الجولة السابعة: على الجزيرة (الوسط)

سرعان ما سئمت موريل من تلك الأشياء الرديئة التي تُعرض في الأكشاك على جانب الطرق وتُسمى “كنوز الأعماق”.
لم يكن من الصعب العثور على نزل “الجمجمة المكسورة”， فقد كان النادل عند المدخل يحاول جاهدًا أن يلفت الانتباه بالتصفيق والصراخ، معلنًا عن “الخمور الفاخرة” و“الراقصات” و“الإثارة” وغيرها، في محاولة لجذب البحارة الذين ما زالوا يتجولون في الشوارع لينفقوا أموالهم هناك. وصلت موريل والسابع والأربعون إلى مدخل النزل، حيث لاحظ السابع والأربعون سلسلة من جماجم الأسماك الكبيرة معلقة على عمود خشبي عند المدخل، وبدت مخيفة تحت ضوء الأنوار الصادرة من النوافذ والأبواب.
كان النادل حكيمًا بما يكفي لعدم اقتراح أي شيء على هذين الضيفين؛ فمن يدري إن كانت تلك المرأة الشابة ذات مظهر الساحرة امرأة نسوية شريرة، أو ذلك المحارب الطويل الذي يبدو حارسًا شخصيًا… كان لون وجهه غريبًا، هل هو تأثير سحري كما يُقال؟
عند دخول النزل، انهال عليهم ضجيج عالٍ.
على الرغم من أنه يُسمى نزلاً، إلا أنه يشبه أكثر مكانًا ترفيهيًا متعدد الوظائف يجمع بين الحانة وكازينو وبيت دعارة، ومعظم الضيوف كانوا بحارة فظين يشربون خمورًا رديئة ويضحكون بصوت عالٍ، ويصفقون أحيانًا على مؤخرات النادلات اللواتي يمرن بجانبهم، أو يجتمعون معًا للمقامرة. كان الهواء المالح مشبعًا برائحة البودرة والتبغ ورائحة العرق، مما جعل موريل تعبس بامتعاض.
دفع السابع والأربعون ذلك السكير الذي كان يترنح ويبدو وكأنه يبحث عن مقعده جانبًا، مما جعله يسقط على ظهره بقوة، ثم وجه نظره نحو وسط قاعة النزل — حيث كان هناك حلبة محاطة بسياج من الأسلاك الشائكة، ورجلان عاريان الصدر يتقاتلان بشراسة، بينما كان الناس حول الحلبة يلوحون بأذرعهم ويصرخون، بما في ذلك بعض البغايا ذوات الملابس الفاضحة.
“ألا يوجد هنا طاولة أكثر راحة؟” رمت موريل عملة ذهبية نحو حارس النزل الذي كان يراقب بحذر هذين الوجهين الجديدين، فأمسك بها بسرعة وغير موقفه على الفور.
“تعالي معي، يا سيدتي الجميلة.” أظهر الحارس أسنانه الصفراء، ووضع يده على مقبض السكين عند خصره، محذرًا الجميع بتعبيره الشرس.
أخذ حارس النزل موريل والسابع والأربعون إلى الطابق الثاني المرتفع الذي يتكون من ألواح خشبية متينة، لكن يبدو أنه كان غير ماهر في خدمة الضيوف، فلم يلاحظ وجود مقاعد متجاورة لفترة، مما أحرجه.
“أنت تخدعني!” جاء صرخة غاضبة من طاولة قريبة، جذبت انتباه الجميع، باستثناء السابع والأربعون — فقد انتهت المعركة على الحلبة للتو، حيث استغل الفائز ضعف خصمه واستخدم حركة مفاجئة لتغيير مجرى المعركة لصالحه.
“تفوز في الورق، وتفوز في المصارعة، يا عاهرة، لن أصدق أبدًا أنك محظوظة هكذا!” رمى الخاسر أوراق اللعب في كل مكان، وتشنجت الندوب الطويلة على وجهه من شدة الغضب: “لا تحاولي خداعي، أنا ‘الزعيم ذو الندوب’ لست شخصًا يمكن التعامل معه بسهولة!”
“هاه… فقط لأنك أحمق.” كان الصوت خشنًا قليلاً، مع لمسة من الكسل.

