الجولة السادسة: على الجزيرة (الجزء الأول)

عدّلت سفينة “الخيال” مسارها بتوجيه من موريل، وواصلت التوجه نحو أرخبيل اللؤلؤ.
لم يتم إلغاء منصب رول كنائب قبطان في النهاية، لكن ذلك لم يحسّن مزاجه كثيرًا؛ ويمكن ملاحظة ذلك من وجهه الأخضر الكئيب دائمًا.
“لا تغيّر الاتجاه!” صرخ رول، مخالفًا طبيعته المعتادة الهادئة، وأمر الربان قائلًا: “خفّف الأشرعة نصفًا، واستمر في الإبحار في خط مستقيم، وسنتمكن من المرور بين الصخور الخفية!”
نظر موريل إلى البحر الواسع الذي يبدو هادئًا أمامه. وبين تموجات الأمواج، كان يمكن رؤية بعض الظلال تظهر وتختفي بين الأمواج، وهي الصخور الخفية. كانت مجموعات الصخور الشاهقة تشبه السيوف التي تمتد مباشرة من قاع البحر العميق، لكن معظمها كان مختفيًا تحت مستوى سطح البحر، مشكلةً خط دفاع طبيعي متقلب حول أرخبيل اللؤلؤ.
“لعنة، قلت لا تغيّر الاتجاه!” صرخ رول غاضبًا وأمسك بعجلة القيادة، ممنعًا الربان من محاولة تجنب الصخور الخفية أمامهم، حيث كانت الصخور السوداء الحادة تخترق الأمواج، كالسكاكين، في انتظار سفينة “الخيال” التي كانت تتجه نحوها.
كان رول على حق. في اللحظة الأخيرة، اصطدمت سفينة “الخيال” بتيار بحري غريب، وجرّها التيار لتغيّر اتجاهها تلقائيًا لتجنب الصخور الخفية؛ فلو تم التحكم في السفينة بشكل متهور لكانت النتيجة غير مؤكدة.
“من المذهل. كيف اكتشفت هذا التيار البحري؟” سأل موريل بنبرة إعجاب.
“المراقبة، والخبرة… والغريزة.” وبينما كانت السفينة تمر بالصخور الخفية، جلس رول متعبًا إلى جانبها، وأمسك بدلو حديدي وسكب كل محتوياته على رأسه.
“لم يعودوا يثقون بي. هؤلاء البشر اللعينون!” بصق رول بغضب، متنفسًا رذاذًا مالحًا، وتمتم بكلمات غاضبة: “لا عجب، الآن حتى أنا لا أثق بنفسي… هم؟ هذا…”
نظر إلى ماء البحر على ذراعه، ثم نهض فجأة وصرخ نحو الأسفل: “السادس والعشرون! أيها الحقير، تعال إليّ، سأجلدك بشدة! ماذا وضعت في الدلو؟”
سمع السادس والعشرون، الذي كان يعمل في الطرف الآخر من السفينة لتحضير ما يسمى بطُعم الصيد لـ “السبعة والأربعين”， صرخة نائب القبطان، فارتعش فجأة ورفع رأسه بتعبير متألم. لقد أصبح تقريبًا خادمًا خاصًا لـ “السبعة والأربعين”， وبسبب مشاعر الخوف والامتنان، كان مجتهدًا للغاية؛ ففي معركته مع الإنسان القرش، كانت الصنارة التي ألقاها “السبعة والأربعين” هي التي أغرقت إنسان القرش الذي هاجم السادس والعشرون في السفينة، وأنقذت حياته.
“دع الأمر.” أوقف موريل نائب القبطان الذي بدأ يبحث عن سوط، قائلًا: “اهدأ يا نائب القبطان رول. أنا متأكد من أن الاصطدام العرضي بعش إنسان القرش ليس خطأك.”
توقف رول عن حركته، ونظر إلى موريل بعينيه الزرقاوين الصافيتين.
