الجولة الحادية عشرة: قاع الدوامة

كانت سفينة “الطائر العابر” تتأرجح في عواصف شديدة وأمطار غزيرة، وكأنها طائر يحلق فوق البحر حقًا. كانت تسير مع تيارات الرياح، وتلاحقها الأمواج العاتية بسرعة كبيرة؛ وعندما يرتفع مقدمة السفينة عاليًا، يبدو وكأن السفينة بأكملها تُرفع فوق سطح البحر بواسطة أمواج متتالية — تمامًا كما لو أن عملاقًا يهز بطانيته الزرقاء الداكنة، مما يسبب تطاير الأشياء الملتصقة بها.
أصدر الصاري الرئيسي أصواتًا خشنة ناتجة عن الاهتزاز، لكن قبل أن يتمكن أحد من فهم معنى هذه الأصوات، انكسر فجأة كما لو أنه تعرض لضربة قوية. من حركة الصاري يمكن معرفة مدى غرابة وشراسة الرياح التي هاجمت سفينة “الطائر العابر” فجأة؛ فالصاري الخشبي الضخم لم ينهار إلى الخلف ولا إلى الأمام، بل دار وعبر السطح، محطمًا الصاري الأمامي الذي كان هشًا أصلاً بسبب الرياح. الخشبتان الضخمتان دارتا كالعجلات تحت تأثير الرياح وطارتا خارج السفينة؛ ولولا أن كلوي قطعت معظم الحبال، لكانت هذه الضربة قد أغرقت سفينة “الطائر العابر” تمامًا. ورغم ذلك، لقي بحاران مسكينان حتفهما أيضًا؛ فأحدهما تشبث بالصاري الأمامي بغباء، وأصبح وسيلة لتخفيف الصدمة أثناء الاصطدام، مما أدى إلى تدمير جزء كبير من جسده؛ أما الآخر فقد أصيب بحبل مرتبط بالصاري، ولسبب ما، لف الحبل خصره ورفعه في الهواء، ومن صوت الاصطدام يمكن القول إن عموده الفقري القطني قد انكسر قبل أن يطير.
لكن لم يستمتع الكثيرون بهذا المشهد المروع، لأن الملاحين الناجين كانوا جميعًا غارقين في عالمهم الخاص، يعيشون في رعب؛ فكانت العاصفة تُظهر زئيرها المذهل، مما جعل البحر كأنه كأس في يد سكير، وفي خضم الرياح والأمطار لم يستطيعوا سوى رؤية الأشياء بشكل غير واضح، ولم يتمكنوا حتى من معرفة ما يحتضنونه أو يمسكون به. الأمواج البيضاء العاتية كانت تحيط بهم، وتنفجر عليهم مرارًا وتكرارًا، دون أن يعرفوا ما إذا كانوا يتقدمون أم يتراجعون، لأعلى أم لأسفل؛ كأن العالم بأكمله أصبح نردًا يقفز ويتدحرج بجنون، وكل وجه من أوجهه يؤدي إلى هاوية الدمار.
“اترك عجلة القيادة!” صرخت موريل للرقم 47 بصمت؛ فقد ربطت بينها وبين أفكار الرقم 47 قوة سحرية، متجاهلة تأثير العواصف الشديدة. فأطلق الرقم 47 يده على الفور، وبدأت عجلة القيادة تدور يمينًا ويسارًا كما لو كانت مجنونة، مما يُظهر مدى جنون المياه تحت السفينة في تلك اللحظة، ومدى تقلب التيارات البحرية. دفعت السفينة على الفور لتدور وتنقلب، وكادت أن تنقلب تمامًا فوق قمة موجة شبيهة بالجرف — لحسن الحظ، تمكنت من تجنب قمة مظلمة ظهرت فجأة في البحر العاتي، حيث اصطدم الصاري الأخير المتداعي بصخور حادة كالسكاكين وتحطم. تطايرت قطع الخشب الناتجة عن الصاري كالرمال والحجارة التي تحملها الرياح، ثم رفعت موجة أخرى السفينة فوق هذا السكين الضخم المختبئ في البحر. وعندما عاد الرقم 47 ليتحكم في عجلة القيادة ونظر إلى الخلف، اختفت السفينة في الأمواج، كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.