امرأة ذات بشرة بنية جلست على نفس الطاولة مع ثلاثة رجال يبدو عليهم وضوحًا تأثير الخمر، حيث كانت تميل كرسيها وتضع قدميها المغطاتين بالأحذية ذات الخصر العالي على الدرابزين في الطابق الثاني، محافظةً بمهارة على توازنها. كانت قوامها نحيفًا وطويلًا ومتناسقًا للغاية، ويبدو أن طولها لا يختلف كثيرًا عن طول 47، خاصة ساقيها الطويلتين المغطاتين بالبنطلون الجلدي، ووجهها الجميل ذو الملامح الواضحة، وشعرها الأحمر اللامع المنسدل بشكل عفوي على كتفيها، مما يتناسق تمامًا مع شكل وجهها وعينيها الخضراوين اللامعتين. أذناها المدببتان جعلتاها تبدو كأنها جنية — لكن موريل لم يرَ قط جنية بهذا الطول.

رفعت كأس الخمر وشربت ما تبقى فيه دفعة واحدة: “شكرًا لكم على دعوتي للشرب، رغم أنني ما زلت أرغب في المزيد، لكن يبدو أنكم قد انتهيتم تقريبًا. إذا كنتم لا تريدون الاستمرار في لعب الورق معي، فالرجاء المغادرة، انظروا، هناك ضيوف آخرون يبحثون عن مقاعد.”

البحار الذي يدعي نفسه زعيم الندوب غضب بوضوح.

“اذهب إلى الجحيم، أنتِ…” نهض فجأة وسحب خنجره، لكنه توقف في منتصف الحركة — فسيف حاد كان موجهًا نحو حلقه، وهو والرجلان الآخران لم يروا كيف استخرجت المرأة ذات الشعر الأحمر السيف في تلك اللحظة.

“سادتي،” ظلت المرأة في وضعها غير المستقر، لكن يبدو أنها كانت جاهزة في أي لحظة للقفز والهجوم مثل أكثر القطط مهارة: “لا بأس لدي إذا أردتم سكري لتستغلوني… لكن الغضب واستخدام القوة ليس من صفات الرجال النبلاء. إذا كنتم مهتمين بالقوة إلى هذا الحد، يمكننا أن نتنافس في الحلبة، سأراهن بكل أموالي على فوزي، ما رأيكم؟ أم أنكم تريدون الاستمرار في لعب الورق لتعويض خسائركم؟ أمم؟”

تراجع البحارة الثلاثة، لأنهم رأوا نظرة قتل خطيرة في عيون المحاربة — إذا اندلعت معركة، فمن المؤكد أنهم سيُقتلون، وهم ليسوا أغبياء تمامًا.

أعاد زعيم الندوب خنجره إلى خصره وطلب من رفاقه المغادرة، لكن بعد خطوات قليلة شعر بالإحراج، فاستدار وهو يتحدث بتهديد: “لا تكوني متغطرسة هكذا، يا عاهرة، هذا المكان ليس مكانًا لتتصرفي فيه بتهور…”

لم يكمل كلامه حتى أمسك رأسه وجثا على الأرض. لأنه لم ينتبه للطريق، توجه مباشرة نحو موريل، فمد 47 ذراعه ليحجبه، فاصطدم زعيم الندوب بالدرع الحاد. لحسن الحظ، وضع 47 ذراعه هناك دون استخدام قوة، وإلا لكان زعيم الندوب قد تحول إلى “زعيم الفواكه الفاسدة”.