وجه موريل نظره نحو السحب الخفيفة في السماء: “هل تعتقد حقًا أن حواسك أخطأت؟ لا… حتى في ظل شك الطاقم وعدم استقرار مزاجك، استطعت أن تلاحظ التيارات الخفية في البحر، لا أعتقد أنك سترتكب مثل هذا الخطأ الواضح والسطحي. أرجوك، تذكر، هل كان هناك أي شيء غريب أثناء استطلاعك في البحر؟ هل يمكنك الآن تذكر أي شيء غير طبيعي؟”
هز رول رأسه.

“لا. على الرغم من شكوكي في وجود تدخل ما…” قال بحزن: “لكن في الواقع لم أشعر بأي شيء غير طبيعي. لقد أخذت في الاعتبار التيارات البحرية واتجاهات الرياح وحتى أسراب الأسماك الأكبر حجمًا في المنطقة، لكنني لم أجد تلك الوحوش الشبيهة بالقرش. كل شيء طبيعي، وربما الشيء غير الطبيعي هو أنا فقط.”
هزت موريل رأسها وتخلت عن استجواب رول، كما تخلت عن فكرة استخدام السحر لاستكشاف ذاكرته. لم تفهم لماذا يمكن لفشل مليء بالشكوك أن يجعل الجني البحري بهذا القدر من الإحباط، هل يكون السبب هو الكبرياء والحساسية المخفية في أعماق قلبه؟ بالنسبة لجني بحري انفصل عن قبيلته ويعيش وحيدًا بين البحارة البشر، فإن هذا بالفعل ضربة قاسية للغاية.
“كم من الوقت يلزمنا للوصول إلى جزر اللؤلؤ؟” غيرت موريل الموضوع.
“نحن بالفعل داخل نطاق جزر اللؤلؤ… إذا كنت تقصدين وجهتنا، فأعتقد أن الوقت سيكون قد حان مع حلول الظلام.” قفز رول وتشبث بالحبل ووقف على حافة السفينة: “عذرًا، يجب أن أبقى في الماء لفترة لترطيب بشرتي.”
عندما بدأ الظلام يخيم، رأت سفينة “الخيال” اليابسة.
تشبه جزر اللؤلؤ سلسلة من اللؤلؤ المتناثر في المحيط غرب القارة — العديد من الجزر والشعاب المرجانية متناثرة في المساحة الشاسعة بين خليج فيكتوريا ومضيق تشينجو، بينما تمتد جزر أخرى أكثر وغموضًا إلى أعماق المحيط المغطى بالغيوم والعواصف المتقلبة.
الجزيرة التي رست فيها سفينة “الخيال” كانت على شكل حدوة حصان غير منتظمة، وتشكلت بينها ميناء هادئ خالٍ من الرياح. الجزيرة لم تكن صغيرة، بل كان بها حتى معبد لإلهة البحر. لذلك، أصبحت هذه المنطقة بشكل طبيعي مركزًا للسفن البحرية وملاذًا آمنًا، حيث يأتي ويذهب العديد من البحارة والتجار والقراصنة والمضاربين والهاربين الذين لا يستطيعون البقاء على اليابسة، ويعيشون بفضل معرفتهم بمياه جزر اللؤلؤ وروحهم الجريئة التي لا تخاف الموت، رافضين الحكم القادم من القارة، ويعيشون وفقًا لقوانينهم وطرقهم الخاصة، معتبرين الجزيرة ملاذهم للراحة والاستمتاع والتجارة، حتى أن موريل التي نزلت من السفينة شعرت أن هذا المكان يتمتع بحيوية لا تقل عن منطقة ميناء مدينة واتان.
لكن سايمون لاحظ المزيد من الأشياء مقارنة بموريل التي جاءت إلى هنا لأول مرة.