“لن تصمد هذه السفينة طويلاً!” كان رول، الذي تم إبعاده للتو بواسطة أمواج عالية، يتشبث بأي شيء يمكنه الاستناد إليه ليعود مرة أخرى، وهو يتنفس بصعوبة، وعيناه الصغيرتان مفتوحتان على مصراعيهما، بينما شعره الخفيف المتناثر يطير بشكل عشوائي في عاصفة عاتية: “خلال دقائق قليلة، ستتفكك سفينة الطيور المهاجرة تماماً في العاصفة!”

ما إن انتهى من الكلام حتى صدر صوت تشقق عالٍ من جسم السفينة، مما شكّل دليلاً قوياً على نبوءة رول.

“هناك فتحة فوق خط المياه!” قفزت كلوي بحركة قفزة هوائية رائعة، وشعرها الأحمر الطويل يتطاير كشعلة لا تنطفئ في العاصفة.

كانت موريل تمسك بالدرابزين بجانب عجلة القيادة بيد، بينما كان سبعة وأربعون يمسك بها باليد الأخرى، وكان وجهها شاحباً. لو لم يكن سبعة وأربعون سريع البديهة، لربما تم انتزاعها بواسطة الرياح والأمواج بسبب إرهاقها الناتج عن محاولة رؤية المستقبل.

نظرت كلوي حولها؛ كان السماء مظلمة تماماً، ولم يعد من الممكن تمييز اتجاه قطرات المطر الكبيرة، وأحياناً كانت الأمواج العالية تمر فوق رؤوسهم مباشرة، وكل ما لم يكن مثبتاً على سفينة الطيور المهاجرة المتهالكة قد طار واختفى، والبحارة الذين نجوا من الكارثة لا يمكنهم سوى الصمود بفضل غريزة البقاء على قيد الحياة — حتى أولئك الذين خاضوا أكبر عدد من الرحلات البحرية لم يختبروا مثل هذا الموقف من قبل، وإذا نجا أحدهم فعلاً ووطأت قدماه اليابسة، فسيتمكن من الاستمتاع بسرد هذه التجربة طوال حياته حتى لا يستطيع الذهاب إلى الحانات مرة أخرى.

“ونحن نقترب من دوامة عملاقة!” أشار رول إلى العاصفة الدوامية التي بدت كجبل أمامهم: “الآن هناك حل واحد فقط، وهو الاندفاع نحوها بأنفسنا!”

“ماذا؟” أعربت موريل وكلوي في نفس الوقت عن دهشتهما من هذه الفكرة.

“يجب أن نفعل ذلك! إذا تم سحبنا إليها بالقوة، ففي ثانية واحدة فقط، ستمزق العاصفة والأمواج السفينة ونحن جميعاً إلى أشلاء!” صرخ رول بصوت عالٍ، لكن حتى مع ذلك، ظل صوته غير واضح وسط هدير الأمواج: “لا يمكننا بأي حال من الأحوال الهروب من هذه الدوامة العملاقة! الآن الحل الوحيد هو الدخول إليها عبر فجوات العاصفة، وهناك فرصة ضئيلة للنجاة!”

نظرت موريل إلى العاصفة العاتية: “هل أنت متأكد؟ حتى لو تمكنا من الدخول إلى الدوامة، كيف سنخرج؟”

ترنح رول وابتعد: “لنخاطر! احمِ نفسك جيداً، يا ساحر! يجب أن أجهز البحارة أيضاً!”

“هل قررت؟ حسناً — رحلتنا هي البحار المليء بالنجوم!” قام سبعة وأربعون بتدوير عجلة القيادة بسرعة، مما جعل هيكل السفينة يئن بصوت عالٍ، وبعد تحمل انحناءة شبه قاتلة، دخلت سفينة الطيور المهاجرة فجأة في التيار البحري الدوامي الذي كانت تتجنبه دائماً، واندفعت نحو جنين هاوية سوداء عملاقة كانت تتشكل.

“كن حذراً!” كادت موريل أن تصطدم بسبعة وأربعون، فقد أصبح الظلام دامساً تقريباً على متن سفينة الطيور المهاجرة، وحتى لو كان لديهم رؤية في الظلام، لما استطاعوا رؤية أي شيء: “ستقتلنا!”

“لا تقلقي، لقد أتقنت الأمر!” بدا أن سبعة وأربعون وجد بعض المتعة الجديدة في قيادة السفينة، فشعور التعامل مع العاصفة كان مشابهاً للطيران بين السحب: “علاوة على ذلك، حتى لو دُمرت السفينة، لن أقتلك!”