“تفضلي بالجلوس، يا سيدتي الجميلة، أوه، وأنت أيضًا، يا مخلوق رائع.” بعد أن غادر البحار المزعج وهو محطم، احتل موريل و47 مكانهم.

“أنا لست مخلوقًا،” نظر 47 إلى الأسفل، حيث بدأت معركة جديدة في الحلبة.

“هاه، لا بأس إذا لم تعترفي،” جلست المحاربة بشكل مستقيم، وثبتت نظرها على وجه موريل الموشوم: “أنا لست جاهلة. أستطيع أن أرى من عينيك، فبصري دقيق دائمًا — اسمي كلوي، هل نلعب الورق؟ أم نشرب كأسًا؟”

“موريل،” رفعت الساحرة النقاب، وهذه الحركة جعلت المحاربة ترفع حاجبيها قليلاً.

والنتيجة كانت الشرب واللعب في نفس الوقت.

كانت موريل وكلوي تلعبان لعبة يسحب فيها كل منهما ثلاث بطاقات لمقارنة أحجامها، وبدت هذه اللعبة مملة للغاية في نظر السبعة والأربعين. وعلى رغم التغيير المستمر للمقاتلين على الحلبة، إلا أن المعارك القصيرة ولكن العنيفة كانت تتوالى بشكل مستمر، حيث كان المقاتلون يتصارعون بعضهم البعض باستخدام اللكمات والركلات والخدع المختلفة، وحتى من وجهة نظر السبعة والأربعين كانت هذه المعارك مثيرة للغاية، رغم أنه لا مفر من القول إن قوة الضربات كانت ضعيفة. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن المحاربة كلوي كانت تستطيع تحديد الفائز والخاسر بمجرد نظرة سريعة، دون أي خطأ.

ازداد عدد زجاجات الخمر الفارغة تحت الطاولة، بينما لم تُظهر المرأتان أي نية للتوقف – مما جعل الناس يتساءلون عما إذا كانت معدتاهما متصلتان بالهاوية، أو أنهما محصنتان ضد الكحول تمامًا.

“بالنسبة لفتاة، فإن قدرتك على شرب الخمر جيدة جدًا.” قلبت كلوي البطاقات لتظهرها على الطاولة: زوج من بطاقات الفارس، ففازت مرة أخرى.

“هل تعلمين؟ أنا الآن أشك أيضًا في أنك تغشين.” شربت موريل الخمر دفعة واحدة، وبناءً على اقتراح كلوي، كانت رهاناتهما أن يشرب الخاسر – وكانت معظم الزجاجات الفارغة ملكًا لموريل.

ضحكت كلوي بسخرية: “لا تحاولي استخدام السحر لاكتشاف أسراري، فهذا تصرف غير مهذب.”

احمر وجه موريل قليلاً: “ما لا يُكتشف لا وجود له… سأكتشفه. أعطي البطاقات، يا سيدتي.”

في الجولتين التاليتين، بعد أن رفعت موريل الرهانات، استسلمت كلوي، وبعد شرب بعض الكؤوس، بدأتا مرة أخرى في رفع الرهانات فيما بينهما.

كان المقاتل القصير على الحلبة يضرب خصمه بشدة، مما يدل على أن كلوي كانت محقة مرة أخرى.

“يا إمبراطور، لقد فزت.” صفقت كلوي بأصابعها بصوت عالٍ.

فركت موريل البطاقات – ثم وضعتها على الطاولة معلنة استسلامها.

“يجب أن أعترف، لم أستطع ملاحظة ذلك.” قالت: “إذا أردت تغيير الموقف، يجب أن أستخدم السحر.”

قلبت كلوي البطاقات في يدها وقالت لموريل وهي تضحك: “مجرد مزحة… مجرد حيلة صغيرة.”

اقتحم جنود مسلحون النزل بعنف، وبعد استفسار بسيط صعدوا عبر السلالم من كلا الجانبين إلى الطابق الثاني، مما قطع أي نقاش إضافي حول اللعبة.