تغير الشخص المسؤول عن تسجيل السفن، وأصبحت الإجراءات أكثر تعقيدًا مقارنة بزيارة سايمون السابقة، كما زاد عدد الجنود الذين يقومون بدوريات في الميناء. كان هناك العديد من السفن في الميناء، لكن عدد السفن الداخلة كان قليلًا، وعدد السفن الخارجة كان شبه معدوم، وهذا النقص في الحركة كان غير طبيعي. على الرغم من شكوكه بشأن الأجواء غير الطبيعية في الجزيرة، إلا أن سايمون منح البحارة إجازة عند عودته، فلم يكن بإمكانه عدم فعل ذلك، لأن هؤلاء الرجال كانوا يشعرون باليأس — لكن السادس والعشرين وبعض العبيد الآخرين كان عليهم البقاء على متن السفينة.
“يا سيدي الساحر المحترم،” قال لموريل: “أرجو أن تسامحيني على غيابي، لدي بعض الأمور الشخصية التي يجب أن أتولاها… أوه، يمكنك الذهاب إلى فندق ‘الجمجمة المكسورة’ لقضاء ليلة هناك، إنه في نهاية الشارع، يمكن لرول أن يصطحبك، إنه أحد أفضل الأماكن في الجزيرة، سأتحمل كل التكاليف! فقط تذكري اسم سايمون هافاريان!”

أومأ موريل برأسه قليلاً، لكنه رفض اقتراح رول بأن يكون هو المرشد، لأن الجني البحري كان منشغلاً بوضوح في تلك اللحظة: “سنجد ذلك المكان. يمكنني التجول في الجزيرة لأرى ما إذا كان هناك شيء يثير اهتمامي… لا تقلق يا القبطان سايمون، لن نجعلك تدفع أي شيء.”
قدّم سايمون تحية وداع، ولاحظ موريل أن شعره المجعد ولحيته أصبحا جميلين ومرتبين دون أن يعرف متى. “هذا الرجل يشبه أوساليفان إلى حد ما”، فكر موريل وهو يسير في الشارع.
تنقل سايمون بين المباني المزدحمة والفوضوية. كانت تلك المنازل المبنية وفقاً لتضاريس الجزيرة بمثابة متاهات، لكنها لم تشكل تحدياً لسايمون. سلك طرقاً متعرجة، وأصدرت حذاؤه الصلب صوتاً مميزاً وهو يدوس على الدرجات الخشبية، حتى وصل إلى زقاق مغلق، حيث توقف أمام باب حديدي.
تقدم خطوة وطرق الباب، فشعر بشيء غير طبيعي تحت قدميه. نظر إلى الأسفل، فرأى ذراعاً تمتد من كومة القمامة بجانب الباب، كانت شاحبة بشكل غير طبيعي في الضوء الخافت، وكان الدم الأسود المختلط بالمياه القذرة يتدفق من مكان الجثة إلى أقدام سايمون.
ابتسم سايمون لثانية واحدة تعاطفاً مع ذلك الرجل المسكين. صوت احتكاك القفل جعله يرفع رأسه، فرأى وجهاً ذا عضلات مفرطة النمو في النافذة الصغيرة فوق الباب الحديدي.
“حان وقت التنظيف، آندي”، قال سايمون وكأنه يحيي صديقاً قديماً للرجل الذي فتح الباب، لكن الرجل فقط أمال رأسه مشيراً إليه بالمتابعة.
خلف الباب الحديدي كان هناك فناء صغير، حيث كان بعض الرجال الضخام يلعبون الورق، وكانت الأسلحة بجانبهم، دون أن ينظروا إلى سايمون.
دخل من باب جانبي، وفي الغرفة الصغيرة لم تكن هناك درجات، بل كان هناك لوح معلق مربع مزود بسياج، صعد سايمون عليه ورفع رأسه، وبعد أن تأكد الحراس الذين يحملون القوس من هويته، قاموا بتدوير عجلة لرفعه إلى الأعلى.
لم تكن هناك نوافذ في الغرفة المزينة بفخامة، وأضاءت عدة مصابيح من زيت الحوت الغرفة بشكل كامل، لكن الهواء ظل منعشاً دون أي شعور بالاختناق.