نعم. تنهدت موريل وجعلت السبعة والأربعين يشعرون بتنهدها.
بعد لحظات قليلة من تغيير الاتجاه، بدت الأمواج أكثر هدوءًا، لكن ذلك كان مجرد وهم؛ فالأمواج هنا لم تعد تُعتبر أمواجًا منفصلة، بل أصبحت تيارًا عاتيًا يحمل السفينة ويرفعها باستمرار كأنها لا تتوقف، ويدفعها بسرعة نحو العاصفة — سرعان ما زادت سرعة سفينة “الطائر العابر” إلى حد يمكن وصفه بالسرعة الخارقة، وهي تسير بسرعة فائقة فوق الأمواج التي تتصادم مع بعضها وتتحطم، كأنها حذاء خشبي ينزلق على الجليد.
وكأنها لمحة عين، دخلت سفينة “الطائر العابر” في التيارات الدوامية التي تدور حول العاصفة، ثم اختفت تمامًا. كان المشهد كمن يلصق حبة سمسم على فمه، ثم يلعقها بلسانه ويبتلعها.
لكن طاقم سفينة “الطائر العابر” الذي دخل هذا الدوامة الشرسة رأوا مشهدًا آخر تمامًا.
بعد أن تمكنوا من المرور بحظ أوفر خارج حواف العاصفة، بدت العاصفة أصغر بكثير، واختفت قطرات المطر التي كانت تبلل الناس والأمواج العاتية. لم تعد سفينة “الطائر العابر” المتضررة في أماكن عديدة بحاجة إلى القلق بشأن تسرب المياه إلى الكابينات، لأنها كانت تسير مباشرة خلف جدار مائي دوار يصدر صوتًا عاليًا، خفيفة كالفقاعات، مائلة تقريبًا حتى كادت تنقلب، فوقها قمم أمواج عالية كالجبال، وأسفلها هاوية سوداء لا قاع لها — يا لها من دوامة كبيرة وسريعة!
أصيب البحارة بالذهول من المشهد داخل الدوامة العظيمة. لقد حل محل الخوف الشديد الذي كانوا يشعرون به في الأمواج العاتية قبل لحظات، إعجاب وصدمة عميقان؛ فليس لدى الجميع في هذا العالم فرصة رؤية السماء الصافية فوق رؤوسهم وسط العواصف والدوامات. لم يعد السبعة والأربعون بحاجة إلى التحكم في الدفة، لأنه لم يكن هناك مجال لتدخل الإنسان على جدار أمواج الدوامة العظيمة؛ فأمام الطبيعة الحقيقية، لا يمكن لأي قوة يُزعم أنها قوية سوى أن تحافظ على نفسها، وكل محاولة للتغيير لن تكون سوى عبث ودمار ذاتي، ولا يوجد حل سوى الانتظار.
“لقد قلت منذ زمن إنه لا يجب الابتعاد عن المسار! الآن، دعونا نترك الأمور للقدر!” على الجانب الآخر من الدوامة، استطاع سايمون أخيرًا أن يترك عجلة الدفة ويتنفس: “إذا كان الحظ الكافي لكي يتزوج متسول من أميرة هو هذا القدر، فإن الحظ الذي نحتاجه الآن هو حظ السفينة بأكملها! عندما تزول العاصفة، ستختفي الدوامة أيضًا، وحينها سيتم إعادتنا إلى سطح البحر لنواصل البحث عن تلك الجزيرة الملعونة لأهل الأسماك!”
“سنعود إلى سطح البحر.” بدا أورلاندو غير مهتم إطلاقًا بما إذا كانت تصرفات سايمون، التي تبدو في نظر مبتدئ في الملاحة كمحاولة للانتحار، تهدف إلى إيذاء أتباع الديانة المظلمة العظيمة أم لا: “وأعداؤنا سيغرقون في أعماق البحر.”
أعداء؟ لم يتمكن سايمون من التفكير في مكان الأعداء، حتى بدأ أتباع ديانة هيريك في التحرك بسرعة كمجموعة من القرود.
في ظل عدم قدرة تقنيات الملاحة على العمل، ظهر الفارق في المستوى بين الطرفين. لم تتعرض سفينة “السلطعون المقيم” لأي خسائر بعد تجربتها لتلك العاصفة الشديدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تركيبتها الخاصة، بالإضافة إلى أن هؤلاء البحارة الذين انضموا في منتصف الطريق كانوا أكثر مهارة بكثير من رجال سايمون الأصليين.