“أنتِ معتقلة، يا ساحرة.” كان هناك أكثر من عشرين قوسًا نشطًا موجهًا نحو موريل والسبعة والأربعين، وكان القائد يمسك بسيفه المعقوف بقوة، كما لو كان على وشك استخدامه في أي لحظة.

“لماذا؟” كانت كلوي هي من طرحت السؤال أولاً.

“لقد قتل ذلك الوغد سيمون هافاليان رئيس غرفة التجارة في الجزيرة، السيد ديريك، وسرق قاربه المفضل ‘سرطان البحر’…” قال القائد بغضب: “يجب القبض على كل من له علاقة به!”

أمسكت موريل بيد السبعة والأربعين، مشيرة إليه بالهدوء.

“هل تشكون في أننا شركاؤه؟ يا للأسف.” فكرت للحظة، ثم نهضت: “لا مفر، آمل أن تكون زنازينكم نظيفة.”

لم تكن الزنازين تحت الأرض تلبي متطلبات موريل، لذا اضطرت إلى الوقوف على كومة من القش الرطب التي كان من المفترض أن ينام عليها السجناء.

“الآنسة موريل؟ كيف أنتِ أيضًا…” صرخ رول، الجني البحري المجاور، مندهشًا عندما رأى موريل والسابع والأربعين محتجزين أيضًا. لم يكن هو وحده، بل تم القبض على جميع أفراد طاقم سايمون، وبعضهم عراة تمامًا، يبدو أنهم تم سحبهم من أسرّتهم. لكن البحارة الستة والعشرين الذين كانوا في وضع العبيد لم يكونوا من بينهم، يبدو أن العبيد لا يمتلكون حتى حق الاعتقال.
“اللعنة! كنت أعلم أنه لا يجب أن أتبع سايمون!” بدأ بعض البحارة يشتكون: “إنه معروف بأنانيته وشره!”
بصق البحارة الذي كان يتحدث بعنف: “إنه مدين للسيد دريك بمبلغ كبير من المال، كنت أعلم أن السيد دريك لن يتركه! لم أكن أتوقع أنه سيجرؤ حتى على قتل السيد دريك! الآن انتهى الأمر، لا يمكننا الإفلات من المسؤولية، سيتم شنقنا كشركاء بالتأكيد! كنت أعلم…”
“اصمت! لديك الكثير من تلك ‘المعرفات’ التي لا فائدة منها!” زأر رول بغضب، لاحظت موريل أن بشرته جافة بسبب نقص الماء، لكن مزاجه بدا أفضل بكثير مما كان عليه عند نزوله من السفينة: “الأمور لن تكون بهذا السوء! لا نعرف بعد ما الذي يحدث! هل سيقتل القبطان السيد دريك؟ ويسرق سفينته أيضًا؟”
“أوه، رول. يبدو أن السجن جعلك أكثر قوة.” سألت موريل من خلف القضبان الحديدية: “على الرغم من أنني لم أتوقع أن نلتقي هنا، هل عرفت أي أخبار تثير اهتمامي؟”
“هجمات أشخاص القرش ليست ظاهرة عشوائية.” لعق رول شفتيه: “بخلافنا وسفينة ‘الخيال’، تعرضت العديد من السفن مؤخرًا لهجمات من أشخاص القرش، ولا أحد يجرؤ على الخروج إلى البحر بتهور…”
توقف للحظة: “على الرغم من أن هذا قد يبدو مبالغًا فيه… لكن سماع أنني لست الجني البحري الوحيد الذي لم يلاحظ وجود أشخاص القرش جعلني أشعر ببعض الراحة. الآن، يجب أن أكتشف سبب تضليل حواسي… إذا امتلك أشخاص القرش طريقة جديدة لإخفاء أماكنهم، فسيكون ذلك تهديدًا خطيرًا جدًا لنا، الجنيين البحريين.”
“يجب أن ننتظر حتى تخرج لنفعل أي شيء.” قال نائب القبطان الثاني لسفينة ‘الخيال’ بوجه عابس — كان في الأصل نائب القبطان الثالث لسفينة ‘ملكة النبيذ الأحمر’، ولم ينج النائب الثاني السابق للأسف من معركته مع أشخاص القرش: “لكننا الآن مضطرون لقضاء الليل في هذا الزنزانة الكريهة. اللعنة، كنت قد اشتريت ليلة واحدة مع تلك المرأة!”
بالمناسبة، كان واحدًا من الأشخاص العراة.
“همم… ماذا سيحدث لنا إذًا؟” واصلت موريل السؤال: “أعني، هل سيتم شنقنا حقًا كشركاء لسايمون؟”