“ابقَ هناك، ولا تتسبب في تلويث سجادتي الجديدة”، قال صاحب الغرفة الذي كان محاطاً بأربعة جنود مسلحين تماماً، مما منع سايمون من الاقتراب ليقدم له التحية، وأجبره على الوقوف على اللوح المعلق مبتسماً بشكل محرج.
اقتربت خادمة جميلة ترتدي غطاء رقيق فقط من صاحب الغرفة، وأشعلت أنبوباً طويلاً ووضعته أمام فمه. اقترب سايمون وأخذ نفساً عميقاً، ثم أخرج الدخان ببطء من أنفه السميك – فانتشرت في الغرفة رائحة غريبة على الفور.
سلّم سايمون سيفه إلى الجندي الذي مد يده، وظل واقفاً على اللوح المعلق يبتسم في انتظار توجيهاتهم.
“سايمون”، بدأ ببطء، صوته غائم، كما لو كان جسده القوي في الماضي مليئاً بالدهون: “هل تعلم؟ كنت قد خططت بالفعل… لو لم تأتِ لرؤيتي فور نزولك على الشاطئ، لكان الناس قد وجدوا جثتك المليئة بالجروح في القنوات القذرة غداً صباحاً.”
ابتسم سايمون كما لو كان يشعر بنسيم الربيع: “كيف يمكن ذلك؟ يا سيد ديريك، أنا سعيد جداً لرؤيتك بصحة جيدة كما كان دائماً…”

“حسنًا!” قاطع ديريك مداهنات سايمون بتلويحة من يده، وبريق الأحجار الكريمة يتلألأ على أصابعه الخشنة: “أين سفينتي ‘ملكة النبيذ الأحمر’؟”
“سيد ديريك، دعني أشرح لك…”
“لا، لا أحتاج إلى تفسيرات، أيها الكاذب الماكر!” ضرب ديريك الغليون المذهب على الطاولة الصغيرة أمامه بصوت عالٍ: “لو كل من يعمل لدي يأتي إلى هنا فارغ اليدين بعد أن يضيع بضاعتي وسفينتي ليقدم تفسيراته، فهل سأظل قادرًا على الاستمرار؟ هذه ليست المرة الأولى التي تسبب فيها لي المشاكل! المرة الماضية، وقبلها… لا أستطيع حتى تذكر! لقد سئمت من محاولاتك الوقحة للتهرب، ولن أتسامح هذه المرة! قل لي، كيف تنوي تعويضي؟”
“سيد ديريك، بعد كل هذه السنوات من التعاون، ألا تزال لا تثق بسمعتي؟ أنت تعلم أنني لن أسمح أبدًا بأي ضرر لمصالحك… لكن القدر لم يسر كما نريد، فقد واجهنا رجال القرش، نعم رجال القرش! سيد ديريك، من المعجزة أصلاً أن أقف هنا وأبلغك…” أظهر سايمون تعبيرًا حزينًا ومأساويًا، وعلى الرغم من أن ديريك، كتاجر تهريب كبير وزعيم قراصنة، لا يمتلك أي تعاطف، إلا أن من الضروري أن يظهر خوفه الشديد من غضبه الشديد: “وقد حاولت استعادة بعض البضائع قدر الإمكان، أعدك…”
أطلق ديريك دخانًا كثيفًا.
“توقف عن هذا الهراء.” فرك ديريك جبهته وسلم الغليون للخادمة، ويبدو أنه قد شبع من التدخين: “يبدو أنني يجب أن أعطيك درسًا لتدرك مدى مشاكلك. ألم تجد سفينة جديدة في البحر؟ إنها الآن ملكي. ليس فقط السفينة، بل حتى بحارتك أصبحوا ملكي أيضًا. ربما بهذه الطريقة أتجاهل مسألة سفينة ‘ملكة النبيذ الأحمر’… رغم أن الديون السابقة لا تزال يجب تسويتها. حسنًا، الآن اذهب وابحث عن طريقة لجمع المال!”