تمركزوا كالقرود الماهرة، وبدأوا يرددون باصطفاف اسم إله شيريك – سايمون يتمتم بغضب، هل ما زالوا يؤمنون بإلهة البحر وينتظرون لخدمة إله القتل داخل بطون الأسماك؟
“هناك سفينة هناك!” صرخت كلوي التي كانت تقف على مقدمة السفينة تستمتع بالمنظر، ملتفتة نحو موريل.
رأى السابع والأربعون أيضًا سفينة “السلحفاة المقيمة” التي تشبه الورقة والملتصقة أسفل الدوامة قليلاً: “هل نغرقهم؟”
انتظر، أنا بحاجة إلى أحياء…
عندما رأى السابع والأربعون أنه على وشك القفز، أمسك به موريل على الفور.
لكن هذا لا يعني أن الطرف الآخر ينوي أيضًا أسر أحد. انحرفت سفينة “طائر العبور” التي كانت تتحرك بثبات على جدار الدوامة فجأة إلى الأمام بفعل قوة ما، وكاد جسم السفينة المائل أصلاً أن ينقلب.
ما هذا؟
ظهرت كتلة كبيرة على جدار المياه اللامع والمتدفق، وبدا وكأن شيئًا ما يحاول الخروج من داخلها. لكن لم يحدث شيء، فقط ارتفع الماء أكثر فأكثر، حتى تشكل في النهاية كائن ضخم تحت سيطرة قوة سحرية لا يمكن تصورها.
كان له جسم ضخم مكون من أمواج البحر، وداخله كانت هناك كتلة تشبه الحبر تتحرك باستمرار – سائل داكن يتدفق ويتقلب داخل هذا الوحش المائي دون أن يختلط، ويغلي على وجهه الغامض كما لو كان يرتدي تاجًا أسود. كان يتحرك أيضًا مع الدوامة، لكن بسرعة أكبر من سفينة “طائر العبور”، يغوص في البحر، ثم عندما يخرج، يقترب من جانب السفينة ويرفع ذراعيه السوداوين الضخمتين ليضرب بقوة، والمكان الذي تمر عليه يتم تنظيفه فورًا كما لو أنه تعرض لموجة عاتية، وعندما يرفع ذراعيه مرة أخرى، يبدو أن طرفيهما على شكل قبضات، وقد حبست كتلة مائية ضخمة بحارًا مسكينًا، ثم يرميه في أعماق مركز الدوامة بمجرد هز يده.
“عنصر مائي أسود؟” قفزت كلوي من مقدمة السفينة وقالت: “هل أنت متأكد من أن الركاب على السفينة المقابلة هم حقًا أتباع إله القتل؟”
اصطدمت كرة نارية متطايرة برأس العنصر المائي، مما أدى إلى تصاعد دوامة من البخار المائي المحترق ذو الحواف الواضحة. أدى هذا الضربة إلى اندفاعه إلى الخلف في مياه البحر الكثيفة كالجدار، لكنه ظهر مرة أخرى في الدوامة العاتية ليعترض طريق سفينة “طائر العبور”، وبدا أكبر حجمًا.
لكن هذه المرة كان في استقباله ريح باردة قاسية أنتجها موريل. تشكلت كتلة تشبه الجليد المتجمد في يد موريل، ثم طارت نحو جسم العنصر المائي. اخترقت كرة الجليد جسم العنصر المائي، مما جعله يتجمد بسرعة، والبرد الشديد الناتج عن الكرة جمد العنصر المائي من الداخل إلى الخارج في لحظة، وتحول جسمه المرن والقوي إلى كتلة جليدية صلبة تطفو مع التيارات في الدوامة. بدا وكأنه يحاول بذل آخر جهد لإغراق سفينة “طائر العبور”، لكنه تفتت في الضربات التالية ولم يعد قادرًا على تشكيل أي تهديد – وذلك كان نتيجة لرمي السابع والأربعون للمرساة الثقيلة.
“لقد بدأت أفقد صبري.” همس بصوت منخفض.
نظر أورلاندو إلى العنصر المائي الضخم الذي تم تدميره، وأصبحت عيناه أكثر قتامة.
“ليس كافيًا!”

لم تتمكن صلواتهم من استدعاء المزيد من عناصر الماء، لكن بدأ يتكون ضباب مائي كثيف في قاع الدوامة العملاقة — وربما كان ذلك نتيجة تصادم التيارات المائية المضطربة في قاع الهاوية. أسقط ضوء الشمس الذي يتسرب من مركز العاصفة هالات قوس قزح رائعة فوقه، مما يخلق إحساسًا بأن المرء في الجنة أو الجحيم، وربما لا يوجد فرق بين الاثنين سوى في الإضاءة.

