستقبل — وهذا هو المصير المروع للعديد من العرافين غير الحذرين.

ضباب. غطى الضباب الكثيف الطريق أمامها بلون أبيض باهت، مما أثار حذر موريل الشديد. شعرت بحدسها أن هذا ليس نتيجة فشل سحر، بل هو علامة ما.
دخلت موريل الضباب بحذر، وفعلاً رأت أمامها صورة خافتة لشخص صغير. غريب… بينما كانت تتساءل عن سبب ظهور هذه الصورة الواضحة، نادت بتردد: “كايرو؟”
توقفت الصورة واستدارت. تجمدت موريل في مكانها.
كان كايرو، وليس كايرو في نفس الوقت. كانت تحمل قلادة فاخرة للغاية وتبتسم لموريل، بينما يخرج من فمها ضباب أبيض بارد يتجه نحوها بصمت — وفي تجاويف عينيها الخالية من العيون، كان هناك أيضاً ضباب مشوش يتدحرج.
“كايرو!” استعادت موريل وعيها فجأة، وسقطت إلى الخلف، جالسة على السرير.
انكسر القرص الموجود على الطاولة بصوت “طق”.
“هم؟” لم يفهم السبعة والأربعون ما يحدث، لأنه من البداية إلى النهاية لم ير سوى القرص يصدر دخاناً خفيفاً وموريل وهي غارقة في التفكير.
قلادة… قلادة؟ تذكرت موريل الشيء الوحيد الواضح في ذلك الضباب الذي دمر كل شيء، وفجأة بدا أنها فهمت شيئاً.
“هل كنت أرتدي قلادة عندما دخلنا المعبد تحت الأرض؟”
“ماذا؟” تفاجأ السبعة والأربعون.
“عندما ذهبنا مع فأس الدم إلى المعبد في الأهوار! هل نسيت؟”
“لا.”
“هل أنت متأكد؟ إذاً، هل كانت هناك قلادة كريستالية على عنقي بعد مغادرة المعبد؟”
“صحيح.” أجاب السبعة والأربعون بثقة تامة، فقد رأى الكثير في تلك الفترة.
“لعنة!” نهضت موريل فجأة، وتجهم وجهها.