تفاجأ سايمون، ثم أدرك أن ديريك ينوي في الواقع مصادرة سفينته وقطع طريقه للإبحار، فأصبح قلقًا على الفور: “سيد ديريك، سيد ديريك — هذا غير ممكن، إذا أخذت سفينتي، كيف يمكنني خدمتك؟ لا يمكن أن يحدث هذا، فالقبطان بدون سفينة كالفارس بدون حصان…”
“هذا ليس من شأني. ربما يمكنك العثور على عمل على سفينة أخرى.” تثاءب ديريك، وسارعت الخادمة بتقديم كوب من الشاي الفاتر: “ماذا أقول؟ أتمنى لك التوفيق؟”
أن أعمل لدى الآخرين؟ كان سايمون يعرف جيدًا مكانته وسمعته في جزر اللؤلؤ، وإذا كان ديريك جادًا، فقد يضطر إلى البقاء في هذه الجزيرة المهجورة لمدة عام أو عامين.
لكن من خلال ملاحظاته، لم يكن ديريك جادًا.
“سيد ديريك، لا تمزح معي.” ابتسم سايمون: “قل لي، ماذا يمكنني أن أفعل لأعوضك… طالما أنك لا تأخذ سفينتي، أقسم بالآلهة، إذا لم أتمكن من الإبحار، سأجن!”
مسح ديريك جبهته اللامعة وضحك فجأة: “هاهاها… سايمون، أنت حقًا لا تستسلم. حسنًا، سأعطيك فرصة.”

“لقد تعرفت مؤخرًا على بعض الأصدقاء…” وضع ديريك كوب الشاي جانبًا، ثم أخذ قطعة حلوى فاخرة: “وهم بحاجة إلى قبطان جيد لمساعدتهم في بعض المهام البسيطة. أعتقد أنك قد ترغب في استخدام هذا العمل لسد جزء من ديونك؟”
“أصدقاؤك؟” أصبح صوت سايمون حذرًا فجأة: “ما الذي يريدونه مني؟”
“لا أريد أن أخبرك، الأمر بسيط جدًا.” قال ديريك بازدراء، فهو متأكد من أن سايمون، بعد أن أخافه قليلاً — ولا يمكن القول إنه خوف حقيقي، بل كان مجرد توضيح لوضعه الحالي — لن يستطيع مواجهته هذه المرة: “لكن لا شيء كبير، مجرد رحلة بحرية عادية كالمعتاد. خذهم إلى جزيرة الرجال السمكيين… ثم لن يعود الأمر يخصك.”
“جزيرة الرجال السمكيين؟” اختفت الابتسامة من وجه سايمون بسبب هذه الكلمة: “سيد ديريك، أنت لا تمزح، أليس كذلك؟ يا إلهي، أي مجنون يفكر في الذهاب إلى هناك؟ البحث عن جزيرة الرجال السمكيين؟ هؤلاء الأغبياء من اليابسة، أليس كذلك؟ إنهم مجانين حقًا!”
“هيه،” رفع ديريك أصابعه القصيرة السميكة تحذيرًا: “لا تتحدث بهذه الطريقة. أسألك فقط: هل تفعل ذلك أم لا؟”
أدرك سايمون الأمر. الشخص الذي يجعل ديريك متوترًا إلى هذا الحد، بالتأكيد لا يمكن التعامل معه… أو ربما من المستحيل التعامل معه أصلاً. كواحد من أقوى زعماء القراصنة في جزر اللؤلؤ، لم يشعر ديريك بالتوتر بهذا القدر من قبل، وظهرت في نبرته نبرة خافتة من المشاعر — الخوف. كان خائفًا، خائفًا من ما يسميه “أصدقاءه”.
إذا لم يفعل ذلك، ربما لن يتمكن من مغادرة هذه الغرفة، أليس كذلك؟ سيطر سايمون على رغبته في مد يده إلى خصره، فقد أخذ آندي سيفه بالفعل. لكن جزيرة الرجال السمكيين…
قرر سايمون المخاطرة ومحاولة ذلك مرة أخرى.