فوجئ رول كثيرًا، فلم يتوقع أبدًا أن تسأل موريل بهذه الطريقة: “بالطبع لا، كيف يمكن ذلك؟ حتى لو كان القبطان هو من قتل السيد ديريك وسرق قاربه، فهذا لا يعنينا نحن، فالأغبياء يعرفون أن لديه شركاء آخرين. نحن جميعًا هنا، فمن سيساعده في قيادة القارب؟ لا داعي للقلق على الإطلاق، يا آنسة موريل. من الطبيعي أن يتم القبض على الناس هنا دون تمييز عند حدوث مشكلة، لكن الإعدام الفعلي لشخص ما أمر مختلف تمامًا. في رأيي، لن يستغرق الأمر يومين حتى يطلقوا سراحنا، فنحن بحارة أحرار ولسنا عبيدًا… ومن المحتمل أن يتم ذلك أسرع بالنسبة لك، فقادة الجزيرة لن يتجاهلوا حقيقة أنك ساحرة قوية.”
“شكرًا، رول.” لم تتحدث موريل بعد ذلك.
زحف صرصور على ذراع الرقم 47 نحو كتفه — ثم تم رميه بعيدًا فجأة. نظر الرقم 47 إليه وهو يصطدم بالجدار محدثًا صوتًا مكسورًا، ثم سقط وتلوى قليلاً واستدار، وكأن شيئًا لم يحدث، ثم زحف بعيدًا.
ألا يمكنك التوقف عن هذه اللعبة المملة؟
لم تتحدث موريل، لكن صوتها وصل بوضوح إلى نظام الإدراك لدى الرقم 47، كما لو أنها تتحدث مباشرة في عقله.
كيف فعلت ذلك؟ لم يتكلم الرقم 47 أيضًا، بل حاول الرد بالتفكير.
رابط العقل، مجرد تعويذة صغيرة. أخبرته موريل: “سأجد طريقة لجعل هذه التعويذة دائمة عليك، حتى لا تختفي في أي وقت عندما نحتاج إليك.”
لا داعي لذلك، إذا وجدت هدفًا يجب القضاء عليه، سأقوم بذلك بالطبع.
حقًا؟ هذا بالضبط ما أخشاه. كدت أتشاجر مع الأشخاص الذين جاءوا للقبض علينا أثناء وجودك في النزل.
أوه؟ إذًا أنت تعتقدين أن البقاء هنا الآن خيار جيد؟
بالطبع. أعتقد أن بعض الأشخاص يريدون إحداث الفوضى — أنت الآن تعرف أيضًا أن القبض علينا لا يعني أن الأمور خطيرة للغاية، فإذا قمنا بالمقاومة، ربما لن تكون الأمور بهذه البساطة. في هذه الحالة، إما أن نغادر أو نحول الجزيرة كلها إلى فوضى، وفي كلتا الحالتين، لن نتمكن من الحصول على أي أدلة.
حسنًا. سأستمع إليك. دعونا نقضي ليلة هنا… لم أقم في نزل حقيقي من قبل.
انتظر. هؤلاء الأشخاص لن يكونوا سعداء برؤيتنا هكذا مطيعين.