“هناك شيء خاطئ!” مسح رول مياه البحر عن السفينة وتذوقها ثم تقيأها على الفور؛ فقد كانت مرارتها غير عادية لدرجة أنها أعطبت حس اللسان لديه: “يبدو أنهم يخططون لشيء ما!”

“قلت لك اغرقوهم، سينجو بعضهم على أي حال!”

لكن موريل ظل متمسكًا بـ “الأربعة والأربعين” بعناد، كما لو كان يريد فقط إغضابهم ومنعهم من تحقيق رغبتهم: “سنلحق بهم قريبًا! يجب أن نستعيد تلك السفينة!”

فعلاً، بسبب شكل السفينة، كانت سفينة “الطائر العابر” أسرع بكثير من سفينة “السلطعون” داخل الدوامة العملاقة، وبعد فترة من الدوران المجنون، اقتربت المسافة بين السفينتين كثيرًا، وإذا انتظروا قليلاً، يمكن لـ “الأربعة والأربعين” وكلوي القفز على متن سفينة “السلطعون” —

أصبحت مياه الدوامة لونًا أسود داكنًا غريبًا، وأصبحت الأمواج الصغيرة معتمة بشكل غير طبيعي. لولا الأضواء اللامعة التي تنعكس عليها، لكانت تشبه مصفاة كبيرة مغطاة بالصدأ.

حدثت خسائر بين أتباع هيريك؛ فبسبب فقدان الدم، ترنح أحد الكهنة ثم سقط في البحر واختفى على الفور، ولم يهتم به أحد، وهذا يثبت فقط أن هذا الرجل فقد رعاية الأيام المظلمة. رمى أورلاندو البلورة التي في يده نحو مركز الدوامة، فرسمت قوسًا في الضباب المتصاعد، وطارت لمسافة ضئيلة جدًا بالنسبة للدوامة العملاقة ثم سقطت في الماء.

لكن مع دخول هذا الشيء إلى الماء، اهتزت الدوامة بأكملها.

“يا إلهي!” لم تكد كلوي تنطق هذه الكلمات حتى بدأت سفينة “الطائر العابر” تدور بجنون.

انطلقت اهتزازات شديدة من أعماق الهاوية الشبيهة بفم دموي، مما جعل أصوات الأمواج العاتية تبدو كصرخات مخيفة — تدفقت تيارات مائية ضخمة من مكان ما إلى داخل الدوامة، ثم انخفضت فجأة، مما جعل الدوامة تتدحرج وتسقط — وكان مصير سفينة “السلطعون” نفسه.

هؤلاء المجانين! سقط سايمون على زاوية الكابينة، وبالكاد تمكن من السيطرة على نفسه حتى لا يصرخ بغضب. لو كان يعلم ذلك، لما خرج سايمون إلى البحر أبدًا.

وقف أورلاندو بوجه هادئ على السطح، ينظر إلى الهاوية المتدحرجة أدناه.

“أنا أناديك باسم العظيم شيريك، بقوته الإلهية أفتح ممرًا إلى عالم عناصر الماء لأرشدك للظهور!” صرخ بصوت عالٍ: “دمّري أعداءنا، أيتها أميرة عناصر الماء المظلمة، ملكة التيارات السوداء، أوليدرا!”
“باسم شيريك؟”
ترددت أصوات الأمواج العاتية، مكونةً ضجيجًا مدويًا من السخرية الصاخبة؛ كانت الموجات الصوتية كأنها مادة حقيقية، تضغط بقوة على طبلة أذن المستمعين، مما جعلهم يشعرون وكأنهم في أعماق البحر اللامتناهي، على وشك أن تنفجر آذانهم بسبب عدم توازن الضغوط الداخلية والخارجية.
“باسم شيريك؟؟”
تدفقت التيارات السوداء العاتية من مركز الدوامة، موقفةً تقدم تلك السفينتين الصغيرتين البائستين، ودفعتهما مرة أخرى إلى السطح من الهاوية؛ انضمت المياه السوداء الجارفة إلى الدوامة وتدحرجت، كأنها طيات فستان ضخمة مفرودة: “أيها الأحمق الذي لا يعرف الموت، كم أنت جريء — تحاول تخويفي باسم شيريك؟!”