“سيد ديريك.” تحدث سايمون وهو يفكر بتوتر في الكلمات والنبرة: “لا أحد يعرف أين تقع جزيرة الرجال السمكيين، حتى لو وجدها أحدهم في أعماق البحر المضطرب، فمن المستحيل أن يعود حيًا… اعذرني، سيد ديريك. إذا أردت الذهاب إلى جزيرة الرجال السمكيين، فالسفينة العادية لن تكفي.”
“قل ماذا تريد؟”
“سفينة السلطعون.”
ضيق ديريك عينيه. شعر سايمون حتى بنظرات ملك القراصنة تمر على وجهه كالإبر.
“أنت حقًا وغد، سايمون.” بعد ما يبدو أنه وقت طويل، تحدث ديريك ببطء: “أنت حقًا تعرف كيف تطلب… حسنًا، اعتبر نفسك محظوظًا.”
استند إلى الوسادة الناعمة خلفه: “اذهب واستعد، أصدقائي يريدون الانطلاق في أسرع وقت ممكن. وتذكر، إذا أتلفت سفينة السلطعون مرة أخرى، فلن تتمكن من المرور بهذه السهولة كما حدث اليوم — سأقطعك إلى قطع وألقيك في البحر لتغذية القرش. أنا أفي بوعدي، هل فهمت؟”
عادت الابتسامة إلى وجه سايمون.
“لا تقلق، سيد ديريك.”
“إذًا ارحل!”
انتظر سايمون، لكنه لم يجد أحدًا ينزله.
“اذهب من هناك! أصدقائي ينتظرونك.” أشار ديريك وعيناه نصف مغلقتين إلى باب جانبي غير بارز في الغرفة.

“هل هذا الرجل موثوق؟” سأل فجأة جندي يحمل قوسًا بعد مغادرة سايمون. ومع هذه الكلمات، حدث تغيير ما في أربعة جنود في نفس الوقت؛ أصبحت ملامحهم ودروعهم غير واضحة في الظلال، وتغيرت تدريجيًا حتى تحولوا إلى أربعة رجال متغطرسين يرتدون دروعًا سوداء خاصة بالكهنة.
“موثوق؟” تنهد ديريك من أنفه.
“كلمة الموثوقية لا ترتبط أبدًا بسايمون… لكن إذا كنتم تبحثون عن جزيرة الأشخاص السمكيين، فقد يكون هو المرشد الوحيد المناسب، حتى الجنيات البحرية لا يمكنهن مقارنته به.”
شعر ديريك ببعض الإحباط، فأشار إلى الغليون الذهبي، فسارعت الخادمة إلى إعادة ملءه بأوراق التبغ وإشعاله ليستمتع ملك القراصنة بالتدخين.
“لكنني ما زلت أردد نفس الكلام القديم،” قال ديريك وهو يمسك بالغليون الطويل: “سأرسل أشخاصًا لمساعدتكم في البحث عن جزيرة الأشخاص السمكيين، لكن هذا لا يعني بالضرورة أننا سنجدها… أتمنى أن يتم تسليم نصيبي من المكافأة في الوقت المحدد بعد أن تصعدوا على متن السفينة.”
“سيد ديريك، لا داعي للقلق بشأن ذلك،” قال الكاهن ذو الدرع الأسود وهو يقف أمام ديريك: “كان التعاون معك ممتعًا للغاية، ونحن راضون تمامًا عنه. هناك أمر آخر… أخشى أننا سنحتاج إلى إبرام صفقة معك أيضًا.”
“أوه؟” رفع ديريك عينيه نحو الكاهن: “صفقة أخرى؟ آمل أن تكون بسيطة. ليس لدي سفينة أخرى مثل سفينة السلطعون. تفضل، ماذا تريد مني أن أفعل؟”
نظر الكاهن ذو الدرع الأسود إليه من فوق، بنبرة هادئة.
“لا تقلق، سيد ديريك. الأمر بسيط للغاية.”